– Ai, ai! Meu ombro ainda dói de vez em quando por causa da batalha contra aqueles lunáticos. Querida, por que você não vem aqui e faz uma massagem no ombro da mamãe?
Talaris reclamou enquanto esfregava o ombro esquerdo.
Como Jin havia previsto, ele se juntou a Misha e à batalha dos espectros no Mar Ocidental para proteger seu território.
Cem ilhas desabitadas foram varridas do mapa pela batalha, e a rota marítima ao redor foi completamente bloqueada.
Mesmo seis meses depois dessa batalha, a energia das sombras, a energia do gelo e o mana causaram tornados que criaram ventos e ondas traiçoeiros.
Ninguém testemunhou o combate, mas o tornado fez com que grandes nações enviassem investigadores à área, que mais tarde concluíram que uma grande batalha havia ocorrido.
Graças à presença de energia das sombras, energia do gelo e mana no tornado, os investigadores deduziram que os magos da Zipples, um dragão negro e o governante do Palácio Secreto haviam lutado lá.
O mundo inteiro queria saber a causa e o resultado da batalha.
O Palácio Secreto era conhecido como uma força neutra, e as pessoas consideravam Solderet um deus que, na maioria das vezes, fazia contratos de pacto de sangue com Zipples de sangue puro.
De fato, a maioria dos contratados de Solderet antes de Jin (e depois de Temar) pertencia ao clã Zipple, incluindo o próprio Riol Zipple. Também foram a magia e as realizações impressionantes de Riol que deram às pessoas a impressão de que Solderet era um deus Zipple.
Mas agora, com essas forças lutando entre si no meio do Mar Ocidental sem muito preâmbulo, o mundo inteiro clamava por saber mais.
– Eu não quero -, disse Siris, filha de Talaris.
– Mmmh, eu acabei nesse estado depois de tentar ajudar seu futuro namorado. Não seja tão fria comigo agora.
– Eu sei que você está exagerando.
– Não estou exagerando, certo? Meu braço está doendo e parece que vai cair. Não consigo nem levantar uma colher.
Kak! Mott, o sapo da neve, acenou com a cabeça concordando com as palavras de Talaris.
Siris tinha um motivo para agir com relativa indiferença em relação ao comportamento habitual de Talaris.
– Mãe, eu ainda não entendo. Por que você fez uma declaração dizendo que perdemos?
Talaris reuniu recentemente jornalistas para fazer uma declaração oficial sobre a batalha no Mar Ocidental.
Ela disse aos jornalistas: – Não sei por que os Zipples e o Dragão Negro eram hostis um com o outro, mas só entrei na batalha para proteger meu território, já que eles estavam lutando em minha terra. As pessoas parecem curiosas sobre o resultado e o paradeiro do Dark Dragon. Não sei o que aconteceu com o Dragão Negro, mas os Zipples foram os vencedores da batalha. Portanto, espero que não haja nenhum mal-entendido envolvendo o Palácio Secreto.
A causa da batalha, o resultado do combate, a relação entre os Zipples e o Dragão Negro – as pessoas do mundo não tinham acesso a esses detalhes antes da declaração de Talaris porque os Zipples permaneceram em silêncio.
Mas Talaris revelou tudo o que eles queriam saber.
Naturalmente, o fato de os Zipples terem vencido a batalha causou o maior impacto.
Acreditava-se que os Zipples haviam derrotado Talaris e o Dragão Negro na ausência do patriarca, recuperando parte da dignidade que haviam perdido devido a Jin, enquanto o Palácio Secreto vivia o oposto.
Mas essa não era a verdade.
– Mãe, você matou três espectros com Misha, o Dragão Negro, e foram os Zipples que recuaram quando o Dragão Negro fugiu.
‘Isso deve ser considerado uma derrota para alguém tão extraordinário como eu. Com o Dragão Negro presente, eu deveria ter matado pelo menos dez. Além disso, se eu realmente matasse tantos, Keliac poderia atacar pessoalmente o Palácio Secreto.’
– Depois que você anunciou a derrota do Palácio Secreto, todos os tipos de escória desprezível estão nos desprezando agora, mãe. Os comerciantes da Federação Mágica de Lutero já estão intimidando os comerciantes do Mar Ocidental. E isso não é tudo.
– Talvez minha doce e querida filha possa cortar os membros dessa escória e alimentá-los aos tubarões? E diga aos guerreiros para reforçar a proteção do povo no Mar Ocidental.
– Há muitos deles.
– Você pode matar todos eles. Fizemos os Zipples felizes, então eles não poderão se queixar de assuntos tão insignificantes. É disso que se trata a política, Siris. Por favor, tente pensar no que sua mãe tem de suportar.
– Gostaria que ninguém se atrevesse a causar problemas no Mar Ocidental, nem os Zipples nem os Runcandels, nem mesmo os Vermonts.
Siris suspirou e se aproximou de Talaris para massagear seus ombros cansados. Na verdade, ela entendia e respeitava a decisão de sua mãe, mas ainda lutava para reprimir sua frustração.
– Você pode fazer com que eles se sintam assim em seu tempo. Mmmh, é uma sensação boa. A propósito, gostaria de saber quando meu genro voltará. Espero que ele não esteja realmente morto, certo? Não temos notícias dele há seis meses. Tudo o que foi encontrado foi sua espada. Estou me sentindo ansiosa. Aquela Drgão Negra é fria. Eu a ajudei, mas ela não me deu nenhuma informação.
Em vez de responder, Siris simplesmente olhou para as flores da neve que desabrochavam magnificamente do lado de fora da janela.
Mais tempo se passou. Estávamos em fevereiro de 1799.
Os Runcandels e Zipples ainda não haviam revogado suas ordens de prisão.
Mas a notícia da morte de Jin não era mais um boato. Ela foi aceita como verdadeira. O filho mais novo dos Runcandels, que havia causado sensação em todo o mundo, logo desapareceu da memória das pessoas.
Os cavaleiros, magos e mercenários que estavam atrás da quantidade astronômica de ouro não estavam mais procurando por Jin.
Os jornalistas também pararam de escrever artigos sobre ele. Apenas contadores de histórias de tabernas ou menestréis lembravam o nome Jin.
O mundo parecia estar bem sem ele.
Mas, na realidade, o mundo ficou muito diferente após o desaparecimento de Jin. Ele mudou desde que Jin revelou as hipocrisias do clã Zipple e trouxe à tona o novo poder gigante, Kinzelo.
Enquanto isso, no clã Runcandel…
– Kehehehe, kuhuhuhu. O quê? Dizer de novo? Imploram por perdão? Repitam isso, seus vermes tortos. Eu me sinto tão emocionado toda vez que vejo as convicções das pessoas se despedaçarem.
– Claro, claro. Cá entre nós, eu também gostaria de poupar suas vidas. Mas que outra opção nós temos? É isso que fazemos.
Deitona e Heitona falaram enquanto olhavam para um grupo de indivíduos amarrados.
Depois de se tornarem Porta Bandeiras de pleno direito no verão passado, eles ganharam o apelido de “Darlings of Hell” e acumularam uma série de conquistas em várias missões.
Eles eram especialmente hábeis em tarefas de eliminação, especialmente em matar extremistas da Zipple que começaram a agir depois que as atrocidades da Zipple foram reveladas ao mundo.
– Agora, vamos acabar com um de vocês. Não sabemos quem será o sortudo, mas o sobrevivente contará a todos os seus amigos, certo? Diga a eles que, não importa onde se escondam, nós encontraremos cada um deles e os esmagaremos como baratas sob nossos pés.
– Mas você acabou de dizer que queria nos poupar também.
– As baratas não podem falar. As baratas não devem falar, certo? Portanto, se elas começarem a falar, isso provará que estou errado, não é?
O sabre longo e a espada de corrente cortaram impiedosamente os corpos dos extremistas da Zipple.
– Ah, claro. Deveríamos ter poupado um. Acabamos matando todos eles.
– Tudo bem, Heitona! Kehehe, podemos voltar a caçá-los.
– Deitona, algo definitivamente cheira mal aqui. Esses bastardos, eu juro que eles devem estar recebendo apoio do clã Zipple. De que outra forma eles conseguiriam aquelas bombas de mana para se explodirem?
Os extremistas estavam causando problemas em todas as regiões de Hufester. Atos de terrorismo, sequestros, propaganda e muito mais. Eles estavam envolvidos em atividades criminosas diárias contra o povo de Hufester.
Deitona tinha desenvolvido o hábito de rir maniacamente toda vez que matava alguém, o que só cessava quando ela via sangue suficiente.
– Precisamos encontrar provas de que os idiotas da Zipple estão apoiando esses extremistas, e esse é o nosso trabalho, lembra-se?
– E para fazer isso, deveríamos ter poupado a vida de alguém e os seguido.
– É isso mesmo! Eu lhe disse, podemos caçar mais deles.
– É verdade. A última vez que poupamos a vida de um deles, ele fugiu e de repente se envenenou para cometer suicídio. Às vezes, sinto que eles estão sendo controlados, como marionetes. Hmm.
– Eu também me sinto assim, às vezes.
– Por enquanto, vamos voltar. Ugh. Miu e Anne. Você acha que essas vadias estão esperando por ordens na casa do clã?
– Provavelmente, eu acho? Droga, eu me pergunto o que eles vão nos fazer encontrar desta vez. Não quero nem pensar nisso.
Como esperado, Miu e Anne haviam retornado ao Jardim das Espadas naquela manhã. Não eram apenas elas. Todos os porta-bandeiras de Runcandel estavam reunidos no Jardim das Espadas.
O patriarca do clã, Cyron Runcandel, havia deixado o Mar Negro para ficar na casa do clã por algum tempo.
– Bem, bem, vejam quem são. São os idiotas do Tona.
– Olhe para esses olhos fixos em nós, agora que são porta-bandeiras! Sério, eles não querem mais ver a luz do dia, não é?
Miu e Anne enfrentaram os gêmeos Tona sem motivo algum quando os viram. Para ser preciso, eles não estavam realmente brigando. Foi um abuso verbal unilateral.
Os gêmeos Tona ainda temiam suas irmãs.
– Irmãs, já faz muito tempo.
– Por que você está com medo? Você tem falado pelas nossas costas?
– Não, isso não é verdade.
– Hah, vamos lá, não neguem, idiotas infernais.
– O que é todo esse tumulto?
Joshua falou calmamente enquanto passava por eles.
– Olá, Joshua.
– Acabei de receber notícias do mordomo Heinz de que o papai chegará em duas horas. Não temos tempo a perder, então peguem suas armaduras cerimoniais e entrem em formação.
– Entendido.
Todos no Jardim das Espadas se prepararam para cumprimentar Cyron.
Eles sempre se alinhavam em armaduras elegantes quando ele vinha ao jardim, mas era muito raro ver os cadetes também se juntando às formações. Essa visita foi muito importante.
Após o desaparecimento de Jin, a guerra fria entre os Runcandels e os Zipples se agravou. Era necessário que Cyron encorajasse pessoalmente os membros do clã Runcandel.
Sua simples presença foi mais do que suficiente para dissipar todos os medos e ansiedades que pairavam sobre os Runcandels e Hufester.
Um Cavaleiro da Estrela Divina: essa era a presença do maior espadachim do mundo.
A formação ficou pronta em duas horas.
Luna, Joshua, Luntia, Dyfus, Ran, Vuigo, Maria, Miu, Anne, Deitona e Heitona.
Os onze porta-bandeiras, com exceção de Yona, que estava em Sameel, ficaram na frente da formação, segurando os estandartes do Escudo da Espada Negra.
Atrás deles estavam os anciãos, os cavaleiros executores e todos os cavaleiros guardiões de cada divisão. Até mesmo os cadetes estavam em suas armaduras cerimoniais com espadas uniformes.
Mas não havia um único soldado a pé à vista. Para começar, não havia nenhum no Garden of Swords. Somente os cavaleiros, os cavaleiros em formação e os cadetes faziam parte das forças do Jardim das Espadas.
A comitiva de Cyron logo chegou.
– O Patriarca entrou no jardim!
Luna gritou enquanto batia o pé. Os cavaleiros seguiram atrás dela em uma formação quadrada.
– Formação, Tumbas da Espada!
– Formação, Tumbas da Espada!
Os porta-bandeiras e cavaleiros repetiram o comando de Luna.
As Tumbas de Espadas eram uma formação cerimonial exclusiva do clã Runcandel.
Os vários milhares de espadas presas no Jardim das Espadas eram, cada uma, uma tumba designada apenas àqueles que haviam feito grandes contribuições para a proteção e a prosperidade do clã.
Os porta-bandeiras e cavaleiros se dispersaram, cada um assumindo sua posição em frente a uma tumba de espada. Parecia que eles tinham quebrado as formações ordenadas. Mas esse era o epítome dos ritos cerimoniais de Runcandel.
– Lealdade ao clã! Enfrentamos o Patriarca do clã!
– Lealdade ao clã! Enfrentamos o Patriarca do clã!
Os porta-bandeiras ergueram suas bandeiras enquanto os cavaleiros saudavam com suas espadas. Suas vozes estavam perfeitamente sincronizadas e ressoavam como uma só.
Cyron e Rosa inspecionaram todo o clã a cavalo. Dez Cavaleiros Negros ativos se ajoelharam atrás deles.
– Excelente. Embainhem suas espadas.
Ao comando de Cyron, cada espada empunhada pelos vivos voltou para sua bainha. Somente as espadas presas no jardim brilhavam sob o sol.
Cyron permaneceu em silêncio por algum tempo.
Ele sentiu algo se aproximando do Jardim das Espadas vindo do céu.
Por enquanto, apenas o Cavaleiro da Estrela Divina podia perceber a presença que se aproximava. Estava muito longe para Luna e os Cavaleiros Negros detectarem.
– Parece que mais alguém também quer dar as boas-vindas a esse velho -, disse Cyron.
– Patriarca, o que você quer dizer com isso? -, perguntou sua esposa.
– Rosa, você também ficou sem graça. Uma força formidável está se aproximando do Jardim das Espadas, e em um ritmo bastante rápido.
Os olhos de Rosa se arregalaram.
Logo, Luna e os Cavaleiros Negros perceberam o que Cyron mencionou. Os outros porta-bandeiras e os cavaleiros mais graduados perceberam o fato mais tarde do que eles.
– Patriarca, posso preparar as defesas antiaéreas?
Luna perguntou com cautela, mas Cyron balançou a cabeça.
– Não será necessário, Primeira Porta-Bandeira. Independentemente de quem seja, não seria correto que todo o clã Runcandel entrasse em ação.
– Minhas desculpas, Patriarca.
Cyron estava certo.
Ninguém na Terra poderia derrubar sozinho o Jardim das Espadas em seu estado atual. Toda a força de Runcandel, incluindo Cyron, guardava o Jardim das Espadas.
Portanto, não era necessário que todo o clã Runcandel reagisse sensatamente a um único alvo.
Dez segundos se passaram.
Finalmente, um gigantesco dragão negro se revelou no céu acima do Jardim das Espadas.
Murakan.
Sua sombra cobriu o jardim, fazendo com que os cavaleiros ofegassem internamente.
Apesar da súbita reviravolta nos acontecimentos, eles tiveram que ser cautelosos na presença de Cyron.
Mas o que realmente chocou Luna, os Cavaleiros Negros e alguns porta-bandeiras talentosos não foi a aparência do dragão negro.
O que os chocou foi o fato de que a força formidável mencionada por Cyron não vinha do dragão negro. Apesar do enorme tamanho de Murakan, suas energias foram ocultadas pela Energia das Sombras.
Murakan desceu lentamente em direção ao Jardim das Espadas.
Um cavaleiro em suas costas foi revelado quando o dragão pousou. Era a força que estava se aproximando do Jardim das Espadas.
Todos, com exceção dos cadetes recém-recrutados, reconheceram o rosto do cavaleiro.
Era Jin Runcandel, agora com dezenove anos de idade. Ele cumprimentou seu pai com um simples olhar.
– Pai. O porta-bandeira provisório Jin Runcandel retornou após concluir seu treinamento.