Rock, um aventureiro baseado na cidade de Morksi, estava ocupado caçando naquele dia com a mesma party de aventureiros de classe D com a qual sempre andava, a Brigada Iron Boulder.
Rock e seus companheiros frequentavam regularmente aquele Ninho do Demônio desde os tempos da escola de aventureiros; era um terreno de caça familiar para eles.
“Certo, vamos para casa depois de derrubar mais alguns monstros,” disse ele.
“É,” concordou um de seus companheiros. “Queremos vender os ingredientes antes do pôr do sol.”
O valor dos materiais vendidos para a Guilda dos Aventureiros não mudava dependendo da hora do dia. No entanto, os funcionários da Guilda certamente apreciavam receber carne e outros ingredientes antes do horário em que os atacadistas abasteciam seus estoques.
“Como estou em dívida com a Guilda, tenho que mostrar que estou ganhando bem,” acrescentou Rock.
“É tão azarado que seu velho tenha se machucado logo depois que você comprou sua nova arma,” disse outro. “Rock, aparentemente haverá uma bela Elfa Sombria pregando na Igreja Comunal. Que tal você ir lá e rezar para afastar o azar?”
Rock franziu o cenho com severidade. “Ei, está querendo dizer que a lesão do meu velho foi castigo por ele não ser devoto o suficiente? Você sabe que eu rezo aos deuses em agradecimento toda vez que caço monstros.”
“Você deveria rezar para outros deuses além do deus dos soldados e do deus das nuvens de trovão,” disse seu amigo. “E pelos rumores, a Elfa Sombria é realmente muito bonita.”
“Não me interessa. Se eu tiver tempo para algo assim, acho mais proveitoso ir caçar Goblins sozinho —”
A conversa leve da party foi interrompida por um uivo alto e ecoante vindo de uma curta distância.
“Vocês ouviram isso?!” Ele perguntou aos companheiros.
“Sim, está perto… Ali!”
Eles se prepararam, pegaram seus equipamentos e se dirigiram para a fonte do som.
Eles se depararam com a cena que haviam imaginado.
Um cachorro de pelo cinza, maior que um lobo. O pelo ao redor da boca estava manchado de sangue fresco e vermelho. Aos seus pés, um garoto estava deitado de costas, com o pescoço coberto de sangue.
Os olhos do garoto, voltados para Rock e seus companheiros, estavam sem vida e vazios.
“Um Cão Demônio… Chegamos tarde demais,” murmurou Rock.
Cães Demônios eram monstros de Rank 2, cães transformados por Mana corrompida. Eles eram fisicamente apenas um pouco mais fortes que lobos, talvez um pouco mais, e não possuíam habilidades especiais. Até aventureiros novatos, que haviam se acostumado recentemente com o combate, poderiam derrotá-los.
E como cães raramente entravam em Ninhos do Demônio, esses monstros eram poucos.
Mas os Cães Demônios eram ainda mais agressivos com humanos do que lobos, nem se comparando com cães comuns, e não recuavam mesmo quando feridos. Todo ano, aventureiros novatos perdiam a vida para essas feras ao baixar a guarda.
E os Lobos Demônio uivavam de vitória e alegria após matar um humano. Rock e seus companheiros haviam corrido até ali ao ouvir um uivo, mas…
“Que diabos a Guilda dos Aventureiros está pensando, deixando uma criança caçar sozinha!” gritou um dos companheiros de Rock, furioso.
“Não diga isso. Uma vez que alguém escolhe se tornar um aventureiro, qualquer coisa que aconteça é responsabilidade dele, seja ele novato ou criança. É culpa dele subestimar o monstro,” disse Rock, embora levantasse sua espada e escudo.
O Cão Demônio emitiu um rosnado baixo.
“Mas precisamos pelo menos vingar ele,” disse Rock. “Este é um fim bem trágico para nossa caçada, mas —”
“Hum, com licença. Não sejam tão precipitados. Vocês não estão entendendo algo aqui?” disse Vandalieu.
“Isso faz parte do nosso dever como aventureiros… Espera, o corpo acabou de falar?!” Rock exclamou, dando um salto de surpresa.
“Estou vivo. Não sou um cadáver. Eu só estava brincando com meu familiar,” disse Vandalieu, ainda deitado no chão, olhando para Rock e seus companheiros.
Durante várias caçadas, Fang havia caçado com sucesso Giga birds… monstros aves de Rank 2 que usavam presas e garras como armas, sem a ajuda de Vandalieu e dos outros.
Ao ser elogiado por isso, Fang soltou um rugido de alegria, empurrou Vandalieu para o chão e começou a lamber seu rosto e pescoço, ainda coberto de sangue de Giga bird.
Justamente nesse momento, Rock e seus companheiros chegaram e interpretaram mal a situação.
Vandalieu explicou tudo isso para Rock e sua party, que permaneciam incrédulos.
“E-entendo,” murmurou um dos companheiros de Rock.
Vandalieu estava realmente vivo, e embora estivesse escondido da vista de Rock e sua party pelas árvores, havia um carrinho carregado com cadáveres de Giga birds e outros monstros que Fang havia caçado.
E embora Rock e seus companheiros tivessem percebido tarde demais, Fang estava usando uma das coleiras vendidas pela Guilda dos Domadores para familiares.
Apesar de sentirem algum desconforto com a situação, não havia nada que justificasse suspeitas ou investigação.
“Desculpe por ter entendido tudo errado,” disse Rock. “Mesmo assim, se houvesse um Domador tão notório quanto você na Guilda dos Aventureiros, haveria rumores sobre você por toda parte, mas nunca ouvi falar de você.”
Aventureiros Domadores eram raros. Embora os monstros variassem em agressividade dependendo da raça, eles eram geralmente inimigos da humanidade, e mesmo assim os Domadores faziam uso dessas criaturas. Eles eram muito menos numerosos que os guerreiros.
Vandalieu era um Domador com pouco mais de dez anos de idade, com aparência incomum e capaz de domar um Cão Demônio. Rock achava estranho que não houvesse rumores sobre ele como um indivíduo promissor.
Mesmo falando com ele cara a cara, ele tem tão pouca presença que é anormal… Será que não há rumores sobre ele justamente porque ele não tem presença? Rock pensou, de forma bastante rude.
“Isso porque eu não sou um aventureiro,” disse Vandalieu. “Atualmente, tenho um registro temporário na Guilda do Comércio e sou membro associado da Guilda dos Domadores.”
“Você não é um aventureiro?!” Rock disse incrédulo. “Membro associado da Guilda dos Domadores… Pode ser que você tenha domado esse Cão Demônio hoje?!”
“Não, Fang é um cachorro de rua dos bairros pobres. Viemos a este Ninho do Demônio hoje, e ele se transformou em um Cão Demônio,” disse Vandalieu, contando a verdade, mas não toda ela.
Rock e seus companheiros arregalaram os olhos em choque.
“Ele só se tornou um monstro agora?! Isso é… incrível,” disse Rock.
Para ser honesto, era difícil de acreditar. Mas Rock não tinha o conhecimento necessário para refutar a explicação de Vandalieu, que não era totalmente verdadeira… sua alegação de que Fang havia sido um cachorro comum e mutou no momento em que entraram no Ninho do Demônio.
Era de conhecimento comum, não apenas para aventureiros como Rock e sua party, mas para todas as pessoas deste mundo, que animais como pássaros, coelhos e cães poderiam se transformar em monstros sob a influência de Mana corrompida.
Mas quase ninguém havia testemunhado isso acontecendo pessoalmente. Mana corrompida não era visível a olho nu, e ninguém sabia quanta corrupção os animais podiam suportar.
Magos e alquimistas tentaram entender esse processo desde os tempos antigos, mas suas descrições vagas apenas indicavam que animais tinham diferenças individuais na tolerância, e que isso também dependeria do atributo e da densidade da Mana corrompida.
Portanto, não havia nada que pudesse provar que um cachorro não poderia se tornar um monstro no mesmo dia em que entrasse em um Ninho do Demônio.
… A propósito, não havia lei que punisse os donos de animais que, por acaso, se transformassem em monstros. Eles só precisavam assumir a responsabilidade se tais monstros transformados matassem pessoas ou destruíssem propriedades.
“Bem, talvez ele tenha se corrompido ao comer orelhas de Goblins ou Kobolds nos bairros pobres. E então, quando veio a este Ninho do Demônio, atingiu seu limite e mutou,” disse um dos companheiros de Rock. “Então vamos?”
“Acho que sim. Desculpe por tantas perguntas. Cães Demônios não são fracos para monstros de Rank 2, mas monstros de Rank 3 e hordas de Goblins e Kobolds às vezes aparecem por aqui. Tenham cuidado,” disse Rock, presumindo que Vandalieu dependia inteiramente de Fang para caçar, já que ele parecia ser uma pessoa desarmada que não era aventureiro.
Então a party de Rock se virou e foi embora.
“… Tivemos sorte de serem boas pessoas,” disse Vandalieu. “Bem então, vamos começar a voltar para casa também?”
Fang latiu.
“Quer puxar o carrinho? Isso faria você parecer mais um monstro domesticado para os outros, reduzindo as chances de futuros mal-entendidos,” disse Vandalieu, assentindo. “Espere um pouco.”
Vandalieu rapidamente criou uma coleira e um focinheira para conectar Fang ao carrinho com sua habilidade ‘Refino de Fios’.
Quando retornaram ao portão da cidade de Morksi, Kest e seu superior ficaram chocados ao ver que Fang, puxando o carrinho, havia se transformado em um Cão Demônio. Eles também ficaram surpresos ao ver que o carrinho estava cheio de cadáveres de monstros desmontados.
“V-você precisava reabastecer a carne…” Kest murmurou, espantado.
“Sim, embora eu também tenha colhido algumas ervas,” disse Vandalieu.
O carrinho também continha ervas para o molho usado nos espetos… Para ser mais preciso, as ervas que Vandalieu havia cultivado dentro de si com os efeitos do trabalho ‘Tree Caster’, colocadas no carrinho após entrarem no Ninho do Demônio, e que agora ele dizia aos guardas que havia colhido.
Com isso, se alguém tentasse investigar onde Vandalieu havia adquirido as ervas que usou, procuraria no Ninho do Demônio de forma inútil, em vez de investigar as pessoas ao redor de Vandalieu.
“Hum… Isso é permitido, Senpai?” Kest perguntou ao guarda sênior.
Ele não tinha certeza se era permitido para uma pessoa menor de idade que não era aventureira entrar e caçar em um Ninho do Demônio e trazer os despojos.
O guarda sênior coçou o queixo. “Não há problema. Não há leis que punam isso, então…”
Claro, Ninhos do Demônio eram habitados por monstros e eram perigosos. Não era um lugar adequado para menores ou civis comuns incapazes de lutar.
Mas não havia lei no Reino de Orbaume que proibisse civis de entrar em Ninhos do Demônio.
Mesmo sem uma lei proibindo, civis comuns normalmente não entravam em Ninhos do Demônio.
Mas também havia casos de novos Ninhos do Demônio surgindo, e de existentes se espalhando. Também não era incomum que Ninhos do Demônio aparecessem sem diferença visível de campos ou lagos comuns.
Seria cruel punir os moradores de uma vila em uma floresta ou montanha que tivesse se tornado um Ninho do Demônio, ou viajantes e vítimas que acidentalmente entrassem em um Ninho do Demônio. Por isso, não havia lei que punisse essas pessoas.
“Não há impostos sobre os produtos da caça em Ninhos do Demônio se você apenas os trouxer, também. Mas… em circunstâncias normais, eu daria uma bronca severa,” disse o guarda sênior a Vandalieu.
“Sim, desculpe por fazê-lo pensar que eu estava apenas colhendo ervas em vez de caçando,” Vandalieu pediu desculpas, abaixando a cabeça.
O guarda sênior suspirou. “Você está livre para passar.”
“Vamos deixar passar desta vez porque aquele Cão Demônio estava com você. Se for a um Ninho do Demônio novamente, não se esqueça de levar esse Cão Demônio com você,” disse Kest, aliviado. “E não demore para ir à Guilda dos Domadores trocar sua associação de membro associado para membro pleno.”
“Sim, obrigado,” disse Vandalieu.
Fang deu um pequeno latido.
Vandalieu acenou rapidamente para Kest, retornou para sua casa, organizou o estoque de seu inventário e foi para a Guilda dos Domadores com Fang, onde havia se registrado como membro associado naquela manhã, desta vez para se tornar membro pleno.
“Você tem talento como Domador!” disse fervorosamente o Mestre da Guilda, Bachem.
Mas Vandalieu conseguiu se despedir, dizendo que era hora de abrir seu negócio, e abriu seu carrinho de comida, exatamente como havia feito no dia anterior.
“Você esteve ocupado hoje, não é? Vai caçar no Ninho do Demônio todos os dias a partir de agora?” perguntou Darcia, que havia sido informada da visita de Vandalieu ao Ninho do Demônio por Chipuras.
“Sim, vou caçar novamente amanhã,” respondeu Vandalieu enquanto assava os espetos. “Hoje tivemos tempo limitado, então não conseguimos pegar muita carne. E também preciso repensar a rede de segurança da cidade. Amanhã, vou ajustar a rede de segurança do lado de fora e caçar carne para vários dias, além de alguns Goblins e Kobolds, aumentando o nível do Fang no processo.”
Fang latiu em aprovação ao plano.
“Façam o melhor possível, vocês dois. Mas se estiverem ocupados, eu posso ir caçar por vocês,” sugeriu Darcia.
Ela não tinha cartão de membro de nenhuma Guilda, mas as pessoas da cidade pensavam que ela era uma Elfa Negra que vivia em uma vila escondida. Se ela fosse caçar alguns monstros que aventureiros de classe D poderiam caçar, haveria mais gente assumindo que ela era uma caçadora excepcional em sua antiga vila do que pessoas desconfiando dela.
“Boa ideia… Então, vou pedir que faça isso quando o Fang atingir um certo nível,” disse Vandalieu.
“Sim, pode deixar comigo,” disse Darcia.
“Um espeto, por favor,” disse um cliente, se aproximando do carrinho de comida.
Enquanto Vandalieu e Darcia conversavam, clientes chegavam esporadicamente ao carrinho. Durante a semana em que estava aberto, os espetos haviam ganhado fama de deliciosos, e agora havia clientes além das pessoas ligadas ao ‘Lobo Faminto’.
“São três Baums,” disse Vandalieu.
“Como? Você abaixou os preços?” perguntou o cliente, confuso; os espetos custavam cinco Baums cada até ontem.
Mas ele entregou três Baums e comprou um espeto mesmo assim. No caminho de volta à rua principal, examinou o espeto com desconfiança.
A quantidade de carne não mudou? Não, aumentou um pouco. Então a qualidade caiu? ele se perguntou, sentindo um mau pressentimento sobre o espeto.
Mas no momento em que deu a primeira mordida, percebeu que estava enganado. O sabor havia claramente melhorado.
“Que delícia! Está mais barato, a quantidade de carne não mudou, então por que está mais saboroso?!” pensou incrédulo. “Eu-preciso de mais um!”
Mesmo quase tendo retornado à rua principal, o cliente se virou e comprou mais um.
… Porque mudei a forma de estocar a carne, pensou Vandalieu.
Ele não havia comprado a carne em um atacadista; ele mesmo caçou e abateu a carne, então não teve custo. E como Vandalieu e Fang foram os responsáveis por adquirir a carne, não havia custo de mão de obra envolvido.
Assim, ele estava obtendo bastante lucro mesmo vendendo os espetos a três Baums cada.
E o motivo pelo qual os espetos estavam mais deliciosos era simplesmente porque a qualidade da carne havia melhorado. Ontem, Vandalieu havia usado carne de monstros de Rank 1, como Ratos Gigantes e Coelhos Chifrudos. Hoje, ele estava usando carne de monstros de Rank 2, como Coelhos Chifrudos Gigantes e pássaros Giga.
O sabor da carne de monstros e a utilidade de outros materiais colhidos deles geralmente aumentavam com o Rank. A diferença entre monstros de Rank 1 e Rank 2 não era drástica, mas… não era o caso quando a habilidade ‘Culinária’ de Vandalieu estava envolvida.
Talvez fazer uma boa comida com ingredientes inferiores seja uma forma de o chef mostrar habilidade, mas usar ingredientes melhores realmente produzia pratos mais saborosos.
“Por que seus espetos ficaram tão deliciosos?!” perguntou o cliente.
“Minha habilidade ‘Culinária’ subiu de nível esta manhã,” respondeu Vandalieu, dando a explicação mais curta possível, sem tempo para detalhar tudo.
“Entendi!”
“Você não vai contar os detalhes para ele? Pode ser conveniente para nós depois, se Joseph ganhar uma má reputação,” disse Orbia.
Se Vandalieu espalhasse que Joseph havia ameaçado todos os atacadistas da cidade, a já pobre reputação dele cairia ainda mais.
Mas Kimberley discordou. “Orbia nee-san, se fizermos isso, a reputação da loja de açougue onde o chefe comprava sua carne antes também cairá. Não queremos isso, certo?”
“Ah, você tem razão. Aquela pessoa parecia boa,” disse Orbia. “Então, acho que não há o que fazer.”
Embora fosse uma coisa pequena, Vandalieu havia levado em consideração a situação do velho do açougue, que cedeu às ameaças de Joseph para manter seu sustento.
Enquanto conversavam, um homem magro, barbudo, usando um sobretudo sujo e rasgado em vários pontos, aproximou-se do carrinho de comida, vindo não da rua principal, mas da direção do bairro pobre.
“Bem-vindo,” disse Vandalieu.
“Não, eu não sou um cliente… Me chamo Simon, e o ‘Lobo Faminto’ me contou sobre você,” disse o homem, abaixando a cabeça com um sorriso auto-depreciativo.
Era difícil dizer a idade dele por causa da barba e da sujeira no rosto.
“Ah, é você. Vandalieu, a pessoa apresentada a nós pelo Michael-san está aqui,” disse Darcia.
“Prazer. Mas o que você quer com um velho quase morto como eu? Vou trabalhar para você se houver serviço, mas… não espere que eu seja útil,” disse Simon, com o sorriso auto-depreciativo ainda mais largo.
“Isso não é verdade,” disse Vandalieu, balançando a cabeça. “Você ainda tem seu cartão de membro da Guilda dos Aventureiros, não tem?”
“Sim… Desde que você tenha isso, pode encontrar trabalho mesmo sem o braço direito, afinal.”
O homem chamado Simon, apresentado a Vandalieu pelo ‘Lobo Faminto’ Michael, era um ex-aventureiro. Mas antes de conseguir economizar o suficiente para se aposentar, perdeu o braço dominante devido a um ferimento grave e tornou-se incapaz de lutar.
Hoje em dia, ele mal conseguia se sustentar fazendo trabalhos eventuais, como limpeza, aqueles que apenas aventureiros novatos fariam. Ele era o que se chamava de “perdedor”.
“Então, por favor, vá vender isso na Guilda dos Aventureiros como prova de que exterminou monstros,” disse Vandalieu.
A tarefa de Simon era ir à Guilda dos Aventureiros e vender as partes dos monstros que caçou no Ninho do Demônio naquele dia, que serviam como prova de terem sido exterminados.
“Como assim? Prova de extermínio? Por que você se daria ao trabalho de mandar outra pessoa vendê-las?… Você poderia vendê-las imediatamente, mesmo com um cartão de membro temporário,” disse Simon, confuso.
De fato, a Guilda dos Aventureiros compraria qualquer prova de extermínio, desde que o vendedor estivesse registrado. Certamente não havia motivo para procurar um ex-aventureiro falido que se tornou um pedinte para vendê-las.
“Nenhum de nós tem um,” explicou Vandalieu simplesmente.
A Guilda dos Aventureiros recusaria categoricamente comprar provas de extermínio de quem não estivesse registrado.
“Então você deveria ir e re– Não, deixa pra lá. Eu farei isso,” disse Simon, ainda confuso, mas percebendo que Fang o encarava fixamente, sentindo que havia algo naquele olhar.
Ele abaixou a cabeça, deixando de lado suas perguntas e confusão.
Provavelmente estava pensando erroneamente que sua vida estaria em perigo se se interessasse demais pelo assunto.
“Então, aqui estão as partes que você precisa vender. Por favor, volte depois que a Guilda dos Aventureiros comprá-las de você. Sua parte será metade do preço de compra,” disse Vandalieu.
“Entendi… T-tanta coisa assim?! Vou agora mesmo!” disse Simon, com a expressão iluminando-se.
Ele pegou o saco contendo as provas de extermínio e se dirigiu à Guilda dos Aventureiros, quase correndo enquanto saía.
O preço pago por provas de extermínio de monstros de Rank 1 e 2 não era extraordinário. Mas Simon conseguiu perceber que havia uma quantidade considerável dentro do saco, julgando pelo peso. Vendendo tanto, mesmo recebendo apenas metade do valor de compra, seriam vários dias de pagamento de trabalhos temporários. Ele não passaria fome por um bom tempo.
Considerando a simplicidade da tarefa pedida, o valor que Simon receberia era extraordinário. Mas o dinheiro que Vandalieu obteria vendendo as provas de extermínio não era receita de seu negócio, então ele não podia registrá-lo em seu livro-caixa. Era dinheiro sem significado.
Assim, a contratação de Simon era um ato de caridade, e ele pretendia doar a outra metade para um orfanato também.
“Espero que isso sirva como explicação para o senhor da região, que enviou espiões para nos observar, sobre o motivo de termos tanto dinheiro,” disse Vandalieu.
“Espero que ele acredite que estávamos caçando monstros antes de chegarmos a esta cidade e que economizamos dinheiro vendendo seus materiais para comprar o carrinho de comida e a casa,” disse Darcia.
A última razão de Vandalieu fazer isso era diminuir qualquer suspeita que o senhor da região pudesse ter sobre ele, mostrando que ele obtinha fundos, mesmo que a quantia adquirida fosse pequena.
Logo que Simon partiu, três homens humanos, na casa dos trinta, entraram no beco.
Um deles deu uma risada curta. “Eu estou dizendo, é verdade. O carrinho de comida ou vai vender espetos sem carne, ou já terá fechado. Só precisamos garantir que isso aconteça.”
“E aí seremos pagos pelo Joseph,” disse outro.
Um dos homens era alguém que Vandalieu e Darcia reconheceram: era Aggar.
Até então, Aggar apenas observava o carrinho de longe com um olhar frustrado, mas talvez ganhando confiança por estar acompanhado, aproximou-se de Vandalieu.
“Quanto tempo, Vandalieu-kun, Darcia-san,” disse ele, com um sorriso malicioso. “O negócio de vocês está – indo bem?! Por que diabos vocês ainda estão cozinhando carne?!” ele gritou, mudando completamente o tom e a expressão ao ver que Vandalieu ainda grelhava carne como vinha fazendo na última semana.
“Ei, que diabos está acontecendo, Aggar?” sussurrou um dos homens com ele, franzindo a testa. “Não é assim que deveria ser. Como eles estão fazendo negócios normalmente?”
“Sim. A única coisa certa é que há uma Elfa Negra tão bonita que você nunca pensaria que ela tem problemas, e que o garoto parece realmente assustador,” sussurrou o outro.
“Por que, você pergunta… Este é um carrinho de comida que vende espetos grelhados. Não vejo nada de estranho nisso,” disse Darcia, respondendo à pergunta inicial.
Ela usava um sorriso de atendimento ao cliente, mas era forçado; havia notado algo estranho no comportamento de Aggar e seus comparsas… Ela tinha boa audição e conseguiu ouvir a conversa sussurrada deles.
Mas parecia que Aggar não conseguia ouvir suas palavras. Seus olhos se moviam inquietos enquanto tentava pensar em uma explicação.
“É isso!” ele gritou de repente. “Vocês estão usando a carne daquele cachorro! Se livraram do cão de guarda e substituíram a carne por –”
Fang, que estava escondido na sombra do carrinho, deu uma série de latidos ferozes e raivosos. As palavras de Aggar poderiam ter causado sérios danos à reputação do carrinho de comida.
“Que diabos?! Por que seu cão de guarda está vivo, e por que diabos ele cresceu tanto?!”
Fang havia se mantido fora de vista por vontade própria, pensando que os clientes poderiam se assustar se o vissem da rua principal. Mas ele não conseguiu ignorar a acusação de Aggar.
Embora fosse desprezível, Aggar ainda era um guarda. Ele não recuou de maneira desajeitada quando Fang mostrou os dentes e latiu ameaçadoramente; imediatamente deu um passo atrás e se pôs em posição defensiva.
“Como pode ver, Fang está vivo e bem. Aggar-san, parece que você e seus colegas vieram ao distrito de entretenimento para se divertir depois do trabalho, mas… há algum inconveniente no fato de haver carne em meu carrinho?” perguntou Vandalieu, encarando-o com os Olhos Demoníacos do Rei Demônio.
Mas, ao contrário do rico arrogante que Vandalieu havia encarado na semana passada, Aggar e seus companheiros tinham alguma experiência de combate. Talvez isso os tenha tornado mais resistentes ao medo, ou talvez Vandalieu tenha contido demais sua força. A reação deles não foi tão drástica; ficaram pálidos e suas vozes tremeram, mas nada além disso aconteceu.
“N-n-n-n-nada de nada. V-vamos embora, pessoal!” disse Aggar aos seus companheiros, e então saiu correndo.
“Certo!” disse um deles, virando-se para correr também.
“Esperem por mim!” disse o outro, correndo para alcançar os dois.
“Será que eu devia ter usado um pouco mais de força?” Vandalieu se perguntou.
“Não acho que você poderia ter feito mais,” disse Kimberley. “Teriam sido mais problemáticos se eles tivessem se mijado, cagado ou desmaiado bem na frente do nosso negócio.”
“Aquelas pessoas… foram contratadas pelo Joseph, certo?” disse Darcia.
“Eleanora e os outros nos contaram, através do Familiar do Rei Demônio, que um dos servos da família do Joseph entrou em contato com o Aggar,” disse Vandalieu.
Aggar era simplesmente um guarda corrupto; sua personalidade e habilidades correspondiam a esse perfil. Mas, entre os membros da organização criminosa, ele era conhecido como um dos guardas convenientes que fechava os olhos por um suborno.
Joseph provavelmente o havia pago para realizar esse assédio excessivo contra Vandalieu e Darcia.
Aggar trouxe pessoas com ele para ver se o negócio de Vandalieu, que deveria estar completamente sem carne, ainda estava funcionando. Caso estivesse, eles pretendiam acusá-lo de vender produtos ruins e ameaçá-lo a fechar, dificultando a inspeção necessária para que seu registro temporário se tornasse uma filiação completa.
… Parecia que os dois companheiros de Aggar também pretendiam mexer com Darcia enquanto estavam ali.
“Não seria mais prudente se livrar desses três?” sugeriu Chipuras.
“Hmm, realmente é desagradável, mas quando penso se vale a pena matá-los por isso… não tenho certeza,” disse Vandalieu.
Joseph estava abusando de sua autoridade como Vice-Mestre da Guilda para realizar esse assédio excessivo por vontade própria. Mas Aggar era apenas um capacho contratado por trocados.
Se Vandalieu eliminasse Joseph, ninguém semelhante o substituiria por um tempo, mas se eliminasse Aggar, outros capachos similares poderiam aparecer um após o outro.
E embora Aggar fosse corrupto, ainda era um guarda. Se morresse de forma estranha ou desaparecesse, era possível que uma investigação em larga escala fosse realizada.
“Sim… Se ele não causar um pouco mais de dano, fica difícil decidir,” disse Darcia.
Se ela fosse uma mulher comum, sentiria perigo vindo de Aggar. Mas embora o achasse desagradável, nem ela considerava que ele valesse a pena ser morto. Seu corpo atual seria completamente imune a drogas paralisantes ou soníferas, e ela tinha força suficiente em seus braços finos para matar um cavaleiro armado com um único golpe.
Ela realmente não se importava com o interesse que Aggar parecia ter por ela.
“Hmm, você tem razão ao dizer que os guardas poderiam investigar Vandalieu-sama se nos livrássemos deles,” disse Chipuras. “Não que encontrariam alguma coisa. Eles deveriam apenas ficar quietos.”
“Eles não podem fazer isso, é o trabalho deles… Falando em trabalho, eles ainda estão ali, não estão? Os espiões do senhor da região,” disse Orbia.
“Então o senhor da região está ciente do assédio que estamos sofrendo. Ele deveria fazer algo, não deveria? É um problema envolvendo seu próprio tio e os guardas da cidade que governa,” disse a Princesa Levia.
“Você tem razão. Mas o Boss parece estar indo bem, então talvez ele não tome nenhuma atitude, achando que não é grande coisa,” disse Kimberley. “Ei, Boss, talvez você devesse olhar pela janela do segundo andar daquele prédio e dizer: ‘Esse assédio é difícil.’”
“… Isso não faria nada além de zombar dos espiões, não é?” disse Vandalieu.
Enquanto a conversa passava de uma discussão para uma conversa leve, Fang, o único que percebia Aggar como uma ameaça, latiu de forma insatisfeita.
Fang parecia insistir que Vandalieu nunca mais se aproximasse de Aggar.
“Está tudo bem, Fang. Eles não podem recorrer à violência direta. Poder e autoridade são as únicas armas que Joseph e Aggar têm, e além disso, eles são irrelevantes,” disse Vandalieu.
Joseph era Vice-Mestre da Guilda no Comércio e tio do senhor da região. Aggar era um guarda. Ambos estavam usando suas posições para assediar Vandalieu e Darcia.
Mas Vandalieu não podia fazer muito para evitar o assédio. Se fizesse, as coisas só se tornariam mais difíceis para ele mesmo.
“Bem, é humano não perceber ou esquecer essas coisas… Preciso ter cuidado para não fazer o mesmo,” disse Vandalieu a si mesmo.
Fang latiu confuso; por que Vandalieu precisaria ter cuidado se ele não era um humano?
O que Fang não conseguia entender, por mais que Vandalieu repetisse, era que ele realmente se considerava um ser humano.
Em um Reino Divino, distante da cidade de Morksi, Vida, a deusa da vida e do amor, estava sentada à mesa com seus irmãos e irmãs mais próximos.
“A reconstrução de sua alma foi completada sem problemas. Esta semana foi o período de maior vulnerabilidade para Vandalieu, mas agora podemos respirar aliviados novamente,” disse Ricklent, o gênio do tempo e da magia, soltando um suspiro de alívio.
“Ele pode ter estado vulnerável, mas não há como Alda e seus seguidores explorarem isso. Com apenas uma semana disponível para eles, mesmo que seus heróis agissem imediatamente após aquela batalha, apenas aqueles já no Ducado de Alcrem teriam chegado a tempo. Os indivíduos reencarnados também não parecem estar por perto, e Birkyne não é do tipo que age precipitadamente,” disse Zuruwarn, o deus do espaço e da criação, enquanto polia uma magnífica taça de prata decorada. “Você se preocupa demais, Ricklent.”
“… Não havia a possibilidade de espíritos heroicos e deuses descenderem diretamente ao mundo?” disse a irmã mais nova dos deuses… Gufadgarn, a deusa maligna dos labirintos, antiga integrante do exército do Rei Demônio.
Embora os outros deuses estivessem reunidos ali com suas aparências originais, ela era a única presente nesse Reino Divino em seu próprio receptáculo.
“Isso não seria possível,” disse Vida, balançando a cabeça. “Mesmo que os espíritos heroicos e deuses descessem à cidade de Morksi para atacar Vandalieu enquanto ele estava fraco, teria sido um esforço desperdiçado se vocês teleportassem Vandalieu e Darcia para dentro da Cordilheira da Fronteira.”
Considerando a energia gasta quando deuses e espíritos heroicos descem ao mundo, eles estariam à beira da morte depois disso. Sabendo que Gufadgarn estava constantemente próxima de Vandalieu, esse seria um plano impossível de se considerar.
“E é improvável que Alda e seus seguidores descessem ao mundo para um combate direto contra Vandalieu; isso só aconteceria se ele invadisse o Reino Divino deles,” disse Ricklent. “Nosso irmão Alda tenta derrotar Vandalieu sob o pretexto de que é pelo bem do mundo. Mas ele não arriscaria destruir o mundo para conseguir isso.”
De fato, os deuses eram necessários para a manutenção do mundo. Alda não desejava arriscar que os deuses fossem destruídos ou exauridos a ponto de não conseguirem mais manter o mundo.
Claro, havia alguma margem de manobra, e mesmo que houvesse falta de deuses, o mundo ainda duraria mais de mil anos. Mas se os deuses sofressem perdas maiores do que o esperado… no pior cenário, o mundo poderia colapsar e se extinguir em questão de segundos.
“Mas o mundo colapsando e evaporando em segundos também aconteceria se todos nós fôssemos destruídos, então acho que você realmente se preocupa demais,” disse Zuruwarn.
“É você quem é otimista demais,” retrucou Ricklent. “Mais importante, o que é essa taça? Nunca a vi antes.”
“É minha taça pessoal. Pretendo beber cola nela,” disse Zuruwarn.
“… Vandalieu está ocupado; não o pressione tanto,” disse Ricklent.
“Zuruwarn, cola é aquela bebida doce parecida com cerveja, não é? Um recipiente mais profundo não seria melhor para que as bolhas não transbordassem?” disse Vida.
A atmosfera séria e pesada de discussão no Reino Divino relaxou de repente.
“Deixando isso de lado, a forma da alma de Vandalieu foi estabilizada. Agora deve ser mais fácil para ele utilizar o poder do atributo morte,” disse Zuruwarn.
“Sua alma estava distorcida até agora, já que Rodcorte apenas a juntou de qualquer jeito… Bem, sua alma ainda é grotesca para uma alma humana,” disse Vida.
“Provavelmente foi uma tarefa impossível desde o início reconstruir a alma de um único humano a partir dos fragmentos da alma de quatro,” disse Ricklent. “Parece que não houve problemas na superfície da Terra, onde os humanos não possuem Mana, mas… ele despertou para o atributo morte em Origin, onde a magia existe, e agora, reencarnado em Lambda, que possui o Sistema de Status que criei, ele é como o vemos agora.”
“A magia do atributo morte de Vandalieu… Sua habilidade ‘Magia do Rei das Trevas’ é uma Habilidade Passiva. Para ele, o poder do atributo morte é como seu batimento cardíaco ou sua respiração… Não, é como seus ossos, músculos e órgãos. É uma função que ele pode usar inconscientemente,” disse Vida.
Os humanos são capazes de ficar de pé sem entender a estrutura de suas pernas, e seus órgãos funcionam mesmo que não compreendam como.
O Sistema de Status determinou que o poder do atributo morte era semelhante a esses fenômenos para Vandalieu.
“Mesmo se Vandalieu fosse reencarnado novamente, o poder do atributo morte dificilmente deixaria sua alma. Isso deve se aplicar mesmo que ele fosse reencarnado em um mundo sem magia, como a Terra,” disse Zuruwarn.
“Estou ansiosa pelo que o futuro reserva para ele, mas isso significa que não posso tirar meus olhos dele,” disse Vida.
“Grandes deuses, há algo que desejo confirmar,” disse Gufadgarn, que permanecera em silêncio até agora. “A reconstrução da alma de Vandalieu realmente terminou? Parece que há partes que transbordaram, e outras que se separaram em inúmeros fragmentos.”
Alguns fluidos e globos oculares haviam transbordado e se soltado do enorme Vandalieu, criando uma multidão de Vandalieus que variava de tamanhos que cabiam na palma da mão a cerca de três metros de altura.
Parecia que Gufadgarn estava preocupada com isso.
“Está tudo bem. Esses fluidos e globos oculares são como uma aura, ou… algo parecido com as chamas que o corpo de Zantark emite,” disse Vida. “Além disso, os Vandalieus que não fazem parte do corpo principal estão apenas separados dele para servir como espíritos familiares e proteções divinas.”
“Eles provavelmente aparecerão em grupos nos sonhos daqueles com sua proteção divina e se tornarão um com eles. No entanto, não parecem estar realizando outro trabalho no momento,” disse Ricklent.
Parecia que o estado atual da alma de Vandalieu não era um problema.
“Entendo,” disse Gufadgarn, acenando com a cabeça enquanto confiava no julgamento dos deuses deste mundo.
“Agora, Gufadgarn finalmente permitiu que você entrasse na Cordilheira da Fronteira, então gostaria de relaxar um pouco, mas… há tantas coisas a fazer, como vigiar Peria, que deve reviver em breve, procurar onde Botin está selado e tentar converter as pessoas da facção de Alda para a nossa,” disse Vida.
“Devemos deixar essa última tarefa quase inteiramente para nossos seguidores,” disse Ricklent. “Mesmo que enviemos Mensagens Divinas ou apareçamos em seus sonhos, as escolhas dos humanos são deles. É assim que deve ser.”
“Sim, devo liderar os sacerdotes nas sociedades humanas adequadamente agora, depois de tanto tempo dormindo… Mas há um número surpreendentemente pequeno de pessoas que realmente recebem minhas Mensagens Divinas,” disse Vida, desapontada. “Há bastante gente que se diz seguidora minha, mas na verdade não é.”
“Voltarei a ser a sombra de Vandalieu,” disse Gufadgarn.
Os deuses retornaram às suas respectivas tarefas, e o silêncio voltou ao Reino Divino mais uma vez.