Aos pés de uma criatura, tão enorme e grotesca que era difícil reconhecer que era um ser vivo, havia duas silhuetas.
“Estou indo”, disse uma delas, que mal tinha uma forma vagamente humanoide que era tão grotesca quanto a enorme criatura.
“‘ai-‘ai”, disse a outra silhueta, uma humana negra de um tamanho entre um bebê e uma criança pequena.
A silhueta grotesca sendo saudada com um adeus caminhou então para frente, aproximando-se da enorme criatura grotesca… e silenciosamente derreteu nela para se tornar uma só.
Mas um momento depois, outra figura grotesca emergiu da enorme e se separou dela.
“Banda, Banda grande, Banda pequeno”, disse a pequena silhueta.
“Estou de volta, Meh-kun. Suponho que você esteja falando sobre o eu grande e eu?” disse a figura grotesca menor que acabara de surgir. “Então, você precisa de uma explicação, eu?” disse, voltando-se para a maior.
Silêncio.
“Parece que não. Ambos são eu, e um único momento de reconexão é suficiente para atualizar minhas memórias e habilidades sem problemas.”
Mais silêncio.
“Mas suponho que criar mais um de mim e dar a ele seja impossível. Bem, não tem jeito.”
“Nii-nii”, disse a pequena silhueta.
A enorme criatura permaneceu em silêncio.
“… Bem, então, vamos fazer isso. Parece que por acaso tenho uma coisinha estranha para a qual não tenho uso. Se ele pode fazer uso dela depende dele.”
No início daquele sonho, Hiroshi pensou que era o mesmo sonho assustador que ele vinha tendo muito recentemente – o mesmo pesadelo que ele vinha tendo desde aquele incidente, um pesadelo em que ele era subitamente capturado por vilões, atormentado e depois morto.
Na realidade, Hiroshi e as outras duas pessoas sequestradas não foram mortos. Hiroshi perdeu a consciência no meio do incidente, e na próxima vez que abriu os olhos, ele estava em uma cama de hospital e o incidente havia sido resolvido.
Ele disse aos pais que estava bem e fingiu ser forte na frente de seus amigos na escola, dizendo que não estava com medo algum. Mas, na verdade, ele estava completamente aterrorizado. E como se para puni-lo por mentir, ele agora era assombrado por esse sonho repetido de uma versão do incidente que era ainda mais cruel do que o que realmente ocorrera.
Esta noite, Hiroshi se viu cercado pela escuridão como sempre, capturado e incapaz de se mover. Ele pensou que o sonho estava prestes a começar mais uma vez.
No entanto, ele foi cercado pela escuridão apenas por um momento.
“… Hã? Isso é um oceano?” ele murmurou ao se encontrar subitamente em um espaço estranho.
Era como um fundo do mar brilhante, coberto por incontáveis corais e anêmonas do mar coloridos e brilhando fracamente, com objetos semelhantes a algas marinhas ondulando e dançando entre eles.
Hiroshi nadava lá, não se afogando.
“Você não quer poder?” uma voz o chamou de repente.
Era uma figura misteriosa em um manto preto com quatro olhos e uma boca semelhante a um rasgo que se estendia de orelha a orelha.
Hiroshi pensou que era um monstro. Mas ele não sentiu nenhum medo em relação a ele – talvez porque se lembrou de que sua irmã mais nova Mei havia feito incontáveis rabiscos desse monstro, ou talvez porque ele tinha memórias fracas de ser protegido por ele, ou talvez porque sabia que isso era apenas um sonho. Ele próprio não sabia qual era a verdadeira razão para sua falta de medo.
“Eu quero, eu quero sim, mas… eu não tenho nenhum poder especial como a Mãe ou o Pai”, ele respondeu à pergunta do monstro.
Hiroshi queria um poder especial como os que seus pais possuíam. Ele queria se tornar especial.
Isso era o que ele desejava. Ele era bastante brilhante quando comparado às crianças de sua própria idade – não apenas em seus estudos e nos esportes, mas ele também herdara as qualidades inerentes de seus pais para magia.
Mas a única coisa que lhe faltava era uma habilidade trapaceira. Seus pais, sendo indivíduos reencarnados que estavam cientes de que as habilidades trapaceiras eram algo que lhes havia sido concedido por Rodcorte, não achavam nada estranho nisso e simplesmente aceitavam o fato.
No entanto, apenas os próprios indivíduos reencarnados sabiam que haviam reencarnado de outro mundo. Os adultos ao redor deles, as crianças na escola de Hiroshi e o próprio Hiroshi – todos eles desconheciam esse fato.
“Entendo”, murmurou o monstro. “Se desejar, eu lhe darei uma fonte do poder que você anseia. E ensinarei como usar um tipo especial de magia.”
“Sério?!” Hiroshi disse animadamente.
“Sim, sério. Antes de tudo, coma isto”, disse o monstro, estendendo algo que parecia um órgão interno fresco em direção a Hiroshi.
O rosto de Hiroshi ficou pálido. “O-o que é isso?! Parece todo viscoso e está se movendo! É alguma coisa perigosa, não é?!”
“Está tudo bem, está tudo bem. Não tem corantes artificiais ou aditivos; é uma… coisa completamente derivada naturalmente”, disse o monstro.
“Coisa?! Definitivamente não vou comer algo suspeito assim!” Hiroshi protestou.
“Hmm, você tem um senso de julgamento muito saudável… Agora que as coisas chegaram a este ponto, não tenho escolha.”
O monstro pegou o órgão de volta e tirou uma panela de dentro do bolso. E bem diante dos olhos de Hiroshi, começou a cozinhar algo.
Acendeu um fogo com as plantas semelhantes a algas marinhas, depois arrancou uma das coisas semelhantes a anêmonas do mar crescendo por perto e espremeu um líquido carmesim dela, enchendo a panela. Em seguida, cortou o objeto semelhante a um órgão em pedaços de tamanho adequado e os adicionou ao líquido.
Logo, a panela estava borbulhando e fervendo.
Hiroshi olhou perplexo. “U-uh…”
O monstro continuou cozinhando, seus movimentos eficientes fazendo parecer que estava estranhamente acostumado a fazer isso.
“Agora que penso nisso, não seria bom ensinar uma criança a simplesmente aceitar um item cru de alguém que nunca conheceu antes e comê-lo”, disse o monstro.
“Umm… Banda, certo? É normal dar carne crua e tripas um ao outro no mundo dos monstros?” perguntou Hiroshi.
“Estou surpreso que você saiba meu nome”, disse o monstro… Banda.
“Hã? Sim, Mei continua desenhando imagens de você e chamando você de Banda, então imaginei que esse seja o seu nome”, disse Hiroshi.
“Entendo. Bem, de qualquer forma, isto está pronto”, disse Banda, tirando um prato de algum lugar e colocando o conteúdo da panela nele.
Considerando os ingredientes estranhos que foram usados para fazê-lo, agora se assemelhava a um ensopado de carne ligeiramente vermelho demais.
E apesar do fato de que isso era um sonho, Hiroshi podia sentir o cheiro por algum motivo.
“P-parece delicioso!” disse Hiroshi com espanto, como se incapaz de acreditar em seus olhos.
Banda estendeu uma colher e acenou para Hiroshi comer mais uma vez. “Coma isto se quiser um poder especial. E se quiser ainda mais, eu ensinarei como usar um tipo especial de magia. Magia de sem atributo, cuja existência não é conhecida por mais ninguém neste mundo.”
Hiroshi acordou vários minutos antes de seu alarme disparar.
“… Hã, foi apenas um sonho”, ele murmurou.
“Esqueci de mencionar uma coisa”, disse uma voz de repente.
Hiroshi virou-se para olhar para seu travesseiro em choque, e descobriu que Banda estava lá, olhando para ele com seus quatro olhos e suas presas saindo da boca que se estendia de orelha a orelha.
“Tudo o que você viu em seu sonho é segredo. Você não deve usar a magia que ensinei na frente de outros, nem mesmo de seus pais. Entendeu?” perguntou Banda.
Hiroshi assentiu, e Banda começou silenciosamente a desaparecer.
“E-espere”, disse Hiroshi. “Você é aquela coisa da ‘Oitava Orientação’? Você nos salvou quando fomos sequestrados?!”
Banda ficou parado, e sua cabeça começou a girar no pescoço. “Infelizmente, não posso falar sobre isso agora.”
“P-por que não?!”
“Porque é uma longa história, e você vai se atrasar para a escola se eu contar tudo.”
Infelizmente para Hiroshi, hoje era um dia de semana.
Mais de um mês havia se passado desde o sequestro e subsequente resgate das duas crianças do ‘Braver’ Amemiya Hiroto e da ‘Anjo’ Narumi.
A polícia que respondeu ao relatório anônimo encontrou as crianças sequestradas, o guarda-costas e a babá, sãos e salvos. Eles também encontraram os criminosos; todos, exceto um deles, haviam sido mortos de uma maneira horrível.
E a outra coisa que encontraram foi o símbolo da Oitava Orientação.
As autoridades investigativas ordenaram imediatamente um bloqueio de mídia sobre o incidente, chamaram os ‘Bravers’, incluindo o casal Amemiya, para uma reunião e forneceram informações às autoridades de outra nação em troca de ajuda na investigação.
“… E, no entanto, as autoridades que ofereceram sua cooperação estão focadas apenas em investigar os sobreviventes da Oitava Orientação. Os mentores que ordenaram o sequestro de Hiroshi e Mei estão sendo deixados para fazer o que quiserem”, murmurou Narumi.
De fato, os esforços de investigação estavam sendo direcionados inteiramente à Oitava Orientação, e não aos sequestradores.
Afinal, os sequestradores ainda eram humanos, apesar de serem criminosos, e não era errado perseguir o suspeito que os havia matado a sangue frio, mas… a investigação estava claramente fazendo mais do que apenas perseguir o perpetrador.
“Você tem razão. Dizer que os sequestradores eram apenas membros de um grupo criminoso estrangeiro tentando extorquir dinheiro e encerrar o caso é exagerar. Não tem como um grupo de ex-soldados e mercenários preparar armas e um caminhão e depois tentar um sequestro para fins monetários em um país estrangeiro”, disse o ‘Titã’ Iwao Kazuki. “Bem, não se preocupe tanto. Eles podem perseguir a Oitava Orientação o quanto quiserem, mas não deixaremos que fiquem no nosso caminho. Estamos fazendo tudo o que podemos para investigar as informações que obtivemos do motorista dos sequestradores, o cara chamado Woo.”
“E Narumi, não é errado investigar a Oitava Orientação”, acrescentou Amemiya Hiroto. “Se realmente existem sobreviventes do grupo deles, e com que propósito eles salvaram Mei e os outros… Precisamos de respostas para essas perguntas.”
De fato, na superfície, parecia que Mei e os outros haviam sido salvos por alguém que havia deixado o símbolo da Oitava Orientação para trás. Mas o motivo por trás disso não estava claro.
Ninguém sabia se poderiam simplesmente agradecer por salvar as crianças. Plutão uma vez tentou matar Narumi, mas parou ao perceber que havia uma pequena vida dentro dela. O fato de que essa pequena vida era Mei não era uma informação que havia sido tornada pública.
Além dos ‘Bravers’ que fizeram parte da operação que ocorreu naquela época, esse fato era conhecido apenas por pessoas pertencentes a várias autoridades investigativas ao redor do mundo, e mesmo assim, apenas por um número limitado de indivíduos autorizados a acessar essa informação.
Os membros da Oitava Orientação cujos cadáveres nunca foram encontrados realmente escaparam e sobreviveram? Ou havia membros desconhecidos ainda restantes? Ou alguém usou o símbolo da Oitava Orientação para interferir na investigação?
“E os outros estão apenas ‘cooperando’ conosco; eles não estão sob nosso comando ou sob o comando da polícia. Teremos apenas que investigar o mentor por trás do sequestro nós mesmos. Vamos deixá-los perseguir quem quer que tenha salvado as crianças e desaparecido logo depois”, disse Hiroto. “Temos perguntas mais importantes para responder, no entanto.”
“Você tem razão. Parece que Mei não se lembra de nada, mas também parece que Hiroshi ainda vê isso em seus sonhos”, disse Narumi.
“Ele falou com os sequestradores, afinal. Mesmo que ele não os tenha visto morrer de verdade, tenho certeza de que não foi uma experiência divertida”, concordou Iwao.
Hiroshi havia colocado uma cara corajosa, mas Narumi sabia, mesmo sem usar ‘Anjo’, que cicatrizes haviam sido deixadas em sua mente. Mesmo um adulto ficaria traumatizado pelo que ele havia passado. Pesadelos simples poderiam ser considerados ainda uma maneira menor pela qual esse trauma se manifestava.
“Se eu tivesse o poder de curar a mente das pessoas…” Narumi murmurou.
‘Anjo’ permitia que ela vinculasse seus sentidos com os de outros e tivesse conversas telepáticas com eles. No entanto, não permitia que ela curasse diretamente feridas mentais.
Hiroto colocou a mão no ombro dela para animá-la. “Não seja tão dura consigo mesma. Hiroshi não parece mais perturbado por esses pesadelos hoje em dia. Quando vi o rosto dele agora há pouco -“
Hiroto parou de repente no meio da frase e levantou-se da cadeira, indo então para o segundo andar onde as crianças dormiam.
“Qual é o problema?!” Iwao sussurrou.
“Eu sinto um tipo estranho de Mana. No segundo andar…?!” Hiroto sussurrou de volta.
Ele parou no topo da escada e olhou ao redor do segundo andar, mas não conseguiu ver nada acontecendo.
“E agora?!” perguntou Iwao.
“A Mana – desapareceu”, respondeu Hiroto. “Será que eu estava imaginando coisas?!”
Ele olhou para o quarto das crianças e viu que Hiroshi e Mei estavam dormindo, e depois verificou se havia algo estranho com os guardas, cujos números haviam sido aumentados após o incidente. Mas ele, Narumi e Iwao não notaram nada.
“Querido, o sistema de segurança detectou alguma Mana suspeita, apenas por um momento”, disse Narumi, examinando o sistema de segurança. “Isso é… O que poderia ser? Magia de atributo vento e de atributo luz apareceu por apenas um segundo, e então desapareceu de repente…”
Parecia que não era apenas a imaginação de Hiroto. O sistema de segurança realmente detectou a presença de Mana.
“Não parece que você estava apenas nervoso demais com as coisas”, disse Iwao. “Mas para Mana aparecer e depois desaparecer sem motivo… Poderia ser que Hiroshi esteja apenas fingindo dormir e esteja usando magia para pregar peças em nós?”
“Não”, disse Narumi, balançando a cabeça. “Parece que ele tem praticado magia muito duro em segredo, mas ele ainda é uma criança. Ele não deveria ser capaz de produzir uma quantidade tão grande de Mana.”
A residência Amemiya estava equipada com um sensor que podia detectar Mana dos sete atributos – terra, água, fogo, vento, luz, vida e espaço. O atributo tempo não existia, e Mana sem atributo ainda não havia sido descoberta. O atributo morte era difícil de detectar na natureza para começar e, como não havia fontes vivas dele atualmente em existência, sensores para ele não podiam ser feitos facilmente.
Dadas essas circunstâncias em Origin, esse sistema de segurança era mais do que adequado.
Mas nem mesmo esse sistema sabia o que havia acontecido.
“Se bem me lembro, Rikudou e Moriya tinham conhecimento sobre coisas assim. Moriya deve chegar amanhã, então vocês querem tentar perguntar a ele então?” sugeriu Iwao.
Desde o sequestro de Hiroshi e Mei, membros dos Bravers estavam revezando turnos para proteger a residência Amemiya como guarda-costas. Era por isso que Iwao estava aqui hoje.
“… Sim. Mas, por precaução, vamos tentar negociar para ver se podemos receber um sensor que possa detectar Mana de atributo morte. Talvez realmente existam sobreviventes da Oitava Orientação”, disse Hiroto.
Os três passaram uma noite sem dormir em profunda discussão, mas de manhã cedo, uma mensagem chegou do ‘Xamã’ Moriya – uma dizendo que uma missão havia surgido e ele não poderia ir à residência Amemiya naquele dia.
Enquanto isso, durante a discussão de Hiroto, Narumi e Iwao, Banda estava no quarto de Mei, confuso com o que acabara de acontecer.
“O que eram aquelas coisas estranhas?” ele murmurou para si mesmo.
Ele não precisava dormir, então estava simplesmente vagando pela residência Amemiya quando notou a presença de duas massas de Mana que não podiam ser detectadas a olho nu, semelhantes a ele mesmo.
Elas haviam deslizado pelas paredes como fantasmas, aproximando-se do quarto das crianças. Mas elas claramente não eram fantasmas. Banda reconheceu que eram algo como familiares, feitos de massas de Mana.
Ele então atacou e derrotou aqueles familiares em um instante. Ele simplesmente permaneceu invisível e os atingiu com seu corpo feito de fragmentos do Rei Demônio, quebrando os familiares e fazendo com que desmoronassem com facilidade.
Isso fez com que a Mana se espalhasse pelo ar, e ele levou um susto quando Amemiya Hiroto notou isso, mas ele permaneceu invisível e Hiroto não o notou.
“Ou Rikudou está tentando algo, ou um grupo diferente… Poderiam ter sido guardas secretos enviados pelas autoridades investigativas? Se for isso, posso ter sido precipitado demais. Hiroshi-kun parece ter absorvido a parte que não se encaixava muito bem em mim. Será que eles vão tentar algo sério antes que ele aprenda a usar magia sem atributo?” Banda murmurou para si mesmo.
Quando Vandalieu devorou as almas dos indivíduos reencarnados, houve uma parte que ele não conseguiu absorver, então Banda transformou isso em um ensopado e deu a Hiroshi.
Era uma habilidade que regenerava Mana, mas parecia que Vandalieu não conseguira encontrar utilidade para ela, já que a regeneração que ela fornecia era muito insignificante para ele.
E agora que havia sido transferida para Hiroshi, sua regeneração havia diminuído ainda mais além da quantidade original. No entanto, para uma criança em Origin, era equivalente a ter adquirido uma fonte de Mana infinita.
A Mana que ela fornecia certamente diminuiria a quantidade de tempo que Hiroshi precisava para adquirir ‘Magia Sem Atributo’.
Banda havia pedido ao Vandalieu principal que lhe desse uma aparência que causasse a melhor primeira impressão em Hiroshi quando ele aparecesse em um sonho, e tornou o sonho o mais divertido possível. Ele teve sucesso; embora Hiroshi estivesse um pouco desconfiado de Banda no início, ele seguiu suas instruções.
Banda havia transformado chifres e ossos em corais com os órgãos luminescentes e bolsas de tinta do Rei Demônio, fez seus tentáculos parecerem anêmonas do mar e fez os pelos do corpo ondularem como algas marinhas. Levando em conta a culinária improvisada também, Banda teve que admitir, ele havia feito uma atuação muito boa.
Já que tinha corrido tão bem, ele queria que Hiroshi aprendesse ‘Magia Sem Atributo’ com sucesso também.
“No entanto, me ajuda o fato de eles terem feito um mal-entendido conveniente”, murmurou Banda para si mesmo.
Um barulho sonolento veio da cama de Mei.
“Ah, eu acabei te acordando, Meh-kun. Aqui, mexe-mexe”, disse Banda, estendendo um tentáculo do Rei Demônio em direção a ela.
“Mexe-mexe!” Mei riu feliz.
Banda a manteve entretida até que ela adormeceu mais uma vez.
Enquanto isso, longe da residência Amemiya, o rosto do ‘Xamã’ Moriya Kousuke estava pálido de choque.
“Ambos os espíritos artificiais que criei foram extintos em um instante?!” ele murmurou para si mesmo.
A habilidade de Moriya Kousuke, ‘Xamã’, era uma habilidade que lhe permitia criar espíritos artificiais com sua própria Mana e controlá-los como familiares.
Em Origin, espíritos consistiam em Mana de um único atributo que se reunia em uma massa. Eles se moviam como se tivessem inteligência e emoções próprias. Eles não eram criaturas vivas; eram considerados um tipo de fenômeno natural.
Moriya era capaz de criar espíritos com sua própria vontade e Mana, e controlá-los com mais precisão do que outros familiares.
Isso tornava fácil para ele romper sistemas de segurança modernos e fazer escutas, tirar fotos secretas ou monitorar alvos. Ele pretendia usar essa habilidade para sondar a residência Amemiya – especialmente ao redor das crianças. No entanto… essa tentativa havia se quebrado em pedaços, junto com o orgulho de Moriya.
“Como diabos meus espíritos foram detectados?” Moriya se perguntou. “Não é Amemiya Hiroto ou Narumi, e Iwao está fora de questão. Poderia ser que realmente exista um sobrevivente da Oitava Orientação à espreita ao redor das crianças? Mesmo que seja esse o caso, é sequer possível que eles ataquem e destruam ambos os meus espíritos antes de serem vistos por eles?… Ou talvez o inimigo tenha uma habilidade de um tipo semelhante à minha!”
Havia velhas histórias de bruxos que eram capazes de controlar espíritos malignos visíveis a olho nu. Havia um tipo de magia de atributo morte que era extremamente semelhante aos bruxos dessas lendas, e talvez um dos membros da Oitava Orientação fosse capaz de usá-la.
“Se for esse o caso… Seria ruim para mim chegar perto da residência Amemiya. Se o inimigo estiver controlando um espírito maligno artificial semelhante aos espíritos que crio, exceto muito mais poderoso, então eles podem me considerar um intruso e me atacar. Se eu seria capaz de me defender contra isso é… De qualquer forma, devo recusar atuar como guarda da família Amemiya por hoje, mesmo que isso cause alguma suspeita. Vou deixar Rikudou decidir o que fazer.”
Assim como Banda desejava, Moriya havia feito um mal-entendido conveniente. E assim, a imagem pacífica da residência Amemiya foi preservada por enquanto.