Vandalieu derramou Mana em um dos inúmeros pedaços de Orichalcum que ele havia adquirido durante a batalha contra as forças que defendiam Peria, a Deusa da Água e do Conhecimento.
Anteriormente, ele mal era capaz de mudar a forma do Orichalcum, mas agora era capaz de manipular livremente sua forma e transformá-lo no que quisesse.
“Não é tão simples quanto ferro ou cobre, hein,” ele murmurou.
Parecia que era impossível transformar Orichalcum em um novo metal da mesma forma que ele havia criado Ferro da Morte e Cobre Sombrio. Mas isso não era uma grande surpresa, pois isso também havia sido impossível para Mythril e Adamantite, que eram muito mais fáceis de trabalhar do que o Orichalcum.
“Considerando que ainda é impossível nesta fase… provavelmente não tem nada a ver com sua habilidade ou com a quantidade de sua Mana, Mestre,” disse Luciliano enquanto escrevia os resultados deste experimento.
“O que significa?” disse Vandalieu, indicando para Luciliano elaborar.
“Eu já expliquei isso antes, mas Orichalcum, Mythril e Adamantite são metais considerados metais mágicos. Em seu estado de matéria-prima, antes de qualquer processamento, eles já contêm Mana. Em outras palavras, eles já passaram por transformação, e eu acredito que é impossível transformá-los ainda mais.”
“Entendo,” disse Vandalieu, aceitando a teoria de Luciliano. “Nesse caso, vamos usar metais existentes para os equipamentos de transformação. Ferro da Morte, Cobre Sombrio, Prata Espiritual e Ouro da Vida… e vamos fazer um para ele também. Parece que ele é apoiado pelo deus da Origem, mas mesmo assim, seria problemático se ele perdesse.”
E com isso, ele deixou o Orichalcum de lado para começar a processar os metais em forma sólida, líquida e espiritual que havia preparado. Ele anteriormente precisara da ajuda de Legion para ver Prata Espiritual, mas agora podia ver por si mesmo usando os Olhos Demoníacos do Rei Demônio.
“… Em outras nações, você seria capaz de comprar uma mansão totalmente mobiliada com servos contratados com as pequenas quantidades de metal com que você está brincando agora. O que há com a demanda por metal da nossa nação?” disse Luciliano com um sorriso irônico.
A demanda por metal no Império Demoníaco de Vidal era muito diferente da de outras nações. O preço do Mythril e Adamantite era mais alto que o do ferro, quase o mesmo que o da Obsidiana. E apesar do fato de que a Obsidiana deveria ser o mais barato dos metais mágicos feitos por humanos, nenhuma Obsidiana era produzida de forma alguma.
A razão para isso era que Vandalieu era capaz de criar Ferro da Morte e Cobre Sombrio a partir de ferro e cobre comuns, e estes eram funcionalmente superiores à Obsidiana, então os ferreiros da nação não tinham tempo nem motivo para criar Obsidiana.
E também havia armas feitas de fragmentos do Rei Demônio sendo produzidas, que não podiam ser igualadas por nada além de Orichalcum.
Finalmente, havia também o fato de que os cidadãos do Império Demoníaco de Vidal eram o tipo de população que erguia um ídolo enorme de seu imperador como sinal de gratidão e adoração, ignorando o próprio imperador que se opunha fortemente a isso.
Dado que Artefatos feitos de Orichalcum tinham um desempenho igual ao de armas criadas por Vandalieu usando fragmentos do Rei Demônio, a esmagadora maioria das pessoas escolhia o último.
Uma grande parte da razão por trás da popularidade dos equipamentos de transformação no império era o fato de terem sido feitos à mão por Vandalieu… Zadiris, querendo que mais garotas mágicas existissem, promoveu esse ponto pesadamente.
“A demanda em outras nações é irrelevante agora. Não é como se fôssemos exportar este Orichalcum,” disse Vandalieu.
“De fato. Se ele fosse de alguma forma processado em equipamento, esse equipamento provavelmente encontraria o caminho para as mãos dos heróis em potencial de Alda ou apoiadores das ‘Lâminas de Cinco Cores’,” disse Luciliano. “A propósito, o equipamento de transformação funcionará naquele outro mundo? Ouvi dizer que não existe o atributo tempo lá.”
“Eu pretendo testá-lo de antemão. E preciso fazer um experimento para ver se consigo enviá-lo para lá.”
“Não é a primeira vez que você usa Prata Espiritual e Ouro da Vida? Isso vai realmente ficar bem?”
“Eu os usei em Saria e Rita. Não houve mudanças visíveis nos Valores de Atributo, na aquisição de Skills ou no aumento dos Níveis de Skill, no entanto.”
Saria e Rita eram Armaduras Vivas e suas partes de armadura eram seus corpos principais. Estas já haviam passado por melhorias usando Prata Espiritual e Ouro da Vida. No entanto, os efeitos dessas melhorias foram coisas como um senso de paladar mais aguçado, tornar-se capaz de sentir saciedade ao comer e tornar-se capaz de dormir.
“Se bem me lembro, aqueles para quem você está enviando equipamentos de transformação são todos humanos… Eles têm problemas com o senso de paladar ou com seus ciclos de sono?” perguntou Luciliano.
Era ótimo que Saria e Rita estivessem agora levando vidas mais plenas, mas Luciliano questionou se isso estava de acordo com o objetivo de Vandalieu.
“Aprendemos que Prata Espiritual e Ouro da Vida podem ser transportados em sonhos,” Vandalieu disse ao seu aprendiz duvidoso. “O deus da Origem está me impedindo de descer no planeta diretamente do espaço, então planejo enviar o equipamento através de sonhos.”
Vandalieu planejava não destruir à força a fronteira entre os mundos, a menos que fosse uma emergência… Se o fizesse várias vezes, era possível que a residência Amemiya se tornasse um ponto de singularidade espacial.
Mas Vandalieu já estava muito ocupado. Ele estava treinando para adquirir ‘Técnica Muscular’, construindo o túnel em Gartland, tomando medidas para facilitar uma reconciliação entre os deuses de Gartland e a facção de Vida, lendo livros de histórias para seu filho primogênito junto com Pauvina e os outros… Ele estava realizando algumas dessas tarefas simultaneamente usando Familiares do Rei Demônio, mas, nesse ritmo, não seria capaz de dedicar toda a sua atenção à criação de equipamentos de transformação.
“Ah, está quase na hora da minha aula de dança. Pois bem, usarei entidades divididas para continuar o trabalho, então deixarei o resto com você,” disse Vandalieu.
Tendo adquirido o título de Condessa Honorária, Darcia havia conquistado o direito de participar da alta sociedade, e o duque havia solicitado fervorosamente que ela o fizesse.
Vandalieu estava recebendo aulas de dança para que pudesse acompanhá-la. A propósito, ele não estava nervoso. Como ele tinha um complexo de luxo, uma festa luxuosa e glamorosa onde nobres se vestiam e se reuniam para desfrutar de comida deliciosa era como algo saído de seus sonhos.
Havia bailes realizados no Império Demoníaco de Vidal também, mas… eles eram mais como festivais do que festas, e tais eventos eram esmagadoramente superados em número por torneios de luta.
Além disso –
“Considerando que meu filho com Tiamat será revelado em breve, bem como a cerimônia para marcar a conclusão daquela estátua enorme de mim, eventos como esse não são grande coisa,” disse Vandalieu.
“Mestre… Você ainda se recusa a admitir que é um ídolo construído para adorá-lo como um deus?” Luciliano suspirou. “De qualquer forma, eu já mencionei isso antes, mas acho que você precisa de treinamento da mente mais do que de aulas de dança. Não consigo prever nada além de que os locais serão pintados de vermelho brilhante com o sangue dos nobres que ousarem olhar para sua mãe com um olhar inadequado.”
Luciliano parecia preocupado que Vandalieu acompanhar Darcia a tais eventos resultaria em tragédia.
Mas Vandalieu balançou a cabeça. “Luciliano, o que você acha que seu mestre é? Eu não farei nada disso.”
Ele entendia que Darcia era linda e atraente sob a perspectiva dos nobres. Assim, não se incomodaria se o fato de Darcia comparecer a eventos sociais levasse os nobres a lhe darem muita atenção, elogiá-la, fazer avanços ou convidá-la para uma dança.
Ele estava ciente de que tal comportamento era considerado bons modos na alta sociedade. Na verdade, provavelmente deixaria Vandalieu irritado se ela fosse socialmente ignorada. No entanto, tolos podiam ser encontrados em qualquer lugar do mundo.
“… Então, e quanto àqueles que cometerem uma quebra de etiqueta?” perguntou Luciliano.
“Dependerá da gravidade, mas lidar com isso no ato deve ser responsabilidade do anfitrião do evento, o duque,” disse Vandalieu.
“… Mestre, quando for a esta festa, não se esqueça de levar creme extra como presente.”
Luciliano sentiu verdadeira simpatia, não pelos nobres que compareceriam ao evento, mas pelo Duque Alcrem e seus servos.
“Luciliano, faça o seu melhor para transformar Dolstero em um Vivo-Morto. E pretendo fazer você participar da próxima batalha,” disse Vandalieu.
“… Não é hora de eu simpatizar com os outros,” murmurou Luciliano.
《Você adquiriu a Habilidade ‘Dança’!》
Outono. Uma estação em que as vilas realizavam festivais para celebrar a colheita. E era a temporada social para os nobres, durante a qual inúmeras festas eram realizadas.
A festa no Ducado de Alcrem estava mais animada do que em outros anos. Mas não era mais extravagante do que as festas de anos anteriores, nem havia ocasiões especiais como a nomeação de herdeiros ou anúncios de noivados. E, no entanto, mais nobres compareceram a esta festa do que em anos anteriores por causa das reformas institucionais que o Duque Takkard Alcrem estava liderando e promovendo… para os nobres que favoreciam a Igreja de Alda, um ultraje que deixaria uma cicatriz na história; e para os nobres que adoravam Vida, uma revolução tremenda.
As regiões autônomas das várias raças de Vida no Ducado de Alcrem seriam abolidas, e eles se tornariam capazes de migrar livremente e trabalhar em quaisquer empregos que desejassem… embora ainda não pudessem se juntar a nenhuma Guilda. Além disso, Ghouls, que haviam sido tratados como monstros humanoides no passado, agora seriam tratados como uma raça de pessoas protegida pela lei.
Os nobres ficaram muito chocados com essas duas mudanças. Consequentemente, muitos deles desejavam encontrar o duque diretamente para ouvir suas verdadeiras intenções, e lordes das regiões mais distantes não podiam permanecer ignorantes aos eventos que aconteciam no centro do ducado, então esses lordes ou representantes enviados por eles também se reuniram aqui.
O Duque Alcrem parou diante dos convidados para se dirigir a eles.
“Damas e cavalheiros, ainda é cedo para nos despedirmos deste ano e darmos as boas-vindas ao novo, mas não há dúvida de que este ano foi cheio de provações para o Ducado de Alcrem. A morte de minha irmã mais nova, Juliana; o colapso do Templo de Borgadon, o Deus das Montanhas, nas Terras Desoladas Sagradas; a ressurreição de um deus maligno. Este ducado quase conheceu sua ruína. O fato de eu ser capaz de ver todos vocês hoje é graças ao ‘Cavaleiro das Montanhas Colapsadas’ Goldie, herói do nosso ducado, e à Condessa Honorária Darcia Zakkart, a ‘Mãe Santa da Vitória’, uma nova heroína. E é graças aos esforços do nosso povo. Que Goldie descanse em paz, e que nossa nova heroína nos traga ainda mais prosperidade. Aos nossos heróis!”
“Aos nossos heróis!” disseram os nobres em uníssono, levantando suas taças com o duque.
Mas parecia que aqueles que compartilhavam seus sentimentos eram a minoria. Os nobres que originalmente pertenciam à facção que se opunha ao duque, bem como os nobres que haviam se juntado recentemente a esta facção devido às grandes reformas, observavam o Duque Alcrem e os indivíduos ao seu redor para coletar informações.
A figura central da facção oposta ao duque era o Marquês Theodore Posser. Ele trouxera seu segundo filho e segunda filha para esta festa sob o pretexto de encontrar parceiros de casamento para eles, e eles agora estavam circulando pelo local para coletar informações dos filhos de outros nobres. Enquanto isso, ele fingia conversar com os membros de sua própria facção política enquanto continuava a analisar a situação.
Este ano fora, de fato, um ano cheio de provações para todo o Ducado de Alcrem. Ou, para ser mais preciso, poderia ter se tornado um ano de provações para todo o Reino Orbaume.
A morte de Juliana Alcrem era um problema insignificante, mas houve o ataque da horda de monstros da Masmorra em Morksi, e a ressurreição de um deus maligno que destruiu as Terras Desoladas Sagradas (na realidade, uma fusão de dois deuses malignos, mas a história pública era que fora o deus maligno Forzajival). Se esses eventos não tivessem sido lidados a tempo, e a horda de monstros da Masmorra ou o deus maligno tivessem sido deixados sem controle, o dano não teria sido limitado apenas a Morksi ou Alcrem. Os nobres que estavam reunidos aqui e suas terras não teriam saído ilesos. No pior cenário, eles poderiam ter sido destruídos inteiramente. Mesmo no caso de terem tido a sorte de não serem atacados diretamente, a destruição de uma grande cidade comercial e da capital do ducado teria tido consequências econômicas catastróficas. E era improvável que o deus maligno tivesse dado qualquer atenção às fronteiras desenhadas por mortais em mapas; ele teria trazido tanta destruição quanto possível para os outros ducados também.
Isso teria causado verdadeiramente um ano de provações para todo o reino. Mesmo Theodore sentia gratidão para com aqueles que foram responsáveis por evitar esses desastres.
A pele dele parece mais saudável e com uma cor melhor do que quando o vi no ano passado. E claramente há mais cabelo em sua cabeça. Será que ele contratou um fabricante de perucas habilidoso e usou alguma magia em seu rosto para esconder sua má saúde? Se esse for o caso, ele deveria estar anunciando que dará a chefia de sua casa ao seu herdeiro em uma festa de fim de ano ou em uma das festas realizadas no reino para celebrar o ano novo, mas… ele está se forçando? Mas, julgando pelo seu comportamento, não parece ser tão sério, pensou Theodore, analisando suas várias observações.
Após cuidadosa consideração, ele decidiu que era melhor não fazer nenhum movimento político agressivo por enquanto. Inimigos daqueles que alcançaram coisas reconhecidas por todos seriam facilmente criticados, e isso era duplamente verdadeiro quando o povo estava enfraquecido pelo medo. Ganância, frieza, crueldade, corrupção. Era importante evitar ser associado a essas qualidades, mesmo que fosse a verdade. Isso faria com que cada ação fosse questionada e cada intenção fosse sondada, independentemente de haver uma boa razão para dúvida ou não. E isso levaria a mais interações com aqueles de reputações similarmente ruins. Do lado de fora, pareceria ser a raiz de todo o mal. E isso impediria qualquer tentativa de fazer qualquer coisa.
Moderação em todas as coisas. Embora minha facção se oponha ao duque, não é que eu deseje derrotá-lo.
Theodore era um homem esguio, no início dos seus quarenta anos, com um rosto de aparência cruel; ele parecia o exemplo clássico de um nobre corrupto. Mas isso era apenas sua aparência; não significava que ele fosse realmente um nobre corrupto. Sua integridade não era imaculada, e ele se enriquecera consideravelmente. No entanto, não aceitara subornos para permitir que bandidos, traficantes de escravos lidando com escravos ilegais ou traficantes de drogas fizessem o que bem entendessem.
Embora sua facção se opusesse ao duque, isso se devia às suas posições políticas. Como Takkard Alcrem havia se dedicado à facção pacífica de Alda, Theodore visava obter os lucros que poderiam ser alcançados sendo o líder de uma facção e através de conexões com o grupo anti-facção-pacífica dentro da Igreja. Ele não se opunha genuinamente à casa do duque. Embora fosse um marquês, ele ainda era um vassalo do Duque Alcrem, portanto, se ele se opusesse ao duque seriamente… iniciando uma rebelião, então a casa Posser seria esmagada.
Na verdade, Theodore desejava que o duque permanecesse saudável. A morte súbita do chefe de uma casa, seguida por uma sucessão repentina por um herdeiro, perturbaria grandemente a estabilidade do governo daquela casa. Se o Ducado de Alcrem passasse por tal desestabilização, Theodore teria problemas maiores com que se preocupar do que liderar a facção que se opunha ao duque.
“Pensando bem, havia força em sua voz quando ele estava falando. Talvez o duque esteja realmente com boa saúde, e eu esteja sendo suspeito demais?”
Os nobres ao redor de Theodore começaram a expressar suas próprias opiniões.
“Mas Marquês Posser, o Duque Alcrem está se tornando bastante problemático. Talvez ele tenha sido influenciado pela nova heroína; ele não apenas mostrou espetáculos indecentes em locais públicos, mas também perturbou a própria ordem de seu próprio ducado.”
“Uma Elfa Negra se tornando uma condessa honorária é algo inédito, mas abolir as regiões autônomas? Duvidei de meus ouvidos quando ouvi a notícia pela primeira vez.”
“Harpias estarão voando pelos céus e Centauros estarão correndo pelo chão antes que o ano termine. Eles podem ter alguma utilidade em substituir pombos-correio e cavalos de carga, mas rapidamente se tornarão um incômodo visual se ficarem se achando demais.”
Havia montanhas rochosas no lado norte do Ducado de Alcrem que eram a região autônoma de um grupo de Harpias, e na base daquelas montanhas ficava a região autônoma de um grupo de Centauros. Toda a população de Centauros era inferior a mil, então era improvável que tivessem muita influência, mas havia várias dezenas de milhares de Harpias, e não se sabia o que aconteceria se elas fossem libertadas de sua região autônoma.
“Ficarem se achando? Eles ainda são incapazes de se juntar a quaisquer Guildas, incluindo a Guilda do Comércio, não são?” um dos outros nobres perguntou.
As Guildas eram instituições independentes do governo. É claro que elas não estavam completamente livres da influência do governo, mas também não eram meros edifícios. Assim, o Duque Alcrem só podia instá-las a fazer reformas, e as decisões sobre tais reformas seriam tomadas pelas próprias Guildas.
No entanto, as Guildas não podiam simplesmente ignorar as novas leis no Ducado de Alcrem, então teriam gradualmente que fazer mudanças em seus sistemas, como a Guilda dos Aventureiros fizera ao abolir as comissões para o extermínio de Ghouls. Mas tais coisas não aconteceriam tão cedo; levaria vários anos antes que ocorressem.
“Vocês não entendem? Se as Harpias e Centauros forem liberados de suas regiões autônomas e essas regiões passarem para o domínio direto do Duque Alcrem, a casa do duque deverá governá-las. E devido à natureza dessas regiões, elas serão difíceis de governar enviando um oficial representante para governar. Assim, suspeito que o duque pretenda conceder títulos de corte aos líderes das Harpias e Centauros e torná-los lordes das regiões.”
“I-isso não pode ser! A ideia de misturar nosso precioso sangue nobre com o sangue de pássaros e cavalos é impensável.”
“O duque pretende convidar pássaros e feras para a alta sociedade?!”
Os seguidores de Theodore mostravam o branco dos olhos enquanto sussurravam furiosamente uns com os outros.
“Que astuto,” pensou Theodore.
“… O nascimento de nobres Harpias e Centauros. Que assim seja,” disse ele.
“Marquês Posser?!” os outros nobres exclamaram, virando-se para ele com expressões de choque.
“Na verdade, seria mais inconveniente se o duque tentasse governar aquelas regiões diretamente. A casa do duque se tornaria poderosa demais,” continuou Theodore.
“Mas mesmo que isso seja verdade para as terras dos Centauros, a região autônoma das Harpias é uma cordilheira rochosa e quase não deveria haver lucros vindos dela. Não creio que isso contribuiria para o poder do duque, a menos que você tenha alguma explicação…?”
Alguns dos nobres que se opunham ao duque eram adoradores devotos de Alda. Esses nobres eram devotos demais à sua religião e tinham uma forte tendência a tratar os membros das raças de Vida com desprezo.
Mas o Marquês Posser nunca olhara para as raças de Vida com desprezo. Depois de ouvir sobre as reformas propostas pelo Duque Alcrem e investigar seu significado e propósito, ele passou a acreditar que deveria ser cauteloso com as raças de Vida.
“Ouvi dizer que os Centauros possuem maior mobilidade e resistência do que cavalos de montaria de alta qualidade, e são proficientes com lanças e arcos. Eles provavelmente serão excepcionais como cavalaria. E a capacidade das Harpias de voar é magnífica. A menos que haja uma tempestade, elas entregarão informações mais rápido do que qualquer cavalo. Em batalha, elas podem não derrotar um Cavaleiro de Dragão em combate um contra um, mas há milhares delas que são capazes de lutar. Em uma batalha total entre elas e os Cavaleiros de Dragão, que somam menos de cem, não há dúvida sobre quem seria vitorioso,” disse Theodore.
Se as regiões autônomas dos Centauros e Harpias permanecessem sob o domínio direto do duque, seu povo se tornaria parte do povo de seu reino. Nesse caso, era possível que o duque tivesse o controle exclusivo sobre o poder dessas raças.
“Isso é verdade…”
Os seguidores de Theodore foram convencidos por essa explicação. Mas Theodore não sentia uma ameaça apenas no uso militar dos Centauros e Harpias. Havia uma ameaça em seus efeitos econômicos também.
À medida que Theodore ficava cada vez mais absorto em seus pensamentos –
“Ora, ora. Se não é o Marquês Theodore Posser. Bom dia,” disse uma voz próxima.
Era o Conde Isaac Morksi, o primeiro nobre do Ducado de Alcrem a fazer contato com Darcia e Vandalieu.
“Conde Isaac Morksi”, disse Theodore. “O que o traz aqui?”
“Estou circulando e cumprimentando a todos, é claro. Afinal, sou o senhor de uma cidade comercial”, disse Isaac.
O Conde Isaac Morksi não fazia parte da facção que se opunha ao duque; ele era, em termos simples, um nobre comum. Assim, ele mantinha distância de Theodore e raramente conversava com ele.
E, no entanto, ele se deu ao trabalho de falar ativamente com Theodore. Theodore achou isso estranho — especialmente porque o discurso do duque antes do brinde atraiu a atenção para o Conde Morksi. O fato de o Conde Morksi escolher ativamente falar com Theodore, que pertencia à facção opositora, inevitavelmente passaria a impressão de que ele próprio havia se juntado à facção.
Ainda assim, como a cidade de Morksi era parte do ducado, se ela tivesse sofrido perdas significativas em eventos recentes, não seria incomum que o conde falasse com nobres independentemente de a quais facções pertencessem, a fim de pedir apoio para a reconstrução.
No entanto, a cidade de Morksi não sofrera perdas. Na verdade, a derrota dos monstros que atacaram a cidade fez com que um suprimento saudável de materiais de alta qualidade chegasse aos seus mercados. Além disso, a recém-formada Dungeon de classe B, ‘Campo de Batalha Antigo de Garess’, e os shows que um dos seguidores de Theodore descrevera como ‘espetáculos indecentes’, atraíram um grande número de aventureiros e viajantes para a cidade, trazendo uma onda de prosperidade sem precedentes.
Ou talvez houvesse algum problema religioso na cidade de Morksi e, como Theodore tinha conexões com a Igreja de Alda, o Conde Morksi viera até ele em busca de ajuda?
“Em vez de prestar atenção em mim, talvez devesse dirigir sua atenção para aquelas pessoas ali, como todo mundo está fazendo?”, sugeriu o conde, apontando para as pessoas que estavam cercadas por uma grande multidão de nobres.
Era a Condessa Honorária Darcia Zakkart. No momento em que Theodore a viu, ele ficou sem fôlego.
Não era porque ela era bonita. Era porque o vestido que ela usava era espetacular.
O-o que é esse vestido?! O tecido é seda… Não, não é uma seda comum! E o corte… nunca vi esse estilo antes. É outro segredo dos Elfos Negros?!
“Pois bem, devo ir cumprimentá-la, então, se me der licença”, disse o Conde Morksi, afastando-se em direção a Darcia antes que o boquiaberto Theodore pudesse dizer qualquer coisa.
“Parece que o conde também se perdeu diante da beleza dela”, disse um dos seguidores de Theodore.
“Nossa. Que lamentável para alguém da idade dele”, murmurou outro.
Ignorando-os, Theodore fixou os olhos nas costas do Conde Morksi… e então percebeu algo.
A maioria dos nobres ao redor de Darcia tinha quarenta anos ou mais, e todos eles tinham cabeças cheias de cabelo e pele com aparência saudável. De acordo com a memória de Theodore do ano anterior, a maioria deles tinha falta de cabelo… havia até alguns cujas cabeças anteriormente estavam completamente calvas.
Poderia ser… É ela?! Se aquilo não forem perucas, então… Darcia Zakkart já assumiu o controle do Ducado de Alcrem pelas sombras?!
Um calafrio percorreu a espinha de Theodore ao sentir uma sensação de perigo sem precedentes. Ele não se importava com seu cabelo, mas imaginou seu próprio destino, o destino de alguém que estava conectado ao grupo contrário à facção pacífica de Alda, e o destino da casa Posser.
E-eu devo me juntar àquele lado a qualquer custo! Se eu não o fizer… minha casa será arruinada!
Observando o Marquês Theodore Posser de longe, Takkard Alcrem podia ver exatamente o que ele estava pensando.
Normalmente, ele não seria um homem tão fácil de entender, mas… bem, suponho que não se possa evitar, pensou ele.
Theodore era o líder da facção que se opunha ao duque, mas ele unira as forças políticas opositoras e as mantinha sob controle para evitar que fizessem algo tolo demais. Ele era mais capaz e útil do que muitos dos próprios aliados do Duque Alcrem, por isso ele queria que Theodore se juntasse a ele. Foi por isso que pedira ao Conde Morksi para fazer um movimento, e as coisas pareciam promissoras. Afinal, na política, aliados incompetentes eram às vezes mais aterrorizantes do que inimigos capazes.
Parece que todos estão muito interessados em saber por que fiz essas reformas. Tenho certeza de que a maioria pensa que fui seduzido pelo charme de Darcia-sama, ou que tenho objetivos militares ou econômicos em mente.
O Duque Alcrem acreditava que, exceto pela ideia de ele ter sido seduzido, essas eram teorias razoáveis. Na verdade, ele tinha expectativas a esse respeito.
Em termos de efeitos econômicos positivos… Os Centauros eram uma população pequena de menos de mil, mas se unissem forças com mercadores humanos, os efeitos econômicos potenciais eram imensuráveis. É claro que isso também causaria danos aos treinadores de cavalos, bem como à Guilda dos Aventureiros e à Guilda dos Mercenários, que normalmente aceitariam o trabalho de proteger mercadores viajantes.
Mas vilas e cidades ao longo das estradas reformariam suas estalagens para que Centauros pudessem se hospedar também, então carpinteiros teriam mais trabalho e lenhadores experimentariam um aumento na demanda por madeira. E era possível que Centauros também fossem contratados em vilas agrícolas. Afinal, eles eram uma raça de pessoas tão inteligentes quanto os humanos e mais fortes que o cavalo de fazenda comum.
E, ao contrário dos animais domésticos que exigiam cuidados o ano todo mesmo que fossem compartilhados por toda a vila, os Centauros poderiam ser contratados apenas quando os campos precisassem ser arados ou novas terras estivessem sendo cultivadas, reduzindo os custos associados a essas tarefas. Era possível que os Centauros não gostassem de ser contratados como substitutos para animais domésticos, mas… após serem liberados de sua região autônoma, eles seriam compelidos a mudar também. Não eram apenas os humanos que precisariam mudar seus costumes. Era provável que houvesse Centauros buscando trabalho e pagamento em vez de apenas orgulho.
As Harpias teriam um efeito ainda maior do que os Centauros. As Harpias do Ducado de Alcrem viviam em uma região montanhosa, então poucas delas eram do tipo que não voava com membros inferiores desenvolvidos como os de avestruzes; muitas delas eram altamente capazes de voar. Isso as tornava adequadas para carregar mensagens, mas… mais importante, elas eram capazes de adquirir ervas medicinais e produtos marinhos em montanhas altas e rochosas e nos mares além delas, regiões que os humanos não conseguiriam alcançar sem arriscar suas vidas.
E dependendo da força das Harpias em batalha, elas também poderiam negociar materiais retirados de monstros que habitam as montanhas rochosas ou o mar ao norte do continente. A quantidade que uma única Harpia conseguia carregar em uma viagem era pequena, mas elas poderiam ser equipadas com Itens Mágicos que aliviavam o peso do que carregavam.
E conforme as Harpias ganhassem mais, elas gastariam mais também. Até agora, elas só podiam comprar itens de uso diário, itens de luxo e decorações de um número limitado de mercadores, mas agora poderiam comprar o que quisessem.
Era impossível estimar os lucros que poderiam ser gerados com a libertação dessas duas raças. Uma pessoa inteligente poderia ter previsto esses lucros no passado. E, no entanto, essas ações nunca foram tomadas devido a mentalidades e práticas discriminatórias, bem como à influência da Igreja de Alda, que estava profundamente enraizada no Reino Orbaume, apesar de a adoração a Vida ainda ser permitida. Havia também o fato de que a capital do reino detestava que raças não-humanas tivessem poder político. Cada ducado acreditava que seria impossível desafiar a capital e realizar tais reformas.
E, no entanto, estou realizando tais reformas. Eles provavelmente suspeitam que estou fazendo isso porque adquiri um escudo que repelirá qualquer interferência da Igreja ou dos grandes nobres da capital. Mas eles não perceberão que adquiri um escudo de espinhos inimaginavelmente confiável!, pensou o Duque Alcrem.
(NT: A palavra “escudo” aparece muito neste capítulo. Ela vem de後ろ盾/ushiro-date, que literalmente significa um escudo que se usa nas costas, mas é uma expressão que significa “apoiador/patrocinador”. Portanto, “escudo” ao longo do capítulo é uma metáfora para apoiador/patrocinador).
Vandalieu Zakkart estava atrás dele. Isso por si só apagava qualquer medo da Igreja ou dos nobres na capital. Eles eram como cachorrinhos lhe dando mordidas suaves; ele até sentia pena deles.
Era possível que aqueles que se opunham às reformas tentassem bloquear economicamente o Ducado de Alcrem para impedir a entrada de pessoas e mercadorias. Era possível que estimulassem o descontentamento na população, encorajando-a a assassinar o duque e seus aliados, causando uma rebelião. Era possível que o exército fosse voltado para o Ducado de Alcrem, que seria considerado inimigo de todo o Reino Orbaume.
E, no entanto, mesmo que esses perigos se tornassem realidade, o Duque Alcrem não tinha nada a temer com Vandalieu às suas costas. O império que ele governava era grande e tinha fundos abundantes. Ele já havia prometido apoio econômico. Antes que quaisquer assassinatos e rebeliões pudessem ocorrer, aqueles que os tramassem seriam apagados da existência, deixando apenas as peles de seus rostos para trás. E mesmo que o exército fosse enviado ao Ducado de Alcrem, seria esmagado imediatamente.
Além dessas garantias, o Creme V que Vandalieu fornecera como um ‘sinal de amizade’ também era um fator importante. Aplicar isso no topo da cabeça fazia o cabelo crescer novamente, e aplicar na pele fazia as rugas e a flacidez desaparecerem, transformando-a na pele fresca e jovem de um adolescente. Alguns até fizeram relatos surpreendentes de que funcionava como tratamento para dores nas articulações, doenças de pele graves e até queimaduras.
Havia alguns que não acreditavam no quão poderoso Vandalieu Zakkart era ou no tamanho da ameaça que ele representava, mas eles entendiam os efeitos do Creme V assim que o aplicavam, por isso ele foi útil para ganhar aliados que concordassem com as reformas.
… É claro, o próprio duque também o usou.
“Duque Alcrem, retornei. Parece que o Marquês Posser mordeu a isca”, disse o Conde Morksi, que havia voltado de sua tarefa.
“Muito bem. O Marquês Posser será um camarada confiável. Fico feliz por não ter sido forçado a destruí-lo e fazer de você um marquês”, disse o Duque Alcrem.
“Oh, céus. Desperdicei uma oportunidade de ganhar um título de corte mais alto?”, disse o conde.
O Duque Alcrem riu. “Foi uma piada, ‘Duque’ Morksi-dono.”
Ele suspeitava que o Conde Morksi fosse mais querido por Vandalieu do que ele próprio – se não tivesse cooperado com Vandalieu, talvez tivesse sido eliminado e o Conde Morksi tornado duque.
Essa era precisamente a razão pela qual o Duque Alcrem sugerira as reformas antes que Vandalieu o ordenasse a fazê-las.
Essas reformas devem passar a qualquer custo!
Vandalieu Zakkart e o Império Demoníaco que ele governava eram o escudo supremo. Mas este escudo tinha espinhos acoplados.
Se a casa Alcrem fosse lenta demais para fazer um movimento… ou se fosse decidido que a casa Alcrem não teria mais utilidade, ela seria empalada por trás.
“Você levou essa piada um pouco longe demais. Mas tem certeza de que não convidar os companheiros dele e a Lady Juliana foi a escolha certa? Não é possível que isso seja interpretado como um sinal de desrespeito para com eles?”, perguntou o Conde Morksi.
“Esse pensamento me ocorreu, mas… Zakkart-dono me disse: ‘Ainda é cedo demais para isso’”, respondeu o Duque Alcrem.
Ele havia pensado em várias medidas para evitar que os companheiros de Vandalieu atraíssem atenção demais com sua presença, como aumentar o número de membros das raças de Vida no local, contratando Centauros e Harpias como segurança e equipe de espera. Mas Vandalieu recusou e disse que não era necessário ir tão longe.
Essa resposta fez o Duque Alcrem se sentir aliviado ao saber que Vandalieu era alguém que conseguia entender suas circunstâncias. Mas, ao mesmo tempo, o tornou profundamente consciente dos espinhos. O Conde Morksi parecia sentir o mesmo; seu rosto empalideceu.
“… Ainda é cedo demais?”, repetiu o Conde Morksi.
“Isso mesmo. Devemos nos apressar e tornar isso uma realidade.”
Primeiro, os anciões das Harpias e Centauros precisavam ser transformados em nobres, não importa quais obstáculos o Duque Alcrem enfrentasse ao fazer isso.
Enquanto isso, o escudo de espinhos do duque, Vandalieu, estava dançando com Darcia e desfrutando da deliciosa comida que fora preparada para o evento.
A comida deliciosa era consideravelmente inferior à comida produzida por sua nação, mas desfrutar da atmosfera era uma parte importante de “comer fora”… E não era necessário esforço algum para comer a comida preparada por outros.
“Este vestido que você costurou para mim é realmente popular. Me perguntaram tantas vezes onde consegui o tecido”, disse Darcia.
“É porque é você quem o está usando, Mamãe”, disse Vandalieu. “Graças a você, consegui criar uma boa publicidade para a seda de mel.”
Com isso, a seda de mel… a seda cor de mel criada pelas Abelhas da Geena, se tornaria popular, principalmente entre a classe alta. O comércio secreto com a capital do Ducado de Alcrem estava indo bem.
Já que ele sugeriu as reformas sem que eu precisasse pressioná-lo, preciso dar a ele algo em troca, afinal, pensou Vandalieu.
Os espinhos que o Duque Alcrem e o Conde Morksi percebiam eram apenas fruto de suas imaginações, no entanto… embora fosse improvável que percebessem isso tão cedo.
“Posso pedir sua próxima dança, Darcia-dono?”, perguntou Sergio, dos Cinco Cavaleiros de Alcrem.
“Oh, céus”, disse Darcia. “Tem certeza de que ficaria feliz em dançar comigo, Sergio-san?”
“Com certeza!”, disse Sergio com uma reverência.
“E-então, depois disso, eu também gostaria de uma dança!”, disse Ralmeya.
“Ralmeya-san… Talvez você devesse descansar um pouco em vez disso?”, disse Darcia.
Vandalieu havia pedido ao Duque Alcrem para manter indivíduos indesejáveis longe de Darcia; o Duque Alcrem instruiu Sergio e Ralmeya a realizar essa tarefa, revezando-se para dançar com ela. Isso impedia que nobres solteiros e seus filhos se aproximassem dela.
“Bem, então, Vandalieu-dono, gostaria de dançar comigo? Temos alturas semelhantes também”, disse Baldiria.
“Por favor, seja gentil comigo”, disse Vandalieu.
Enquanto Darcia dançava com Sergio e Ralmeya, Vandalieu dançava com Baldiria. Isso também servia para evitar que nobres impudentes tentassem apresentar suas filhas ou irmãs a ele.
Graças aos esforços dos Cinco Cavaleiros de Alcrem, a festa prosseguiu sem problemas e nenhum derramamento de sangue trágico ocorreu.
A propósito, o último dos Cinco Cavaleiros, Bravatiyu, foi incapaz de comer qualquer coisa durante toda a festa, pois estava a certa distância de Vandalieu e Darcia, ocupado vigiando os movimentos dos nobres mais tolos.
《O Nível da Habilidade ‘Dança’ aumentou!》