Enquanto Vandalieu e seus companheiros lidavam com os esquemas insignificantes de Joseph e Aggar, um certo homem entrou em um bar sem nome, localizado entre o distrito de entretenimento e os bairros pobres, acompanhado de seus colegas de bebida… ou melhor, de seus subordinados que se passavam por tais.
“Bem-vindos…” disse a garçonete sem entusiasmo.
Além da garçonete desmotivada, havia um porteiro com aparência forte, mas inexperiente, e um homem que desempenhava tanto o papel de barman quanto de cozinheiro, que falava sem parar e, ainda assim, era tão desagradável que era inacreditável que ainda não tivesse sido demitido.
Até os clientes eram do tipo que se satisfaziam com bebidas diluídas para mascarar o fato de que o álcool havia sido fermentado por tempo demais.
“Seu pedido? Se ainda estiverem decidindo, recomendo o Coquetel dos Bairros. É feito com o resto de bebidas que recebemos de outros lugares, mas a mistura de hoje está boa. Com certeza vocês vão se sentir no paraíso,” disse o barman, falando sem parar em um tom sombrio.
“Um conjunto especial de vinho tinto e queijo de ovelha, grande,” disse o homem, fazendo o pedido sem se envolver em conversas pequenas. “Vou dividir com meus colegas de bebida.”
“… Estamos sem isso. Temos vinho branco e queijo normal, no entanto,” respondeu o barman.
“Não, eu quero o vinho tinto e queijo de ovelha,” insistiu o homem.
“Muito bem. Sigam-me até a sala dos fundos,” disse o barman, levando os homens para uma sala sem janelas e sem nada além de uma mesa simples e cadeiras.
Mas um dos subordinados do homem pressionou um botão, e uma escada levando para baixo surgiu no meio do chão.
“Vamos,” disse o homem.
“Sim, ‘Cobra Venenosa’ Erkid-sama,” respondeu o barman.
O homem era o ‘Cobra Venenosa’ Erkid. Assim como o ‘Hiena’ Gozoroff, ele era uma figura relativamente conhecida no submundo do Ducado de Alcrem.
E, como Gozoroff, ele era o chefe de um ramo inferior de uma organização criminosa sem nome. No fundo da escada que levava ao subterrâneo ficava a sede da organização… Ao menos, foi o que disseram a Erkid, onde ele se reunia com o líder da organização e com os chefes dos outros ramos inferiores.
“Não há garantia de que o que me disseram seja informação verdadeira, e não há prova definitiva de que o chefe que conheci seja o verdadeiro e não um sósia. Devo dizer que me saí bem em me infiltrar tão profundamente em uma organização misteriosa,” pensou Erkid sarcasticamente consigo mesmo.
Mas ele não sentia insatisfação em relação à organização. Havia muitas coisas que ela oferecia – como o cultivo de matérias-primas, o refinamento em drogas, rotas de comércio para vendê-las, informações sobre investigações em andamento sobre drogas.
Naturalmente, Erkid pagava uma quantia alta por esses serviços, mas… ainda assim sobrava bastante dinheiro em suas mãos.
Foi por isso que ele não sentia insatisfação… ou pelo menos não sentia, até aquele momento.
Enquanto Erkid e seus subordinados desciam a escada e avançavam pelo corredor à frente, uma mulher apareceu diante deles.
“Bem-vindo, ‘Cobra Venenosa’ Erkid-dono. O líder o espera mais adentro,” disse ela.
Era uma mulher Beast-kin que o líder da organização mantinha próxima recentemente, chamada Belle. Corria o boato de que ela era tanto a nova secretária quanto amante do chefe. Mas Erkid acreditava que provavelmente ela era sua guarda-costas.
O vestido de noite, feito de tecido fino e com fendas longas nas laterais, revelando seu peito farto e o contorno de seus quadris, parecia mais de uma prostituta de alto nível do que de uma secretária.
Mas ao observar seu cabelo curto, seus olhos afiados e sua postura que não deixava brechas, Erkid concluiu que ela era tão capaz quanto ele.
“Mas antes de entrar, posso perguntar qual é o seu negócio com ele?” Belle perguntou, enrolando sua cauda — característica dos Beast-kin tipo macaco-florestal como ela — ao redor do pescoço, como um cachecol. “Não ouvi nada além de que se trata de um assunto urgente.”
Erkid sorriu fracamente e se recusou a responder. “É claro que não desperdiçarei o precioso tempo do chefe. Mas é um assunto extremamente importante… então gostaria de falar com ele diretamente, pessoalmente.”
Belle ficou em silêncio por um momento e suspirou. “… Muito bem, se a insistência vem de ninguém menos que você, Erkid-dono. Por aqui,” disse, desistindo de obter respostas e conduzindo Erkid e seus subordinados mais adentro.
Os olhos de todos os subordinados, exceto um, estavam fixos nas costas brancas de Belle e em seu traseiro, que balançava suavemente junto à cauda a cada passo.
Mas Erkid deu um passo à frente e agarrou a cauda de Belle com força. Talvez ela nem tivesse imaginado que o chefe de um ramo inferior da organização ousaria fazer tal coisa com alguém que era secretária e amante do chefe; ela não tentou impedir que sua cauda fosse agarrada.
Porém, Erkid percebeu que seus ombros tremiam.
“Não sei se você é a favorita do chefe ou algo assim, mas não se ache demais, sua macaca vadia. Quantas mulheres você acha que o chefe usou e descartou como lixo? Você vai se juntar a elas assim que ele se cansar de você. É melhor começar a me bajular enquanto pode, para que talvez eu use você quando for descartada. Mas primeiro vou cortar essa cauda incômoda,” rosnou Erkid, puxando a cauda de Belle levemente como se ameaçasse arrancá-la, mas logo depois soltou.
“… Por aqui,” disse Belle, tentando continuar conduzindo Erkid e os subordinados como se nada tivesse acontecido.
Mas Erkid e seus subordinados não deixaram de notar que o sangue havia sumido do rosto já pálido de Belle, deixando-o ainda mais pálido.
Satisfeito, um leve sorriso voltou ao rosto de Erkid enquanto ele seguia Belle, sem tentar tocá-la novamente.
Não demorou para que chegassem a uma grande porta. Eles não tinham encontrado nenhum outro membro da organização durante todo o corredor.
Embora esse lugar fosse chamado de sede, o chefe nem sempre estava ali, e as autoridades jamais entrariam naquele local, então não havia necessidade de guardas ou forças de combate presentes — embora fosse possível que houvesse um cofre em algum lugar e contadores cuidando de tarefas administrativas, e Erkid simplesmente não tivesse sido informado.
Belle bateu na porta. “… É a Belle. Trouxe o ‘Cobra Venenosa’ Erkid comigo,” anunciou.
“Entrem,” disse uma voz feminina do outro lado.
Atrás da porta havia uma grande sala de reuniões. Contudo, apenas três silhuetas esperavam lá dentro.
“Erkid, você disse que era um assunto urgente, mas… parece estar de muito bom humor,” disse o velho sentado em uma cadeira semelhante a um trono.
Apesar da barba branca, era visível — mesmo por baixo das roupas — que ele mantinha o corpo firme e musculoso. Esse era o líder da organização.
As duas mulheres atrás dele, uma de cada lado, eram suas guarda-costas.
A mulher à direita era uma beleza; seu corpo não era tão sensual quanto o de Belle, mas ainda assim era atraente. Seu rosto mostrava ser mais velha que Belle, mas sua pele tinha um brilho que deixava claro que seu corpo estava longe de declinar. Ainda assim, sua presença era estranhamente fraca — a ponto de ela praticamente não parecer viva.
Em contraste, a mulher ruiva à esquerda parecia ter cerca de vinte anos, com um rosto bonito e sério. Usava uma armadura de couro que parecia feita de pele de monstro, e uma espada longa pendia de sua cintura.
Ambas usavam gargantilhas… ou melhor, coleiras. Erkid se perguntou se eram escravas que o chefe havia conseguido de algum lugar.
Havia também uma garota Élfica atrás do chefe. Ela tinha o ar mais simples das três, mas ainda assim era uma garota organizada e atraente. Provavelmente havia muitos homens que a prefeririam à ruiva séria ou à mulher mais velha de aparência extravagante.
Mas ela não estava armada, então não parecia ser guarda, e embora não estivesse malvestida, também não parecia ser uma das amantes do chefe. Não usava coleira. Erkid ouvira rumores de que ela era uma das filhas ilegítimas que o chefe teria tido com uma Elfa.
Após analisar rapidamente as pessoas na sala, Erkid curvou-se antes que o líder começasse a suspeitar.
“Sim, temo que… vim verificar a administração e os assuntos internos da organização,” declarou.
“Esse é o seu ‘assunto urgente’?” perguntou o líder.
“Claro que sim. Por que congelou meu plano de expandir meus negócios de drogas? O plano de dominar uma vila remota e transformá-la completamente em uma fábrica de produção de drogas… Havia algo inadequado nesse plano?” questionou Erkid.
O plano de Erkid era usar força bruta para tomar uma vila distante, visitada por comerciantes apenas uma ou duas vezes por ano, transformar seus habitantes em escravos e usá-los para cultivo e refino de drogas. Naturalmente, a Guilda do Comércio alteraria os comerciantes, substituindo-os por agentes da organização e vendendo as drogas ilegalmente sob a fachada de comércio comum.
Se tudo corresse bem, isso resultaria na maior operação de produção de drogas do Ducado de Alcrem em poucos anos.
Mas o chefe da organização havia congelado o plano repentinamente. Ele disse que o controle sobre drogas se tornaria mais rígido ou que outras organizações poderiam interferir, instruindo Erkid a esperar e observar.
A rede de informações de Erkid não encontrou nada sobre aumento de fiscalização ou interferência de outras organizações.
“Acredito que já expliquei o motivo. Você não confia nas minhas ordens?” perguntou o chefe.
“Não confio. E não é só isso. O ‘Hiena’ Gozoroff anda bem quieto ultimamente, não é? E parece que alguns outros ramos inferiores da organização também estão parados,” disse Erkid.
“… Existem outras circunstâncias envolvendo esses ramos,” respondeu o líder num tom neutro. “E por acaso eu preciso que você compreenda cada uma delas?”
As guarda-costas ao lado dele lançaram olhares perigosos para Erkid. A presença quase invisível da mulher mais velha não era mais invisível agora.
“E… quem é esse tal de ‘Lobo Faminto’ Michael? Parece que você deixou os assuntos da superfície sob responsabilidade dele, mas nunca ouvi falar desse homem,” continuou Erkid. “Pelo que ouvi, Belle ali e essas mulheres aos seus lados têm dado ordens em seu nome. Do jeito que as coisas estão, não posso confiar em você como antes.”
“Erkid, não se engane. Não importa se você confia em mim. O que importa é se eu confio em você. Isso é tudo,” disse o chefe.
Era assim que funcionavam organizações criminosas. Mas ao ouvir essas palavras, Erkid tomou sua decisão.
“Entendo… Então, a partir de hoje, deixo de ser seu subordinado! Tomem isto, vocês!” gritou ele, virando-se para seus quatro subordinados e erguendo a mão.
O anel em um de seus dedos brilhou por um instante — e espadas, machados e lanças surgiram.
“Uma Caixa de Itens?!” gritou Belle.
“Erkid-dono, pretende nos trair?!” exclamou uma das outras mulheres.
Erkid sentiu o coração vibrar de alegria. A organização havia mudado demais em pouco tempo, e ele já não podia confiar nela. Sendo assim, só havia duas opções para garantir sua sobrevivência: separar-se da organização ou assumir seu controle.
Ele havia se preparado. Recrutou indivíduos capazes e, como provavelmente não o deixariam se encontrar com o líder armado, comprou um Item Mágico para entrar com armas escondidas.
Três de seus quatro subordinados eram aventureiros de classe C — ou lutadores com força equivalente — que haviam ficado viciados em drogas ou endividados.
O outro era um ex-aventureiro classe B, procurado por crimes como assassinar clientes que o contrataram, mas que já havia matado vários caçadores de recompensas que tentaram capturá-lo. Ele era conhecido como “O Caçador de Caçadores de Recompensa” Abel.
O próprio Erkid era bastante hábil. Mesmo que não conseguisse assumir a organização naquele instante, ele poderia causar estragos suficientes para deixá-la incapaz de agir por um tempo.
Ele então usaria essa brecha para montar sua própria organização de tráfico e se fortalecer.
A cena diante dele parecia prometer a realização de suas ambições… Erkid deu uma risada triunfante enquanto via seus subordinados golpearem o líder.
“Mulheres, se se renderem, posso poupar suas vidas! Vou mantê-las como bichos de estimação, começando com a Belle ali… Hã?” Ele parou, surpreso, ao perceber que as armas de seus subordinados — homens fortes, equivalentes a aventureiros classe C — não tinham causado nenhum dano ao corpo do chefe da organização.
“Q-que é isso?! Uma barreira mágica?!” gritou um dos subordinados.
“Meu golpe especial, ‘Corte de Ferro’, não teve nenhum efeito?!” berrou outro.
Uma barreira transparente havia aparecido, envolvendo a garota Élfica… Melissa, que estava de pé atrás do líder da organização.
“Esse chefe nem vale tanto a pena proteger, sabe?” disse Melissa casualmente.
“Eu não consigo manter o estado de Meio-vivo dele se ele ficar ferido demais, então não diga isso,” disse o líder.
Os subordinados de Erkid continuaram tentando atacá-los desesperadamente, mas todos foram bloqueados pelo ‘Égide’ dela.
E Abel, a carta na manga de Erkid… havia sido derrubado pelas espadas das duas guarda-costas simultaneamente, e agora jazia no chão, espalhando sangue por toda parte.
“Ei, por que você atacou esse aqui também?!” disse a guarda-costas ruiva, olhando para a mulher de meia-idade.
“Porque ele parecia o mais forte de todos, é claro,” respondeu a outra. “Bem, ainda assim era só um fracote.”
“Tanto faz… Mil Estocadas!”
E com isso, a guarda-costas ruiva… Eleanora, executou uma técnica marcial de ‘Esgrima’ que desferiu um número incontável de estocadas em uma velocidade incrível.
Com o sangue espirrando no ar, os subordinados de Erkid caíram ao chão.
“Ah! Pelo menos deixa um vivo! Como vamos fazer se minha Habilidade ‘Tortura’ enferrujar?!” reclamou a outra guarda-costas… Isla.
“Se sua habilidade enferrujar por causa disso, então esse é exatamente o nível dela,” disse Eleanora. “Além disso, quem você quer torturar é aquele lá parado, não é?”
“Tão atrevida… apesar do fato de sua Habilidade ‘Esgrima’ ainda não ter despertado para uma habilidade superior,” zombou Isla.
“Kuh, pegou bem onde dói! Sinto que estou quase chegando lá, sabe!” protestou Eleanora.
Tendo testemunhado seus subordinados sendo massacrados sem chance de reação, Erkid ficou parado, atônito. Seu cérebro não conseguiu acompanhar a mudança repentina da situação, e simplesmente parou de pensar.
Seus subordinados incluíam um aventureiro classe B procurado, e três homens capazes o suficiente para serem classe C. Deveriam ao menos ter conseguido lutar um pouco; Erkid nem imaginou que seriam executados sem nem ganhar tempo.
“Parece que você está desocupado. Muito bem, serei sua oponente,” disse Belle… Bellmond.
Atordoado, Erkid não conseguiu evitar que a cauda de Bellmond se enrolasse em sua perna como uma cobra.
“O que diabos, sua mulher-macaco?!” gritou ele, surpreso.
No instante seguinte, Bellmond o arremessou contra o teto da sala apenas com a força da cauda.
Alguns segundos depois, ela o lançou contra o chão. E depois para cima novamente. Erkid fez várias viagens dolorosas entre o teto e o piso, arfando a cada impacto.
Muito rapidamente, o jovem aspirante a chefe de uma organização de tráfico de drogas virou um homem ferido à beira da morte.
Quando seu rosto começou a ficar irreconhecível, Bellmond parou para pegar o anel em seu dedo.
“Vou ficar com isso,” disse ela, e então girou Erkid com a cauda uma última vez e o soltou ao mesmo tempo, lançando-o como um pedaço de lixo.
Os cantos da boca de Melissa se contraíram, enquanto os de Isla se ergueram em um sorriso.
“Ele não morreu? Achei que deveríamos deixá-lo vivo,” disse Melissa.
“Melissa, ele ainda está agarrado à vida. Depois que alguém vira um aventureiro classe D, não morre tão fácil com algo assim. Parece que você ainda não se acostumou à resistência dos humanos deste mundo,” disse Isla.
De fato, o peito de Erkid ainda se movia levemente. Provavelmente ainda poderia ser salvo com uma Poção ou magia.
“… Parece que não consigo me livrar do hábito de pensar nos humanos com o senso comum da Terra e de Origin, embora eu esteja bem com monstros e com vocês,” disse Melissa.
“Você não teve muitas batalhas contra pessoas desde que veio para este mundo, então não tem jeito. Vai se acostumar querendo ou não, e bem rápido,” disse Eleanora. “Mais importante, como está o anel que parece uma Caixa de Itens?” perguntou ela a Bellmond.
Bellmond examinou o anel por alguns momentos e então balançou a cabeça. “Infelizmente, é uma Caixa de Itens de baixa qualidade. Provavelmente só consegue guardar algumas armas, embora ainda seja valioso.”
“… Talvez ele tenha comprado só porque tinha o tamanho certo para carregar algumas armas. Pode ser útil para ataques surpresa,” disse Eleanora. “De qualquer forma, você pareceu bem agressiva. O que aconteceu?”
“Sim, foi um ataque bem implacável vindo de você. Parece que segurou um pouco, mas… aconteceu algo?” perguntou Melissa.
“Não, nada,” disse Bellmond, sorrindo enquanto enrolava novamente sua cauda em torno do pescoço como um cachecol.
Ao ouvir a resposta, Eleanora e Melissa imediatamente souberam que Erkid havia conseguido irritá-la.
Provavelmente tem a ver com a cauda dela, pensou Eleanora, trocando olhares com Melissa.
Só pode ser isso, pensou Melissa, sabendo que Eleanora estava pensando a mesma coisa.
Enquanto isso, uma criaturinha fofa emergiu por trás do “líder” da organização… o Familiar do Rei Demônio que estava controlando sua boca.
“Então, vamos curar esse cara, interrogá-lo e depois usá-lo quando destruirmos a organização dele,” disse o Familiar. “Bom trabalho, pessoal.”
Por uma porta secreta na sala de reuniões, os outros membros da organização que haviam passado por cirurgias para transplantar fragmentos do Rei Demônio em seus corpos… as aberrações, incluindo o ‘Hiena’ Gozoroff, apareceram para carregar seu mais novo futuro irmão para a sala de processamento.
Erkid não seria punido pela lei, mas provavelmente continuaria existindo em um estado onde pudesse se arrepender de seus atos malignos por toda a eternidade.
“A propósito, Danna sama… poderia acabar com essa história de fundo de que eu sou secretária e amante?” disse Bellmond. “Não que tenha acontecido algo,” acrescentou.
O Familiar do Rei Demônio desviou o olhar. “Pensei que menos pessoas tentariam dar em cima de você se fizéssemos você parecer a mulher do chefe da organização, mas… parece que não funcionou.”
Eleanora, Isla e Melissa assentiram enquanto o Familiar olhava para elas.
“Só vieram falar comigo uma vez. Talvez estejam tentando descobrir informações sobre o chefe da organização?” disse Eleanora.
Isla soltou uma risada desdenhosa. “Vieram falar comigo cinco vezes. Parece que tenho um charme diferente do seu, garotinha.”
“Se parecer que qualquer um pode te conquistar com meia dúzia de palavras doces é um charme, então talvez,” retrucou Eleanora.
“… Garota, vou treinar espada com você em uma batalha real. Arrume espaço na sua agenda.”
“Não façam isso. Se vocês duas treinarem na forma de uma batalha real, essa base subterrânea vai desabar,” disse Melissa. “E eu sempre estive perto do líder da organização, então nunca fui abordada ou tive homens colocando seus braços sobre meus ombros ou cintura… embora, por algum motivo, pareça haver rumores de que eu sou a filha ilegítima dele.”
“Talvez seja melhor não usar mais esse método daqui pra frente,” disse o Familiar do Rei Demônio… Vandalieu.
Parecia que quando a unidade de uma organização enfraquecia, os subordinados que buscavam derrubar o líder viam as mulheres dele como troféus.
“Vamos pensar com mais cuidado se surgir outra oportunidade. Bem, as rebeliões parecem ter acabado, de qualquer forma,” disse Vandalieu.
“Sim… porque quase não restam líderes de ramificações inferiores. Os únicos dois restantes são o ‘Rato Pardo’ e o ‘Abutre’,” disse Bellmond.
“Bellmond, por que eles têm nomes ainda mais desagradáveis que o da ‘Hiena’? Que tipo de gente eles são?” perguntou Isla, fazendo uma careta.
Como zumbi, talvez ela detestasse criaturas que se alimentavam de restos mortais.
“O ‘Rato Pardo’ é um velho que comanda um grupo de mendigos e possui sua própria rede de informações. Ele vive em outra cidade comercial, não em Morksi, então é improvável que apareça,” explicou Bellmond. “O ‘Abutre’ controla o mercado negro de bens roubados. Ele também não está em Morksi, então não deve dar as caras por aqui.”
“Podemos dizer que apenas os insignificantes sobreviveram. Aliás… por que todos os líderes dessa organização têm Títulos com nomes de animais?” perguntou Eleanora.
“Quem sabe. Pode ser simplesmente porque Títulos com nomes de animais bem conhecidos são fáceis de adquirir,” disse Bellmond.
“… Esta é uma região ao norte. Será que existe sequer algum abutre por aqui?” murmurou Isla.
Já não restavam mais caçadores de humanos como a ‘Hiena’ Gozoroff, nem grupos de mercenários ou organizações de assassinos na organização.
Vandalieu e suas companheiras haviam destruído todos.
Inicialmente, Vandalieu apenas queria usar a organização para reunir informações, mas não conseguiu ignorar planos malignos como a ideia de Erkid de tomar uma vila inteira, então os eliminou. Quando os líderes das ramificações inferiores desobedeciam ou tentavam derrubar o líder, como Erkid, eles eram esmagados.
Agora, só restavam o ‘Rato Pardo’ e o ‘Abutre’.
“Desculpe mudar de assunto, mas você não vai usar Poção de Sangue para tratar os ferimentos da ‘Cobra Venenosa’, vai? Pode ser problemático se ele se transformar em um Humano das Trevas e escapar,” disse Melissa.
Ela tinha visto diretamente humanos consumindo parte de Vandalieu — incluindo Doug — e se transformando em uma nova raça. Parecia temer que o mesmo acontecesse com Erkid.
“Não precisa se preocupar com isso. Testamos isso nas pessoas das ramificações inferiores que capturamos vivas,” disse Isla. “Mesmo quando beberam o sangue precioso de Vandalieu-sama e tiveram fragmentos do Rei Demônio implantados diretamente neles, eles não se transformaram em uma nova raça… embora tenham virado aberrações.”
O resultado de implantar materiais feitos de fragmentos do Rei Demônio em um humano vivo era uma Aberração, um fantoche de carne sem vontade própria. Eles receberam fragmentos de Vandalieu como Doug e Luciliano, mas eram seres totalmente diferentes.
Talvez lembrando dos gritos das vítimas ao se transformarem nessas aberrações, um sorriso de alegria apareceu no rosto de Isla.
“Sim, foi assim com as Aberrações que levaram a ‘Cobra Venenosa’… então provavelmente está tudo bem. Mas fico pensando qual é a diferença entre ele e Doug,” disse Melissa.
“… Não o compare a um lixo que faria qualquer coisa por lucro vendendo drogas. Se ele soubesse, provavelmente não gostaria nada, mesmo que você esteja falando sobre raça e constituição, não personalidade,” disse Bellmond.
Ela realmente considerava Erkid um verme absoluto.
“A diferença entre eles? Isso é óbvio. É por receber ou não a orientação de Vandalieu-sama! Apenas aqueles que entregam seus corpos e corações a Vandalieu-sama podem avançar para um novo estágio!” disse Eleanora com entusiasmo.
Antes, Melissa não acreditaria em palavras tão espirituais.
Mas ela assentiu.
“Talvez você esteja certa. Existem Status neste mundo, e Orientações os afetam, então espiritualidade não se limita só à mente. Não seria estranho isso afetar se alguém muta ou não.”
Sentindo algo perigoso na forma como Eleanora colocou suas palavras, o pelo do Familiar do Rei Demônio arrepiou um pouco.
“Melissa pode estar certa, mas não vamos falar dessa forma, Eleanora. Isso nos faz soar como um culto,” disse Vandalieu. “E vocês não precisam oferecer seus corpos e corações para mim, também.”
“Bem, Vandalieu-sama é humilde como sempre,” disse Eleanora, e então seu rosto ficou sério. “Mudando de assunto: a organização manipulada por Birkyne não está se movendo ainda, certo? Já faz uma semana desde que Vandalieu-sama tornou público ser um Dhampir. Já deveríamos ter ouvido alguma coisa.”
Birkyne era o “pai” Vampírico de Eleanora, o último dos Vampiros de Sangue Puro que adoravam Hihiryushukaka, o deus maligno da vida alegre. Ele era o líder atual da organização vampírica de Bahn Gaia. Parecia que sua influência não chegava à cidade de Morksi, mas era quase certo que seus subordinados estavam em outras cidades do Ducado de Alcrem.
Vandalieu havia se revelado em uma cidade comercial cheia de viajantes, então a notícia deveria ter chegado aos subordinados de Birkyne, mas…
“Parece que nenhum Vampiro entrou na cidade ainda. Transformei parte das muralhas em Golens de vigilância e coloquei Mortos-Vivos de vigilância ao redor da cidade,” disse Vandalieu. “Os espíritos também não encontraram nada suspeito, além dos espiões do senhor da região e dos lacaios do Joseph.”
“Não há nada nas informações das ramificações inferiores ainda ativas, também,” disse Bellmond. “Eleanora, você deveria ser a que mais entende a forma de pensar daquele homem.”
“Você não sabe nada? Você era a favorita dele, não era?” acrescentou Isla.
“É verdade,” disse Eleanora com um sorriso amargo. “Mas embora eu fosse a favorita, não tinha um grande papel na organização. Birkyne apenas me supervisionava diretamente. Eu nem tinha subordinados. Talvez Bellmond não saiba disso, mas você deveria saber, Isla.”
“Você diz isso, mas… quando eu era viva, não sabíamos das circunstâncias enfrentadas pelas outras facções. E se você está em uma posição alta como eu estava, você não se interessa por alguém que é apenas a favorita de Birkyne,” respondeu Isla.
“Pode ser que ele esteja tendo mais dificuldades do que esperava para reorganizar a facção de Gubamon agora que Miles e os outros Vampiros principais não estão mais lá,” sugeriu Vandalieu. “Ou talvez… os subordinados de Birkyne já estejam dentro da cidade. Pessoas que não são Vampiros, não fazem maldades e nem sabem que estão trabalhando para ele.”
“Entendi,” disse Melissa, assentindo. “Alguém envia uma carta comum para um familiar descrevendo eventos da cidade. Esse familiar já é subordinado dos Vampiros e vaza informações sem querer. Esse tipo de método, né? Isso não seria detectado pela nossa rede de informações.”
“… Isso soa como o tipo de truque que Birkyne adoraria,” disse Isla. “Ele parece ter tendências narcisistas, então gosta de esquemas que o façam parecer genial.”
“Só dei uma sugestão,” disse Vandalieu.
“Não, Vandalieu-sama. Agora que penso nisso, eu não sei como ele me encontrou quando eu era uma escrava vendida para uma mina. Não é como se ele recrutasse subordinados aleatoriamente,” disse Eleanora. “Acho que é certo que ele esconde esses subordinados humanos em lugares movimentados.”
Se ela estava certa, Birkyne já sabia que Vandalieu estava na cidade de Morksi. Com isso, ele quase certamente estava planejando alguma coisa.
Se esse plano era evitar e se esconder de Vandalieu para sobreviver, então esse plano falhara, mas… se ele estava planejando procurar uma oportunidade de atacar –
“Precisamos reforçar nossa vigilância sobre a cidade, afinal. Todos, fiquem atentos,” disse Vandalieu.
“Sim, Vandalieu-sama!” respondeu Eleanora.
“… Ah, esqueci de perguntar. O que vamos fazer sobre Joseph e Aggar?” perguntou Bellmond.
“Não temos tempo para lidar com eles, então vamos deixá-los de lado. Não sei se o Vice-Mestre da Guilda do Comércio pode nos importunar mais do que já faz, mas tenho certeza de que o senhor da região tomará alguma providência se ele passar dos limites,” disse Vandalieu.
Em um lugar escuro, longe da cidade de Morksi, Birkyne estava lendo um relatório escrito.
“Isso é um bom sinal,” murmurou para si mesmo.
Como Eleanora havia adivinhado, ele estava ciente de que Vandalieu estava na cidade de Morksi. Pela descrição da aparência do ‘Lobo Faminto’ Michael, ele percebeu que se tratava de Miles, antigo subordinado de Gubamon. Ele também sabia que Vandalieu estava acompanhado de uma Elfa Negra que se chamava ‘Darcia.’
Ele tinha inúmeras perguntas sobre essas informações.
“Então Miles mudou de lado… mas por que ele consegue andar à luz do sol? Talvez estivesse usando um feitiço ou um Item Mágico durante a batalha contra as Quinze Espadas do Mal para resistir ao sol por um curto período, mas ele está se escondendo nos becos da cidade no meio do dia. Será que ele adquiriu a Habilidade ‘Resistência à Luz Solar’, como Valen fez?” murmurou Birkyne. “E a Elfa Negra que se chama pelo nome da mãe do Dhampir. Quem é ela? O corpo da mãe foi queimado na fogueira e se transformou em cinzas, então é improvável que seja um Morto-Vivo… Ele trouxe algum parente elfo semelhante da terra natal de sua mãe? Se sim, para quê?”
Apesar de ser um Vampiro de Sangue Puro com conhecimento adquirido ao viver por mais de cem mil anos, Birkyne não teria imaginado que Vandalieu havia mutado Miles em um Vampiro Nobre nascido do Abismo.
Mas ele acertou em sua hipótese sobre outro mistério que estava ponderando.
“Não, ela deve ser a verdadeira mãe. Se as relíquias de Zakkart estavam escondidas em algum lugar dentro da Cordilheira do Limite, então a ‘Raiz da Vida’ poderia ter sido preservada. Então ele usou isso e a ressuscitou…”
Antes da batalha entre Vida e Alda, Birkyne havia sido ele próprio um Vampiro de Sangue Puro que adorava Vida. Assim, ele podia imaginar, até certo ponto, o que havia dentro da Cordilheira do Limite.
“Nesse caso, causar problemas para Vandalieu não é a jogada correta, afinal. Vou esperar e observar por mais algum tempo,” decidiu Birkyne.
“Tem certeza de que não deveríamos agir? Talvez possamos avançar nossos planos, usando nossos subordinados e enviando novos humanos sob nosso controle?” sugeriu seu subordinado Mortor, um Vampiro Nobre nascido como Anão.
**“É crucial que não façamos nada,” respondeu Birkyne. “É coincidência que ele tenha aparecido na cidade de Morksi, mas ele planejou tudo para que seus planos tenham sucesso onde quer que os realize. E mesmo que não façamos nada, meu adorável fantoche se aproximará de Vandalieu. Naturalmente, com intenções puras e incorruptas. Vandalieu é bondoso. Você sabe disso pelas nossas investigações, não sabe? Mesmo que eu não aja, ele mostrará compaixão pelo meu fantoche, o salvará, e se aproximará tanto dele que não poderá abandoná-lo, mesmo se descobrir a verdade,” disse, sorrindo enquanto pegava sua taça de vinho. “É nesse momento que agiremos,” disse, esvaziando a taça de seu conteúdo carmesim.
O Conde Isaac Morksi deu um grito ao ouvir o relatório de seus espiões em seu escritório.
“Que diabos meu tio estúpido está pensando?!” gritou. “Mandem o superior direto da guarda repreendê-lo! Se ele desobedecer às instruções, enviarei para outra cidade! Quanto ao meu tio, escreverei uma carta! Entreguem a carta diretamente a ele, assegurem-se pessoalmente de que a leu, e se ele se recusar a ler ou, Deus nos livre, rasgar a carta sem ler, inventem alguma acusação de insulto à dignidade do senhor e arrastem-no até aqui!”