A galeria de porta-bandeiras estava localizada em um enorme corredor situado no canto do Jardim das Espadas. Era o prédio mais longo de propriedade dos Runcandels.
Suas duas paredes eram preenchidas com os nomes de todos os porta-bandeiras de Runcandel da história. Qualquer porta-bandeira que tivesse alcançado realizações particularmente notáveis era homenageado com um retrato.
Jin percorreu a galeria, lendo lentamente os nomes na parede. De alguma forma, isso o fez sorrir. Surpreendentemente, ele conseguia se lembrar da maioria dos porta-bandeiras dos últimos mil anos.
‘Perdi a conta de todos os livros sobre porta-bandeiras que li em minha vida passada.’
Agora, seu próprio nome estaria gravado no final da longa lista de nomes que se estendia como a Via Láctea.
Trud, trud.
Ele podia sentir uma força tremenda ao se aproximar da outra extremidade da galeria.
Era a força que emanava de Cyron, Rosa, os onze porta-bandeiras e uma centena de cavaleiros.
Jin se sentiu animado como uma criança, pelo menos naquele momento.
Ele tinha sido o único Runcandel de sangue puro nos mil anos de história do clã a fracassar em sua tentativa de se tornar o porta-bandeira do clã.
Além disso, o clã negou-lhe tudo e o exilou, apagando todos os seus registros.
Mas agora, ele caminhava orgulhosamente por esse corredor.
Ele levou um total de quarenta e sete anos.
Vinte e oito anos de sua vida passada e dezenove anos de sua vida atual.
As lágrimas quase brotaram em seus olhos. O fato de finalmente ter chegado ao lugar ao qual pertencia, depois de uma jornada de uma vida inteira, o fez tremer de êxtase.
Jin se recompôs, mantendo uma expressão e respiração serenas ao chegar ao final da galeria.
Cyron e Rosa estavam no centro da extremidade da galeria, enquanto onze de seus irmãos estavam diante deles em seus uniformes cerimoniais.
Uma centena de cavaleiros estava em um círculo. Jin também pôde ver os escribas e pintores do clã examinando a cena com um semblante sério.
Rosa falou primeiro.
– Décimo segundo porta-bandeira, Jin Runcandel. Dê um passo à frente.
Ela exibia um leve sorriso de orgulho, mas Jin sabia muito bem que seu sorriso não era genuíno.
‘A mãe é o maior inimigo de todos.’
Bem na frente dela estava seu irmão mais velho, Joshua Runcandel.
Rosa era a base de todo o seu poder.
De repente, Jin ficou curioso.
‘O quanto a mãe sabe?’
O fato de Joshua ter tentado amaldiçoá-lo, de ele continuar tentando roubar seu contrato, de ter uma pessoa chamada Vidente que exercia poderes misteriosos e sombrios capazes até de criar cópias de Joshua…
Será que Rosa Runcandel realmente não tem conhecimento dessas coisas?
‘Mamãe não é tão ingênua assim. Talvez os dois dias de tristeza depois que fui exilado do clã possam ter sido culpa dela pela maldição.’
Rosa não estaria apenas ciente das ações de Joshua. Ela poderia muito bem ter sido a mentora de algumas delas.
Foi desprezível e repugnante.
Mas se Rosa estivesse de fato por trás da maldição, isso significaria apenas que ela considerava esse o melhor caminho para o clã Runcandel.
Era assim que esse terrível clã funcionava.
Cada membro só fazia o que beneficiava o clã, à sua maneira. Não havia espaço para sentimentos mesquinhos, como afeição por parentes, em seu curso de ação.
Mesmo que essas ações envolvessem a encomenda de uma maldição para prejudicar um bebê, ou coisas muito mais horríveis do que isso. Se isso fosse feito para o benefício do clã e tivesse surtido efeito, nenhum problema era levantado.
‘Lutei ainda mais desesperadamente por causa das decisões de minha mãe e de Joshua. Então, eu diria que você fez bem, mãe.’
As coisas teriam sido diferentes se Jin não tivesse testemunhado a ilusão da lâmina quando chegou ao seu berço.
Jin não seria tão forte quanto era agora. A vingança e o desprezo às vezes servem como um dos maiores motivadores da vida.
Embora isso fosse algo que Jin ainda não soubesse, Rosa ainda via Jin como o próximo patriarca a suceder Joshua. Essa decisão também fazia parte dos planos de Rosa para o clã Runcandel.
‘É claro que você e Joshua terão de pagar pelo que fizeram desde que eu voltei, mãe. Assim como eu decidi respeitar sua decisão repugnante, mãe, é hora de você respeitar a minha.’
Não importava se Rosa estava diretamente envolvida na maldição ou não.
Isso pouco importava para Jin. De qualquer forma, ela nunca desistiria de colocar Joshua no trono do patriarca.
Jin devolveu o sorriso a Rosa. Ele deu um passo à frente e ficou diante dela e de Cyron. Os porta-bandeiras imediatamente desembainharam suas espadas e as ergueram no ar.
Os porta-bandeiras se alinharam em ambos os lados dele e criaram um caminho.
Luna, Joshua, Luntia, Dyfus, Ran, Vuigo, Mary, Miu, Anne e os gêmeos Tona; os onze irmãos escondiam seus sentimentos em relação a Jin enquanto olhavam para ele.
‘Você se tornará o rei desse terrível clã. Vou me certificar disso.’
‘No final, tudo seguirá o curso da profecia, Jin.’
Luna e Joshua.
‘Um espadachim mágico, não é? Eu não tinha ideia de que ele se tornaria alguém capaz de abalar os Runcandels até o âmago.’
‘Eu esperava que ele me desafiasse algum dia. Mas agora, talvez seja eu quem o desafie!’
Dyfus e Mary.
Havia um motivo pelo qual Joshua sempre foi sensível a ele.
‘A Miu e a Anne vão ficar em uma situação difícil agora.’
Ran e Vuigo.
‘Droga. Precisaremos da ajuda de Joshua para esmagá-lo agora.’
‘Eu sabia disso. Nós deveríamos tê-lo matado naquela época!’
Miu e Anne.
‘Mas Jin é o décimo segundo porta-bandeira, isso significa que sua posição oficial é inferior à nossa?’
‘Ele não vai nos intimidar como a Miu e a Anne, certo? Acho que devemos seguir as palavras da Emma e tentar ficar do lado dele por enquanto.’
Os gêmeos Tona.
Jin sentiu que podia ler os pensamentos de todos eles, exceto de uma pessoa. Luntia.
Ele realmente não conseguia saber o que Luntia estava pensando no dia a dia.
Ela era a única irmã com quem Luna tinha dificuldade de lidar. Mas, na realidade, os pensamentos de Luntia consistiam em apenas três palavras.
‘Isso é problemático.’
Luntia achava difícil imaginar o derramamento de sangue que ocorreria no clã agora que Jin havia retornado. Na melhor das hipóteses, ela esperava que Jin levasse uma vida pacífica como a dela, se é que isso era possível.
‘Gostaria de saber como Yonah está se saindo. Acho que ela teria feito um grande alvoroço depois do meu desaparecimento.’
Ela era a única irmã que não estava presente naquele momento.
Ao olhar para a cova dos leões, ele se sentiu tranquilo ao saber que Yonah estava ao seu lado.
Cyron olhou Jin nos olhos.
– Dê um passo à frente.
Jin entrou lentamente no caminho criado pelas espadas dos porta-bandeiras.
Um par de espadas caía toda vez que Jin passava, como se uma porta se fechasse atrás dele. No final do caminho, Luna baixou sua espada sozinha.
Todos os porta-bandeiras baixaram as espadas e mantiveram a postura. Dessa vez, os cavaleiros que estavam em um círculo levantaram suas espadas simultaneamente.
– Jin Runcandel finalmente conquistou o direito de hastear a bandeira do clã aonde quer que vá. Como o décimo segundo porta-bandeira do clã, Jin Runcandel agora terá a missão e os privilégios de seu título. No entanto, lembre-se de que tudo pode ser tirado de você quando você desonrar o clã.
– Eu, Jin Runcandel, o décimo segundo porta-bandeira, manterei isso em mente.
– Vá e coloque as espadas dos porta-bandeiras e dos cavaleiros em suas posições corretas.
Essa era a parte mais importante da cerimônia de nomeação do porta-bandeira: levantar as espadas abaixadas dos porta-bandeiras e abaixar as espadas levantadas dos cavaleiros guardiões.
Jin teve que golpear as espadas dos porta-bandeiras para cima e derrubar as espadas dos cavaleiros guardiões com sua própria espada.
Tornar-se um porta-bandeira, mesmo que fracassasse, mancharia o início de sua vida como porta-bandeira com o fracasso.
E, para o bem da cerimônia, era costume que os irmãos recebessem o golpe do novo porta-bandeira sem muita resistência.
Jin se virou e lentamente desembainhou a Sigmund.
A primeira espada que ele teve que levantar foi a Krantel de Luna. Por alguma razão, a enorme espada de machado parecia ter muita força.
Luna deu um sorriso brincalhão ao fazer uma pequena brincadeira com ele.
Ela decidiu fazer uma brincadeira porque sabia que Jin obviamente conseguiria levantar o Krantel, apesar de ela pressioná-lo com força.
Clang!
Um som alto e explosivo ressoou quando Jin golpeou sua espada contra o Sigmund.
Luna acalmou seu coração assustado enquanto levantava a espada.
– Vamos lá. Não precisava bater com tanta força! Meus pulsos estão doendo, sabia?
A Krantel foi levantada, e Jin retribuiu o sorriso para Luna ao passar por ela.
Isso dissuadiu qualquer outro irmão de tentar quebrar a tradição. Miu e Anne tinham claramente planejado sabotá-lo, e até Mary estava tão ansiosa para sentir a força de Jin que estava disposta a quebrar a tradição.
As dez espadas restantes não precisaram ser golpeadas com força. Elas foram gentilmente levantadas para suas posições corretas.
Agora, era hora de derrubar as cem espadas dos cavaleiros guardiões.
Eles preencheram todo o círculo com cavaleiros guardiões de alto nível.
O costume de deixar o novo porta-bandeira mover suavemente suas espadas não se aplicava aos cavaleiros guardiões.
Em vez disso, o nível dos cavaleiros guardiões normalmente refletia o nível do porta-bandeira. No caso dos gêmeos Tona, mais da metade dos cavaleiros guardiões eram cavaleiros de nível baixo, o que era apenas um pouco abaixo da média da maioria dos porta-bandeiras de Runcandel.
Os cavaleiros guardiões empunharam suas espadas com toda a força e mantiveram uma postura imóvel. Jin teve que baixar cem dessas espadas.
Mas Jin já havia passado no teste de Garmund em sua primeira visita a Lafrarosa. Isso não seria um grande problema para ele.
Ching, clang! Bam!
Cada golpe da espada de Jin cravou as espadas dos cavaleiros guardiões no chão. Os cavaleiros guardiões receberam os golpes sem muita surpresa em seus rostos.
‘Acho que eles não estão mais surpresos.’
Mas, ao contrário do que Jin pensava, os cavaleiros guardiões ficaram realmente surpresos com ele. Alguns lutaram para resistir ao golpe de espada, achando difícil acreditar que Jin era apenas um adolescente.
Pouco mais de dez minutos se passaram até que as espadas dos porta-bandeiras estivessem novamente no ar e as espadas dos cavaleiros guardiões estivessem totalmente abaixadas.
Quando Jin retornou após concluir a cerimônia, Rosa sorriu satisfeita.
– Concluímos a cerimônia de nomeação dos porta-bandeiras. Jin Runcandel, agora você pode atravessar a galeria de porta-bandeiras e seguir para o conselho de anciãos para enfrentar os anciãos do clã.
A cerimônia havia terminado.
Jin era oficialmente o décimo segundo porta-bandeira do clã Runcandel e havia conquistado o direito de se reunir com os anciãos como porta-bandeira.
Reunir-se com os anciãos como porta-bandeira era totalmente diferente de reunir-se com um cadete ou um porta-bandeira provisório.
Isso porque os anciãos eram responsáveis por instruir os porta-bandeiras do Runcandel sobre as técnicas secretas e os movimentos finais do clã.
‘Tenho certeza de que as coisas ficarão feias lá dentro, porque a mãe e Joshua instruirão os anciãos. Eu ficaria grato e nunca me esqueceria de recompensá-los se apenas um deles se oferecesse para me instruir.’