Era uma manhã clara de fevereiro, com o cheiro de sangue na brisa fresca da manhã.
「UOOOOOH!」
Um profundo grito de guerra ecoou.
Enquanto os Ghouls, que estavam ocupados removendo os órgãos de cadáveres de Orcs, Goblins e Kobolds e os preparando para o café da manhã, olhavam surpresos na direção do grito, Vigaro olhava para o sol da manhã.
「O-oi, o Vigaro não ficou maior?」
「Não pode ser, ele subiu de Rank?!」
O corpo de Vigaro, que já tinha mais de dois metros de altura, havia crescido ainda mais. Sua cabeça de leão estava mais máscula, suas presas estavam mais espessas e fortes, e os músculos de seus membros tinham se tornado maiores, mantendo sua flexibilidade.
Sua aparência era a associada a indivíduos lendários entre os Ghouls, indivíduos que não existiam naquele Ninho do Diabo havia várias centenas de anos.
「Berserker… Um Ghoul Berserker!」
Vigaro era um Ghoul Bárbaro com muitos anos de experiência como guerreiro. Na batalha da noite passada, ele havia derrotado vários Orc Generais — que tinham o mesmo Rank que ele — além do Orc Nobre, que era um Rank acima, ganhando uma grande quantidade de Pontos de Experiência. Ao mesmo tempo, o nível de suas habilidades também havia aumentado, então parecia que ele havia atendido aos requisitos para subir de Rank.
Embora não fosse tão grandioso quanto os lendários Tirano Ghoul, os Ghouls comemoraram e gritaram o nome de Vigaro ao testemunharem o nascimento de um Ghoul Berserker, que segundo dizem, é capaz de massacrar cem soldados humanos sozinho.
Cinco minutos depois, Vandalieu estava recebendo uma repreensão logo de manhã de três mulheres bonitas.
Alguns poderiam ficar com inveja dele, mas se dissessem isso para ele, ele provavelmente responderia:「Pelo menos na minha profissão, isso não é uma recompensa.」
「Escute, garoto. Você é de fato nosso líder, mas isso não significa que deve assumir o papel de finalizar o líder inimigo.」
「É verdade que eu só teria atrapalhado numa luta contra aquele Orc Nobre, mas você não precisava simplesmente voar até ele sozinho. Se tivesse levado seus aliados e recebido apoio desde o início da luta, talvez não precisasse ter confiado num plano tão perigoso, certo?」
『Exato! Achei que fosse desmaiar quando o Sam me contou o que aconteceu! Vandalieu, você ainda é uma criança que nem tem três anos; isso foi longe demais!』
Somente Vandalieu podia ver e ouvir Darcia, que era quem mais o repreendia, então Zadiris e Basdia achavam que só elas duas estavam falando com ele.
「Sim, me desculpem.」
Sem se justificar, Vandalieu se desculpou sinceramente.
Olhando para trás, foi realmente imprudente de sua parte ter avançado sozinho contra Bugogan; com certeza havia outras formas. Ele havia feito Zadiris, Basdia e, acima de tudo, Darcia se preocuparem com ele.
Como Basdia havia dito, se tivessem atacado Bugogan todos juntos desde o início e usado flechas, armas arremessadas e ataques mágicos à distância enquanto Vandalieu o atrasava, poderia ter sido possível deixá-lo indefeso, embora levasse algum tempo para derrotá-lo.
Esse método teria funcionado ainda melhor se Vandalieu tivesse aplicado【Veneno Mortal】às flechas e armas arremessadas dos Ghouls também.
E embora fosse difícil evitar que Bugogan matasse alguém, o risco de alguém morrer provavelmente não era tão diferente do risco de Vandalieu morrer ao permitir que Bugogan cortasse suas costelas, esterno e pulmões.
Depois de uma noite para pensar calmamente sobre isso, Vandalieu percebeu que havia outros métodos disponíveis para ele.
E embora Vandalieu não tivesse percebido na hora, ele sabia que havia perdido a presença de espírito naquele momento.
Bem, isso era natural; havia muito tempo desde sua última batalha real, e ainda por cima era uma batalha em grande escala. Vandalieu se consolou dizendo isso a si mesmo enquanto se preparava para longas repreensões.
『Mas isso só mostra o quanto você se importa com todos os Ghouls, Vandalieu, então vou deixar passar só desta vez. Mas não faça isso de novo, tá bom?』
「Mas também é verdade que nós não éramos fortes o suficiente para que você confiasse em nós. Na verdade, eu disparei flechas contra aquele Orc Nobre, mas todas foram repelidas pela espada mágica dele. Isso nem pode ser chamado de suporte; eu não consegui criar nenhuma abertura. Me desculpe, Van. Fiz você fazer algo tão imprudente porque ainda sou inexperiente.」
「De fato. E graças a você, garoto, não sofremos nem uma única baixa. Porque você distribuiu seus Itens Mágicos, nos fortaleceu com suas habilidades, transferiu sua Mana para nós e neutralizou os magos inimigos. Se considerarmos tudo isso, estávamos exigindo algo irracional de você desde o início. Peço desculpas, garoto.」
「… Hã?」
No entanto, embora Vandalieu esperasse que elas estivessem mais zangadas com ele, Darcia rapidamente o perdoou enquanto Basdia e Zadiris até mesmo se desculparam com ele.
Vandalieu ficou chocado, mas nenhuma delas retirou o que disse.
「Err, é só isso?」
Quando Vandalieu fez essa pergunta, as três piscaram surpresas.
「Sim… Você não quer ser repreendido ainda mais, quer, garoto?」
Zadiris e as outras duas pareciam surpresas com o motivo da pergunta, e Vandalieu respondeu sem pensar:
「Eu não quero, mas as repreensões que enfrentei até agora foram mais duras e longas.」
Nas vidas passadas de Vandalieu na Terra e em Lambda, ele nunca teve a bênção de envelhecer.
O tio que o criou na Terra sempre o repreendia com uma combinação de violência e gritos furiosos. E como se preocupava com aparências, sempre esperava até estarem em casa para isso. Além disso, nunca ouvia o lado de Vandalieu ou tentava entender por que as coisas aconteciam do jeito que aconteciam. Nunca apontava como Vandalieu poderia melhorar além de dizer,「Nunca mais faça isso」, e mesmo depois de repreendê-lo, nunca pensava em como evitar que ele repetisse o comportamento.
E o motivo da repreensão era:「Seu lixo sem pais, está me atrapalhando ao tentar ter os mesmos luxos de uma pessoa normal, você só pode estar de brincadeira!」, então Vandalieu apenas sentia raiva e medo dele.
Quando sua tia o repreendia, era apenas longo. Ela reclamava interminavelmente com um tom sombrio, sem fazer muito sentido enquanto divagava sem parar. Ela não parava até estar satisfeita ou precisar fazer outra coisa. O pior foi quando ela disse:「Você me fez perder tanto tempo te repreendendo」, e então passou as próximas horas o repreendendo.
Os professores da escola o repreendiam sem colocar muito pensamento ou esforço nisso sempre que algum tipo de problema ocorria. Em vez de tentar descobrir quem ou o que causou o problema, era mais fácil para eles culpar o garoto que sempre agia de forma suspeita e vestia roupas velhas e pretas. Na verdade, era assim que a classe da escola primária era mantida sob controle, e Vandalieu simplesmente assumia que esse era o jeito correto da escola lidar com as coisas.
Com essas lições em mente, ele conseguiu levar uma vida pacífica no ensino fundamental II e no ensino médio, sendo tão discreto quanto o ar.
E então, em Origin,「ser repreendido」passou a significar「ser punido」.
Em Origin, Vandalieu era apenas um animal de laboratório, e para os pesquisadores que o criaram, ele era algo que precisava ser adestrado, não educado.
Os punhos foram substituídos por choques elétricos e as repreensões foram substituídas por palavras que eram como facas arrancando seus pulmões. Claro, eles não tinham razão para ouvir as reclamações de Vandalieu, e os pesquisadores sempre priorizavam sua própria conveniência.
Mesmo obedecendo a todas as ordens, havia vezes em que ele era punido por razões absurdas, como em experimentos onde eletricidade era passada por seu corpo, deixando-o convulsionando no chão, para testar se as propriedades de sua Mana mudariam se ele fosse submetido a dor extrema.
Como resultado dessas experiências traumáticas, Vandalieu desenvolveu um medo extremo de pessoas ficando com raiva dele.
Se fosse alguém que ele não se importasse em matar, alguém que ele quisesse matar, alguém que ele pudesse matar, então tudo bem. Ele não tinha medo de lutar e matar. Mas ele tinha medo de pessoas que ele não podia matar ficando com raiva dele e o repreendendo.
Claro, ele não pensou nem por um momento que Darcia, Zadiris ou Basdia agiriam como seu tio ou aqueles pesquisadores. Mas mesmo assim, ele estava aterrorizado.
『Vandalieu… Me desculpe, sinto muito por ter te assustado.』
Darcia tinha uma noção geral sobre o passado de Vandalieu e o que ele havia passado. Ela não tinha um corpo físico, mas envolveu seus braços espirituais e frios ao redor dele gentilmente.
『Não, não é algo pelo qual você precise se desculpar, mamãe.』
Era um trauma que ele tinha de suas vidas passadas; seria injusto esperar que Darcia fizesse um esforço para ser cautelosa em relação a isso. Ela foi a primeira mãe neste mundo a criar uma criança com memórias de vidas anteriores, então não havia exemplos a seguir.
No entanto, como as outras duas não sabiam que Vandalieu possuía memórias de vidas anteriores, só puderam chegar a uma suposição incorreta.
「Garoto, nunca ouvi detalhes sobre sua mãe…」
「Que tipo de pessoa ela era? Quero dizer, normalmente, como ela era, e como ela agia quando ficava brava com você, Van?」
Seus olhos eram cheios de compaixão e suas palavras, hesitantes. Ao ver isso, Vandalieu percebeu que elas estavam pensando que sua mãe o havia maltratado.
「Não, não é isso, não foi minha mãe. Esta é a oportunidade perfeita, então vou contar sobre minha situação. Posso chamar o Vigaro aqui?」
『Vandalieu, você não precisa se preocupar comigo. Eles não podem me ver, afinal.』
「Mas eu me preocupo, Mãe. Ver você sendo mal compreendida também me deixa triste.」
Vandalieu não queria que Zadiris ou qualquer outra pessoa tivessem uma impressão errada de Darcia, e ele já estava planejando contar sobre sua situação de qualquer forma, então decidiu aproveitar essa oportunidade para contar tudo.
「Entendo, então era isso…」
O fato de que Vandalieu possuía memórias de sua vida anterior e da anterior a essa, e o fato de que ele havia vivido essas vidas em outros mundos. O fato de que cem pessoas com habilidades que ultrapassavam o senso comum — habilidades que Vandalieu não possuía — reencarnariam neste mundo no futuro.
Quando Vandalieu contou esses fatos para Zadiris e os outros, eles ficaram surpresos e, por algum motivo, pareciam compreender.
Era melhor do que se eles não acreditassem, mas Vandalieu ficou confuso por eles acreditarem com tanta facilidade, então eles explicaram o porquê:
「Você é uma criança que possui 100.000.000 de Mana e usa magia de atributo da morte, algo que nunca existiu antes neste mundo. Mesmo considerando o fato de você ser um Dhampir, ter um passado tão inacreditável torna tudo mais crível.」
「E você sabe muitas coisas, considerando que ainda nem tem três anos, Van. Isso seria verdade mesmo se Sam e os outros estivessem te ensinando. Faz sentido se todo esse conhecimento vem de suas vidas passadas.」
「É, é exatamente como as duas disseram. Não tenho mais nada a acrescentar.」
「… Ah, agora que mencionaram, isso também faz sentido para mim.」
「Bem, ainda assim é uma surpresa que haverá outras cem pessoas como você, garoto.」
「Cem pessoas com mais de 100.000.000 de Mana, hein…」
Zadiris e Basdia pareciam refletir profundamente com expressões sérias ao imaginarem jovens com 100.000.000 de Mana tornando-se aventureiros ou cavaleiros e magos a serviço das nações humanas, mas Vandalieu balançou a cabeça.
「Não, acho que eles terão bem menos Mana do que eu.」
「O quê? É mesmo?」
「Sim. O motivo de eu ter tanta Mana é porque não tenho mais nada.」
Exceto por Vandalieu, Rodcorte havia concedido às cem pessoas reencarnadas habilidades semelhantes a trapaças (cheats) e afinidades com diferentes atributos mágicos.
A quantidade anormal de Mana de Vandalieu era uma compensação pela ausência dessas coisas. Rodcorte havia explicado que o『recipiente vazio』de Vandalieu armazenaria grandes quantidades de Mana, mas olhando por outro lado, isso significava que os outros não possuíam esse『recipiente vazio』.
Seus recipientes haviam sido preenchidos com habilidades trapaceiras e afinidades com atributos mágicos diferentes; não havia como também terem um『recipiente vazio』.
A maioria deles provavelmente teria um pouco mais do que os dez mil de Mana que magos de primeira linha de Lambda costumavam ter.
Ao dizer isso, Zadiris e Basdia suspiraram de alívio.
「Entendo, é reconfortante ouvir isso.」
「Mas ainda assim, eles têm habilidades semelhantes a trapaças, sabe.」
「Não sei exatamente o que seriam essas『habilidades trapaceiras』, mas o fato de você ter 100.000.000 de Mana já ultrapassa os limites do senso comum, garoto.」
Como Zadiris disse, os magos deste mundo que poderiam ser considerados de primeira linha teriam talvez pouco mais de dez mil de Mana.
Mesmo monstros gigantes que poderiam derrotar aventureiros de classe A ou S — que já eram considerados sobre-humanos — poderiam possuir apenas cerca de cem mil de Mana.
100.000.000 de Mana era algo que poderia ser comparado aos deuses e ao Rei Demônio que existiram na era dos deuses.
「… É mesmo? Bem, se eu pudesse usar magia dos atributos normais, talvez aí fosse o caso.」
Mas o dono daquela Mana, Vandalieu, ainda tinha apenas uma fraca noção de quão vasto era esse poder. Ele não conseguia usar magia de atributo de fogo ou terra, que eram fáceis de utilizar em combate, e como sua habilidade de Controle de Mana era insuficiente, ele gastava pelo menos vários milhares de Mana para lançar um único feitiço. Ele não sentia que podia dizer que seu poder era realmente algo “trapaceiro”.
『Sabe, acho que tudo bem você ter um pouco mais de confiança em si mesmo, Vandalieu.』
「Hmm, vou fazer o meu melhor. Deixando isso de lado, acho que posso causar problemas para todos se continuar como o Rei Ghoul. Os caras que vão reencarnar aqui só viveram em mundos onde humanos são as únicas criaturas inteligentes, então não sei como vão agir.」
A Tela de Status e as Habilidades deste mundo eram sistemas semelhantes aos usados por jogos na Terra e em Origin. Eles podiam acabar decidindo massacrar todos os monstros à vista, como se faz em um jogo.
Não, estaria tudo bem se eles matassem apenas monstros. O problema era se decidissem fazer o mesmo com as raças criadas por Vida, que eram classificadas como monstros pelo Império Amid. Isso sem falar dos Ghouls, que nem sequer eram considerados uma das raças criadas por Vida.
E se fossem amigos de Vandalieu, havia uma chance real de que eles começassem a pisotear os Ghouls indiscriminadamente, até mesmo mulheres e crianças.
Pensando racionalmente, Vandalieu e os outros cem reencarnados não estavam exatamente em termos hostis. O erro e o infortúnio de Rodcorte haviam se alinhado, resultando na reencarnação de Vandalieu em Origin sem que o restante soubesse, e eles simplesmente deram o golpe final nele quando ele estava em estado de morto-vivo.
Contudo, depois de ter sido eliminado em Origin, Vandalieu declarou que iria exterminá-los a todos, então ele não sabia o que poderia acontecer. Mesmo que originalmente tivessem reencarnado juntos, se alguém gritasse que queria te matar, dificilmente você aceitaria ser amigo dessa pessoa – mesmo o próprio Vandalieu pensaria duas vezes.
Se Rodcorte estivesse observando Vandalieu agora e soubesse que seu desejo de vingança havia desaparecido, então tudo bem… mas essa esperança era mínima.
『Não parecia que aquele deus estivesse sequer observando direito o mundo de Origin em que fomos reencarnados.』
Se Rodcorte estivesse assistindo, ele poderia pelo menos ter enviado uma mensagem para Amemiya Hiroto e os outros salvarem Vandalieu. Como ele nem sequer fez isso, Vandalieu não esperava mais nada dele.
E assim, Vandalieu pensou que talvez fosse melhor abrir mão de seu Título agora que havia destruído a grande vila dos Orcs Nobres, mas Zadiris e os outros pensavam diferente.
「Hmm… Isso pode de fato ser verdade, mas essas cem pessoas devem reencarnar aqui na ordem em que morrerem naquele mundo chamado Origin, e não todas de uma vez, certo? Nesse caso, estamos falando de algo que não acontecerá por um bom tempo, e cada vez que aparecerem, não será em grande número. Estou errada?」
Quando Vandalieu foi morto em Origin, eles pareciam estar com pouco mais de vinte anos. Mas tinham sido enviados para exterminar um morto-vivo que havia aparecido no laboratório secreto da nação militar; pareciam estar realizando trabalhos perigosos.
Então havia uma chance de que alguns deles tenham cometido algum erro no trabalho e morrido meio ano ou um ano depois de Vandalieu.
No entanto, eles tinham a proteção de suas afinidades com diferentes atributos mágicos, boa sorte, destinos e também as habilidades tipo “cheat”; tudo aquilo que Vandalieu não recebeu. Eles não morreriam com facilidade. E por causa da magia que não existia na Terra, a ciência em Origin parecia ter se desenvolvido mais do que na Terra.
Então, a menos que fossem mortos ou acometidos por doenças graves como o câncer, provavelmente viveriam em Origin até seus oitenta anos – ou até mesmo mais de cem.
Ainda levaria um tempo até isso acontecer.
E era difícil imaginar que várias dessas pessoas morreriam simultaneamente.
「E não há nada que indique que todos esses cem indivíduos vão renascer no Império Amid ou em seus países aliados. Pode ser que reencarnem no país para o qual você está pretendendo ir, além da cordilheira, ou até mesmo em outro continente. Não há garantia de que nascerão de pais humanos. Podem nascer do ventre de nós Ghouls ou de alguma das outras raças criadas por Vida.」
「Bem, isso pode ser verdade, mas…」
O que Zadiris dizia era razoável, então Vandalieu não tinha resposta. E então Basdia deu o golpe final:
「E existem muitos outros inimigos que representam ameaças para nós além dessas cem pessoas. Se os humanos mandassem aventureiros de Classe B ou A para esta Floresta do Diabo, poderíamos ser destruídos. Um monstro de alto Nível de outra Floresta do Diabo poderia vir aqui e reunir força, como aquele Orc Nobre. O fato dessas cem pessoas reencarnarem aqui não é motivo suficiente para nos separarmos de você, Vandalieu.」
Era exatamente como Basdia dizia. Os Ghouls eram os mais fortes naquela floresta. Mas se a nação de Mirg realmente enviasse aventureiros de elite, eles não teriam sequer chance de lutar.
「E se você não estivesse aqui, eu não sei se teríamos conseguido vencer a batalha contra os Orcs. Mesmo que tivéssemos, ainda assim não conseguiríamos ter bebês, e não conseguiríamos manter a vila. Não faz sentido fugir por medo de algo que só vai acontecer daqui a décadas.」
「I-isso também pode ser verdade, mas…」
Isso também era razoável, então Vandalieu não conseguia negar com firmeza nem argumentar contra. Para os Ghouls, ameaças à sua existência eram naturais, então a escolha óbvia era lutar para sobreviver a elas, em vez de tentar evitá-las; preparar-se para elas em vez de viver com medo.
「E se você nos deixasse e mesmo assim essas cem pessoas começassem a caçar monstros, acho que o resultado seria o mesmo de qualquer forma. Pensando nisso, seria mais tranquilizador ter você por perto, Van.」
「?! Eu não tinha pensado nisso…!」
Vandalieu ficou sem palavras, surpreso.
A verdade era que havia uma grande possibilidade de os reencarnados começarem a caçar monstros em grande escala mesmo que Vandalieu não tivesse nenhum envolvimento com eles.
Afinal, eram pessoas fortes, e no mundo de Lambda, monstros eram considerados o mal. Era bem provável que caçassem monstros para satisfazer seu senso de justiça — ou simplesmente para ganhar dinheiro e fama rapidamente.
Vandalieu estava em choque, mas surpreendentemente foi Vigaro quem mudou sua opinião com um comentário decisivo:
「Tenho certeza de que esses caras nem são tão fortes assim, Vandalieu.」
As palavras de Vigaro deixaram Vandalieu atônito.
Eles seriam fortes. Teriam poderes além de toda lógica; tão fortes que pareceriam injustos. Aqueles cem indivíduos… não tão fortes assim?
「Claro que eles serão fortes. Com certeza muito mais fortes que eu.」
「Mas eles podem morrer, certo? Então você pode matá-los.」
Vigaro disse isso como se fosse óbvio, e Vandalieu começou a protestar instintivamente.
「Não tem como que — ah!」
E então, de repente, ele percebeu. Isso mesmo, eles podiam morrer.
Rodcorte havia concedido àqueles cem indivíduos habilidades tipo “cheat”, com exceção de Vandalieu.
Ele os protegeu com boa sorte.
Os guiou com destino.
No entanto, o objetivo de Rodcorte era usar essas pessoas, que morreram na Terra, para desenvolver o mundo de Lambda.
A única razão para ele tê-los reencarnado primeiro em Origin era para que ganhassem experiência.
As coisas haviam sido arranjadas para que fossem reencarnados em Lambda conforme morressem em Origin.
Seria um problema se eles não pudessem morrer.
Se não morressem em Origin, jamais seriam enviados a Lambda.
Portanto, entre as habilidades tipo “cheat” concedidas por Rodcorte, não haveria nenhuma que impedisse absolutamente que eles morressem ou fossem mortos.
Eles poderiam ter habilidades de ataque tremendas, mas se suas defesas fossem normais, ainda assim poderiam ser mortos.
Podiam se mover em velocidades absurdas, mas morreriam se fossem atingidos pela magia【Doença Incurável】.
Podiam ter regeneração rápida, capaz de fazer crescer membros de novo, mas se seus cérebros e corações fossem destruídos simultaneamente, morreriam.
Podiam ter defesas absolutas, mas se fossem afetados por【Envelhecimento】, morreriam de velhice.
Nenhum desses métodos seria simples. Seria difícil; vidas teriam de ser colocadas em risco nessas batalhas.
Mas Vandalieu era um mago do atributo morte. Era alguém que podia usar magia livremente para trazer a morte… ou afastá-la.
Contanto que seus inimigos fossem seres vivos que um dia inevitavelmente morreriam, com certeza haveria uma maneira de Vandalieu matá-los — e ele deveria ter os meios para isso.
「Me pergunto por que não percebi algo tão básico até agora…」(Vandalieu)
「É natural temer aqueles que possuem o que você não tem.」(Zadiris)
「E eles te mataram uma vez, não foi? Não posso te culpar por pensar que não pode vencê-los.」(Vigaro)
Vandalieu caiu de joelhos quando Zadiris e Vigaro acertaram em cheio os motivos pelos quais ele temia tanto aquelas cem pessoas.
「Pensei nisso desde que nasci, por quase três anos, mas nunca havia pensado por esse lado. Como você apontou isso, tenho mais esperança para o futuro. Obrigado.」(Vandalieu)
「Isso também nos ajuda, já que somos seus aliados. Não se preocupe com isso.」(Vigaro)
Vigaro mostrou seus dentes — maiores do que eram no dia anterior — num sorriso, parecendo satisfeito só pelo fato de Vandalieu não tocar novamente no assunto de abandonar o título de Rei.
「Bom, podemos ser um empecilho para você quando tentar se tornar aventureiro ou nobre.」(Vigaro)
「Quando esse momento chegar, direi que dominei vocês. Se isso não funcionar, acumularei tantas conquistas que eles não poderão me ignorar.」(Vandalieu)
「Ah, você se libertou, Van.」(Basdia)
Mesmo ele podia matar aqueles com habilidades tipo “cheat”. Ao perceber isso, Vandalieu sentiu que seus problemas haviam diminuído pela metade, e sua mente estava mais clara.
Ele ainda tinha como objetivo matar inimigos como o Sumo Sacerdote Gordan e Heinz, e estava confiante de que, ao se tornar mais forte, conseguiria. Deixando de lado a Terra e Origin, neste mundo ele possuía habilidades
— e até mesmo 100.000.000 de Mana. Se conseguisse dominar o uso dessa Mana, sua vingança e a derrota dos reencarnados seriam possíveis.
Havia montanhas e vales íngremes em seu caminho, mas agora pareciam um pouco menos íngremes.
Sentindo-se renovado, Vandalieu se lembrou de algo que havia planejado dizer assim que o sol nascesse, mas que ainda não tinha dito.
「Ah, acabei de lembrar. Os humanos estavam se preparando para exterminar a vila dos Orcs, e agora descobriram que já fizemos isso. O que devemos fazer?」
「Garoto… Esse é o problema mais urgente.」
Parece que a reunião continuaria por um bom tempo.
Luciliano estava pálido e tenso naquela manhã.
「Esse é o fim do meu relatório.」
Ele estava de joelhos, fazendo um relatório para seu empregador, o nobre de bigode Berno Balchesse, e uma fileira de cavaleiros.
E à cabeceira da mesa, havia um homem de meia-idade, com porte mediano, nos anos de auge da vida. Embora Luciliano não fosse especializado em combate, era um aventureiro que havia completado inúmeros pedidos de nobres ao longo dos anos.
Esse homem não era o tipo de pessoa cuja presença normalmente deixaria um aventureiro como Luciliano tão nervoso.
No entanto, toda vez que ficava diante dele, Luciliano sentia um calafrio na espinha e uma tensão desconfortável.
「Esse relatório é verdadeiro, presumo?」
「Sim, Marechal Palpapek.」
O nome do homem era Marechal Thomas Palpapek.
Ele detinha o título de conde, mas esse era o posto dado a ele porque o país de Mirg era uma nação subordinada ao Império Amid.
No Império, o título de marquês era reservado apenas a membros da família real das nações imperiais.
Ele era um marechal competente, com habilidades e feitos tão notáveis que, se Mirg fosse uma nação independente em vez de parte do Império, não seria surpreendente que tivesse o título de marquês… ou até mesmo de duque.
Desde que ascendeu a essa posição, a nação de Mirg resistiu aos ataques do Reino Orbaume, a ordem pública havia melhorado, e ele colaborava com aventureiros para lidar com diversos grandes incidentes em que monstros transbordavam das Florestas do Diabo.
「Entendo. Os Orcs Nobres foram aniquilados e seus subordinados dispersos…」
「Essa é uma notícia extraordinariamente agradável, não é, Marechal-dono?」
O Visconde Balchesse parecia genuinamente satisfeito ao sorrir para o Marechal Palpapek. De alguma forma, até mesmo seu bigode encerado parecia mais brilhante.
Ele se sentia aliviado, já que aparentemente não seria mais necessário gastar grandes quantias em impostos para contratar aventureiros e enviar soldados e cavaleiros como força de extermínio, arriscando baixas no processo.
Havia um estereótipo forte de nobres tratando aqueles que os serviam como descartáveis, mas os que agiam assim sem hesitação eram tolos.
Nobres competentes evitavam baixas sempre que possível.
Soldados eram necessários para manter a paz de uma região, e se alguns morressem, nem sempre poderiam ser substituídos de imediato. Isso era diferente de soldados e guardas contratados temporariamente, que só precisavam de equipamento.
Espera-se um certo nível de habilidade e lealdade dos soldados regulares.
Isso era especialmente verdadeiro para cavaleiros cujas famílias serviam nobres há gerações. Se um nobre desperdiçasse a vida desses cavaleiros, seria desonrado e perderia o prestígio com essas famílias, que escolheriam outro mestre.
As perdas deviam ser mantidas baixas, mesmo para soldados recrutados da população de classes mais baixas. Se os jovens — a força de trabalho ativa da sociedade — morressem em grande número, a produtividade da região cairia e sérios problemas econômicos surgiriam. E não havia nada de bom em causar insatisfação entre o povo.
Aventureiros eram um caso especial, já que trabalhavam por conta e risco. Mesmo que dez ou vinte deles morressem, uma cidade do tamanho da que pertencia ao Visconde Balchesse não seria afetada negativamente. Centenas de aventureiros morriam todos os anos apenas na nação de Mirg. Ninguém afirmaria que isso era responsabilidade dos governantes.
Mas isso só se aplicava em nível nacional; se um grande número de aventureiros de uma única região desaparecesse subitamente, os números de monstros nos Ninhos do Diabo ficariam menos controlados, e os materiais obtidos de monstros pelos aventureiros se tornariam mais escassos. Isso traria consequências tanto para as medidas anti-monstros quanto consequências econômicas.
E como aventureiros eram essencialmente andarilhos, se começassem a circular rumores de que um nobre estava forçando aventureiros a aceitar pedidos absurdos, eles simplesmente se afastariam desse nobre. Isso traria dificuldades de longo prazo para a região.
Por isso, o ideal era eliminar ou ao menos reduzir o número de baixas. Claro, havia situações em que algo precisava ser feito mesmo com a certeza de que haveria perdas. Exterminar um grupo de quinhentos monstros liderados por um Orc Nobre que planejava atacar a cidade, por exemplo.
Mas esse grupo de monstros foi eliminado, anulando a necessidade de formar uma força de extermínio. Isso só podia ser algo bom para o Visconde Balchesse. Ele não estava interessado em coisas como receber a honra por exterminar monstros poderosos.
Contudo, parecia que o Marechal Palpapek pensava diferente.
「Isso não pode ser dito, Visconde Balchesse. Talvez devêssemos aumentar o tamanho da força de extermínio… Não, mais importante, talvez eu deva pedir a ajuda do Sumo Sacerdote Gordan para matar esse Vampiro.」
「O quê –?! Como assim, Marechal?! Os Orcs Nobres já foram mortos; o perigo já passou!」
「O perigo não passou. Ele apenas mudou — de Orcs para Ghouls. Um grupo de Ghouls venceu uma batalha contra um grupo de quinhentos monstros liderados por um Orc Nobre. Embora Luciliano não tenha confirmado isso, é provável que haja Magos entre os Ghouls… Existe até a chance de haver indivíduos de classe mais alta, como Grandes Magos ou Berserkers. Ou você sugeriria que tal grupo de monstros não representa uma ameaça?」
O Marechal Palpapek estava certo. Para os humanos, tanto Orcs quanto Ghouls eram monstros. A única diferença era que os Ghouls tinham fêmeas, então não precisavam sequestrar mulheres humanas com tanta frequência, e raramente saíam dos Ninhos do Diabo.
Mas essas diferenças eram o suficiente para que os cavaleiros do Visconde Balchesse discordassem.
「Mas, Marechal, nunca houve casos confirmados de Ghouls agindo fora dos Ninhos do Diabo, muito menos em grupo. Não é seguro assumir que os Ghouls não sairão de lá?」
「Em especial, os Ghouls desse Ninho do Diabo nem mesmo enfrentam aventureiros; são relativamente dóceis. E, conforme o aventureiro relatou, os monstros liderados pelo Orc Nobre estavam usando as Ghouls fêmeas como mães, não estavam? Esse incidente não seria apenas uma vingança dos Ghouls contra os Orcs?」
Os Ghouls com poder suficiente para derrotar os Orcs Nobres e seus subordinados eram, de fato, uma ameaça. No entanto, aquilo não passava de uma luta por sobrevivência que ocorreu dentro do Ninho do Diabo; o conflito não se espalharia para fora.
Por que haveria necessidade de se esforçar para entrar num conflito em um lugar que nem sequer podia ser visto daqui?
Até mesmo o Marechal Palpapek assentiu com a cabeça, reconhecendo que havia alguma verdade nesse argumento.
「De fato, se forem os mesmos Ghouls que estão lá há muito tempo, isso faria sentido. No entanto, alguma vez houve um grupo de Ghouls com uma criança Dhampir entre eles?」
Diante dessa pergunta, o Visconde Balchesse e seus cavaleiros só puderam admitir que nunca ouviram falar de algo assim.
「E considerando a situação, é altamente provável que esse Dhampir seja o Rei dos Ghouls… não é isso?」
「Sim. Considerando a situação, não posso negar a possibilidade de o Dhampir ser o Rei dos Ghouls, Vandalieu.」
Luciliano, que até então permanecia calado, compartilhou sua opinião com um tom que deixava claro que ele não se responsabilizaria caso estivesse errado.
Os Ghouls haviam dito que Vandalieu estava vindo, e então a criança Dhampir apareceu. Considerando isso, era razoável deduzir que aquela criança era o tal Vandalieu. E os outros Ghouls o chamavam de Rei dos Ghouls.
Nesse caso, o Rei dos Ghouls era uma criança Dhampir chamada Vandalieu.
Mesmo sendo um Dhampir, era difícil acreditar que um bebê que mal podia ser chamado de menino fosse o Rei que liderava um grupo de Ghouls. Mas não havia nenhuma base para negar essa possibilidade.
E então o Marechal Palpapek compartilhou uma informação chocante.
「Na verdade, eu tenho uma boa ideia de quem é esse Dhampir chamado Vandalieu.」
「O quê?!」
「Isso é verdade, Marechal?!」
Parecia que até mesmo os cavaleiros que serviam ao Marechal Palpapek estavam ouvindo isso pela primeira vez; murmuravam junto ao Visconde Balchesse e seus próprios cavaleiros. Até Luciliano ergueu o rosto surpreso.
「Cerca de três anos atrás. Tenho certeza de que até o Visconde Balchesse se lembra dos cartazes de procurada de uma Elfa Negra que havia sucumbido à tentação de um Vampiro, que circularam por nosso país. O nome daquela Elfa Negra era Darcia. E mandei meus subordinados investigarem o caso, apenas por precaução, e no processo descobri que o nome do Vampiro que a seduziu era Valen. Não é incomum que os pais usem partes de seus próprios nomes ao nomear seus filhos.」
O filho de Valen e Darcia, Vandalieu. Muitos plebeus nomeavam seus filhos dessa forma.
「Mas esse Dhampir não foi devolvido à terra?!」
「Não, acredito que apenas sua mãe Elfa Negra foi certamente executada. Ouvi dizer que o corpo da criança Dhampir, que ainda mamava, nunca foi encontrado…」
「Que irresponsabilidade! Aqueles da Igreja exigem doações tão extravagantes para um serviço tão porco assim?!」
「Porém, mesmo sendo meio Vampiro, não havia como um bebê sobreviver sem a mãe. Não poderia esse nome ser apenas uma coincidência?」
「Mas até a idade bate. Não seria coincidência demais?」
Os cavaleiros ofereceram seus próprios palpites, confusos. E então foram silenciados pela poderosa voz do Marechal Palpapek.
「O que devemos temer é se o Dhampir Vandalieu, o Rei dos Ghouls, não estiver apenas contente por ter sobrevivido, mas estiver afiando seus dentes para a vingança. O que acontecerá então? Nem é preciso dizer.」
As expressões dos cavaleiros se tornaram sérias enquanto fechavam a boca. O rosto do Visconde Balchesse, em especial, havia empalidecido consideravelmente.
Um poderoso exército de Ghouls liderado por um Dhampir que guardava rancor contra os humanos. De qualquer ângulo que se olhasse, essa era uma ameaça maior do que o grupo de monstros liderado pelos Orcs Nobres.
Orcs eram pouco inteligentes e, mesmo quando liderados por uma raça superior, sua coordenação era desleixada, com muitas brechas que podiam ser exploradas.
Por outro lado, os Ghouls eram muito mais inteligentes do que os Orcs e eram uma raça ainda mais habilidosa em combates coordenados do que os Kobolds. E, diferente dos Orcs — entre os quais apenas indivíduos superiores conseguiam usar magia —, a maioria das Ghouls fêmeas era capaz de lançar feitiços.
Sua capacidade reprodutiva era muito inferior à dos Orcs, mas para os nobres e cavaleiros ali reunidos, essa era uma informação irrelevante.
Como os Ghouls haviam derrotado um grupo com mais de quinhentos Orcs, os nobres deduziram que seu número devia ser aproximadamente o mesmo, ou pelo menos uns quatrocentos.
… Embora, na realidade, o número de combatentes efetivos fosse de cerca de duzentos, incluindo o próprio Vandalieu e os mortos-vivos que obedeciam às suas ordens.
Quando esse grande exército atacasse, suas presas se voltariam primeiro contra esta cidade próxima ao Ninho do Diabo. Ninguém poderia culpar o governante da cidade, o Visconde Balchesse, por parecer prestes a desmaiar a qualquer momento.
「M-Marechal! Por favor, conceda-me sua assistência!」
「É claro, Visconde Balchesse. Vamos imediatamente organizar uma força de extermínio maior e erradicar aqueles Ghouls e aquele Dhampir daquele Ninho do Diabo.」
O Marechal Palpapek havia conseguido garantir a organização de uma força de extermínio maior, ao mesmo tempo em que fazia parecer que a iniciativa vinha do governante local. Se essa operação fosse bem-sucedida e ele conseguisse exterminar o Dhampir que escapara do Alto Sacerdote Gordan — renomado como caçador de Vampiros — sua fama aumentaria ainda mais.
(“Em vez de continuar tentando entender a política por trás disso tudo, eu preciso sair daqui!”)
Luciliano não queria ver o rosto daquele Dhampir novamente. Pensando nisso, continuava esperando seu empregador lhe conceder permissão para se retirar.
