“Vocês querem que eu medeie sua conversão para a facção de Vida?” perguntou Vandalieu, repetindo o pedido dos três deuses.
Era algo que ele não esperava.
Vandalieu tinha visto diretamente e estava familiarizado com deuses como Gufadgarn e Fidirg, que estavam bem distantes da noção típica de como eram os deuses malignos, bem como grandes deuses que não correspondiam nem um pouco à imagem típica de seres divinos, como Zuruwarn, o amante de curry e cola. Mas suas impressões preconcebidas sobre os deuses aliados a Alda, o Deus da Lei e do Destino, não haviam mudado.
Ele percebia os deuses da facção de Alda como encarnações do traço mais terrível que um deus poderia ter – a convicção de retidão que os levava a ensinar seus seguidores que oprimir e perseguir aqueles que desobedeciam seus ensinamentos era agir com justiça.
Durante suas batalhas contra Curatos, o Deus dos Registros, e Fitun, o Deus das Nuvens de Trovão, sua impressão sobre eles havia mudado para pior, mas de forma alguma para melhor.
Assim, ele ficou surpreso e perplexo com as palavras de Bashas e dos outros dois deuses.
“Entendo que, ao contrário de Fitun, vocês não nutrem hostilidade contra mim, e não acredito que estejam mentindo. Mas por que desejam chegar ao ponto de trair Alda, o Deus da Lei e do Destino, para se converter à facção de Vida?” perguntou Vandalieu.
Ele não fazia ideia do que os três deuses estavam pensando.
Julgando pelo clima da conversa, ele podia dizer que eles estavam sob o efeito de sua Orientação por algum motivo. Ele entendia isso, mas não podia aceitar o pedido deles com uma explicação simples de: ‘Porque fomos guiados’.
Apesar de seu questionamento, Bashas e os outros não mostraram nenhum sinal particular de que tivessem se ofendido. Na verdade, pareciam mais aliviados do que qualquer outra coisa.
… Na posição deles, na pior das hipóteses, Vandalieu os teria matado e devorado sem lhes dar a chance de falar. Como tal, esta situação atual era de fato um alívio.
“Claro, responderemos com prazer”, disse Bashas, dirigindo seu olhar pesado e sombrio para Vandalieu através de uma fresta no cabelo que caía sobre seu rosto. “Nós lhe diremos a razão pela qual desejamos nos converter à facção de Vida, mesmo que isso signifique trair os deuses principais, incluindo Nineroad-sama e Alda-sama. A razão é… enquanto olhávamos para as imagens pintadas nos edifícios de sua cidade, fomos atraídos por você.”
Um breve período de tempo passou em silêncio.
Como nenhum dos três deuses entrou em detalhes, a perplexidade de Vandalieu se aprofundou.
“… Só isso? Não é porque vocês discordam da maneira como Alda pensa, ou porque sempre foram tratados com frieza, ou porque sempre tiveram uma maneira de pensar semelhante à da facção de Vida desde o início, ou porque seus olhos foram abertos pela série de eventos causados por Fitun? Não é nenhuma dessas razões?” ele perguntou.
“Não é”, respondeu Bashas, balançando a cabeça.
Os três deuses deram um passo à frente, aproximando-se de Vandalieu.
“Como sou uma deusa do atributo vento, nunca falei muito com Alda-sama e, embora Nineroad-sama tenha sido quem me selecionou para o meu papel, isso não significava que eu fosse particularmente próxima a ela. Quanto a ser tratada com frieza… Sinto que posso ter sido, mas também é possível que não tenha sido”, disse Bashas. “E a partir do momento em que comecei a olhar para as imagens pintadas em Talosheim, desejei me converter à facção de Vida e servir sob seu comando.”
“Hamul e eu somos deuses subordinados de Alda… Podemos de fato ter sido tratados mal, mas cada deus tem seus próprios traços, então nunca fomos incomodados pelos outros”, disse Zelzeria.
“Zelzeria governa as noites escuras, e eu, as sombras. Não temos histórias gloriosas como a de Fitun, então era inevitável que nunca tenhamos sido proeminentes”, disse Hamul.
Devido às coisas que governavam e às qualidades que possuíam como deuses, Bashas, Zelzeria e Hamul nunca haviam sido adorados com entusiasmo entre os deuses das forças de Alda.
Se o Deus do Julgamento Niltark e o Deus das Nuvens de Trovão Fitun eram como celebridades, Bashas, Zelzeria e Hamul eram párias sociais.
Quase não havia Igrejas dedicadas exclusivamente a eles; na maioria dos casos, eram retratados em entalhes e estátuas como deuses subordinados em Igrejas dedicadas a Nineroad e Alda. Naturalmente, eles tinham poucos adoradores.
Mas não era como se tivessem sofrido perseguição. Os deuses tinham seus próprios deveres a cumprir, e Bashas, Zelzeria e Hamul simplesmente tinham deveres que não eram adequados para se destacarem e brilharem intensamente.
Os três aceitaram isso e nunca sentiram qualquer insatisfação em relação às suas posições.
Hamul havia ascendido para se tornar um deus depois de ser originalmente um espírito familiar criado por Alda. Naturalmente, ele não tinha qualquer dúvida sobre os ensinamentos, valores e definições de bem e mal de Alda e seus subordinados, e nem Bashas e Zelzeria, embora tivessem sido humanos antes de se tornarem deuses.
Os três explicaram esses fatos a Vandalieu, sem lhe dar chance de intervir.
Se houvesse alguém observando essa conversa… Se Zuruwarn estivesse presente, provavelmente perceberia que o comportamento deles era semelhante ao de um humano que não estava acostumado a falar com os outros, entrando em pânico nervosamente depois de ser repentinamente abordado pela pessoa por quem tinha uma queda.
“No entanto, não é que não tivéssemos dúvida alguma”, continuou Bashas.
“Dúvidas?” Vandalieu repetiu.
“Talvez as dúvidas em si fossem apenas leves. Talvez tenhamos sido imprudentes… ou talvez nossas perspectivas fossem muito estreitas. E tais dúvidas não têm relevância direta para as opiniões que mantemos agora”, disse Hamul. “Você ainda perguntaria sobre elas?”
“Se for algo sobre o qual vocês estejam dispostos a falar, gostaria de ouvir”, disse Vandalieu. “Será uma chance para eu aprender que tipo de deuses vocês são.”
Vandalieu estava um pouco perplexo com a empolgação dos três deuses, mas não achou desagradável. Na verdade, ele ficou um pouco feliz em saber que havia deuses como eles na facção de Alda, e não queria interromper a conversa.
Ele tinha um conhecimento geral sobre deuses. Ele sabia dos deuses da facção de Vida, dos deuses das forças de Alda, deuses malignos – pelo menos os deuses cujos nomes ainda eram lembrados pela história e, no caso de deuses conhecidos por Fidirg, Zozogante, Gufadgarn e semelhantes, ele conhecia seus traços também.
No entanto, ele não sabia quase nada sobre os três deuses que o convocaram aqui. Ele nunca tinha ouvido os nomes de Zelzeria e Hamul antes. Por serem deuses jovens que alcançaram a divindade após a batalha ocorrida há cem mil anos, a maioria dos deuses da facção de Vida não sabia deles, e Ricklent e Zuruwarn nunca os haviam conhecido.
Portanto, Vandalieu precisava saber mais sobre eles antes de decidir aceitar ou recusar o pedido deles.
“Muito bem… Como você já deve ter adivinhado, nos últimos anos, os deuses das forças de Alda foram instruídos por Alda a conceder sua proteção divina a humanos promissores e realizar atos em seu nome. Tudo isso para transformá-los em heróis que possam ser usados para derrotar você”, disse Hamul.
“De fato, já adivinhei isso”, disse Vandalieu.
Ele ouvira rumores de jovens sendo chamados de heróis ou heróis em formação, pessoas que anteriormente eram guardas comuns da cidade ou aventureiros, mas agora realizavam feitos inimagináveis depois de receber repentinamente proteções divinas dos deuses das forças de Alda.
Vandalieu de fato adivinhara que isso era um esquema de Alda e seus subordinados… um que fora criado para derrotá-lo.
Ao longo da história, houve inúmeras histórias onde adoradores receberam proteções divinas de deuses e passaram a realizar grandes feitos pelo mundo.
“Vocês querem que eu medeie sua conversão para a facção de Vida?” perguntou Vandalieu, repetindo o pedido dos três deuses.
Era algo que ele não esperava.
Vandalieu tinha visto diretamente e estava familiarizado com deuses como Gufadgarn e Fidirg, que estavam bem distantes da noção típica de como eram os deuses malignos, bem como grandes deuses que não correspondiam nem um pouco à imagem típica de seres divinos, como Zuruwarn, o amante de curry e cola. Mas suas impressões preconcebidas sobre os deuses aliados a Alda, o Deus da Lei e do Destino, não haviam mudado.
Ele percebia os deuses da facção de Alda como encarnações do traço mais terrível que um deus poderia ter – a convicção de retidão que os levava a ensinar seus seguidores que oprimir e perseguir aqueles que desobedeciam seus ensinamentos era agir com justiça.
Durante suas batalhas contra Curatos, o Deus dos Registros, e Fitun, o Deus das Nuvens de Trovão, sua impressão sobre eles havia mudado para pior, mas de forma alguma para melhor.
Assim, ele ficou surpreso e perplexo com as palavras de Bashas e dos outros dois deuses.
“Entendo que, ao contrário de Fitun, vocês não nutrem hostilidade contra mim, e não acredito que estejam mentindo. Mas por que desejam chegar ao ponto de trair Alda, o Deus da Lei e do Destino, para se converter à facção de Vida?” perguntou Vandalieu.
Ele não fazia ideia do que os três deuses estavam pensando.
Julgando pelo clima da conversa, ele podia dizer que eles estavam sob o efeito de sua Orientação por algum motivo. Ele entendia isso, mas não podia aceitar o pedido deles com uma explicação simples de: ‘Porque fomos guiados’.
Apesar de seu questionamento, Bashas e os outros não mostraram nenhum sinal particular de que tivessem se ofendido. Na verdade, pareciam mais aliviados do que qualquer outra coisa.
… Na posição deles, na pior das hipóteses, Vandalieu os teria matado e devorado sem lhes dar a chance de falar. Como tal, esta situação atual era de fato um alívio.
“Claro, responderemos com prazer”, disse Bashas, dirigindo seu olhar pesado e sombrio para Vandalieu através de uma fresta no cabelo que caía sobre seu rosto. “Nós lhe diremos a razão pela qual desejamos nos converter à facção de Vida, mesmo que isso signifique trair os deuses principais, incluindo Nineroad-sama e Alda-sama. A razão é… enquanto olhávamos para as imagens pintadas nos edifícios de sua cidade, fomos atraídos por você.”
Um breve período de tempo passou em silêncio.
Como nenhum dos três deuses entrou em detalhes, a perplexidade de Vandalieu se aprofundou.
“… Só isso? Não é porque vocês discordam da maneira como Alda pensa, ou porque sempre foram tratados com frieza, ou porque sempre tiveram uma maneira de pensar semelhante à da facção de Vida desde o início, ou porque seus olhos foram abertos pela série de eventos causados por Fitun? Não é nenhuma dessas razões?” ele perguntou.
“Não é”, respondeu Bashas, balançando a cabeça.
Os três deuses deram um passo à frente, aproximando-se de Vandalieu.
“Como sou uma deusa do atributo vento, nunca falei muito com Alda-sama e, embora Nineroad-sama tenha sido quem me selecionou para o meu papel, isso não significava que eu fosse particularmente próxima a ela. Quanto a ser tratada com frieza… Sinto que posso ter sido, mas também é possível que não tenha sido”, disse Bashas. “E a partir do momento em que comecei a olhar para as imagens pintadas em Talosheim, desejei me converter à facção de Vida e servir sob seu comando.”
“Hamul e eu somos deuses subordinados de Alda… Podemos de fato ter sido tratados mal, mas cada deus tem seus próprios traços, então nunca fomos incomodados pelos outros”, disse Zelzeria.
“Zelzeria governa as noites escuras, e eu, as sombras. Não temos histórias gloriosas como a de Fitun, então era inevitável que nunca tenhamos sido proeminentes”, disse Hamul.
Devido às coisas que governavam e às qualidades que possuíam como deuses, Bashas, Zelzeria e Hamul nunca haviam sido adorados com entusiasmo entre os deuses das forças de Alda.
Se o Deus do Julgamento Niltark e o Deus das Nuvens de Trovão Fitun eram como celebridades, Bashas, Zelzeria e Hamul eram párias sociais.
Quase não havia Igrejas dedicadas exclusivamente a eles; na maioria dos casos, eram retratados em entalhes e estátuas como deuses subordinados em Igrejas dedicadas a Nineroad e Alda. Naturalmente, eles tinham poucos adoradores.
Mas não era como se tivessem sofrido perseguição. Os deuses tinham seus próprios deveres a cumprir, e Bashas, Zelzeria e Hamul simplesmente tinham deveres que não eram adequados para se destacarem e brilharem intensamente.
Os três aceitaram isso e nunca sentiram qualquer insatisfação em relação às suas posições.
Hamul havia ascendido para se tornar um deus depois de ser originalmente um espírito familiar criado por Alda. Naturalmente, ele não tinha qualquer dúvida sobre os ensinamentos, valores e definições de bem e mal de Alda e seus subordinados, e nem Bashas e Zelzeria, embora tivessem sido humanos antes de se tornarem deuses.
Os três explicaram esses fatos a Vandalieu, sem lhe dar chance de intervir.
Se houvesse alguém observando essa conversa… Se Zuruwarn estivesse presente, provavelmente perceberia que o comportamento deles era semelhante ao de um humano que não estava acostumado a falar com os outros, entrando em pânico nervosamente depois de ser repentinamente abordado pela pessoa por quem tinha uma queda.
“No entanto, não é que não tivéssemos dúvida alguma”, continuou Bashas.
“Dúvidas?” Vandalieu repetiu.
“Talvez as dúvidas em si fossem apenas leves. Talvez tenhamos sido imprudentes… ou talvez nossas perspectivas fossem muito estreitas. E tais dúvidas não têm relevância direta para as opiniões que mantemos agora”, disse Hamul. “Você ainda perguntaria sobre elas?”
“Se for algo sobre o qual vocês estejam dispostos a falar, gostaria de ouvir”, disse Vandalieu. “Será uma chance para eu aprender que tipo de deuses vocês são.”
Vandalieu estava um pouco perplexo com a empolgação dos três deuses, mas não achou desagradável. Na verdade, ele ficou um pouco feliz em saber que havia deuses como eles na facção de Alda, e não queria interromper a conversa.
Ele tinha um conhecimento geral sobre deuses. Ele sabia dos deuses da facção de Vida, dos deuses das forças de Alda, deuses malignos – pelo menos os deuses cujos nomes ainda eram lembrados pela história e, no caso de deuses conhecidos por Fidirg, Zozogante, Gufadgarn e semelhantes, ele conhecia seus traços também.
No entanto, ele não sabia quase nada sobre os três deuses que o convocaram aqui. Ele nunca tinha ouvido os nomes de Zelzeria e Hamul antes. Por serem deuses jovens que alcançaram a divindade após a batalha ocorrida há cem mil anos, a maioria dos deuses da facção de Vida não sabia deles, e Ricklent e Zuruwarn nunca os haviam conhecido.
Portanto, Vandalieu precisava saber mais sobre eles antes de decidir aceitar ou recusar o pedido deles.
“Muito bem… Como você já deve ter adivinhado, nos últimos anos, os deuses das forças de Alda foram instruídos por Alda a conceder sua proteção divina a humanos promissores e realizar atos em seu nome. Tudo isso para transformá-los em heróis que possam ser usados para derrotar você”, disse Hamul.
“De fato, já adivinhei isso”, disse Vandalieu.
Ele ouvira rumores de jovens sendo chamados de heróis ou heróis em formação, pessoas que anteriormente eram guardas comuns da cidade ou aventureiros, mas agora realizavam feitos inimagináveis depois de receber repentinamente proteções divinas dos deuses das forças de Alda.
Vandalieu de fato adivinhara que isso era um esquema de Alda e seus subordinados… um que fora criado para derrotá-lo.
Ao longo da história, houve inúmeras histórias onde adoradores receberam proteções divinas de deuses e passaram a realizar grandes feitos pelo mundo.
Mas era antinatural que mais de uma dúzia de tais indivíduos recebessem proteções divinas em um único período de tempo. A menos que esses indivíduos tivessem falado com os deuses diretamente como Vandalieu era capaz, e implorado por proteções divinas, era natural supor que os deuses estavam concedendo essas proteções divinas para um certo propósito.
“Aquele esquema… Suponho que Alda e seus subordinados chamariam de estratégia. Vocês começaram a ter dúvidas sobre isso?” perguntou Vandalieu.
Foi Zelzeria, em vez de Hamul, quem respondeu a essa pergunta.
“Sim”, disse ela. “Afinal… começamos a sentir como se estivéssemos sendo ordenados a treinar nossos adoradores em soldados e assassinos. Proteções divinas são uma bênção que os deuses concedem a seus adoradores, uma forma de ajuda. Se fôssemos deuses da guerra valentes, deuses da justiça que lutassem contra o mal, deuses que velassem por cavaleiros, ou deuses heróicos, então talvez fosse certo concedermos nossas proteções divinas aos nossos adoradores e guiá-los para lutar. Muitos adoradores se alegrariam com a honra de receber tarefas dos deuses. Mas a maioria dos nossos adoradores é diferente… Então, mesmo que sejamos instruídos a selecionar indivíduos promissores e guiá-los para a batalha…”
A maioria dos adoradores de Zelzeria eram prostitutos e prostitutas, bardos, curandeiros que tratavam pacientes e uma pequena parcela de artesãos que criavam roupas de cama; quase nenhum deles tinha profissões que exigissem enfrentar inimigos em combate. Alguns de seus adoradores eram assassinos e matadores que interpretavam mal seus ensinamentos e ofereciam orações a ela, mas ela hesitava em conceder sua proteção divina a essas pessoas e transformá-las em heróis em potencial.
Não muitos dos adoradores de Bashas e Hamul tinham ocupações relacionadas ao combate também. Havia alguns, mas eram consideravelmente poucos em número. E entre aqueles poucos adoradores que eram capazes de combater, não havia nenhum a quem Bashas e Hamul tivessem um desejo particular de conceder suas proteções divinas.
Havia alguns adoradores que levavam vidas pacíficas, mas possuíam um talento latente para combate e magia do qual não tinham consciência. Mas conceder-lhes proteções divinas e ordená-los a lutar uma batalha desesperada contra o Rei Demônio Vandalieu era cruel demais, até mesmo para uma provação imposta a uma pessoa por um deus.
Os ensinamentos de Zelzeria e Hamul não prezavam o pacifismo; eles não proibiam seus adoradores de pegar em armas e ensinavam que lutar por justiça era um ato nobre. Mas seus ensinamentos não colocavam grande ênfase na destreza militar.
“Assim, no início, Hamul e eu não selecionamos nenhum adorador como candidato a se tornar herói. Os outros deuses sabiam que não tínhamos muitos adoradores e não nos culparam, presumivelmente porque supuseram que simplesmente não conseguíamos encontrar nenhum indivíduo promissor”, explicou Zelzeria.
“Embora seja possível que eles simplesmente tenham se esquecido de nós”, acrescentou Hamul.
E, no entanto, Zelzeria e Hamul concederam suas proteções divinas à irmã de Arthur, Kalinia, e ao seu amigo do coração, Borzofoy. Quando Vandalieu começou a se perguntar o que os levou a fazer isso, Bashas começou a elaborar.
“… Se o mundo inteiro estivesse em perigo, como Alda insiste, então minhas dúvidas eram uma questão pequena. Ficar muito fixada em meus próprios ensinamentos aos meus adoradores poderia ser um obstáculo para o que precisava ser feito para garantir a sobrevivência deste mundo. Foi o que pensei na época, e então concedi minha proteção divina a Arthur, um jovem caçador em uma vila remota, mas simplesmente o observei, não lhe dando nenhuma instrução específica. Acreditei que se o mundo estivesse de fato em perigo, Arthur lutaria ao lado dos outros heróis em potencial por vontade própria”, disse Bashas.
“Entendo. Compreendo as dúvidas que vocês tiveram”, disse Vandalieu.
Os ensinamentos de Bashas, Zelzeria e Hamul contradiziam a estratégia empregada por Alda e seus subordinados, criando dúvidas, e Vandalieu aprovou a resposta a que chegaram diante dessa dúvida… apesar do fato de que ele era o inimigo que a estratégia deles estava visando.
Se fizessem parte de um exército ou de uma organização, a decisão deles não seria nada mais do que insubordinação. Mas eram deuses, não pessoas. Eram seres que deveriam fornecer diretrizes para as pessoas seguirem enquanto levavam suas vidas, com base em ideais e não na realidade.
Estava na natureza das pessoas desobedecer ou distorcer as regras dos ensinamentos dos deuses devido aos problemas que enfrentavam na realidade. As pessoas então pediriam perdão depois que seus problemas fossem resolvidos.
Claro, tudo isso seria sem sentido se o mundo fosse destruído, mas mesmo assim, lutar pelo bem do mundo era uma decisão que precisava ser tomada pelas pessoas e não pelos deuses que adoravam, e Vandalieu acreditava que bastava que os deuses simplesmente observassem enquanto tomavam sua decisão.
“De qualquer forma, vocês disseram que seu pedido hoje não tem nada a ver com as dúvidas que tiveram?” perguntou Vandalieu.
“Não tem. Vimos as imagens pintadas em Talosheim e desejamos dobrar nossos joelhos a você e servi-lo. Em outras palavras, desejamos nos converter à facção de Vida, e fizemos esse pedido porque não podíamos suprimir esse desejo”, disse Bashas.
O pedido dos deuses era de fato bastante alheio às suas dúvidas.
“Falei com Zelzeria e Hamul, que sentiam o mesmo que eu, e ouvimos que você estava indo para Alcrem, então pedi a Arthur para fazer contato com você”, disse Bashas.
“Então concedi a Kalinia minha proteção divina, e Hamul concedeu a dele a Borzofoy”, disse Zelzeria.
“Há uma barreira ao redor da Cordilheira da Fronteira, impedindo-nos de fazer contato direto, então não tivemos escolha a não ser fazer isso… Tivemos que fazer contato com você antes que Alda-sama ou o deus chamado Rodcorte percebessem”, disse Hamul.
Parecia que, assim que os três tomaram a decisão de se converter à facção de Vida, agiram rapidamente. Eles não puderam ir para a Cordilheira da Fronteira, mas provavelmente tinham a opção de ir para o Continente Demoníaco sem barreiras, mas… provavelmente julgaram mais seguro fazer contato com Vandalieu através de Arthur e seus companheiros.
Vandalieu questionou a decisão deles de fazer seus adoradores contatarem um inimigo em potencial e colocá-los em perigo, apesar de terem sido contra a estratégia de Alda em primeiro lugar, mas parecia que eles tinham seus próprios pensamentos sobre isso.
“Pensamos que seria mais perigoso para Arthur e seus companheiros se você continuasse acreditando que eram adoradores que receberam proteções divinas de deuses como Fitun”, disse Bashas.
“Hmm. Você tem razão”, disse Vandalieu.
Ele não tinha intenção de se livrar rapidamente dos heróis em potencial que estavam sendo nutridos pelos deuses das forças de Alda.
Era verdade que mostrariam hostilidade contra ele no futuro, mas isso também era verdade para cada cavaleiro, soldado, aventureiro e mercenário que orava aos deuses da facção de Alda. Antes de Vandalieu conhecê-los, isso fora verdade para Kest, o guarda da cidade em Morksi, Bachem da Guilda dos Domadores e a alquimista Jenny, que estava se aproximando de Simon.
Assim, se Vandalieu matasse cada pessoa que provavelmente se tornaria inimiga no futuro, não seria diferente de uma figura religiosa massacrando todos os pagãos.
E a verdade era que Vandalieu e seus companheiros não tinham como determinar com precisão quem eram os heróis em treinamento.
Poucos deles estavam tornando público que haviam recebido proteções divinas de deuses. E mesmo aqueles que o faziam não tinham características distintivas sobre eles, além de terem se tornado mais proeminentes na sociedade recentemente. Não havia marca em suas testas ou nas costas de suas mãos que os denunciasse.
Assim, encontrar esses heróis em potencial exigiria longas buscas conduzidas por um grande número de pessoas. A outra opção era simplesmente descartar cada pessoa que parecesse que poderia ser um dos heróis em potencial, mas… isso significaria matar até mesmo jovens que simplesmente tinham talento sem nenhuma proteção divina.
Isso seria inaceitável.
E de acordo com as explicações dadas por Bashas, Zelzeria e Hamul, neste momento, muitos dos ‘heróis em potencial’ eram apenas adoradores comuns que haviam recebido proteções divinas. Contanto que não estivessem sendo ativamente hostis a Vandalieu e seus companheiros, perseguindo membros das raças de Vida ou fazendo planos para fazê-lo, não havia razão para matá-los.
No entanto, Bashas, Zelzeria e Hamul não tinham ideia de que Vandalieu pensava dessa maneira, então não podiam ser culpados por pensar que fazer contato com ele era a melhor opção para a segurança de seus adoradores também.
“E… perdoe-me por dizer isso, mas tínhamos certeza de que, no pior cenário, Kalinia, Arthur e os outros não teriam tal destino em suas mãos”, disse Zelzeria.
“Por que vocês pensaram isso?” Vandalieu perguntou. “Se olharem para minhas ações passadas, fui consideravelmente cruel com meus inimigos. Recentemente, tenho arrancado os rostos de criminosos enquanto ainda estão vivos, depois os usando em experimentos humanos até morrerem, e então os transformando em Golems e Mortos-vivos mesmo após suas mortes para usá-los como fontes de trabalho.”
Esse era um destino ainda pior do que ser pego pelas autoridades e ser enforcado ou forçado à escravidão em uma mina até a morte. Os métodos de Vandalieu eram populares entre os espíritos das vítimas dos criminosos, mas ainda assim, ele não ignorava que outros os considerariam hediondos e maus… Ele apenas não via isso como um grande problema.
Mas mesmo quando Vandalieu confessou o quão perigoso ele era, Bashas e os outros não se intimidaram.
“Arthur e os outros não são criminosos”, disse Bashas.
“Dissemos a eles para não tomarem nenhuma ação hostil contra você, e tínhamos certeza de que entenderam nossas instruções corretamente”, disse Zelzeria.
“E o mais importante, mesmo que você seja cruel com seus inimigos, esse não é o caso daqueles que você não considera inimigos”, disse Hamul.
Os três haviam sido atraídos pelas imagens pintadas nos telhados dos edifícios de Talosheim com os efeitos da Habilidade ‘Invasão Mental’. Mas essa não fora a única coisa que os fez decidir se converter à facção de Vida.
Se Vandalieu fosse alguém que matasse indiscriminadamente aqueles que aderiam à religião de Alda e transformasse cada pessoa em um Morto-vivo – se ele fosse a ameaça ao mundo que Alda alegava que ele era – Bashas, Zelzeria e Hamul não teriam mudado de lado, não importa o quanto tivessem sido atraídos pelas imagens.
Eles concluíram que não era esse o caso, e foi por isso que fizeram vários preparativos e convocaram Vandalieu aqui.
“Entendo. Muito bem. Vocês disseram que querem que eu medeie sua conversão para a facção de Vida, mas na verdade não tenho o direito de tomar uma decisão. Ainda assim, contarei a Vida e aos outros sobre vocês”, disse Vandalieu.
Se eles estavam dispostos a dizer tais coisas sobre ele, ele estava disposto a acreditar neles. Não havia prova decisiva de que não fossem espiões, mas ele tinha a sensação de que havia poucos deuses proficientes em fingir emoções.
E se ele continuasse a duvidar deles, não haveria fim para isso.
“Se você só precisa entrar na barreira, Gufadgarn pode fazer isso agora mesmo se eu pedir a ela, mas não posso tomar essa decisão sozinho, então precisarei que vocês esperem um pouco… Vocês ficarão bem enquanto isso?” perguntou Vandalieu.
Ao contrário de Vandalieu, Alda não possuía o poder de destruir deuses. No entanto, ele tinha a autoridade divina conhecida como as ‘Estacas da Lei’, que feriam deuses, privavam-nos de seu poder e os impediam de se mover. Vandalieu estava ansioso de que Alda pudesse usar isso para empalar Bashas, Zelzeria e Hamul.
“Provavelmente ficaremos bem”, disse Bashas. “Tomamos medidas para garantir que Rodcorte seja incapaz de ler as memórias de Arthur e seus companheiros… e é improvável que Alda sequer saiba a quem cada deus concedeu sua proteção divina.”
Era possível impedir que informações sobre apenas alguns indivíduos se tornassem conhecidas por Rodcorte e os outros deuses.
Claro, tais medidas eram equivalentes a colocar um pano sobre a lente de uma câmera de segurança, então se Rodcorte fosse um observador habilidoso que observasse continuamente cada ser humano em Lambda, ele notaria imediatamente, mas… no momento, não havia nada que sugerisse que esse fosse o caso.
“Há uma possibilidade de que fiquemos sob suspeita, mas… já separamos nossos Reinos Divinos de onde estavam originalmente, então não acredito que eles serão capazes de nos perseguir”, disse Bashas.
“Podemos continuar realizando nosso dever de manter a existência do mundo, então acredito que devemos ser capazes de mantê-los enganados por algum tempo”, disse Zelzeria.
Parecia que os três deuses haviam partido junto com seus próprios Reinos Divinos… os lugares onde residiam e realizavam seu trabalho. Eles continuavam seu trabalho importante, então mesmo que Alda e os outros pensassem que eles eram suspeitos, levaria algum tempo até que percebessem que haviam mudado de lado, e mesmo que alguns os perseguissem, levaria algum tempo para encontrá-los.
“Bem, então, esta é minha última pergunta… Quem exatamente é essa Miriam-san?” perguntou Vandalieu.
A última coisa sobre a qual Vandalieu estava curioso era Miriam, a pessoa que acompanhava Arthur e os outros. A proteção divina de Bashas fora dada a Arthur, a de Zelzeria a Kalinia, e a de Hamul a Borzofoy. Então, por que Miriam, uma quarta indivídua, estava com eles?
Miriam era uma amiga do coração de seus três companheiros, mas talvez os deuses tivessem um propósito diferente para ela.
“Ela recebeu uma proteção divina de outro deus que não está aqui?” Vandalieu perguntou, insistindo na questão.
Os três deuses ficaram rígidos, desviaram os olhos de Vandalieu e finalmente começaram a falar.
“Não é o caso… Ela está com eles puramente por coincidência, uma série aleatória de eventos. Embora eu suponha que se possa chamar isso de destino”, disse Bashas.
“Ela foi atacada por monstros e sua vida estava em perigo. Arthur por acaso estava por perto e a salvou, e essa parece ser a razão pela qual estão juntos”, disse Zelzeria.
“Arthur e os outros nunca haviam deixado sua vila antes. Miriam, com seu conhecimento da sociedade no mundo exterior, foi uma boa guia e líder para eles”, disse Hamul.
“… Entendo. Então, foi uma reviravolta do destino que nem mesmo os deuses puderam prever”, disse Vandalieu.
Parecia que o encontro de Miriam com Arthur e seus companheiros fora uma coincidência completamente não planejada. Ela não era uma indivídua particularmente talentosa; não passava de uma aventureira novata que tinha um pouco mais de experiência do que os outros.
Mas em um curto período de tempo, ela ganhou a confiança deles a ponto de a chamarem de ‘amiga do coração’, então tenho certeza de que ela é uma boa pessoa, pensou Vandalieu.
Ele acreditava que tais características pessoais eram mais importantes do que talento. Assim, ele pensava muito bem de Miriam e nutria respeito por ela.
Ele desejava poder um dia desenvolver suas próprias habilidades interpessoais com pessoas vivas para ser mais como ela.
“Ouvi o pedido de vocês. Agora, então, o que Arthur e os outros planejam fazer agora? Se vocês tiverem alguma instrução para eles, eu poderia retransmiti-las”, disse Vandalieu.
Bashas balançou a cabeça. “Nós os deixaremos fazer o que quiserem. No entanto, acredito que eles escolherão continuar sendo aventureiros.”
Arthur, Kalinia e Borzofoy eram de uma vila isolada e até mesmo as pessoas de sua vila mantinham distância deles. Para eles, o mundo era um lugar cheio de perigo e surpresas – mas eram livres, e tudo certamente parecia emocionante para eles.
Mesmo que os três deuses não lhes dessem uma nova missão para cumprir, era improvável que retornassem à sua vila e continuassem vivendo como no passado.
“Muito bem. Eu direi isso a eles”, disse Vandalieu.
Vandalieu parou por alguns segundos.
“Um momento, por favor”, disse ele.
Uma garota Elfa apareceu de repente atrás dele e começou a discutir algo com ele.
Foi assim que pareceu para Arthur e seus companheiros, e Vandalieu então rapidamente os informou que haviam completado a missão que os deuses lhes deram.
“Em apenas alguns segundos, você conheceu os deuses e trocou palavras com eles… Você é um santo, em vez do Rei Demônio?!” exclamou Arthur.
“Trocar palavras com os deuses diretamente – Você é como um verdadeiro herói, um campeão das lendas”, disse Borzofoy.
Gufadgarn permaneceu inexpressiva como sempre, mas seu peito estufou de orgulho. “Como os deuses a quem vocês servem, vocês têm potencial, humanos. Deem louvores ao grande Vandalieu Zakkart.”
Kalinia e Miriam deram risadas nervosas.
Vandalieu contou aos quatro as intenções de Bashas e dos outros deuses.
“Os deuses estão deixando vocês decidirem o que querem fazer. Eles confiam em vocês”, disse Vandalieu.
“Hã? Não é só porque eles querem deixar essa decisão para outra pessoa?” disse Miriam.
“Não, tenho certeza de que estão deixando vocês livres porque confiam em vocês e acreditam que não precisam lhes dar instruções, e que não haverá problemas se apenas acreditarem em vocês e deixarem a decisão para vocês”, disse Vandalieu.
Se fossem incapazes de confiar em seus seguidores, Bashas e os outros provavelmente teriam pensado em instruções para Vandalieu retransmitir a eles. Mas como não era o caso, os deuses confiavam em Arthur e seus companheiros.
“Entendo… Ser confiável pelos deuses, hein. Arthur-san e os outros são incríveis”, disse Miriam, sua voz cheia de admiração.
Kalinia colocou a mão no ombro dela. “Você também é, Miri. Nós chegarmos aqui, completarmos nossa missão, é tudo porque tivemos uma amiga do coração como você. Tenho certeza de que os deuses sabem disso também.”
“Não, isso não é verdade”, disse Miriam. “Eu não tenho nenhuma proteção divina, e os deuses não disseram nada sobre mim, disseram?”
“Os três deuses chamaram você de ‘uma boa guia e líder’ para Arthur e os outros”, disse Vandalieu, repetindo as palavras que os deuses – ou mais especificamente, Hamul – disseram sobre Miriam.
“Certo. Veja, foi o que eu… O q-quê?! Os deuses disseram isso sobre mim?!” Miriam exclamou, seus olhos se arregalando em choque.
Vandalieu assentiu.
Ele recentemente se acostumara a se encontrar com deuses e trocar palavras com eles diretamente, mas ver a reação de Miriam o lembrou de como alguém normalmente reagia a tal coisa.
“E-eu, uma boa guia e líder…” Miriam murmurou para si mesma.
Vandalieu teve a sensação de que o que Hamul quis dizer era ligeiramente diferente, mas suas palavras foram entregues com precisão, no entanto.
“Espere um segundo. Isso significa que eles esperam que eu cuide de Arthur-san e dos outros a partir de agora?” perguntou Miriam.
Mas considerando que ela estava sempre sendo arrastada pelos caprichos de Arthur e os outros, Miriam não estava particularmente encantada. Os deuses foram pegos de surpresa; eles não haviam pedido tanto dela, mas suspeitavam que Arthur e os outros estariam de fato sob seus cuidados.
“Bem, de qualquer forma, suponho que isso nos torne amigos a partir de agora”, disse Vandalieu.
“Ah, sim”, disse Miriam.
E assim, Miriam e seus companheiros tornaram-se amigos do Rei Demônio.
Enquanto isso, o ‘Espiritualista’ que fora contratado pela casa do duque para investigar o ‘Demônio Rasgador de Rostos’ perdeu a consciência e desmaiou, espumando pela boca.
Depois de recuperar a consciência, ele relatou que Alcrem estava envolta em um enxame aterrorizante de espíritos.
Havia espíritos onde quer que ele olhasse, e ele os encarava atentamente.
“É como um antigo campo de batalha… Não, é como se o além tivesse se manifestado aqui! A cidade está cheia de mais espíritos do que habitantes vivos! Encontrar os espíritos das vítimas do ‘Demônio Rasgador de Rostos’ seria impossível”, disse ele.
“Maldição! Isso é algum tipo de conspiração também?! Não, até mesmo um ‘Espiritualista’ só pode falar com espíritos, não controlá-los… O que diabos está acontecendo?!” murmurou Bravatiyu, o ‘Cavaleiro das Chamas Rugidoras’.
Claro, quem havia libertado inúmeros espíritos na capital de Alcrem fora Vandalieu.
O objetivo disso era fazer com que os espíritos observassem e vigiassem quaisquer indivíduos suspeitos, já que ele não conseguira encontrar nenhuma das vítimas do falso ‘Demônio Rasgador de Rostos’.
No entanto, mesmo assim, ele não conseguira encontrar nenhuma pista sobre o falso ‘Demônio Rasgador de Rostos’. Quem quer que fossem, eles haviam interrompido suas atividades e estavam se escondendo após a chegada de Vandalieu na cidade, ou sabiam de uma maneira de enganar os olhos dos espíritos.
“… Esqueça o ‘Demônio Rasgador de Rostos’ por enquanto. Mais importante, há algum espírito que tenha dito algo sobre Vandalieu Zakkart? Não importa o que seja. Qualquer coisa sobre sua personalidade, seu caráter, seus hábitos, seus relacionamentos com os outros… não importa o quão trivial seja, quero ouvir”, disse Bravatiyu, aparentemente priorizando Vandalieu sobre o ‘Demônio Rasgador de Rostos’.
No entanto, o ‘Espiritualista’ suspirou, sem ter nenhuma resposta significativa. “Sobre isso… Alguns espíritos ficam em silêncio e olham feio para mim no momento em que pergunto sobre ele, e outros simplesmente o elogiam como sendo ‘maravilhoso’ e ‘o melhor’… No final, não aprendi nada útil.”
“… Maldição! Então, parece que fomos tolos ao tentar abrir a boca dos mortos!” Bravatiyu praguejou.
“Achei que fosse uma ideia bastante criativa, vinda de você… Mais importante, para onde Baldiria e Goldie foram?” perguntou Serjio, o ‘Cavaleiro do Trovão Distante’. “Ralmeya recuperou a consciência, mas estamos presos porque não conseguimos entender nada do que ele está dizendo.”
“Quem sabe. Ambos estão aparentemente atendendo a assuntos importantes”, disse Bravatiyu, sem nem se virar para olhar para Serjio.
“… Assuntos importantes, hein. Não acho que haja nada mais importante do que um monstro que é equivalente a um aventureiro de classe S, que encontraremos amanhã”, Serjio murmurou.
E assim, os Cinco Cavaleiros de Alcrem e Vandalieu dirigiram-se para a festa de chá informal sem nenhum progresso em suas investigações.