Na região ocidental do continente de Bahn Gaia, uma região remota que o Império Amid governava há cerca de quinhentos anos, havia várias aldeias ocultas de Elfos Negros.
O Império Amid perseguia fortemente os membros das raças de Vida, mas para os Elfos Negros, que tinham expectativas de vida de mil anos, isso era apenas uma longa tempestade que eles precisavam aguentar. Se eles apenas ficassem de olho nas coisas das profundezas do campo, o império provavelmente seria substituído por uma nação diferente em um ou dois séculos.
A perseguição do Império Amid não era tão significativa a ponto de os Elfos Negros abandonarem as florestas e montanhas em que estavam acostumados a viver para tomar medidas contra ela.
No entanto, os Elfos Negros estavam atualmente reunidos para discutir se deveriam tomar uma grande ação – não porque uma ameaça se aproximava deles, mas porque o lugar para onde se mudariam no futuro queria que eles o fizessem.
“Pessoal, deixem-me perguntar mais uma vez”, disse o Chefe Ancião Dierion, dirigindo-se aos chefes e indivíduos sábios de todas as aldeias reunidas em um só lugar.
Embora ele fosse o Chefe Ancião, os Elfos Negros não envelheciam. Dierion não era exceção a isso; ele tinha a aparência de um jovem gentil em seus vinte e poucos anos. No entanto, todos aqui sabiam que ele era o Chefe Ancião que possuía a riqueza de experiência que vinha de viver por mais de nove séculos, e mesmo os da geração mais jovem adoravam ele e seu caráter gentil. E foi por isso que ninguém ficou com raiva quando Dierion disse suas próximas palavras:
“O almoço já está pronto?”
“Grande Vovô, já comemos. Já é tarde, e esta é a quinta vez que o senhor pergunta isso a todos hoje”, disse sua assistente… ou melhor, sua bisneta que era responsável por seus cuidados.
“Ah, então eu perguntei. Que problemático”, disse Dierion, colocando a mão na testa com um sorriso agradável.
“Nós somos os que estão com problemas aqui”, disse um dos outros chefes Elfos Negros. “Você está indo e mostrando sua senilidade na frente de visitantes e heróis.”
“Completamente certo!” outro concordou. “O que faremos se eles pensarem que nossa reunião está demorando tanto porque você está senil?”
“Não tem jeito; Dierion é consideravelmente velho, afinal”, disse um terceiro. “Ele é o Chefe Ancião em primeiro lugar porque é o mais velho entre nós chefes.”
Como Dierion, a maioria dos outros chefes tinha a aparência de pessoas na faixa dos vinte anos ou no final da adolescência e, como suas vozes soavam jovens também, isso parecia ser uma reunião de um grupo de jovens que gostavam de falar como se fossem velhos.
“Eu te disse, certo? Todo mundo é igual ao Schneider.” disse Dalton, cujo moicano, roupas de couro e figura musculosa o destacavam nesta reunião.
“Você está realmente correto”, suspirou Zod.
“Ouvi dizer que todos os Anões parecem de meia-idade por causa de suas barbas, mas Elfos Negros são ainda mais estranhos”, disse Lissana.
“Bem, estou acostumado com isso por causa de Schneider, então não me incomodo muito”, disse Merdin.
Schneider olhou para seus companheiros com um olhar rígido no rosto. “Vocês… Eu estou bem aqui, sabem.”
“É exatamente por isso que estamos dizendo isso”, disse Dalton a ele.
“Como diz o ditado, a falha de um homem é a lição de outro”, acrescentou Lissana.
Como Schneider estava sempre falando e agindo como se fosse velho, ninguém prestou atenção à sua pequena objeção.
Schneider e seus companheiros estavam prosseguindo com o plano de migrar as aldeias de Elfos Negros, incluindo aquelas onde Dalton e Darcia nasceram, para a Cordilheira da Fronteira. Mas, ao contrário dos membros das outras raças criadas por Vida, como Ghouls, cada grupo dos quais tomava decisões separadas, as aldeias de Elfos Negros mantinham comunicação umas com as outras. Assim, o processo de tomada de decisão demorou mais para eles.
Ao contrário de Ghouls e Majin, que estavam constantemente expostos à ameaça de aventureiros caçá-los, e Bestas e Titãs que eram fortemente perseguidos, os Elfos Negros haviam se escondido com sucesso em um lugar onde a sociedade humana não podia influenciá-los. Assim, eles não tinham motivo para imigrar para Talosheim com pressa.
“Entendo”, disse Dierion. “Estou ficando velho… Oh meu. Minha bisneta, por que há duas de você?” ele perguntou a uma Elfa Negra próxima.
“Chefe Ancião, sou filha da irmã gêmea de sua esposa. Em outras palavras, sua sobrinha-neta”, a Elfa Negra suspirou.
“Só temos rostos e penteados parecidos, Grande Vovô”, disse a verdadeira bisneta.
A conversa tinha um tom descontraído e leve. Mas os Elfos Negros não eram todos simplesmente senis.
“Agora então… Pessoal, declaro aqui minha aposentadoria como Chefe Ancião”, anunciou Dierion. “Darei minha posição como chefe da minha aldeia ao meu genro, e a posição de Chefe Ancião recairá sobre o próximo mais velho, Jeerizius –”
“Eu recuso!” disse o Elfo Negro chamado Jeerizius. “Dierion, sou apenas um ano mais novo que você. No ano que vem, serei eu sendo motivo de piada perguntando às pessoas várias vezes se já comi ou não e causando problemas para todos.”
“Hmm, a próxima mais velha é Lideria. O que você diz?” Dierion perguntou.
A Chefe Lideria era uma mulher com o cabelo arrepiado, múltiplos piercings nas orelhas e roupas de couro reveladoras, apesar de ser inverno.
Ela bufou e virou o rosto. “Eu recuso. Uma velha bruxa que sempre relembra o passado como eu é cabeça-dura demais para ser Chefe Anciã. Nem consigo encontrar uma noiva para meu neto com a qual eu esteja satisfeita.”
A propósito, a moda punk era uma tendência que fora popular há muito tempo entre os Elfos Negros da região ocidental do continente de Bahn Gaia.
“A segunda parte do que você disse não tem nada a ver com isso, tem, Vovó!” disse Dalton.
“Dalton, fique quieto! Você está sempre vagando por aí e ainda não se casou!” retrucou Lideria.
Ela era avó de Dalton.
“Que tal aprender com seus amigos e sossegar! Embora pelo menos você seja melhor do que aquele que vaga por aí, mas também apenas espalha sua semente por aí!” Lideria bufou.
“Não faça alvoroço sobre meu estado civil em um lugar onde todos os chefes estão reunidos! Eu te disse que não planejo me casar com ninguém pelos próximos cinquenta anos, não disse?!” Dalton gritou.
“Sim, você disse isso cinquenta anos atrás! Eu me lembro!” disse Lideria.
“… Schneider, ela está falando de você”, disse Lissana.
“Não, quero dizer, como pai… Estou verdadeiramente envergonhado”, murmurou Schneider.
A conversa seguiu em uma direção não intencional.
“Por favor, continuem essa discussão depois desta reunião”, disse Dierion, pondo fim à troca entre avó e neto. “Procurar uma noiva para Dalton, o herói de nós Elfos Negros, pode ser feito mais tarde. Entre nós reunidos aqui, estou pensando que deveríamos dar a posição de Chefe Ancião ao jovem Dangar. O que todos vocês acham?”
“Eu?” disse o homem Elfo Negro chamado Dangar, olhando para Dierion com uma expressão de surpresa no rosto. “Não faz muito tempo que fiz 900 anos, e o imperador de Talosheim é filho da minha bisneta Darcia. Não acredito que serei capaz de tomar decisões imparciais.”
Dangar era o bisavô de Darcia e chefe da aldeia em que ela nasceu. Foi por isso que ele tentou recusar a posição.
Mas Dierion lhe deu um sorriso brilhante. “Dangar, nenhum de nós reunidos aqui é capaz de tomar decisões completamente imparciais. Aquele com quem estamos lidando é a pessoa que ressuscitou Vida, a quem todos chamamos de nossa mãe, e é o sucessor de Zakkart, o jovem campeão a quem ela amava tão ternamente. Seu poder e suas grandes conquistas sozinhos são mais do que suficientes para nos curvarmos e elogiá-lo.”
Vandalieu havia ressuscitado Vida, a deusa do amor e da vida. Este tinha sido um dos desejos mais queridos dos Elfos Negros.
Embora os Elfos Negros tivessem conseguido viver vidas estáveis escondidos, eles constantemente mantinham o desejo de um dia estar no palco principal da história com a deusa ressuscitada e ensinar uma lição aos humanos que monopolizavam as terras facilmente habitáveis e dominavam o continente através da autoridade de Alda.
Ao longo da longa história de Lambda, houve numerosas ocasiões em que os Elfos Negros estiveram no palco principal da história. Durante um período em que não existia uma grande nação na região ocidental do continente, houve ocasiões em que os Elfos Negros conquistaram pequenos países e estabeleceram nações próprias. Mas quaisquer nações que eles criassem durariam apenas alguns séculos, e então os Elfos Negros retornariam para as profundezas das montanhas. Esse processo se repetiria indefinidamente.
Toda vez que davam um passo à frente, encontravam-se de volta onde começaram. No meio de tudo isso, a deusa Vida foi ressuscitada e uma nação sob sua facção foi construída. Não havia ninguém que não pudesse ficar animado com esta notícia.
Na verdade, havia alguns Elfos Negros que queriam se apegar aos direitos e status social que tinham em suas aldeias, mas… parecia que eles não viram opção a não ser abrir mão disso, já que a maioria deles desejava migrar para essa nova nação.
Mas havia razões pelas quais eles não foram capazes de chegar a uma decisão imediata.
“Bem, tivemos que pensar duas vezes quando ouvimos que Mortos-vivos e alguns monstros são tratados como cidadãos iguais”, disse um dos chefes Elfos Negros.
“De fato”, concordou Dierion. “Mortos-vivos e monstros capazes de pensamento racional que não atacam humanos sem pensar… É difícil acreditar que eles existam sem vê-los com nossos próprios olhos.”
“E transformar-se em Elfos do Caos… Parece que existem grandes diferenças, mesmo que ainda sejam Elfos. Isso é apenas algo que não consigo entender apenas com as palavras do meu neto”, disse Lideria.
Os chefes pareciam relaxados, mas nenhum deles ignorava que seus futuros dependiam da decisão que estavam prestes a tomar.
Coexistir com monstros, o que eles nunca teriam considerado, exceto por monstros domados, e Mortos-vivos. Transformar-se em Elfos do Caos. Essas eram possibilidades que eles precisavam considerar ao tomar sua decisão.
“Mas já existem fatores convincentes. O tempo para pensar sobre qual decisão tomar acabou, Dangar. A única coisa que resta é o novo Chefe Ancião colocar essa decisão em palavras”, disse Dierion.
A posição de Chefe Ancião dos Elfos Negros da região ocidental do continente não tinha o tipo de autoridade absoluta que um rei teria nas sociedades humanas. A posição era mais como a de um presidente que reunia as opiniões de todos os chefes quando se encontravam. Era por isso que os Elfos Negros acreditavam que era uma posição que exigia alguém com vasta experiência de vida e uma personalidade excepcional.
“… Muito bem. Eu aceito respeitosamente, ex-Chefe Ancião Dierion”, disse Dangar. “Nós, Elfos Negros, nos mudaremos para a região dentro da Cordilheira da Fronteira a fim de fazer parte da batalha que está por vir. Mas não todos nós. Alguns permanecerão para trás, e confiaremos a eles a tarefa de manter as aldeias para que possam ser usadas como abrigos em caso de emergência.”
Muitos dos Elfos Negros que queriam migrar para Talosheim desejavam fazê-lo mais porque queriam se juntar às forças de combate de Talosheim do que porque queriam um lugar para viver em paz.
Na verdade, era possivelmente mais seguro para eles permanecerem nas aldeias ocultas onde viviam atualmente do que dentro da Cordilheira da Fronteira, que era o alvo dos deuses que serviam a Alda, o deus da lei e do destino.
Era por isso que eles migrariam, mas também manteriam as aldeias ocultas no caso de precisarem ser usadas como abrigos. Essa foi a decisão a que os chefes chegaram.
“Ufa, finalmente. Bem, considerando tudo, foi bem rápido. Mas estou feliz que as coisas se acalmaram enquanto aquele imperador de merda ainda está no comando”, disse Dalton.
“Você tem razão”, concordou Lissana. “Não houve muito com o que se preocupar porque Marshukzarl não fez nenhuma caçada sem sentido às raças de Vida… ou melhor, caçadas que não renderiam nenhum retorno.”
Marshukzarl, o atual imperador do Império Amid, estava perseguindo membros das raças de Vida, assim como os imperadores que vieram antes dele. Mas ele nunca perdeu de vista o propósito de fazê-lo – o propósito de manter o império unido e redirecionar a insatisfação do povo.
Assim, ele não enviou seu exército para procurar e caçar os Elfos Negros que viviam em aldeias ocultas quando havia montanhas íngremes e florestas entre eles e o domínio imperial.
Mesmo se ele enviasse seu exército, incorrendo em baixas no processo, a única coisa que ganharia seria mais terra difícil de governar. Mesmo se os Elfos Negros capturados fossem vendidos como escravos, era improvável que isso compensasse os enormes custos de mobilizar o exército.
“Mas o próximo imperador provavelmente será fortemente influenciado pela Igreja de Alda. Ele pode declarar um expurgo de todas as forças de oposição dentro da nação antes da batalha contra o Rei Demônio”, disse Schneider.
“Schneider-dono, o exército não é o único problema. Acredito ser possível que os jovens indivíduos conhecidos como heróis escolhidos por Alda e seus seguidores possam atacar as aldeias individualmente ou em pequenos grupos… embora eu ache tal comportamento difícil de entender”, disse Zod.
Zod estava mais preocupado com a possibilidade de ataques de heróis com as proteções divinas de deuses, que eram muito mais poderosos que o cavaleiro médio e eram mais móveis do que um exército. Ele não conseguia entender o raciocínio por trás de atacar aldeias ocultas de raças de Vida que viviam sem interagir com as sociedades humanas. Mas os crentes de Alda haviam feito tais coisas várias vezes no passado.
E em vez de punir aqueles que faziam isso, a Igreja os elogiaria como discípulos dos deuses que haviam feito a coisa certa.
Quais raças de Vida eram visadas dependia da época e da nação, mas em muitos casos, raças com Ranks – como Majin, Kijin e Scylla – eram visadas em vez de Elfos Negros.
No entanto, esses heróis tinham os deuses em suas costas, então não havia como dizer o que eles poderiam fazer.
“No entanto, parece que por enquanto, eles ainda estão gastando todos os seus esforços subindo de Nível em Calabouços, caçando os restos da organização de Vampiros que adorava o deus maligno da vida alegre, e re-selando fragmentos furiosos do Rei Demônio”, acrescentou Zod.
“Sim. Dalton, diga a eles que apenas os capazes devem ser deixados para trás nas aldeias, e que eles devem colocar mais armadilhas e uma rede de vigilância mais rigorosa do que o normal”, disse Schneider. “E suponho que pediremos a Vandalieu um dispositivo de comunicação para cada aldeia.”
E assim, apesar de algumas dúvidas restantes, o plano para migrar os Elfos Negros foi colocado em movimento.
Havia um Dampiro em Morksi, uma cidade de comércio no Ducado de Alcrem. À medida que os numerosos rumores sobre isso se espalhavam pelo Reino de Orbaume, mais e mais pessoas começavam a ouvir falar de Vandalieu.
Tendo recebido um relatório disso prontamente de seus espiões no Reino de Orbaume, o Imperador Marshukzarl reagiu com alegria. E então ele imediatamente suprimiu essa informação – para garantir que não chegasse aos ouvidos da Igreja de Alda e dos nobres tentando derrubá-lo de sua posição de imperador.
Este não foi um ato significativo de sua parte; era possível que fosse totalmente sem sentido. No entanto, ele achou que era melhor do que simplesmente contar a eles pessoalmente.
Tendo ouvido falar da quebra das estátuas de Fitun, o deus das nuvens de trovão, ele sorriu para si mesmo enquanto começava a pensar em um discurso público para acalmar o povo.
Mas o Duque Lucas, o atual chefe da casa Hartner, congelou como se o próprio tempo tivesse parado ao ouvir esses rumores.
Ele estava ciente de que um Dampiro estava envolvido com os eventos que ocorreram em seu próprio reino cinco anos atrás. Um Dampiro que havia escrito seu nome na Guilda dos Aventureiros – Vandalieu.
“Como ele pode ser tão ousado depois de todas as coisas que fez no Ducado de Hartner?! O que diabos ele está pensando…? O que ele está planejando desta vez?” ele murmurou, seu rosto normalmente calmo e rígido agora pálido e nervoso.
“Vossa Excelência, o Dampiro chamado Vandalieu cometeu o crime de deixar a cidade sem pagar seus impostos”, disse um de seus vassalos, incapaz de ficar calado. “Devemos usar isso como pretexto para convocar este Dampiro para interrogatório?”
Dampiros eram raros, e havia uma garota Dampira sob a proteção do herói do Reino de Orbaume, a ‘Espada de Chamas Azuis’ Heinz. Mas, no final, essas eram as únicas coisas notáveis sobre os Dampiros.
Um mero dono de barraca de comida, que não era nem vassalo de uma família nobre, estava à mercê total da autoridade da casa de duques de Hartner. Isso era o que o vassalo de Lucas acreditava quando fez essa sugestão.
“N-não diga coisas tão tolas! O que faremos se este castelo tombar também… Não, e se ele desmoronar?!” disse Lucas, sua voz ficando mais aguda.
Ele não depositava tanta fé na autoridade da casa Hartner.
“Vossa Excelência, o castelo tombando foi obra do bandido chamado Kanata, não do Dampiro, não foi…?” perguntou o vassalo.
“Isso pode ser verdade, mas… aquele incidente aconteceu muito perto de quando o Dampiro foi avistado. É difícil dizer com certeza que o Dampiro está envolvido com tudo, mas não há um único fragmento de evidência que nos permita negar essa possibilidade”, disse Lucas.
“Isso é verdade, mas –”
“O aparecimento de um novo Calabouço na cidade de Niarki e o subsequente ataque de monstros dele. Os membros de alto escalão da Guilda dos Magos na época se entregando todos juntos. O colapso da mina de escravos. E para completar, o desaparecimento da Ordem dos Cavaleiros Lobos Vermelhos, que foi enviada para descartar as aldeias de cultivo. Não há prova ou testemunho que sugira que o Dampiro esteja envolvido em nada disso, há?”
“I-isso é verdade, mas…”
“Então não seria estranho pensar que ele está envolvido na inclinação do castelo. Devemos tomar a máxima cautela ao lidar com entidades desconhecidas. Diga aos Seis Lanceiros de Hartner para nunca se envolverem com ele. E fique de olho no meu irmão mais novo. Eu não me importaria nem um pouco se ele tentasse fazer uso do Dampiro e tivesse um destino terrível por isso, mas isso nos envolveria a nós, e não permitirei isso.”
As ordens de Lucas eram para que as forças de elite que ele comandava como duque da casa Hartner, e Belton – seu meio-irmão mais novo que disputara com ele a posição de duque – não fizessem contato com Vandalieu.
Os Seis Lanceiros de Hartner eram indivíduos de elite que juraram lealdade a Lucas, mas eram consideravelmente mais fracos do que as Quinze Espadas Quebradoras do Mal do Império Amid. Eles certamente estavam vários níveis acima da Ordem dos Cavaleiros Lobos Vermelhos de cinco anos atrás, mas mesmo assim, os instintos de Lucas lhe diziam que eles não eram poderosos o suficiente.
Quanto a Belton, ele havia cedido a posição de duque a Lucas e deveria ter se tornado um vassalo leal, mas Lucas já sabia que ele tinha algum motivo oculto. Ele não suportava a ideia dele pensando em algum plano tolo e se envolvendo com Vandalieu.
“Então devemos apenas enviar alguns espiões?” o vassalo sugeriu. “Vamos fazê-los observá-lo e nos reportar imediatamente se ele mostrar qualquer sinal de movimento suspeito… especialmente se ele se aproximar do Ducado de Hartner.”
“… Isso deve servir. Dê a ordem”, disse Lucas.
Quando Lucas ouviu sobre o ataque de Calabouço que ocorrera na cidade de Morksi, ele ficou ainda mais certo de que a série de eventos em seu próprio ducado estava relacionada ao Dampiro, afinal.
Enquanto isso, Rudel Sauron, que assumira a posição de duque no ducado de Sauron, estava na verdade pensando se seria possível convocar Vandalieu ao seu ducado… ou melhor, sua mãe, Darcia.
“Parece que aqueles rumores eram verdadeiros. Uma santa senhora que invocou um espírito familiar de Vida, que mostrou sua presença neste mundo pela primeira vez em cem mil anos. Se esta santa senhora visitasse a Igreja de Vida em nosso ducado, isso animaria o povo”, disse um de seus vassalos.
“De fato”, Rudel concordou com um aceno de cabeça.
O Ducado de Sauron estivera na vanguarda da guerra contra o Império Amid e fora recuperado do controle inimigo apenas alguns anos atrás. Havia muitos adoradores tradicionais de Vida nesta região.
A razão para isso era porque a religião estatal do Império Amid adorava os deuses que serviam a Alda, o deus da lei e do destino, e Vida havia se distanciado dele cem mil anos atrás. Mas mesmo assim, havia muitos adoradores apaixonados entre o povo.
Dizia-se que Darcia invocara um espírito familiar de Vida. Se ela visitasse a Igreja de Vida aqui, isso iluminaria a atmosfera sombria e afundada no Ducado de Sauron pela primeira vez em muito tempo.
A retomada do antigo território das Scylla não está progredindo como de costume, e não estamos conseguindo nada espetacular contra o Império Amid em batalha. A este ritmo, os sentimentos do povo em relação a mim se tornarão cada vez mais desfavoráveis, pensou Rudel consigo mesmo.
O antigo território das Scylla permanecia sob o controle de Vandalieu. Recentemente, aventureiros e até mesmo a Guilda dos Mercenários estavam recusando comissões para se aventurar nele, então Rudel estava pensando em abandoná-lo completamente.
E embora o Império Amid fosse liderado por dois poderes que constantemente entravam em conflito um com o outro – o imperador e a Igreja – o exército continuava guardando a fronteira, como se estivesse completamente inalterado pelas lutas internas pelo poder.
O Ducado de Sauron não havia terminado de restaurar suas terras e reorganizar seu exército; não estava em condições de obter vitórias em batalha.
Era precisamente por isso que a presença da ‘Santa Senhora’ Darcia animaria o povo.
“No entanto, pode haver problemas em convocar à força alguém que se tornou bem conhecido em outro ducado. O Duque Alcrem também não ficará satisfeito com isso”, disse outro vassalo.
Não havia lei contra um duque convocar alguém que se tornou bem conhecido em outro ducado ou enviar um vassalo para encontrá-lo. Mas, como regra tácita, fazer tais coisas era evitado.
“De fato. Fazer um movimento forçado aqui incorreria no desagrado não apenas do Duque Alcrem, mas da própria santa senhora”, concordou Rudel. “Vamos fazer nosso movimento depois de prepararmos o terreno ao redor do Duque Alcrem e do Conde Morksi.”
“Entendido”, disse o vassalo.
Sem saber que o filho desta santa senhora era a maior ameaça existente ao seu governo, Rudel começou a fazer seus planos para convocá-la ao seu reino.