A batalha era extremamente feroz.
O ‘Arroz Picante’ Paparus, cujo principal horário de ganhar dinheiro era o jantar, fez arroz frito. Ele misturou carne e vegetais com arroz e fritou essa mistura em óleo retirado de monstros como Orcs, produzindo um aroma que estimulava a fome de trabalhadores braçais que acabavam de terminar um dia de trabalho.
E como Alcrem era uma região do norte onde neve não era uma visão incomum, a demanda era alta pela sopa feita pelo ‘Sopa de Capricho’ Sing. Ele vendia dois tipos de sopa – uma era uma sopa de sabor forte cheia de grandes pedaços de carne e vegetais, para clientes que queriam pegar seu jantar em um carrinho de comida. A outra era uma sopa simples que ele produzia fazendo caldo de peixe e temperando com sal, para clientes bêbados que voltavam para casa depois de uma noitada. Essas duas sopas faziam um bom trabalho atraindo clientes.
O carrinho de comida da ‘Bolinho de Arroz do Caos’ Michem vendia bolinhos de arroz em um ritmo constante.
Seus bolinhos de arroz eram recheados com todos os tipos de ingredientes, mas as folhas de plantas que ela usava no lugar de papel de embrulho significavam que eles não podiam ser vistos do lado de fora. Eram todos do mesmo preço, e os clientes os compravam como se fosse uma aposta, pois não sabiam quais recheios receberiam.
No entanto, não era inteiramente uma aposta. Não havia resultado ruim, pois todos continham ingredientes que valiam seu preço. Dizia-se que na hora do jantar ela usava ingredientes principais que enchiam mais em comparação com os bolinhos de arroz que fazia na hora do almoço.
… No Reino de Orbaume, parecia que bolinhos de arroz e seus criadores não eram perseguidos porque também existiam em outros mundos. Ninguém sabia como eram tratados no Império Amid, no entanto.
Embora o ‘Doces, Doces Doces’ Tom tivesse dito que o movimento em seu carrinho de comida diminuía na hora do jantar, não diminuía o suficiente para que ele pudesse relaxar.
A beterraba sacarina era colhida e refinada em açúcar na parte norte do Ducado de Alcrem. Tom usava esse açúcar para fazer caramelo, e também para fazer geleia junto com frutas retiradas de Ninhos do Diabo, que ele usava dentro ou em cima de seus bolos.
Ele não usava creme ou manteiga, mas como suas sobremesas eram deliciosas, parecia que havia clientes que as compravam como uma sobremesa luxuosa pós-jantar.
Os sanduíches da ‘Sanduíche Farto’ Sandy estavam de fato vendendo com menos vigor em comparação com a hora do almoço, mas ela não era uma oponente fácil de derrotar de forma alguma.
Com Vandalieu restrito por regras tácitas e um senso de até onde ir, seu carrinho de comida estava em uma disputa acirrada com o dela.
“Me dê um espeto de carne e um de vegetais! Certifique-se de colocar bastante queijo neles!”
“Um espeto de queijo, por favor!”
Os produtos preparados por Vandalieu e seus companheiros eram espetos tipo fondue de queijo – espetos de carne e vegetais com bastante queijo derretido derramado por cima.
“Como está a temperatura do meu calor, Vossa Majestade?” disse a Princesa Levia.
“Não se esqueça de que estou manipulando o queijo”, disse Orbia.
O queijo que havia sido comprado por Simon e Kachia estava sendo continuamente derretido a uma temperatura constante pelo controle preciso da Princesa Levia sobre seu fogo, e Orbia era capaz de manipular o queijo derretido e mexê-lo para evitar que queimasse.
“Está perfeito. Por favor, continuem assim”, disse Vandalieu.
“Sim, Vossa Majestade”, disse a Princesa Levia feliz.
“Deixe comigo!” disse Orbia.
Os espetos de carne cobertos por massas de queijo eram um pouco caros, mas era possível pedir os espetos sem o queijo por um preço mais barato.
Entre os queijos comprados por Simon e Kachia havia vários tipos que não derretiam muito bem quando aquecidos, então Vandalieu tentou a ideia de Kachia e fez espetos de queijo usando-os.
Eles eram grelhados até terem apenas uma textura levemente chamuscada, e os clientes os adoravam.
“Mas grelhar o próprio queijo… Isso nunca teria me ocorrido”, disse Myuze.
“De acordo com Kanako-san e as outras, existem alguns pratos em outros mundos onde manteiga e queijo são fritos em óleo”, disse a Princesa Levia.
“… Que cultura alimentar inimaginável”, disse Myuze, olhando para o vazio enquanto tentava imaginar.
A voz da Princesa Levia não podia ser ouvida pelas pessoas próximas, mas a de Myuze podia; parecia que ela estava tomando cuidado para não mencionar ‘outros mundos’.
“Não, não acho que as pessoas comam esses tipos de pratos regularmente. Provavelmente não, de qualquer forma… Hmm?” disse Vandalieu, parando no meio da frase e piscando de surpresa.
As palavras ‘Olhos Demoníacos de Avaliação: Nível 10’ apareceram de repente em seu campo de visão.
Ele ficou perplexo por um momento, mas rapidamente percebeu que isso não era porque seus olhos estavam cansados ou porque ele estava alucinando. A Habilidade ‘Abismo’ estava refletindo a Habilidade de alguém… os ‘Olhos Demoníacos de Avaliação’.
Aquele cavaleiro chamado Ralmeya é mais problemático do que prevíamos, pensou ele, percebendo imediatamente a quem pertenciam os ‘Olhos Demoníacos de Avaliação’.
Um homem de aparência completamente comum, do tipo que poderia ser encontrado em qualquer lugar, olhava naquela direção, sem saber que estava sendo observado pelo invisível Chipuras.
Este homem era provavelmente o ‘Cavaleiro da Visão Aguçada’ Ralmeya, um dos Cinco Cavaleiros de Alcrem.
Não consigo ver o nome dele exibido, mas sua idade, gênero, altura e peso estão todos lá. Também há ‘Passos Silenciosos’ e ‘Valores de Atributo Fortalecidos: Dever’… Apenas certos tipos de Habilidades são exibidos. Não consigo ver todo o seu Status? E os Valores de Atributo estão mudando constantemente, exceto Inteligência. Talvez haja condições para que valores precisos sejam exibidos, e Inteligência é a única que atende a essas condições? Parece diferente dos ‘Olhos Demoníacos de Análise’.
Vandalieu não sabia muito sobre os ‘Olhos Demoníacos de Avaliação’, mas ficou perplexo com o fato de serem diferentes dos ‘Olhos Demoníacos de Análise’, dos quais ouvira falar antes. No entanto, ele sabia quem estava usando a Habilidade.
De qualquer forma, não há erro de que é ele.
Um dos Cinco Cavaleiros de Alcrem – que eram, apesar de consideravelmente inferiores às Quinze Espadas Quebradoras do Mal do Império Amid, o trunfo do Ducado de Alcrem.
Vandalieu se perguntava por que tal pessoa organizaria secretamente um confronto envolvendo carrinhos de comida renomados em sua cidade, mas agora, ele tinha uma boa ideia.
Provavelmente tinha algo a ver com as condições exigidas pelos ‘Olhos Demoníacos de Avaliação’. Parecia que eram muito menos convenientes do que os ‘Olhos Demoníacos de Análise’, que exibiam o Status do alvo com um único olhar.
Agora então, o que devo fazer? Vandalieu se perguntou.
Do ponto de vista da ocultação de informações, Ralmeya precisava ser descartado rapidamente. Parecia que Títulos, Jobs e Históricos de Jobs não eram exibidos, mas mesmo assim, não seria bom que informações sobre o Status de Vandalieu se espalhassem.
No entanto, Vandalieu hesitava em matar Ralmeya naquele momento.
“Chefe, devo matá-lo e fazer parecer um ataque cardíaco?” sugeriu Kimberley. “Aquele bastardo está totalmente aberto.”
“Não, vamos esperar por enquanto”, Vandalieu disse a ele telepaticamente.
Dados os Valores de Atributo e Habilidades que Vandalieu podia ver de seu ‘Abismo’ refletindo os efeitos dos ‘Olhos Demoníacos de Avaliação’, a tarefa de matar Ralmeya não seria difícil.
No entanto, esta era uma praça central cheia de pessoas, mesmo à noite. Poderia ser difícil manter o assassinato oculto para evitar uma comoção.
E embora Vandalieu não pudesse ver um número exato, Ralmeya parecia ter um valor de Vitalidade bastante alto, então talvez não fosse possível matá-lo com um único ataque.
E ele é um subordinado próximo da pessoa que vou encontrar em breve. Mesmo que o duque seja quem o enviou em primeiro lugar, matá-lo aqui provavelmente seria equivalente a declarar minha hostilidade. Pode ser um pouco melhor a longo prazo que o duque tenha alguma ideia do meu poder através das informações sobre meus Valores de Atributo e Habilidades.
Era possível que o duque e seus subordinados tomassem decisões mais razoáveis tendo algum conhecimento sobre Vandalieu em vez de trabalhar com informações imprecisas.
Eles certamente seriam mais cautelosos se entendessem que não sairiam ilesos caso irritassem Vandalieu.
… Vandalieu ainda estava um pouco desconfortável, no entanto, pois não tinha como saber a precisão com que Ralmeya estava vendo essas informações.
De repente, houve um grito de raiva.
“Sua vadia! Ficando toda empolgada só porque algumas pessoas agiram bem com você! Vou te ensinar como você deve se comportar com nós humanos!”
Vandalieu olhou na direção do barulho para ver um bêbado, que parecia ser um mercenário ou aventureiro. Ele havia sido rejeitado por Kachia e agora sacara sua espada.
Kachia, Darcia e Natania haviam se transformado com seu equipamento de transformação e estavam trabalhando como assistentes de vendas e garçonetes. O homem parecia ter cometido algum tipo de erro, chamou Kachia e agora estava enfurecido depois de ter sido rejeitado e envergonhado.
Clientes próximos gritaram. Guardas da cidade próximos e Simon correram para o local para apreender o homem.
Mas Kachia foi mais rápida.
“Eu sei como tratar humanos sem você me dizer, muito obrigada!” disse ela.
Ela ergueu a vara de madeira que estava pendurada em sua cintura para autodefesa, deu um passo poderoso à frente e a enfiou no estômago coberto de couro do homem.
O homem gemeu quando a força do golpe atravessou sua armadura e atingiu seus órgãos internos.
Kachia agarrou seu braço, jogou-o à força no chão e o prendeu. “Esta é uma hospitalidade e tanto para bêbados como você!”
Clientes e transeuntes aplaudiram e elogiaram Kachia por seu tratamento habilidoso com um bêbado perigoso.
“Bom trabalho”, disse um guarda da cidade a Kachia enquanto ele e seus colegas pegavam o homem e começavam a arrastá-lo para seu escritório.
Simon deu uma risada seca, vendo que Kachia era muito mais capaz do que ele. “Não há sentido em eu ser um guarda-costas, há?”
“Simon, há muitas pessoas que levam a aparência em consideração, então você é um ótimo guarda-costas”, disse Vandalieu. “Ainda assim, Kachia se tornou tão capaz…”
Mesmo levando em conta o fato de que o homem estava em um estupor bêbado, ele provavelmente era tão forte quanto Kachia fora quando se transformou pela primeira vez de humana em Ghoul.
Seu progresso desde então era incrivelmente visível na forma como ela lidou com tal oponente sem sofrer nenhum ferimento grave.
Vandalieu ficou comovido ao ver que ela havia feito todo esse progresso com apenas um pouco de ajuda dele quando estava lutando para aprender magia oito anos atrás.
… Ela não havia usado magia alguma, mas neste caso, isso realmente não importava.
“Chefe, aquele cara está olhando para Kachia também”, disse Kimberley.
Voltando à realidade, Vandalieu olhou para Ralmeya para ver que ele estava de fato observando Kachia. E parecia que ele estava surpreso.
“Ele provavelmente está olhando para o Status de Kachia e surpreso com seus Valores de Atributo e Habilidade ‘Esgrima'”, respondeu Vandalieu telepaticamente.
E então ele percebeu o que Ralmeya olhando para Kachia significava.
Significava que ele estava vendo não apenas os Valores de Atributo de Kachia e algumas de suas Habilidades, mas também os números de sua idade, altura, peso e suas várias medidas corporais.
Não, não era apenas Kachia; Darcia, Privel e o resto das mulheres também estavam sendo observadas.
Da perspectiva de Ralmeya, todos os companheiros de Vandalieu – pessoas como Kachia e Simon, bem como Fang e os outros familiares – precisavam ser investigados. Ralmeya provavelmente estava fazendo isso porque era seu trabalho, não com segundas intenções.
Vandalieu não se importava consigo mesmo ou com Simon, e aqueles que Ralmeya não podia ver, como os Fantasmas e Gufadgarn, provavelmente não eram alvos dos Olhos Demoníacos. Mas ele não gostava da ideia de Ralmeya ver essas informações sobre as mulheres, e Kachia e as outras certamente achariam desagradável se soubessem disso.
Todas elas eram atraentes; Vandalieu não achava nada demais nos olhares das pessoas sendo atraídos para elas, pois isso era apenas natural. Mas Ralmeya podia ver suas medidas corporais e pesos. Isso caía fora do espectro do que era ‘apenas natural’.
“Devo descartá-lo?” perguntou Gufadgarn.
“Não, não irei tão longe. Mas vamos dar-lhe uma pequena punição quando houver uma oportunidade”, disse Vandalieu. “É culpa dele mesmo por descobrir o peso da Mãe, com o qual ela é tão insegura, e o tamanho do pescoço de Gizania…”
Darcia era insegura sobre o fato de pesar mais do que parecia devido ao seu esqueleto de Orichalcum, e Gizania era autoconsciente sobre os músculos do pescoço, que haviam engrossado desde que seu Rank aumentou e ela se tornou uma Ushioni com chifres.
Mesmo se fosse missão de Ralmeya divulgar essa informação, isso não poderia ser permitido.
Vandalieu dirigiu seu olhar para Ralmeya e mais uma vez viu uma parte de seu Status.
‘Corrupção Mental?’ Isso não estava lá um momento atrás… E esse sentimento… Ele está sendo guiado?
Sem sequer perceber, Ralmeya estava sendo guiado por Vandalieu.
“Há algo errado com meu pescoço?” perguntou Gizania, que estava realizando uma dança ao lado de Privel e Juliana, aparentemente tendo ouvido Vandalieu murmurando baixinho.
Mas antes que Vandalieu pudesse responder, outro cliente veio ao carrinho de comida.
“Quatro espetos de carne e quatro espetos de vegetais. Com queijo”, disse um homem grande e de aparência severa.
Seus olhos pareciam assustadores, e seu rosto estava contorcido em uma expressão complicada, uma ruga profunda visível entre as sobrancelhas. Mas suas características mais proeminentes eram seu pescoço grosso, ombros largos e os músculos salientes de seus braços.
Era Arthur, o homem que havia jogado uma carta para Vandalieu em um beco.
“Obrigado por sua preferência”, disse Vandalieu, entregando-lhe os espetos junto com uma carta que ele havia preparado para informar a Arthur que ele e seus companheiros eram bem-vindos para fazer contato com ele.
No momento em que essa troca terminou, Ralmeya estava fugindo da praça. Ele estava correndo o mais rápido que podia, como se algo o estivesse perseguindo, então as pessoas olhavam para ele confusas.
Arthur também desapareceu rapidamente depois de pegar os espetos. Ele se movia como um leopardo e, se não fosse por Daroak o seguindo, Vandalieu poderia ter perdido o rastro dele também.
Vandalieu e seus companheiros terminaram em primeiro no duelo desta noite por uma margem estreita.
O sabor de sua culinária foi um fator, mas muitos dos clientes tinham vindo por curiosidade em relação ao Dampiro, Aracne, Scylla, Juliana e as outras de raças que nunca tinham visto antes e então compraram espetos enquanto estavam lá; outros tinham vindo para ver as transformadas Darcia, Kachia e Natania; outros ainda tinham vindo para ver as apresentações das irmãs ratas e foram atraídos por quão incomuns eram.
“Eu acho que foi um pouco injusto ter a Scylla e a senhora Aracne cantando e as outras se transformando, mas… fomos nós que desafiamos você para um duelo sabendo que elas seriam um fator, então não temos escolha a não ser aceitar sua vitória”, disse Michem, que ficou em segundo lugar em vendas totais e contagem de clientes.
“Poderíamos ter tido a chance de vencer se aquele bêbado não tivesse causado aquele problema, mas… transformar coincidências em negócios é uma habilidade essencial para um comerciante também”, disse Paparus, que ficou em terceiro.
“Não, os produtos foram bastante impressionantes também. A textura chamuscada nos espetos de queijo foi particularmente irresistível”, disse Tom, que aparentemente comprou secretamente espetos do carrinho de comida de Vandalieu em algum momento durante o duelo.
Era provável que ele tivesse pedido a alguém para comprá-los para ele.
“Velho Tom, não contribua para as vendas da pessoa contra quem estamos competindo…” Sing reclamou.
“Não tive escolha, tive? Quem sabe quando terei outra chance de comê-los”, disse Tom.
“Tenho alguns palitos de espeto sobrando. Gostariam de alguns espetos?” perguntou Vandalieu.
“Sério?! Sim, por favor!” Sing disse feliz. “Suponho que eu deva tentar fazer uma sopa com queijo algum dia.”
“Então você queria experimentá-los também, afinal, Sing! Bem, eu também estava interessada neles”, disse Sandy.
No final, Sing e Sandy ficaram para trás para comprar alguns espetos. Vandalieu comprou todos os produtos restantes de seus carrinhos de comida também.
Enquanto isso, o Duque Alcrem e seus subordinados estavam em um estado de espírito nada pacífico depois de ver Ralmeya retornar.
“Ralmeya, o que há de errado com sua aparência?!” exclamou Tackard Alcrem ao entrar na sala de reuniões.
Ralmeya era um homem com um rosto de aparência intelectual, muito mais jovem que o duque, com apenas cerca de trinta anos de idade.
Mas o Ralmeya atual estava completamente abatido e seu cabelo normalmente preto havia perdido um pouco de seu brilho; ele parecia décadas mais velho.
“Vossa Excelência, este é um assunto de grande importância. Não devemos causar problemas com aquele Dampiro – não, com qualquer um do grupo dele! Atacá-los ou tentar assassinato está completamente fora de questão! Assim como formar um plano para forçar circunstâncias desfavoráveis a eles. Minha recomendação oficial é manter relações positivas com eles com o melhor de nossa capacidade e, no caso de isso ser impossível, recomendo que prometamos não fazer movimentos agressivos… manter certa distância entre nós e eles, e contorná-los para que não nos envolvamos!”
Ralmeya quase gritou, sua voz cheia de desespero.
Mas assim que terminou de falar, os cantos de sua boca se contraíram em um sorriso demente, e ele começou a rir.
“Não se envolver? Manter distância?” ele murmurou entre gargalhadas. “Impossível! Quanta distância alguém precisaria colocar entre si mesmo e um ser com tal poder para não se envolver?” ele gritou, explodindo em risadas incontroláveis. “Não há como escapar daqueles olhos! NÃO HÁ ESCAPATÓRIA, VOSSA EXCELÊNCIIIIIIA!”
Enquanto Ralmeya continuava rindo como um louco, os outros quatro dos Cinco Cavaleiros de Alcrem olharam para ele com expressões graves, e Takkard simplesmente ficou parado e olhou, estupefato.
“Alguém, entre aqui!” um dos mordomos gritou, chamando os servos. “Ralmeya-dono está terrivelmente exausto! Levem-no para um quarto e deixem-no descansar! Façam com que o médico e o mago da corte o examinem e o tratem!”
Servos carregaram Ralmeya da sala de reuniões para outra câmara e, à medida que sua risada desaparecia ao longe, Takkard voltou a si.
“Qual é o significado disso? O que aconteceu com Ralmeya?” ele perguntou.
“Eu não sei. Pensei que fosse o efeito de algum veneno que ataca a mente, mas o feitiço ‘Antídoto’ não teve efeito”, disse Bravatiyu, o ‘Cavaleiro das Chamas Rugidoras’.
“É possível que um terrível feitiço de ilusão tenha sido lançado sobre ele”, disse Serjio, o ‘Cavaleiro do Trovão Distante’.
Ambos tinham um tom amargo em sua voz.
“Os subordinados de Ralmeya permanecem todos sãos, então perguntei a eles, mas… não temos ideia de como ele ficou assim. No entanto, antes de você chegar, Vossa Excelência, ele ainda estava em um estado quase são e conseguiu escrever isto”, disse Baldiria, a ‘Cavaleira das Mil Lâminas’.
Takkard olhou para a folha de papel que ela segurava. Algumas partes dos Status que Ralmeya conseguiu medir de Vandalieu e seus companheiros haviam sido escritas ali com uma caligrafia ligeiramente distorcida.
“Isto é…! Isso é verdade? Valores de Atributo acima de dez mil, e Habilidades de Nível alto. Se esses números forem precisos, seus companheiros são consideravelmente poderosos também!” exclamou Takkard.
“Sim. Até este ponto, eu supunha que se todos nós, os Cinco Cavaleiros de Alcrem, lutássemos contra ele juntos, seríamos capazes de derrotá-lo. No entanto, se esses números estiverem corretos, mesmo que todos nós lutássemos contra ele e todo o exército do ducado fosse sacrificado na batalha, nossas chances de vitória seriam pequenas”, disse Goldie, o ‘Cavaleiro das Montanhas Colapsadas’.
Takkard pensara a mesma coisa. Ele pensara que não importa o que acontecesse, mesmo se hostilidades surgissem e uma batalha se seguisse imediatamente, os Cinco Cavaleiros seriam capazes de parar Vandalieu e seus companheiros, mesmo se enfrentassem algumas dificuldades.
Mas parecia que essa suposição fora um grande erro.
“Pensar que ele possui força equivalente à de Randolf… Terei que mudar nossos planos de como abordar nossa discussão”, murmurou Takkard.
Ao amanhecer, Vandalieu recebeu uma chamada através de seu dispositivo de comunicação Goblin do Homem- Osso e dos outros que estavam a bordo do Cuatro e seguiam em direção à região mencionada na Mensagem Divina de Peria, a Deusa da Água e do Conhecimento. Eles relataram que estavam vendo alguns monstros incomuns e o chamaram para o navio.
“Eles são consideravelmente poderosos, a ponto de que nem mesmo eu posso derrotá-los facilmente, e recentemente começaram a aparecer em grupos. Por causa deles, não podemos submergir debaixo d’água nem durante o dia”, disse o Homem-Osso.
“Eles são bem fortes, mas deixando isso de lado, são bem interessantes, e é por isso que chamamos você”, disse Borkus.
“Acredito que você quis dizer ‘absurdos'”, disse Mikhail.
“Interessantes, você diz?” disse Vandalieu, espiando pela lateral do barco para a água lá embaixo.
“Se Borkus-san e Mikhail-san estão dizendo isso, então os monstros devem ser bem estranhos”, disse Darcia.
“Não liguem para isso… O oceano, até onde a vista alcança! Existem oceanos em Dungeons também, mas isso ainda é incrível!” disse Privel animadamente.
Embora não fosse provável que fosse em resposta à empolgação de Privel, ondas não naturais apareceram na superfície do oceano.
No momento seguinte, um enorme Kraken emergiu… e voou diretamente para cima em direção ao Cuatro no ar.
“Um Kraken voador?!” Privel gritou.