Ao norte ficava a nação de ferro de Marmuke, uma região rica em minérios a serem extraídos. Ao oeste ficava a nação dos grãos de Yond, o suprimento de comida do império. Ao sul ficava a nação marítima de Kalahad, um ponto vital no comércio e nas trocas do império. E ao leste ficava a nação-escudo de Mirg, a pedra angular de sua defesa.
Apoiado por suas quatro nações vassalas, o Império Amid conhecera paz e estabilidade. Ninguém considerava possível derrotar o domínio do império e unir o continente.
Mesmo os oficiais militares e nobres envolvidos com o exército do Reino Orbaume, que precisavam falar de forma otimista com seus superiores a fim de receberem orçamentos maiores, não acreditavam verdadeiramente que tal coisa fosse possível. Seria necessário ser ignorante ou genuinamente tolo para acreditar que sim.
Mas a situação havia mudado.
As Quinze Espadas Quebradoras do Mal, a força secreta cujos membros individuais possuíam, cada um, a força de um exército inteiro, haviam se fragmentado; e o grupo de aventureiros de classe S conhecido como Tempestade da Tirania agora exercia seu poder contra o império.
O novo papa da Grande Igreja de Alda era um jovem… não, não seria exagero dizer que ele era uma criança. Aquele no trono do imperador não era o sábio Marshukzarl, mas um homem comum de quem ninguém jamais ouvira falar anteriormente.
Um diplomata que servia à casa do Duque Sauron estava diante do Duque Takkard Alcrem agora. Ele alternava entre falar apaixonadamente e explicar calmamente os riscos e retornos.
“A situação… o estado do mundo e os tempos estão mudando drasticamente. Duque Alcrem, por favor, tome sua decisão”, disse ele finalmente, solicitando uma resposta.
“Hmm”, Takkard ponderou silenciosamente.
Com uma cabeça cheia de cabelos brilhantes e uma pele lisa que não cedia, as pessoas haviam comentado recentemente que ele parecia pelo menos dez anos mais jovem, mas seu rosto bonito não exibia uma expressão satisfeita em resposta ao plano sugerido pelo diplomata enviado pelo Duque Rudel Sauron.
“Tenho uma boa compreensão do que o Duque Sauron está propondo. A proposta em si, os riscos e os retornos. Mas tenho certeza de que você está ciente de que meu próprio ducado tem suas próprias circunstâncias com as quais se preocupar.”
Ele deu um sinal com um movimento de olhos, e um de seus próprios diplomatas começou a dar uma explicação ao diplomata do Duque Sauron.
Dois incidentes significativos haviam ocorrido no Ducado de Alcrem este ano, e um deles havia acontecido muito perto da própria casa do duque: a ressurreição do deus maligno Forzajibal. O diplomata de Takkard falou sobre o dano econômico causado por esse incidente e o progresso dos projetos que estavam sendo realizados para se recuperar desse dano.
Na verdade, fora o Deus Maligno do Canibalismo Zerzoregin que havia sido ressuscitado, não o Deus Maligno da Pilhagem Forzajibal, mas muito poucos no Ducado de Alcrem estavam cientes disso.
E a realidade era que o único ‘dano’ causado por esse incidente fora o colapso das ‘Terras Desoladas Sagradas’, que haviam sido um ninho de Humanos Mímicos; não houvera nenhum dano real.
O Duque Alcrem e seus conselheiros desejavam recusar a proposta do Duque Sauron, mesmo que isso significasse que tivessem que mentir sobre essas circunstâncias.
“Também estamos cientes das circunstâncias em que você se encontra, Duque Alcrem. Mas gostaríamos que você entendesse que não podemos simplesmente deixar como está. Não quando uma guerra com o Império Amid pode estar sobre nós”, disse o diplomata do Duque Sauron.
O que ele propunha não era a formação de uma aliança e um exército unido para atacar o Império Amid.
“É simplesmente perigoso demais deixar o antigo território das Scyllas como está, especialmente agora que se tornou um verdadeiro Ninho do Diabo em todos os sentidos! Mas a força do Ducado de Sauron sozinha não é suficiente para lidar com isso! Estamos engolindo nosso orgulho e implorando por sua ajuda!”
As intenções do Ducado de Sauron não estavam voltadas para o exército do Império Amid ou para as fortalezas da nação-escudo de Mirg, mas sim para o antigo território das Scyllas.
“Eu entendo que Rudel-dono tenha medo daquele lugar”, disse Takkard.
Da perspectiva de Rudel como o duque da região, o antigo território das Scyllas era uma parte de seu domínio que havia sido roubada de seu povo por algum Morto-Vivo misterioso.
Os Mortos-Vivos não saíam do antigo território das Scyllas, mas qualquer um que entrasse lá era morto e transformado em um Morto-Vivo para se juntar a eles. Nenhum dos que se aventuraram lá dentro retornou vivo.
Cada tentativa de realizar reconhecimento usando familiares havia terminado em fracasso absoluto. Parecia que havia monólitos e imagens pintadas no chão que atormentavam as mentes daqueles que as viam; cada um dos magos que tentara observar a área por meio de tais métodos fora levado à loucura.
Alguns desses magos haviam aparentemente se recuperado e pareciam recobrar a sanidade, mas depois desapareceram, deixando para trás nada além de um bilhete que dizia: “Estou indo para onde Deus está.”
Além disso, uma aldeia após a outra perto do antigo território das Scyllas teve suas populações inteiras desaparecidas, então não se podia dizer que todos estavam seguros desde que não entrassem lá.
Sendo assim, quando o Império Amid viesse a invadir no futuro, o Duque Sauron teria que se preocupar constantemente com o risco de os Mortos-Vivos surgirem de repente do antigo território das Scyllas e atacarem seu próprio exército.
De fato, era até mesmo possível que o Ninho do Diabo do antigo território das Scyllas continuasse a se expandir e até alcançasse regiões além do Ducado de Sauron.
Ele tinha que fazer algo a respeito antes que isso acontecesse, mesmo que significasse ficar em dívida com os outros duques.
Eu entendo isso. Eu entendo. Se eu fosse o Duque Sauron, estaria pensando a mesma coisa. Mas… aquele lugar é um território do Império Demoníaco de Vidal, então não posso fazer nenhum movimento lá!, pensou Takkard.
Ele sabia a verdade por trás do antigo território das Scyllas.
Ele sabia que as hordas de Mortos-Vivos poderosos que o habitavam eram soldados do Império Demoníaco de Vidal, com quem ele havia formado uma aliança secreta. Ele sabia que o território servia como um enclave do Império Demoníaco.
Os Mortos-Vivos que guardavam as fronteiras do antigo território das Scyllas não eram monstruosidades que matavam todos os seres vivos indiscriminadamente; eles eram um exército com liderança. Eles não sairiam do território e atacariam as cidades e os exércitos do Ducado de Sauron a menos que Vandalieu ordenasse.
E quanto aos desaparecimentos em massa das pessoas que viviam nas aldeias próximas, elas haviam simplesmente se mudado para o antigo território das Scyllas para viver lá. Como cidadãos do Império Demoníaco de Vidal, viviam vidas muito mais confortáveis do que as que tinham como cidadãos do Ducado de Sauron.
Para começar, é um erro pensar que algo poderia ser feito a respeito apenas com poder militar. Se nossa nação tivesse o poder militar para retomar aquela região, teríamos sido capazes de perfurar as fortalezas da nação-escudo de Mirg com facilidade há muito tempo, pensou Takkard consigo mesmo.
O exército de Mortos-Vivos podia chegar a dezenas de milhares. Havia lhe sido dito que todos eram no mínimo Rank 5, e os mais poderosos entre eles eram de Rank 10 ou superior.
Se este exército fosse um inimigo, os Cinco Cavaleiros de Alcrem (que ainda estavam sem um membro), bem como suas forças secretas equivalentes de cada ducado, precisariam ser enviados apenas para conseguir oferecer alguma resistência.
E isso não seria suficiente para eles vencerem. Seria apenas o suficiente para oferecer alguma resistência.
Claro, se chegasse a esse ponto, eu contaria tudo a Vandalieu-dono sem esconder nada, pensou Takkard. Mas mesmo assim, não posso concordar com isso. Afinal, Vandalieu-dono me pediu para não fazer isso.
Vandalieu frequentaria a Escola Central de Aventureiros na primavera. Ele não teria tempo para lidar com assuntos tão incômodos.
O Ducado de Sauron era a muralha entre o Reino Orbaume e o Império Amid; repelir o exército do Ducado de Sauron sem lhe causar dano excessivo seria muito incômodo para Vandalieu. E porque o Ducado de Sauron era uma região onde havia muitos adoradores de Vida, muitos dos soldados também eram adoradores de Vida.
Quanto a Takkard, ele também não desejava que danos fossem infligidos ao seu próprio exército.
… Não posso enviar meus soldados para morrerem mortes sem sentido.
Havia alguns entre a população que acreditavam que os nobres eram pessoas sem emoção, que não viam problemas em usar soldados e plebeus conscriptos como peões descartáveis.
Mas isso não era verdade para os nobres que possuíam um certo grau de poder político. Era verdade que, às vezes, eles tinham que dar ordens que enviavam soldados para a morte. Takkard mesmo já havia passado pela experiência de ter que ordenar que soldados se aventurassem em campos de batalha dos quais não tinham esperança de retornar vivos.
But sempre havia boas razões para fazer isso.
Custava dinheiro treinar homens que dedicavam suas vidas inteiras para se tornarem cavaleiros e soldados, e tais homens eram uma necessidade absoluta para manter a ordem pública e a segurança.
Mesmo os conscriptos eram fazendeiros, artesãos, mercadores, cozinheiros e curandeiros durante tempos de paz… Eles eram trabalhadores valiosos.
Perder soldados tão importantes em guerras desnecessárias era inaceitável.
“Eu entendo”, disse Takkard ao diplomata. “Mas quando selamos o deus maligno que foi ressuscitado, o Ducado de Alcrem perdeu o Cavaleiro das Montanhas Colapsadas Goldie e toda a sua família, que viviam nas ‘Terras Desoladas Sagradas’. Nossa prioridade é reconstruir o Templo de Borgadon o mais rápido possível para garantir que o deus maligno nunca mais seja ressuscitado, e manter uma vigilância estreita sobre nossas terras para que aqueles que adoram outros deuses malignos não nos causem mais danos.”
A verdade era que ambos os deuses malignos haviam sido destruídos e nunca poderiam ser ressuscitados novamente. Também não havia sinais de movimento daqueles que adoravam outros deuses malignos… embora houvesse evidências de que eles haviam fugido do Ducado de Alcrem, agora que este era uma base de operações para Vandalieu.
Assim, na realidade, o Duque Alcrem não tinha projetos que precisassem ser concluídos o mais rápido possível ou problemas iminentes que o impedissem de mobilizar seu exército.
Havia um grande alvoroço no Ducado de Farzon sobre como o grupo de Heinz, as Lâminas de Cinco Cores, deveria ter saído da Masmorra, mas ainda não o fizera. Mas esse não era um problema que pudesse ser resolvido pelo exército do Duque Alcrem.
Esse era um problema que o Duque Alcrem precisava abordar usando sua influência política para reunir informações.
“É por isso que lamento informar que não posso ajudá-lo. Mas, claro, não hesitarei em fornecer ajuda sob a forma de fundos e suprimentos”, disse Takkard.
Como seu território fazia fronteira com o Ducado de Sauron, era difícil rejeitar o pedido do Duque Sauron categoricamente. Assim, ele decidiu fornecer pelo menos uma ajuda superficial por meio de fundos e suprimentos, tratando isso como uma despesa necessária.
Houve inúmeros casos na história em que a casa Alcrem respondeu a pedidos da casa Sauron com dinheiro e suprimentos em vez de ajuda militar. O diplomata certamente recuaria e aceitaria isso.
Mas o diplomata não recuou. “Por favor, espere. Nesse caso, eu gostaria de solicitar ajuda na forma de nos apresentar alguns indivíduos capazes.”
“… Indivíduos capazes?”, repetiu Takkard. “E quem seriam eles? Pela maneira como você está falando, presumo que não sejam soldados do meu ducado.”
“… O primeiro é Randolf ‘o Verdadeiro’.”
O primeiro nome dado pelo diplomata do Duque Sauron foi o do aventureiro de classe S que trabalhou no Reino Orbaume por mais de um século.
Era natural desejar a ajuda de um aventureiro de classe S, um super-humano entre super-humanos, ao lutar contra um inimigo desconhecido que nem mesmo um exército poderia derrotar. As Lâminas de Cinco Cores também haviam subido para a classe S vários anos atrás, mas ainda estavam dentro de uma Masmorra e ainda não haviam emergido.
Assim, Randolf era o único a quem podiam pedir.
Ele era conhecido por não se envolver em guerras entre nações, mas o antigo território das Scyllas não era considerado uma nação, de modo que era provável que, se alguém tivesse as conexões necessárias para fazer um pedido, ele aceitaria.
No entanto,
“É verdade que o Duque Alcrem tem conexões que lhe permitiriam entrar em contato com Randolf-dono, mas isso também não é verdade para o Duque Sauron? E mesmo que não seja, acredito que se poderia contatá-lo através do Marechal Dolmad”, apontou um dos diplomatas do lado do Ducado de Alcrem em um tom amargo.
“A verdade é que… Rudel-sama nunca conheceu Randolf-sama através do duque anterior, então não há uma conexão forte entre eles. E fazer um pedido ao Marechal Dolmad causaria problemas para manter a independência de seu governo”, disse o diplomata do Duque Sauron.
Essa resposta deu a Takkard e seus diplomatas uma imagem clara da situação em que Rudel Sauron se encontrava.
Entendo. Ele já fez algo para ofender Randolf. E, além disso, está se distanciando do Marechal Dolmad.
A verdade era que Rudel Sauron não tinha feito nada que pudesse ser chamado exatamente de ‘ofender’ Randolf. No entanto, ele havia ignorado os conselhos de Randolf. Randolf não tinha grandes expectativas em relação aos nobres para começar e, se recebesse esse pedido de Rudel, provavelmente daria um suspiro exasperado, mas ainda assim aceitaria.
No entanto, quando Rudel tentou fazer esse pedido, Randolf estava disfarçado na cidade de Morksi como um bardo chamado Rudolf, de modo que fora impossível fazer contato.
Rudel e seus conselheiros haviam entendido mal, pensando que não podiam contatar Randolf porque Rudel o havia ofendido.
Quanto a se distanciar do Marechal Dolmad, que servia ao rei do Reino Orbaume, isso era verdade. Era porque Rudel estava lutando com a tarefa de retomar o antigo território das Scyllas, o que estava fazendo com que as pessoas questionassem sua habilidade como governante.
“… Nesse caso, tentarei entrar em contato com Randolf-dono em seu lugar. Quanto a se ele responderá, isso depende inteiramente dele”, disse Takkard.
Mas ele não tinha nenhuma intenção de realmente tentar entrar em contato com Randolf. Se ele aceitasse o pedido e se juntasse ao exército do Duque Sauron para retomar o antigo território das Scyllas, o exército de Mortos-Vivos de lá certamente sofreria perdas.
Devo evitar criar rachaduras em nosso relacionamento com o Império Demoníaco de Vidal a todo custo!
Takkard Alcrem e seus subordinados mais próximos viram o Império Demoníaco de Vidal com seus próprios olhos quando compareceram à cerimônia para celebrar a conclusão da enorme estátua divina de Vandalieu e o nascimento de seu primeiro filho.
Havia uma diferença estarrecedora no poder militar do Reino Orbaume e do Império Demoníaco de Vidal.
Pessoas como Bravatiyu e Baldiria dos Cinco Cavaleiros de Alcrem seriam capazes de lutar contra membros do Império Demoníaco, mas apenas em um nível individual. Se seus exércitos colidissem, a vasta maioria do exército do Reino Orbaume pereceria num piscar de olhos, e apenas indivíduos poderosos como os Cinco Cavaleiros restariam.
Mais forças de combate poderiam possivelmente ser reunidas, como aventureiros poderosos e heróis com as proteções divinas dos deuses, mas, como governante, Takkard não podia se dar ao luxo de confiar em variáveis tão incertas. Na verdade, quando o perigo se aproximou de Morksi e Alcrem, eles fugiram com antecedência em vez de correrem para oferecer ajuda.
Embora provavelmente tivessem fugido para evitar Vandalieu, Takkard não conseguia confiar em tais pessoas.
E a diferença no poder militar não era o único problema. O maior problema era a grande diferença no mero poder como nação.
É verdade que o Ducado de Alcrem tem uma população maior. Mas teria este país o poder nacional para construir uma estátua tão grande quanto aquela, com pouco mais do que apenas a vontade do povo?! Não há necessidade nem de considerar isso, a resposta é não!
Sua capacidade de produzir equipamentos militares excepcionais, seu suprimento estável de comida para cada cidadão… Quanto mais Takkard via do Império Demoníaco de Vidal, mais percebia o quão diferente ele era de sua própria nação.
Quanto à população, o Império Demoníaco de Vidal também incluía aparentemente o Continente Demoníaco, do qual a Tempestade da Tirania havia retornado no que foi considerado o primeiro precedente na história de pessoas que se aventuraram no continente e retornaram vivas, e outros territórios distantes também. Era possível que sua população total combinada fosse na verdade maior do que a população do Ducado de Alcrem.
Para começar, como se definia a população do Império Demoníaco? Os Atiradores de Elite das Sombras guardando as muralhas e os outros Mortos-Vivos e Golems contavam como cidadãos?
Claro, mesmo sem levar em conta tais Mortos-Vivos e Golems, sua população provavelmente superaria a do Reino Orbaume em questão de algumas décadas.
Ir e vir é difícil por enquanto. Mas se houver algum método no futuro, talvez se algo for feito em relação à cordilheira e uma estrada for construída através do antigo território das Scyllas, ou algum poder for usado para fornecer rotas por mar. Se o povo se tornar capaz de viajar livremente de um lado para o outro, um grande número de pessoas escolherá migrar do reino para o Império Demoníaco!
Os aventureiros certamente tropeçariam uns nos outros para se tornarem cidadãos do Império Demoníaco de Vidal, bem como alquimistas e mercadores que buscavam novos materiais e mercadorias. Era provável que alguns ficassem relutantes em ir para uma nação que tratava Vampiros, monstros e Mortos-Vivos como cidadãos, mas… não havia garantia disso. Afinal, o Império Demoníaco de Vidal já tinha muitos cidadãos que se mudaram para lá vindos do Reino Orbaume.
Na verdade, até eu fiquei surpreso ao perceber que não tinha sentimentos de repulsa pelos Mortos-Vivos.
Enquanto esses pensamentos passavam pela mente de Takkard, os diplomatas terminaram suas discussões entre si, e chegaram à conclusão de que as comunicações não seriam mediadas entre o Duque Sauron e Randolf.
“Que tal confiar nas Lâminas de Cinco Cores em vez de Randolf-dono?”, sugeriu Takkard. “Os boatos dizem que eles deixaram a Masmorra em que estavam.”
No passado, ele havia abolido os sistemas discriminatórios no Ducado de Alcrem em relação ao emprego de Povos-Fera em uma tentativa de formar relações amigáveis com Heinz e la facção pacífica de Alda, então seria não natural para ele não mencioná-lo… não importa o quão relutante estivesse em fazê-lo.
Claro, ele esperava que essa sugestão fosse rejeitada. Não era difícil imaginar que a adesão de Heinz à batalha para retomar o antigo território das Scyllas causaria ainda mais caos e danos do que Randolf.
“… É inesperado que Vossa Excelência os recomende, considerando os boatos que sugerem que você se converteu recentemente ao fundamentalismo de Vida”, disse o diplomata do Duque Sauron.
Da perspectiva dele, ele não acreditava que Takkard atualmente tivesse boas relações com a facção pacífica de Alda, da qual Heinz era o líder.
De fato, desde as reformas que levaram os Ghouls a serem reconhecidos como uma raça criada por Vida, as relações com a facção pacífica de Alda haviam esfriado. Eles não mostravam sinais visíveis que sugerissem isso, mas era precisamente por isso que Takkard sentia a desconfiança e a cautela que a facção pacífica de Alda sentia em relação a ele e seus conselheiros.
But o fato de que isso também havia sido percebido pelos conselheiros do Duque Sauron significava que Takkard estava fora de perigo por enquanto.
Takkard quase relaxou seus ombros tensos em alívio.
Mas o que veio a seguir foi uma bomba muito maior do que tudo o que havia sido discutido até agora.
“Mais importante, como a adoração a Vida está florescendo no Ducado de Sauron, gostaríamos que você nos apresentasse à Condessa Honorária Darcia Zakkart, que é aclamada como a ‘encarnação de Vida’, e ao seu filho Vandalieu-dono, o ‘Santo Padroeiro do Equipamento de Transformação’”, disse o diplomata.
Mas essa bomba não parou por aí.
“A Condessa Honorária Zakkart é uma heroína que selou um deus maligno e é capaz de invocar um espírito familiar de Vida sobre si mesma; tenho certeza de que uma visita dela traria muito conforto ao nosso povo. E o seu filho, que é um artesão extremamente habilidoso e comanda inúmeros familiares excepcionais, pode ser capaz de descobrir o que está acontecendo no antigo território das Scyllas. Acredito que um dos familiares que o servem é uma Scylla, na verdade.”
Takkard e seus diplomatas foram incapazes de discernir as verdadeiras intenções do diplomata, de Rudel Sauron, aquele que o havia enviado. Talvez ele tivesse pressentido algo, ou talvez não.
Mas as palavras deste diplomata certamente ofenderiam Vandalieu se ele as ouvisse, e o fato de Rudel Sauron estar permitindo que seu diplomata as proferisse deixava claro que ele não havia descoberto a verdade sobre quem Vandalieu era.
“Também estamos considerando entrar em contato com a Guilda dos Aventureiros para solicitar a ajuda do grupo da ‘Garota Mágica’ Kanako Tsuchiya, bem como da ‘Espada Voadora’ e do ‘Gato de Ferro’ que recentemente começaram a atrair a atenção do povo. Espero que não se importe?”, continuou o diplomata.
Kanako e os outros pertenciam à Guilda dos Aventureiros; não havia nenhuma lei que tornasse necessário obter a permissão do duque ou dos oficiais do governo que o serviam antes de contratá-los.
No entanto, contratar múltiplos aventureiros capazes que estavam baseados em outro ducado sem permissão prévia tinha o potencial de causar mal-entendidos, então havia um acordo tácito de que discussões ocorreriam de antemão ao fazer isso, a menos que o assunto fosse extremamente urgente.
Takkard e seus conselheiros agradeceram silenciosamente aos seus predecessores por estabelecerem esse acordo tácito. Graças a eles, seriam capazes de evitar que isso acontecesse.
“Peço desculpas, mas o filho de Darcia-dono planeja começar a frequentar a escola de aventureiros na Central de Orbaume na primavera. Ela pretende ir com ele e, embora eu precisasse confirmar isso, acredito que a ‘Garota Mágica’-dono, bem como seus aprendizes, a ‘Espada Voadora’ e o ‘Gato de Ferro’, são muito próximos deles e pretendem ir com eles, assim como seus amigos, a ‘Brigada de Guerreiros do Coração’. Darcia-dono é apenas uma nobre honorária, mas é verdadeiramente constrangedor que eu não possa fazer muito a respeito dos caprichos dos nobres do meu próprio território.”
“Hã, err, o que você quer dizer com…?”, proferiu o diplomata do Duque Sauron em perplexidade, aparentemente não esperando ter cada um dos pedidos recusado.
Enquanto Takkard e seus diplomatas trabalhavam juntos para dar explicações e tentar desconversar, Bravatiyu se inclinou para sussurrar no ouvido de Takkard. Takkard aproximou o ouvido, perguntando-se o que era que Bravatiyu havia notado.
“Meu senhor, talvez isso seja uma trama de Rudel Sauron para semear a discórdia entre nós e Zakkart-dono? Não, talvez ele pretenda reduzir os números do nosso exército e, então, realizar algo nefasto!”, sussurrou Bravatiyu furiosamente.
Era uma teoria da conspiração.
“… Não quero dizer que isso seja um substituto adequado, mas enviarei alguns dos meus cavaleiros mais capazes para ajudá-lo”, disse Takkard ao diplomata do Duque Sauron.
“Meu senhor?!”, exclamou Bravatiyu em surpresa.
Parecia que seria difícil impedir preventivamente a tentativa do Duque Sauron de retomar o antigo território das Scyllas. Sendo esse o caso, seria melhor enviar seu próprio pessoal para fornecer informações privilegiadas, compartilhar isso com o Império Demoníaco de Vidal e derrotar o exército do Duque Sauron de uma maneira razoável.
Embora estivesse um pouco irritado com seu subordinado excessivamente desconfiado, essa não era uma decisão que Takkard havia tomado por impulso.
Ah, minha vida teria sido tão mais fácil se eu fosse um conde em vez de um duque, ele pensou melancolicamente.
Era mais um dia comum na cidade do comércio que era governada pelo Conde Morksi, que estava alegremente inconsciente do desejo do exausto Duque Alcrem de trocar de lugar com ele.
Tama e Gyoku, que tinham corpos brancos translúcidos, olhos redondos adoráveis e pernas longas, estavam cozinhando em um carrinho de comida em um beco do distrito de entretenimento, que agora era conhecido como ‘Rua de Vida’, no lugar de Vandalieu.
Rock, o líder da Brigada do Penedo de Ferro, um grupo de aventureiros que estava baseado nesta cidade, estava passando por ali.
“… Então, este carrinho de comida finalmente está sendo operado por familiares agora”, disse ele com uma risada seca. “Não sei se devo ficar impressionado por ele ser um domador tão habilidoso que consegue fazer seus familiares prepararem comida, ou surpreso por ele estar disposto a deixar o carrinho de comida inteiro para eles.”
“Ei, guarda, isso é permitido? Tem uma empregada sentada atrás do carrinho de comida, mas ela não é uma domadora nem nada, certo?”, disse um dos companheiros de Rock.
O guarda da cidade com quem ele estava falando, o guarda novato que finalmente havia se tornado capaz de ver dois caracteres de sua proteção divina, deu um sorriso seco. “Não há problema. A supervisão dos domadores está sob a jurisdição da Guilda dos Domadores e… há um acordo tácito de deixar os assuntos relacionados ao distrito de entretenimento para a Segurança do Lobo Faminto, a menos que algo realmente grande aconteça.”
“Então isso significa que tudo depende do Vandalieu, hein. Ele é o chefe do Lobo Faminto, afinal, e o ‘Verdadeiro Governante do Distrito de Entretenimento’… Quando o conhecemos pela primeira vez em um Ninho do Diabo, não pensei que ele se tornaria um figurão assim… Não, talvez ele já fosse um figurão naquela época?”, disse o companheiro de Rock.
“Não esquente a cabeça com os detalhes”, disse Rock. “Então, você vai querer um espetinho de lula grelhada por enquanto?”
Os ingredientes servidos nos espetinhos do carrinho de comida mudavam de dia para dia, e o ingrediente principal de hoje eram os monstros lula que apareciam no ‘Antigo Campo de Batalha de Garess’.
Aliás, a ‘empregada sentada atrás do carrinho de comida’ não era Rita ou Saria, mas a Empregada Zumbi Vampira Magisa, que fora uma das subordinadas do Vampiro de Sangue-Puro Birkyne quando ainda estava viva.
Era possível que as pessoas que vissem o carrinho de comida pela primeira vez ficassem assustadas ao vê-lo ser administrado unicamente por monstros de Rank alto. Vandalieu havia posicionado Magisa aqui para impedi-las de sentirem medo; as pessoas ficariam tranquilizadas ao ver a domadora dos monstros cuidando deles.
… A verdade era que ela nem sequer era humana, muito menos uma domadora, mas nem mesmo Rock estava ciente disso. O único que sabia a verdade era o Conde Morksi.
“… Isso é realmente permitido? Quero dizer, aqueles caras estão grelhando lula”, questionou o companheiro de Rock.
“Bem, eles têm muitas pernas, mas só seria canibalismo se eles comessem polvos. Então está tudo bem, não está?”, disse Kest.
“Hã? Aqueles caras não são lulas?”
Para ser preciso, eles eram Krakens, especificamente Pequenos Krakens Flutuantes. Eram Krakens em miniatura cujos torsos tinham mais ou menos o tamanho de um corpo humano, e eles eram capazes de flutuar levemente acima do solo.
Embora fossem aparentados com lulas e polvos, eram outra espécie. Portanto, isso não era canibalismo; para dar uma analogia, era o mesmo que um leão comer um tigre não ser considerado canibalismo.
Aliás, o progenitor de Tama e Gyoku, que havia sido transformado em um Morto-Vivo e ressuscitado como um Zumbi Pequeno Kraken, estava atrás do carrinho, cortando a lula, colocando-as em espetinhos e cobrindo os espetinhos com molho.
Magisa estava encarregada de fingir ser a domadora deles e de lidar com o pagamento.
As três irmãs ratas, Maroru, Urumi e Suruga, estavam trabalhando como garçonetes.
Uma delas guinchou para Rock para pedir o seu pedido.
“Me dê seis espetinhos de lula. Um para o guarda gente boa aqui”, disse Rock.
“Hã? Não, você não precisa se preocupar comigo…”, disse Kest.
“Qual é, está tudo bem. Seu turno acabou, certo? Isso não vai contar como suborno, então pare de se preocupar.”
Com outro guincho, a irmã rata, que estava equilibrando seu corpo de três metros de altura em suas pernas traseiras, usou habilidosamente suas patas dianteiras para anotar o pedido. Se alguém não olhasse para a cabeça dela, ela se pareceria com um urso.
Nenhum bêbado mal-educado ousava causar problemas neste carrinho de comida agora. Comparado a um ano antes, a ordem pública no distrito de entretenimento de Morksi havia melhorado drasticamente.
Enquanto isso, a pessoa responsável por melhorar essa segurança pública, o ‘Lobo Faminto’ Michael, também conhecido como Miles, estava atualmente batalhando contra uma montanha de documentos.
“Ufa, gerenciamento de pessoal dá muito trabalho. Emvez de termos uma sede e filiais, por que não abrimos escritórios em todas as cidades e trocamos documentos?”, disse Miles.
“Nas sociedades humanas, não existem dispositivos de comunicação Goblin, faxes Golem e nem Gufadgarn ou Jane para se confiar”, respondeu um Familiar do Rei Demônio. “Fazer isso aumentaria drasticamente o trabalho necessário, já que teríamos que carregar os documentos entre os escritórios.”
“Bem, você poderia fazer o trabalho lá, chefe. Você pode registrar qualquer tipo de documento, não pode?”
“… O seu chefe não está impressionado com a sua sugestão de usá-lo como uma máquina de fax.”
Os Familiares do Rei Demônio estavam ajudando Miles com la papelada, segurando instrumentos de escrita com seus tentáculos.
“Parece que alguns adoradores de Alda estavam protestando e cantando hinos na praça em Alcrem”, disse Miles. “Embora pelo que ouvi, ninguém prestou atenção neles.”
“Por ‘hinos’, você quer dizer aquelas canções que clamam pela rejeição das raças de Vida, não é? Eu me pergunto: eles realmente acharam que receberiam algum apoio cantando esse tipo de música na praça de Alcrem?”, disse o Familiar do Rei Demônio.
Mesmo antes da chegada de Vandalieu ao Ducado de Alcrem, muitas de suas pessoas haviam apoiado a facção pacífica de Alda. Havia pouca chance de que de repente começassem a apoiar a facção extremista de Alda, mas…
“Suponho que acharam que seria melhor do que fazer isso em Morksi?”, disse Miles.
“Então, eles não foram imprudentes o suficiente para desafiar Kanako para uma batalha de apresentações musicais”, concordou o Familiar do Rei Demônio.
Ainda assim, esses adoradores de Alda haviam tirado a ideia de protestar através da música dos concertos realizados por Kanako e os outros, então os protestos em si foram pacíficos.
O problema eram os outros adoradores que compartilhavam de suas crenças radicais.
“A tentativa de incêndio criminoso na Guilda dos Domadores, as tentativas de violência contra o nosso pessoal de segurança, os ataques a mim, a Kanako e aos outros, as tentativas de entrar na sua casa… Pessoas que agem por conta própria são na verdade bastante problemáticas, já que você não pode responsabilizar nenhuma organização”, disse Miles.
À medida que as reformas anunciadas pelo Duque Alcrem entravam em vigor, os crimes dos adoradores radicais haviam se tornado mais extremos.
“Well, também torna as coisas mais fáceis porque não há reclamações quando lidamos com os incidentes de forma bruta”, disse o Familiar do Rei Demônio.
Como resultado de suas ações imprudentes, como atacar Miles e Kanako, e tentar se esgueirar para dentro da casa que Vandalieu havia transformado em uma casa mal-assombrada, os adoradores radicais tiveram suas existências apagadas da cidade.
Eles tinham sido então submetidos a uma lavagem cerebral, substituídos por farsantes, ou tiveram apenas o conteúdo de seus cérebros substituído antes de serem liberados na cidade como se nada tivesse acontecido, e suas sentenças eram decididas depois disso.
Essas sentenças dependiam dos crimes que haviam cometido, mas… aqueles cujas existências tinham sido apagadas haviam todos cometido crimes que os fariam ser marcados como escravos criminosos ou executados pelas leis do Ducado de Alcrem.
“Por que pessoas que adoram um deus da lei quebrariam proativamente a lei elas mesmas?”, o Familiar do Rei Demônio se perguntou em voz alta.
“Tenho certeza de que eles só se importam em obedecer às leis que acreditam estar corretas”, disse Miles. “Mais importante, o movimento que a facção pacífica fez é tão impossível de entender que está me dando calafrios. Em tudo o que fizeram foi enviar cartas para você, para Darcia-sama e para Kanako.”
“… Inimigos que apenas mostram movimentos silenciosos em público são os mais problemáticos”, concordou o Familiar do Rei Demônio.
“A propósito, Chefe, o que o seu corpo principal está fazendo agora?”, perguntou Miles.
“Estou atualmente limpando uma Masmorra no Continente do Rei Demônio com o espaço distorcido. É o tipo de Masmorra onde você pode estar andando por um corredor, então de repente estar caindo em direção à sua direita, e depois se encontrar esmagado contra o teto… Não é tarde demais para se juntar a nós, se você quiser?”
“Passo. Me avise quando estiver fazendo uma Masmorra mais simples que vá me dar uma folga de todo este trabalho.”