O sol havia nascido acima do horizonte, embora o vento ainda estivesse frio. Roy atravessou a multidão e chegou à parte leste da cidade. A padaria estava aberta, mas Huckle estava sentado no banco do quintal, olhando para o céu.
O cabelo do padeiro ficou grisalho da noite para o dia, e ele envelheceu mais dez anos. Em vez do homem enérgico que tinha sido um dia atrás, Huckle agora parecia morto por dentro. Até que Roy se aproximou dele e ele saiu de seus pensamentos. “Você está aqui, Sr. Roy.” Sua voz não era nada além de um sussurro. “Me dê um minuto. Sua recompensa está lá dentro.”
“Não estou com pressa.” Roy o seguiu até a cozinha. Ele viu uma placa de ‘fechado’ na soleira da porta, mas Huckle não se agarrou à porta. Seu forno, que queimava de manhã à noite, estava frio, e suas ferramentas estavam cuidadosamente colocadas de lado. Qualquer um que entrasse podia ver que ele não estava aberto para negócios.
“Você terminou com o que precisava ser feito com Berschel? Você precisa de alguma ajuda?”
“Obrigado, mas limpei seu corpo e registrei sua morte com os guardas. Eu contei a eles tudo o que aconteceu, então tudo o que resta é o enterro dele.” Huckle gemeu. Ele lentamente pegou um saco de moedas da prateleira ao lado dele. “Esta é a recompensa prometida.”
Roy segurou a bolsa de dinheiro. Parecia que havia mais de cento e cinquenta coroas dentro, mas ele não contou. Depois que Roy o colocou em seu espaço de inventário, ele observou o padeiro em silêncio. Seus olhos estavam avermelhados e suas bochechas estavam oleosas. Obviamente, ele não tinha dormido nada na noite anterior. “Quando é o enterro?”
“Amanhã. Subornei as pessoas do necrotério para mantê-lo comigo por mais algum tempo. Quero vê-lo pela última vez.”
Roy acenou com a cabeça. “O que vem a seguir? Você ainda vai administrar a loja?”
“Eu…” Huckle começou a soluçar e enterrou o rosto nas mãos.
Roy balançou a cabeça. Ele tinha algo a dizer a Huckle, mas ele queria esperar até que o padeiro terminasse com os negócios de seu filho antes de contar a ele sobre isso. Já estava na hora. Ele tinha que dar a Huckle uma razão para viver. “Ainda tenho algo para te dizer, Huckle. Havia uma cicatriz no estômago de Berschel, mas foi causada por algo afiado. Parecia o golpe de uma espada, mas seus órgãos vitais não estavam feridos.” Ou Berschel teria morrido de perda de sangue mesmo com a teia da aranha.
Os ombros do padeiro tremeram, seu rosto se contorcendo de horror. Meu filho foi morto pela aranha, então por que ele tem uma cicatriz de espada nele?
Roy olhou para ele de perto antes de continuar: “Seu filho disse algo apesar de toda a dor que sentiu ontem. Você se lembra? As coisas que ele disse antes de morrer?”
“Emily e Rosa Branca. Eu não sei quem ou o que é Emily, mas a Rosa Branca…” Huckle murmurou. Então ele olhou para cima, chocado. “Você está dizendo que os cavaleiros machucaram meu filho? Mas meu filho nem estava envolvido com eles.”
“Não sei dos detalhes.” Roy fez uma pausa. “Nós precisamos de mais informações. Mas de qualquer forma, seu filho foi morto pelo aracnomorfo.” Roy estava preocupado que Huckle pudesse atacar os cavaleiros. Era possível, dado o que ele tinha feito no dia anterior. “Não faça nada imprudente. Eu não acho que Berschel gostaria que você jogasse sua vida fora assim.”
“Obrigado. Vivo nesta cidade há mais de vinte anos. Eu sei como os cavaleiros são poderosos, então não iria sem um plano. Não depois que meu filho morreu.” Huckle respirou fundo e cerrou os punhos. “Mas eu sou o pai dele. Tenho o dever de descobrir quem machucou meu garoto. Vou me certificar de que sua morte seja vingada e farei do meu jeito.” Seus olhos estavam ardendo de fúria, e seu rosto se iluminava de raiva.
“Eu vou ajudar você.”
Huckle balançou a cabeça, recusando a oferta de Roy. “Peço desculpas pela minha ação imprudente ontem. Você quase morreu por minha causa, então vou fazer isso sozinho desta vez, não importa o que me diga.”
“Qual é o seu plano?” Roy ficou desapontado e aliviado ao mesmo tempo, então não insistiu em ajudar. Aquilo seria algo grande, já que os cavaleiros estavam envolvidos. Levaria muito tempo para resolver o assunto, e Roy tinha uma provação chegando. Ele tinha que priorizar isso primeiro. Somente depois de se tornar um bruxo ele poderia enfrentar os cavaleiros.
“Agora que Berschel se foi, minhas economias são inúteis. E todos em Ellander adorariam colocar as mãos em mais coroas, incluindo os cavaleiros. Eles continuam contando a todos sobre seu credo, mas no momento em que você balança algumas coroas diante deles, eles abanam o rabo como os cães que são.”
Ah, o dinheiro faz o mundo girar, né? “Tenha cuidado, Huckle. Não se force. Partirei para o Templo de Melitele em dois dias. Entre em contato comigo se tiver algum problema.”
“Obrigado. Enviarei uma mensagem se precisar de ajuda profissional.”
***
Roy deixou a padaria sozinho. Percorreu as ruas, imerso no caso dos cavaleiros. Eventualmente, ele chegou à praça no centro da cidade. Havia uma estátua de uma mulher no meio da fonte, e havia uma multidão ao redor dela. Roy podia ouvir os sons dos tambores em meio aos rugidos e aplausos, então ele passou pela multidão para ver o que estava acontecendo.
Depois de passar pelas pessoas, ele viu uma trupe familiar se apresentando no centro da praça. Collins estava vestindo uma jaqueta sem mangas, mostrando seu peito e braços musculosos. Ele balançou a tocha flamejante em sua mão direita enquanto percorria a plateia, e então respirou fundo, estufando o peito e as bochechas. Um momento depois, ele soprou a tocha flamejante, criando um fluxo de chamas, que durou dez segundos.
Mas isso não foi o fim. Collins respirou fundo e inalou as chamas, sem deixar uma única faísca para trás. Mas isso ainda não era tudo. Ele lambeu os lábios e gritou, e as chamas saíram de sua boca, disparando para os céus.
A multidão foi à loucura e Ferroz subiu ao palco. Seu rosto era uma confusão de cores, e as caras feias que ele estava fazendo o tornavam ainda mais feio. Ferroz segurava um prato amarelo na mão esquerda enquanto fazia malabarismos com a direita. Seus movimentos eram tão rápidos que as bolinhas pareciam um bambolê.
Ele então foi até uma garotinha que tinha o cabelo preso em tranças, e ele parou de fazer malabarismo. Ferroz enfiou o dedo no nariz, fechou um olho e arqueou uma sobrancelha. Ele até mostrou a língua, para a surpresa da garota. Então, uma escultura de madeira em forma de cabeça de porco apareceu em sua língua e deslizou até a mão estendida da garota.
A menina riu, e um homem que parecia com seu pai a pegou. Ele caiu na gargalhada antes de jogar algumas moedas para Ferroz. Pouco tempo depois, cada vez mais o público seguiu o exemplo.
Havia um fio fino conectado a duas estacas de madeira no meio. De repente, alguém pisou nele. Era Eveline. Ela estava vestindo um top fino, listrado de vermelho, mostrando suas belas curvas. A rainha da dança sorriu docemente para a plateia enquanto exibia seu arsenal de truques na corda. Ela deu uma cambalhota para trás, outra para a frente e até fez uma parada de mão, nunca perdendo o rumo. Graças à sua flexibilidade sobre-humana, ela teve um desempenho que ninguém jamais poderia esperar igualar.
Depois foi a vez de Amós. O artista de narigudo girou as mãos, e cartas de Gwent apareceram entre seus dedos do nada. Ele as jogou no ar, fazendo-as girar antes de voltar para ele como bumerangues finos. Como todas as cartas que ele usava eram diferentes, parecia um redemoinho colorido para o público.
Todos suspiraram de surpresa. Quando eles estavam tentando dar uma olhada mais de perto, Amos de repente balançou o braço e manteve suas cartas dentro de seu manto. Então ele sorriu misteriosamente antes de jogar suas cartas para Eveline. Eveline se virou agilmente, circulando no ar por alguns momentos enquanto pegava cada carta que Amos jogava para ela. Todas menos uma. Então ela a pegou entre os lábios antes de abrir os braços, não muito diferente de um cisne. Eveline então se agachou para encerrar o show.
A multidão entrou em frenesi. Quinze minutos depois, o show da trupe do dia finalmente chegou ao fim, mas a multidão ainda estava relutante em sair. Eles conversaram com os artistas por um tempo antes de finalmente voltarem para seus negócios.
A trupe fez muitas moedas, embora a maioria delas fosse de cobre.
“Esta é a primeira vez que vejo o desempenho de uma trupe. Que espetáculo.” Roy elogiou Eveline, que estava suando com a apresentação, depois acenou para Ferroz.
Eveline empurrou o cabelo para trás, o rosto corado. “Apenas tentando ganhar a vida.” Ela riu.
“Isso é uma arte”, disse Roy genuinamente. “Você deve ter praticado muito para entregar esse desempenho. Comparados a vocês, os chamados bardos não são nada. Eles só são famosos por seu talento, não pelo seu esforço.”
“Ah… Você é tão doce. Se você continuar a falar essas coisas, posso pensar que sou um artista de verdade.” Eveline sorriu e segurou sua mão. “Mas vamos mudar de assunto. Onde está Letho? Eu não o vejo por aí.”
“Ele está fazendo poções.” Ruy sorriu. “Estou indo sozinho por enquanto. Como estão Arri e Art? Eles estão indo bem?”
“Eles estão no templo. Kantilla está cuidando deles. As sacerdotisas estão ajudando as crianças a se acostumarem com o templo. Turma adorável.”
Roy riu. Ele podia imaginar o quão frustrado deve ter sido para Kantilla interpretar o papel de babá. “Parece que tudo voltou ao normal. O que vem a seguir? Quanto tempo você vai ficar em Ellander?”
“Um mês pelo menos. Temos que ganhar algum dinheiro para a viagem e temos que ficar com as crianças por mais algum tempo.” Eveline piscou descaradamente para ele. “Tem certeza de que não quer vir conosco, Roy?” Ela o convidou novamente. “O 1º de Maio da Vizima é uma festa para os olhos.” Ela parou por um momento e franziu a testa com preocupação. “Eu encontrei alguns bruxos ao longo dos anos com a trupe. Eles são poderosos, mas também solitários. A maioria deles tem uma morte horrível. Você pode vir conosco e se aliviar desse estresse.”
“Cada um tem seu jeito de viver. Vocês gostam de se apresentar, enquanto eu estou destinado a lutar contra monstros.”
“Entendo. Esta pode ser a última vez que nos encontramos, então.” Eveline suspirou.
“Não necessariamente. Temos uma vida útil longa. Talvez a trupe já seja o grupo de performance mais famoso do norte na próxima vez que nos encontrarmos novamente.”
“Talvez.”
Roy conversou com os outros membros antes de sair. Letho teve que ficar sozinho por mais alguns dias, então Roy foi cuidar de seus negócios. Ele queria ter certeza de que poderia passar no teste, então Roy teve que obter EXP suficiente para ativar a Recuperação Completa à vontade.
Para esse fim, Roy foi para a selva de Ellander para aprimorar suas habilidades. Ele se escondeu nos arbustos, praticando tiro com arco, se familiarizando com Gabriel e ganhando EXP nesse meio tempo. As feras na floresta lhe renderiam de um a dez EXP. Após dois dias de caça, ele caçou dois coelhos e um grupo de cinco cães. Lamentavelmente, ele só conseguiu matar um cachorro por emboscada e outro atordoando-o com Medo e cortando sua cabeça. No final, ele ganhou 60 EXP. No momento, sua barra de EXP era 990/2000.
Roy voltou ao laboratório improvisado no terceiro dia. A porta estava aberta, e Letho estava empacotando os itens de alquimia, seus olhos brilhando. “Para o templo, garoto.”