Dois meses haviam se passado desde que Vandalieu e seus companheiros apareceram na cidade de Morksi, e o terceiro mês começou. A essa altura, sua existência estava se tornando conhecida em todo o Reino de Orbaume, mesmo por aqueles que não eram figuras poderosas com organizações de coleta de inteligência e redes de informação.
No entanto, vários adornos eram adicionados à sua descrição quando o boca a boca passava de uma pessoa para outra e, em alguns casos, detalhes e precisão eram perdidos. Em ducados que estavam longe do Ducado de Alcrem, as histórias haviam se tornado consideravelmente exageradas.
No entanto, todas as histórias falavam de um menino Dampiro e sua mãe Elfa Negra estando no Ducado de Alcrem.
Esses rumores também chegaram aos ouvidos dos adoradores radicais de Alda escondidos em várias regiões do Reino de Orbaume. Eles consideravam os membros das raças de Vida dignos de desprezo, e os Dampiros eram criaturas detestáveis que deveriam ser enterradas. Assim, esses rumores eram muito desagradáveis para eles ouvirem.
No entanto, eles não podiam fazer nenhum movimento concreto. Embora tais adoradores fossem todos agrupados em um só grupo, eles não eram uma organização coesa. Eram indivíduos em pequenos grupos espalhados por diferentes regiões. E ao contrário do Império Amid, a lei do Reino de Orbaume declarava que os Dampiros eram considerados pessoas.
Os adoradores radicais de Alda consideravam essa uma lei maligna, mas suas opiniões não importavam para os ramos judiciais do governo.
E graças às ações de Heinz, o líder das Lâminas de Cinco Cores, a facção pacífica de Alda do Reino de Orbaume, que tolerava as raças de Vida, crescera em influência. Os adoradores radicais, que já eram minoria para começar, haviam ficado ainda menores.
Eles não tinham a influência ou a capacidade organizacional para enviar assassinos para o distante Ducado de Alcrem, embora fosse provável que problemas ocorressem se Vandalieu e seus companheiros visitassem cidades nas quais esses adoradores espreitavam.
A propósito, o próprio Ducado de Alcrem também havia perseguido Bestas-humanas até poucos anos atrás, então havia um número considerável de adoradores de Alda com ideologias radicais. Eles eram menos comuns em cidades comerciais como Morksi, mas também havia algumas regiões remotas que raramente interagiam com outras regiões, governadas por nobres sem influência, onde todas as pessoas eram adoradores radicais de Alda.
No entanto, com o Ducado de Alcrem inclinando-se para a facção pacífica de Alda em geral nos últimos anos, as pessoas com crenças radicais estavam diminuindo em número. Mas mesmo assim, assassinos contratados por dinheiro foram enviados para a cidade e adoradores radicais de Alda visitaram, fingindo ser viajantes. O fato de esse problema não ter se tornado publicamente conhecido foi porque os assassinos foram tratados pelo ‘Lobo Faminto’ Michael (também conhecido como Miles Rouge) e Isla, e porque os espiões do Conde Morksi estavam removendo os adoradores radicais de Alda da cidade.
No que diz respeito a grupos que poderiam ser uma ameaça aos Dampiros, havia adoradores particularmente radicais – ou talvez até fanáticos – do deus heroico Bellwood. No entanto… embora as pessoas tivessem ouvido falar deles, eles não existiam como uma organização no Reino de Orbaume, pelo menos não atualmente.
Uma vila agrícola sendo totalmente queimada e seus habitantes massacrados pelo simples crime de cultivar arroz; um inventor e toda a sua família sendo assassinados porque haviam inventado algo que era essencialmente o mesmo que a tecnologia de outros mundos; inúmeros crimes horríveis cometidos contra as raças de Vida – tais eventos foram registrados na história ao lado de cada instância em que os adoradores fanáticos de Bellwood surgiram. Eles eram detestados até mesmo por outros adoradores de Bellwood e Alda e, em alguns casos, foram executados como criminosos que perpetraram violência com a falsa alegação de que era em nome de Bellwood.
No entanto, o deus heroico Bellwood a quem eles adoravam havia caído em um sono há aproximadamente cinquenta mil anos. Ele não enviava Mensagens Divinas aos seus adoradores nem lhes dava sua proteção divina. Assim, as Igrejas de Bellwood haviam sido convertidas em Igrejas de Alda, com exceção de algumas que tinham grande significado histórico.
Como as Igrejas de Alda também abrigavam estátuas de Bellwood, os adoradores radicais de Bellwood haviam se combinado com os crentes radicais de Alda, tornando-se um único grupo.
E quanto às organizações de Vampiros que adoravam deuses malignos e visavam Dampiros por serem criaturas de sangue impuro, aquela que adorava Hihiryushukaka e governava o continente de Bahn Gaia havia sido recentemente destruída.
Era provável que organizações de Vampiros adoradores de deuses malignos se espalhassem para cá de outros continentes, mas isso não ocorreria até mais tarde no futuro.
Assim, enquanto Vandalieu estivesse na cidade de Morksi, o único grupo que era hostil a Vandalieu eram os deuses que adoravam Alda, o Deus da Lei e do Destino, e seus heróis.
No entanto, havia organizações que eram aliadas de Vandalieu… ou pelo menos aquelas que acreditavam ser suas aliadas.
“Como está isso? Escrevi corretamente? Há algum erro?” disse Selen, a garota Dampira sob a proteção das Lâminas de Cinco Cores, enquanto mostrava uma carta que ela mesma havia escrito para os três adultos ao seu redor.
Um deles era Rembrand, o líder dos Armamentos Trovejantes – o grupo de aventureiros que era atualmente responsável por sua guarda.
Os outros dois eram um homem e uma mulher vestindo mantos que significavam que eram clérigos de alto escalão. Cada um trazia um símbolo sagrado no peito; um deles era o de Alda, o Deus da Lei e do Destino, e o outro era o de Vida, a Deusa da Vida e do Amor.
“Você usou kanji, e é fácil de ler. Seu estudo valeu a pena”, disse Rembrand.
Na ausência de Heinz, ele estava interagindo com Selen como se ela fosse da família, não apenas como seu guarda. Seu elogio provocou um sorriso feliz de Selen.
“Rembrand-dono está correto. É uma carta que expressa o que está em seu coração”, disse o jovem de aparência gentil vestindo o manto com o símbolo sagrado de Vida… Sumo Sacerdote Pietro Farzon, sobrinho do Duque Farzon.
“Sim, tenho certeza de que o menino Dampiro que apareceu no Ducado de Alcrem aceitará uma carta se for de Selen”, disse a Cardeal Megan, a mulher na casa dos vinte anos vestindo o manto com o símbolo sagrado de Alda.
Eles estavam no Ducado de Farzon e, depois de ouvir rumores de que um menino Dampiro e sua mãe Elfa Negra haviam aparecido no Ducado de Alcrem ao norte, realizaram uma investigação detalhada. Agora tinham certeza de que esse menino Dampiro realmente existia, e sua mãe Elfa Negra era uma senhora sagrada que podia invocar um espírito familiar de Vida.
Isso era uma boa notícia para a Cardeal Megan, que pertencia à facção pacífica de Alda, e para o Sumo Sacerdote Pietro, que havia formado proativamente uma relação cooperativa com a facção pacífica.
No entanto, ao mesmo tempo, havia algumas notícias que não eram muito bem-vindas. O menino Dampiro e sua mãe eram fundamentalistas de Vida – em outras palavras, em oposição direta àqueles que buscavam a paz entre Alda e Vida, como Megan e Pietro.
Sendo esse o caso, era provável que, mesmo se Megan e Pietro enviassem um mensageiro para fazer contato, o Dampiro e sua mãe nem sequer os ouviriam.
No entanto, como membro da facção pacífica de Alda e Sumo Sacerdote de Vida que estava cooperando com eles, eles queriam evitar um confronto – especialmente Darcia, que era capaz de invocar o espírito familiar de Vida.
Eles pretendiam converter todos os crentes de Alda para a facção pacífica e fazer com que os seguidores de Vida estivessem em uma relação cooperativa com eles, e estavam gradualmente tornando isso realidade.
“Mas uma carta minha não seria rude? Sou uma criança, afinal…” disse Selen, parecendo incerta.
Ela era legalmente considerada filha adotiva de Heinz, que detinha o título de conde honorário. Como as classificações honorárias da corte não podiam ser herdadas, muitos a viam como nada mais do que uma plebeia de uma raça incomum, mesmo que fosse nobre por lei enquanto Heinz vivesse.
Selen estava preocupada que uma carta de uma criança em tal posição social fosse rude para Vandalieu.
Pietro deu um sorriso a ela. “Está tudo bem. Incluiremos nossas cartas também e faremos com que um mensageiro as entregue adequadamente, então não há com o que se preocupar.”
Ele carregava o sobrenome da casa de duques Farzon, mas havia renunciado ao seu direito de suceder à família. Ele era um nobre por lei, mas seus filhos seriam plebeus, a menos que fossem adotados ou se casassem com outras famílias nobres.
E embora Megan fosse uma cardeal, sua autoridade era a de um clérigo. No sistema legal comum, ela não passava de uma plebeia também.
Ambos entendiam a posição atual de Selen.
“Ainda assim, fundamentalistas… eles são incomuns hoje em dia”, disse Megan.
Vida havia sido derrotada por Alda há cem mil anos, mas seus crentes não haviam desaparecido. No entanto, até muito recentemente, Vida, seus deuses subordinados e os deuses associados a ela não haviam enviado Mensagens Divinas ou concedido proteções divinas aos seus crentes.
Assim, muito do interesse do povo estava voltado para os heróis gloriosos de Alda, o Deus da Lei e do Destino, e os deuses associados a ele.
Houve heróis entre os crentes de Vida, como o Dampiro ‘Rei Mercenário’ Veld, mas pessoas como ele eram exceções, não a regra.
Assim, mesmo que a maioria dos crentes de Vida mantivesse uma distância apropriada dos crentes de Alda e se engajasse proativamente em debates com eles, eles não mostravam nenhum desejo de entrar em confronto armado com eles.
“Ela é aparentemente uma Elfa Negra, então talvez tenha vivido em uma vila isolada da sociedade. As novas raças criadas pela deusa… aquelas criadas por seus maiores erros, como os Majin, ainda insistem em destruir Alda e erradicar a humanidade”, disse Pietro, usando o exemplo dos Majin – a raça que mais entrava em conflito com os humanos depois dos Vampiros.
Talvez ele estivesse se abstendo de mencionar Vampiros porque Selen estava presente.
“Talvez você esteja certo”, disse Megan. “Se for esse o caso, vamos orar para que as boas pessoas do Ducado de Alcrem suavizem sua maneira de pensar.”
“Como posso colocar isso… É meio complicado, não é? Eu sempre me pergunto, por que não podemos simplesmente deixar as questões dos deuses de lado e nos dar bem?” Rembrand pensou em voz alta.
Ele não era crente de nenhum deus em particular. Ele era supersticioso, orando a vários deuses antes de partir em suas aventuras, e quando ganhava dinheiro, doava para várias Igrejas, certificando-se de que não estava doando uma quantia desproporcionalmente grande a nenhum deus em particular. Ele fazia isso para que os clérigos não lhe dessem olhares feios.
Como resultado desses hábitos, ele conheceu cada vez mais pessoas da facção pacífica que desejavam que a paz chegasse e o conflito entre as forças de Alda e a facção de Vida cessasse. Ele também havia se aproximado de Heinz. Mas ele mesmo não tinha sentimentos fortes em relação a um lado ou outro.
Um sorriso amargo apareceu no rosto de Megan. “Eu gostaria que isso fosse possível, mas… uma vez que você é um clérigo, começa a pensar de maneiras complicadas”, disse ela.
“Enquanto estava vivo, o campeão Zakkart disse uma vez: ‘Até os deuses cometem erros'”, disse Pietro com uma expressão séria. “As ações de Alda e Bellwood resultaram na perda de Zakkart e outros três campeões, e Vida deu à luz não apenas Bestas-humanas e Titãs que se tornaram novos aliados da humanidade, mas a raças como Majin que se tornaram inimigas da humanidade também. Até grandes deuses cometem erros como esses. É natural que meros mortais como nós sejamos cautelosos para não cometer erros próprios.”
Sua citação do campeão havia sido dita por Zakkart há cem mil anos. Alguns crentes de Alda viam essas palavras como prova de que ele não era digno de ser um campeão, mesmo antes de ser considerado um campeão ‘caído’.
Enquanto isso, muitos dos crentes de Vida ensinavam que essas palavras eram um aviso para não acreditar cegamente nos deuses.
Embora, na verdade, essas fossem palavras de crítica dirigidas a Alda por selecionar Bellwood como seu campeão.
“… Você só fala de coisas complicadas assim. É por isso que as pessoas dizem que você deve falar com clérigos do sexo masculino para realizar cerimônias de casamento e deixar o aconselhamento de vida para as freiras”, observou Rembrand.
“As mulheres oferecerão palavras mais gentis ao dar aconselhamento de vida. Mas para cerimônias de casamento, você deve pedir a um clérigo sênior para não lançar dúvidas de que a nova noiva está traindo seu noivo. Não que eu realmente acredite nessas coisas”, disse Pietro.
“Na verdade, acho que algumas mulheres serão mais duras”, disse Megan.
Enquanto os adultos conversavam, Selen recordou sua vaga memória de Vandalieu.
O Dampiro recém-aparecido provavelmente é ele, não é? Talvez possamos conversar na próxima vez? ela se perguntou.
Ela não havia mencionado a Rembrand o menino Dampiro que havia encontrado por coincidência em Niarki, que fugiu quando falaram com ele.
Isso porque Heinz e seus companheiros haviam dito a ela para manter segredo. Houve muitos eventos sinistros após a fuga de Vandalieu da cidade, como o aparecimento de uma Dungeon e o subsequente tumulto de monstros que veio dela.
Ter cuidado para não dar a Vandalieu uma imagem estranha e ruim também era… cerca de metade da razão.
E Heinz havia dito a Rembrand e aos outros que ele já havia trabalhado como aventureiro na nação-escudo Mirg, e capturado e entregue a mãe de um Dampiro a um Sumo Sacerdote de Alda durante um de seus trabalhos.
No entanto, ele não havia dito a eles que Vandalieu poderia ser o filho daquela mãe, nem havia dito que o nome dela era Darcia.
Para Heinz e seus companheiros, era uma mancha dolorosa em seu passado, mas… eles nunca imaginaram que Darcia seria ressuscitada e apareceria na sociedade humana.
Se tudo corresse bem, grandes lucros eram certos.
Após o tumulto de monstros, havia menos monstros no Ninho do Diabo e, como a entrada nele havia sido proibida, não havia chance de encontrar aventureiros.
Outros no mesmo negócio aparentemente haviam sido capturados ou desaparecido, então talvez agora fosse a chance de entrar nas fileiras superiores do submundo.
Dizendo isso a si mesmo, o homem carregou suas ‘mercadorias’ na carruagem, contratou dois mercenários como guardas e entrou no Ninho do Diabo para evitar as estações de patrulha ao longo da estrada.
Mas logo aprendeu que tinha sido ingênuo.
“Não foi para isso que me inscrevi!” ele gritou.
De fato, havia poucos monstros quando ele entrou no Ninho do Diabo. Mas gradualmente, monstros como Goblins e Kobolds começaram a aparecer, e ele estava sendo perseguido por uma tropa de Babuínos de Rank 3.
Eles eram monstros macacos, não demi-humanos, mas eram ferozes e, mais importante, tendiam a atacar em números. Um aumento de Rank faria com que se tornassem Grandes Babuínos, que eram um pouco maiores que gorilas. No entanto, estes eram considerados mais fáceis de derrotar do que Babuínos regulares, pois tendiam a não formar grupos.
Algumas regiões referiam-se a esses Babuínos como Macacos Assassinos ou Macacos Goblins.
E havia quarenta deles perseguindo a carruagem do homem, guinchando e gritando.
Os mercenários do homem já haviam sido mortos por outros monstros. Os Babuínos tinham suas presas à mostra e uma fome insaciável em seus olhos, empenhados em reivindicar o cavalo e o cocheiro da carruagem como seu próprio banquete.
“Corra mais rápido, cavalo estúpido!” o homem gritou em pânico, mas sabia que o cavalo estava no limite.
Ele havia inalado os esporos causadores de doenças de um monstro tipo cogumelo no dia anterior, e ainda assim o homem havia seguido em frente sem dar ao cavalo a chance de se recuperar adequadamente.
Ele imaginou que só precisava que o cavalo durasse até chegarem à cidade de Morksi, mas isso parecia impossível agora.
“Droga, por que há tantos monstros?! Não deveria haver menos monstros depois que um tumulto de monstros é eliminado?!” ele gritou para si mesmo.
De fato, normalmente haveria menos monstros depois que um tumulto de monstros fosse erradicado. No entanto, não foi um tumulto de monstros comum que atacou a cidade de Morksi.
Um espírito heroico de Fitun, o Deus das Nuvens de Trovão, havia conectado a entrada de sua Dungeon a um Ninho do Diabo perto da cidade. Fitun então manipulou a Dungeon para causar o tumulto de monstros. Isso significava que a maioria dos monstros mortos após atacar a cidade de Morksi eram da Dungeon de Fitun, não os que habitavam os Ninhos do Diabo.
Dito isso, alguns dos monstros do Ninho do Diabo haviam se juntado ao tumulto e outros haviam sido mortos depois de tentar defender seu território dos monstros novos e desconhecidos.
No entanto, isso teve pouco efeito em monstros que eram numerosos para começar, como Goblins, e monstros que eram espertos o suficiente para se esconder cautelosamente em seus ninhos dos monstros desconhecidos, como Kobolds e Babuínos.
O Babuíno na frente da tropa soltou um grito frenético e arremessou uma pedra à sua frente. A pedra, tendo sido arremessada com a força física de um monstro, acertou a perna do cavalo, fazendo-o cair e a carruagem tombar de lado.
O homem gritou ao ser arremessado do assento do cocheiro para o chão. No entanto, os Babuínos não correram em sua direção.
Ele olhou para cima para ver seu cavalo relinchando alto, suas pernas chutando o ar, aparentemente incapaz de se levantar. O cavalo e as ‘mercadorias’ que haviam se espalhado da carruagem tombada estavam desviando a atenção dos Babuínos do homem.
“A-agora é minha chance!” o homem gemeu.
Fazendo o melhor para ignorar a dor que sentia por todo o corpo, ele começou a tentar fugir. A perda de suas ‘mercadorias’ foi dolorosa, mas não adiantaria nada morrer aqui.
Ele certamente estava perto da borda do Ninho do Diabo agora. Se ele pudesse de alguma forma correr e chegar à cidade, ele estaria salvo. Com nada além desse pensamento em sua mente, o homem correu. Mas não havia como os Babuínos não notá-lo…
De repente, uma voz ecoou de algum lugar.
“‘Espada Voadora!'”
Uma espada segurada por um braço feito de metal preto voou para perfurar o peito de um dos Babuínos.
O homem parou em seus passos com os olhos arregalados em choque. Mas os Babuínos estavam ainda mais surpresos do que ele.
“‘Rocket Punch!'” gritou uma voz feminina.
Algum tipo de objeto girando rapidamente começou a derrubar os Babuínos.
Antes que o homem e os Babuínos pudessem se recuperar do choque, um homem vestindo armadura preta e uma mulher Besta-humana apareceram entre as árvores.
“Uma tropa de Babuínos, hein”, murmurou o homem. “Antigamente, eu odiaria lutar contra eles, mesmo com meus dois braços, mas…!”
“Contra nós como estamos agora, eles não têm chance!” disse a mulher.
Com isso, os dois avançaram em direção aos Babuínos.
Enquanto eles derrotavam os Babuínos um após o outro, Vandalieu e seus companheiros chegaram ao local.
“Menos de dez dias se passaram desde que se transformaram pela primeira vez, mas eles já se tornaram muito bons em enviar seus braços voando. Natania tornou-se capaz de usar o Rocket Punch sobre o qual falei como uma habilidade marcial também”, observou Vandalieu.
“O treinamento de Borkus-san e dos outros foi bem feroz, afinal. Doug acabou envolvido nisso perto do fim também”, disse Melissa.
“É, sério. Sou totalmente diferente daqueles dois, mas eles continuavam dizendo que somos parecidos…” Doug resmungou.
Os três estavam andando ao redor de Sam, cuja carruagem estava sendo puxada… ou melhor, fingindo ser puxada, por Mähne.
Para o homem, a tropa de Babuínos tinha sido uma ameaça que causou total desespero quando os viu pela primeira vez, mas para Vandalieu e seus companheiros, eles não passavam de inimigos adequados para ver os resultados do treinamento de Simon e Natania.
O homem, aliviado por os Babuínos terem sido exterminados e louvando sua boa sorte, virou-se para seus salvadores. “V-vocês me salvaram… Ei, vocês são aventureiros? Desculpe, mas vocês podem me ajudar?”
Ele havia se surpreendido com Fang e Maroru, e sua voz tremia, mas ele se forçou a ficar calmo enquanto continuava, dizendo a si mesmo que não havia problema, já que eles usavam as coleiras que mostravam que eram familiares domados.
“Como podem ver, minha carruagem não pode mais ser usada. Vocês poderiam, por favor, carregar e levar minhas mercadorias que ainda estão intactas? Em troca, darei a vocês um terço – não, metade dos meus lucros quando eu as vender. O que me dizem?”
Ele já pretendia desistir de suas ‘mercadorias’. E as mercadorias que ele tinha para manter as aparências eram diferentes de suas verdadeiras ‘mercadorias’. Não era nada doloroso para ele perder metade de seus lucros de suas mercadorias oficiais.
“Seu cavalo ainda parece saudável, no entanto?” disse Kanako, apontando para o cavalo que ainda relinchava alto em consternação.
Darcia desceu da carruagem de Sam, e ela e Vandalieu se aproximaram do cavalo.
“Não, a perna dele está quebrada e ele está doente, então nunca conseguirá chegar daqui até a cidade –” o homem começou.
Darcia examinou a perna do cavalo que se debatia. Estava de fato quebrada e torcida.
“Não é tão ruim, e não passou muito tempo desde que quebrou, então será simples de consertar”, disse ela.
Com isso, ela ativou seus ‘Olhos Demoníacos de Regeneração’ e curou a perna quebrada em segundos.
“Eu curei a doença”, disse Vandalieu, antes mesmo que o homem percebesse o que estava acontecendo.
“Vocês podem usar magia de cura! Sou muito grato. Se eu colocar minhas mercadorias restantes no cavalo, acho que consigo chegar à cidade”, disse o homem, encantado.
“São estas as suas mercadorias?” perguntou Vandalieu, pegando um pedaço quebrado de um vaso de porcelana.
“Sim, são. É sal do Ducado de Arthaba, que fica a leste deste ducado. Há um porto lá, embora seja um pouco pequeno. O sal feito lá da água do mar aparentemente tem um gosto ligeiramente diferente do sal-gema, então vim aqui pensando que seria capaz de vendê-lo por um preço alto por aqui!” disse o homem, recitando uma explicação que havia preparado de antemão.
“Sério? Tem o mesmo gosto do sal-gema daqui para mim. E este vaso parece ser feito de porcelana, mas não é. Quando eu lambo, tem gosto de drogas”, disse Vandalieu.
O homem, que planejava levar drogas para Morksi e vendê-las lá, riu nervosamente. “É mesmo? Entendo…” ele murmurou, virando-se para longe de Vandalieu.
Soltando um ruído de pânico, ele passou correndo por Kanako e pulou no assento do cocheiro da carruagem que agora estava vazia, já que Darcia havia descido.
Ele tentou escapar… mas esta carruagem não era uma mera carruagem.
“Um verme rastejando para a chama”, disse Sam, sua forma espiritual aparecendo atrás do homem.
O homem nem conseguiu resistir enquanto Sam lhe aplicava um mata-leão, e seus olhos viraram para trás.
“Bocchan, o que faremos com este homem?” Sam perguntou. “Ele estava contrabandeando drogas, então é possível que ele mesmo as consuma, então eu não aconselharia usá-lo como comida. Devemos usá-lo como fertilizante para a floresta?”
“Vamos amarrá-lo e fazer com que Fang o leve para a cidade junto com uma carta para explicar a situação e um pedaço de suas mercadorias como prova”, disse Vandalieu. “Conto com você”, disse ele a Fang.
Fang soltou um latido feliz.
“Mais importante, você está bem depois de lamber essas drogas?” perguntou Kanako.
“Eu tenho ‘Imunidade a Efeitos de Status'”, disse Vandalieu. “De qualquer forma, vamos pegar o presente que ele nos deixou.”
Ele se virou para encarar o cavalo. Sua perna havia sido consertada e sua doença curada, então ele estava de pé mais uma vez, mas era incapaz de se mover porque não havia recuperado sua resistência.
Mähne e Fang tinham piedade em seus olhos, e as irmãs ratas estavam guinchando para animar o cavalo.
Vandalieu estendeu a mão para acariciá-lo e acalmá-lo.
O cavalo soltou um relincho assustado e reflexivamente chutou as pernas, atingindo Vandalieu com um casco duro.
“Mestre!” disse Natania, que acabara de pegar as Pedras Mágicas e partes do corpo como prova das mortes.
Mas Vandalieu não sentiu dor. “Hmm? Ele achou que eu estava pedindo a pata?” disse ele, pensando erroneamente que o cavalo tinha tomado sua mão estendida como um sinal para dar a pata.
Mähne e Fang estavam expressando um sentimento de parentesco em seus olhos, e sua piedade se aprofundou.
“Ele é mais amigável do que eu pensava”, disse Vandalieu. “Dê a pata”, disse ele ao cavalo.
Com outro relincho alarmado, o cavalo chutou Vandalieu novamente, mas Vandalieu estava completamente imperturbável. A confusão do cavalo gradualmente começou a se transformar em medo.
“Eu sei que você disse que queria outro cavalo, mas você realmente vai levar este?” perguntou Doug.
“Cavalos feitos da minha forma espiritual têm olhos carmesins e não respiram. E se forem tocados, perceberão que não há calor em seus corpos. Considerando o tamanho da minha carruagem, mesmo se você levar em conta que Mähne cresceu em força depois de se tornar um monstro, ainda seria melhor ter mais um cavalo”, disse Sam, explicando por que o cavalo era necessário. “Suponho que eu poderia usar ‘Alteração de Tamanho’ para tornar minha carruagem menor, mas…”
Enquanto isso, o cavalo parecia ter se rendido a Vandalieu. Não estava apegado a ele; apenas havia se rendido.
“Que nome você vai dar a ele, Vandalieu?” perguntou Darcia.
“Se eu chamá-lo de ‘Hoof’… as pessoas confundiriam seu nome com ‘casal’. Vamos chamá-lo de ‘Hof'”, disse Vandalieu, escolhendo uma palavra que significava ‘casco’ em uma das línguas de Origin.
Agora que Hof tinha parado de repente de ‘dar a pata’, por algum motivo, Vandalieu acariciou seu rosto.
Com a adição de Hof, o grupo esperou que Fang retornasse de sua tarefa e partiu mais uma vez, encontrando a entrada da Dungeon com facilidade.
A horda de monstros, que incluía Gigantes da Montanha, havia criado um caminho na floresta que era largo o suficiente para a carruagem passar.
“Então, esta é a entrada para o ‘Labirinto de Provações’ de Fitun… Que simples”, disse Vandalieu.
Se não estivesse no meio de uma floresta, não pareceria nada além de uma grande caverna.
“Não tem uma placa do lado de fora como a ‘Provação de Zakkart'”, disse Darcia.
“Vandalieu, Darcia-dono, criei aquela placa porque havia muitos que desafiavam a Dungeon entendendo mal seu propósito. Dungeons criadas por deuses são feitas para que apenas indivíduos escolhidos sejam capazes de entrar, então não haveria utilidade em criar uma placa”, explicou Gufadgarn, que permanecia invisível, mas estava sempre na sombra de Vandalieu.
“Vamos entrar? Podemos ganhar prestígio por sermos os primeiros a limpar a Dungeon, conseguir que Kanako e os outros sejam promovidos para a classe C, e assumir o controle da Dungeon para transformá-la em propriedade da facção de Vida”, disse Vandalieu.
“Tudo bem! Não temos muito prestígio como aventureiros de classe D. Há rumores maliciosos de que sou apenas uma dançarina imitando o trabalho de bardos porque não estou tendo sucesso como aventureira”, disse Kanako.
“Mestre, deixando a questão da senhorita Kanako e dos outros de lado, só recentemente recusamos uma promoção para a classe C porque não somos dignos…” disse Simon.
Enquanto a conversa continuava, o grupo entrou na Dungeon sem hesitação. Esta Dungeon era provavelmente equivalente a uma Dungeon de classe B para eles; não havia perigo enquanto estivessem com Vandalieu.
Os únicos que estavam com medo eram Mähne e Hof.
“Mähne e Hof, vocês não têm nada a temer. Se necessário, posso simplesmente levá-los para minha dimensão alternativa ou levá-los para dentro da minha carruagem e me mover por conta própria!” Sam disse com uma risada triunfante.
Mesmo com as palavras encorajadoras de sua carruagem, os dois cavalos não conseguiam esconder seu medo, mas entraram na Dungeon independentemente, pois não teriam permissão para ficar do lado de fora.