O conselho de anciãos era bastante semelhante à suprema corte do Império de Vermont.
Havia três enormes e imponentes pódios de madeira no centro do grande salão do conselho.
Em cada pódio estavam o ancião chefe, o vice-chefe e o secretário do conselho. Todos os outros anciãos estavam sentados atrás deles em uma formação arqueada.
Os três indivíduos no pódio eram, respectivamente, os líderes das organizações afiliadas ao conselho de anciãos: a Guilda da Espada Negra, os Guardiões da Lei e a Guarda do Povo.
Eles eram os pilares do conselho de anciãos.
Os Guardiões da Lei e a Guarda do Povo eram literalmente responsáveis por garantir o cumprimento das regras do clã Runcandel e a proteção do povo de Hufester. Enquanto isso, a Guilda da Espada Negra supervisionava a identificação geral de amigos e inimigos.
Eles eram os encarregados de decidir quem executar ou ajudar, e tomavam decisões com relação ao método de execução.
O conselho de anciãos detinha grande parte do poder dentro do clã.
E a Guilda da Espada Negra detinha o maior poder entre todas elas.
Uma vez que decidissem matar alguém dentro da Hufester, uma pessoa inocente poderia se tornar um inimigo do Estado da noite para o dia, e até mesmo os colaboradores do clã poderiam se transformar em traidores.
Essas almas velhas podiam eliminar qualquer pessoa em Hufester, fossem eles plebeus ou nobres.
É claro que, apesar de sua autoridade inquestionável, havia sistemas para mantê-los sob controle.
O patriarca e seu parceiro, juntamente com os doze porta-bandeiras, podiam exercer controle sobre suas ações. Especificamente, a ordem do patriarca era absoluta. Isso significava que, mesmo que a guilda ordenasse a execução de alguém, o patriarca poderia vetar a decisão e fazer com que o nome fosse imediatamente removido da lista de condenados.
Foi assim que o nome de Jin foi retirado da lista de alvos do clã Runcandel.
– Jin Runcandel?
– Sim, Chefe Ancião?
– Este ano, tem dezenove anos. Seu nome foi listado na ordem de morte de Runcandel em 1º de janeiro de 1798. E em 9 de fevereiro de 1799, hoje por volta do meio-dia, seu nome foi removido da lista.
O ancião-chefe – e mestre da Guilda Espada Negra – Jorden Runcandel, levantou as sobrancelhas como se estivesse muito descontente com isso.
A voz era frágil e trêmula, longe do que se poderia imaginar de um Runcandel, e era acompanhada por uma fina barba branca sob o queixo, o que tornava impossível levá-lo a sério.
‘Ele não parece ser grande coisa, mas esse primo do meu pai é um homem notável que se fez sozinho. Ele sobreviveu à competição pelo patriarcado contra meu pai e ainda conseguiu ganhar algum poder.’
A disputa pelo poder no clã Runcandel ocorria principalmente entre os filhos do patriarca, que eram os porta-bandeiras.
Porém, em alguns casos especiais em que o sucessor eliminou todos os outros porta-bandeiras muito cedo ou em que havia figuras particularmente notáveis nas famílias dos primos do patriarca, as coisas funcionaram de forma um pouco diferente.
No caso de Jorden, ambos os cenários se aplicavam a ele. Ele mostrou seu potencial na juventude e competiu na guerra de classificação contra Cyron como um porta-bandeira de segundo nível.
É claro que a diferença entre Jorden e Cyron era como comparar um pardal a uma fênix. Mas se ele tivesse enfrentado qualquer sangue puro comum que não fosse Cyron, a maioria teria acreditado que Jorden era a fênix.
Ele poderia ter se tornado o patriarca se não fosse por Cyron.
– Como você se sente?
– Estou me sentindo bem, chefe ancião.
– Claro. Tenho certeza de que esta deve ser uma ocasião agradável para você. Mas, para mim, foi uma experiência bastante desagradável. Um criminoso procurado retorna voluntariamente, apenas para se tornar um porta-bandeira.
Jorden revelou sem pudor seu desacordo com a decisão de Cyron.
‘Todo o clã conhece o sentimento de medo e inferioridade do tio Jorden em relação ao meu pai e seu caráter peculiar nascido dessa questão. Mas eu nunca imaginei que ele pudesse ser tão audacioso.’
Era óbvio por que ele estava tão enojado.
Além de ser a autoridade máxima no conselho de anciãos, nenhum ancião ousaria denunciá-lo a Cyron por um assunto tão trivial.
Além disso, Jorden era um poderoso aliado de Rosa. Os anciãos eram todos velhos e não tinham muito a seu favor, portanto não havia motivo para os anciãos comuns irem contra ele.
– Por favor, acalme-se, Ancião Chefe. Eu também estou bastante descontente com o fato de um Espadachim Mágico ter se tornado um porta-bandeira de Runcandel, mas ele certamente merece as boas-vindas, mesmo que apenas por hoje.
O vice-chefe dos Guardiões da Lei, Lin Milcano, falou suavemente.
A antiga matriarca do clã Milcano também era aliada de Rosa. Isso significava que a Guilda da Espada Negra e os Guardiões da Lei, dois pilares do conselho de anciãos, já apoiavam Joshua totalmente.
O secretário do conselho – mestre da Guarda do Povo – Telrod Runcandel simplesmente olhou para Jin sem falar.
– Sim, você está certo, Vice-Chefe Ancião. Nós deveríamos celebrar o nascimento do décimo segundo porta-bandeira do clã. Sim, parabéns. Jin Runcandel.
Depois de dizer essas palavras, Jorden acenou com as mãos sem sinceridade.
Ele estava afastando Jin.
‘Eu esperava isso, mas superou minhas expectativas. E pensar que eles nem sequer mencionam os movimentos finais.’
Normalmente, os anciãos parabenizariam os novos porta-bandeiras e lhes dariam instruções sobre os movimentos finais e secretos durante sua primeira visita ao conselho.
Mas com Jorden demonstrando abertamente sua discordância, nenhum dos anciãos pôde se oferecer para fazer isso.
De qualquer forma, quem se importava? Em primeiro lugar, Jin nunca esperou muito deles.
Mas Jin notou um único ancião que estava observando tudo com a testa franzida.
Jed Runcandel.
Ele era o tio de Jin que o havia instruído em seus dias de cadete. Parecia que ele iria despedaçar Jorden agora mesmo se pudesse, mas, obviamente, ele tinha que lidar com suas frustrações porque não conseguia dizer uma palavra.
Não era de se admirar que ele se sentisse assim. Ver o garoto que ele havia orientado ser ignorado não era diferente de ver seus próprios esforços serem ignorados.
Ele deveria dar um pequeno presente ao tio Jed.
Jin olhou para Jorden com um simples olhar.
– Obrigado por suas felicitações, Ancião Chefe.
– Claro. Você pode ir embora agora. Eu não sabia que você ainda estava lá.
– Eu não teria sobrevivido se não fosse por você, Ancião Chefe.
As palavras de Jin tiveram um impacto imediato.
Os olhos de Jorden ficaram injetados de sangue. Pimba! Jorden bateu no pódio com o punho e olhou para Jin.
– O que você acabou de dizer?
Sua raiva teve origem no mesmo motivo que causou frustração em Jed.
Aquele menino que acabara de ser nomeado porta-bandeira havia zombado dele.
– Entendo que o senhor também foi bastante severo com ele, Chefe Ancião. De qualquer forma, parece que ninguém quer lhe ensinar os movimentos finais, então eu me ofereço para ensinar ao décimo segundo porta-bandeira os movimentos finais do clã antes que eu fique velho e fraco demais para fazê-lo.
– Muito bem, como quiser. Mas, Ancião Jed, espero que você não tenha se esquecido. Há alguns movimentos finais e secretos que você não pode transmitir sem o voto da maioria do conselho de anciãos.
As veias da testa de Jed estavam inchadas. Ele era um ancião comum, bastante obstinado e temperamental.
Por outro lado, Jorden e Lin eram os anciãos chefe e vice-chefe que lideravam o restante dos anciãos comuns.
Era óbvio qual opinião os anciãos seguiriam. Mas Jed não demonstrou seu constrangimento e respondeu: – Não sou tolo. É claro que me lembro da lei. Se todos não concordarem com minha opinião, só ensinarei a ele o que me for permitido.
– Então vamos colocar isso em votação aqui e agora. Anciãos a favor de instruir o décimo segundo porta-bandeira nos movimentos finais, levantem a mão!
Jorden gritou, ao que todo o conselho ficou em silêncio absoluto.
‘Vamos lá, velhos sacos de ossos. Sei que todos vocês têm medo do Jorden, mas é sério? Nem uma única pessoa! O que o Jin fez? Na verdade, Jin deveria ser parabenizado por enfrentar o Ancião Chefe como um Runcandel!’
Nenhuma pessoa levantou a mão.
Até mesmo a única pessoa em quem Jed confiava, o mestre da Guarda do Povo, Telrod Runcandel, estava ocupado evitando o olhar de Jed.
– Ah, bem. O resultado é como você pode ver. É uma pena, Elder Jed. Suponho que podemos liberar o décimo segundo porta-bandeira agora? Você pode fazer o que quiser com os movimentos finais restantes que não exijam a aprovação do conselho de anciãos.
Os Runcandels tinham dez movimentos finais, sete movimentos secretos e três mistérios profundos.
Mas os mistérios profundos não eram algo que o conselho de élderes pudesse ensinar. Além desses, oito dos movimentos finais e cinco dos movimentos secretos exigiam o voto da maioria do conselho de élderes para serem transmitidos.
Portanto, somente os movimentos finais e os movimentos secretos que os anciãos consideravam de baixo nível poderiam ser transmitidos a Jin.
Jed assentiu com a cabeça, tentando suprimir sua frustração.
Sinto muito, Jin.
Foi isso que Jed pensou consigo mesmo, mas Jin sentiu que havia ganhado mais do que esperava da reunião com os anciãos.
‘De qualquer forma, alguns dos movimentos finais são derivados da Técnica de Combate do Deus da Batalha e da Espada das Lendas. Além disso, não tenho uma necessidade urgente de melhorar minhas habilidades no momento.’
Por outro lado, a descoberta de uma força amiga na forma de Jed Runcandel foi um ganho e tanto.
Ele pensou que seria muito difícil persuadir o conselho de anciãos se até mesmo seu tio Jed estivesse do lado de Joshua.
‘Sempre posso lidar com o tio Jorden no momento oportuno. Na verdade, o mestre dos Guardiões da Lei, Lin Milcano, parece ser o mais difícil. Eu me pergunto qual é o ponto fraco dessa velho senhor.’
O Clã Milcano.
Acontece que Jin conhecia alguém desse clã.