Era o primeiro dia do ano de 1261. O sol brilhava forte na terra de Ellander. Letho e Roy estavam andando no caminho em direção ao templo que estava escondido atrás das grandes pedras.
“A religião de Melitele é uma das mais antigas do continente, mas sua origem se perde na história.” Disse Letho. “Há muito, muito tempo atrás, cada tribo tinha sua própria deusa da colheita. A deusa protegia os campos e sancionava todos os casamentos. A adoração de Melitele deu poder à deusa, e os ministros em seu templo cumpriram seus deveres desde então.”
Quando chegaram ao jardim do templo, viram as sacerdotisas ocupadas com suas tarefas. Elas estavam colhendo os nabos, cuidando do jardim e alimentando o gado. A maioria das sacerdotisas eram jovens, e algumas ainda eram crianças. Algumas das mais amigáveis sorriram para eles. Outras até assentiram. Mesmo que os bruxos fossem desaprovados pela maior parte do mundo, eles não viam nenhuma discriminação das sacerdotisas. Elas estavam apenas curiosas sobre Letho, e sua gentileza foi uma mudança bem-vinda.
Roy ficou surpreso ao ver todas parecendo tão felizes, apesar do caos que estava acontecendo, enquanto Letho realmente sorria. “O templo de Melitele está cheio de adoráveis sacerdotisas. As mulheres vêm a este lugar todos os anos, enquanto algumas deixam o templo para se tornarem clarividentes, parteiras, curandeiras, proselitistas e professoras. Algumas até se tornaram herboristas em aldeias ao redor do mundo.”
“Eles levam uma vida boa.” Comentou Roy. Viver a vida de agricultor, aprender a ler e dominar um ofício era a vida perfeita que todos queriam levar. Pelo menos naquela época era assim. Madre Nenneke administrou bem o templo.
“O templo oferece muita proteção para os menos favorecidos. É por isso que todos no Norte e nas ilhas os respeitam.”
“Mas e quanto ao Sul?”
“O culto do Grande Sol é a religião dominante depois que Emhyr subiu ao trono. Todas as outras religiões são oprimidas.”
“Letho? Roy.” Alguém interrompeu. Uma sacerdotisa jovem, curvilínea e sardenta saiu para recebê-los. Ela olhou para os dois antes de decidir olhar Roy nos olhos. “Madre Nenneke estava esperando. Por favor, venha comigo.”
“Bom dia, senhorita Iola.” Roy foi até Letho para cumprimentar a sacerdotisa com um sorriso amigável. Havia um leve cheiro de crisântemo vindo dela.
“Já nos encontramos antes?” Iola parou e lançou-lhe um olhar de dúvida. Seus olhos brilhantes lembravam Roy de ninfas. Ela tinha o ar daquelas criaturas lendárias. Alguns anos atrás, depois que Geralt acabou com a maldição de uma striga em Vizima, ele veio ao templo para se recuperar. Foi quando ele então dormiu com Iola. É…. Geralt, com certeza, não perdoa ninguém, pensou Roy.
Ele perguntou: “Você se lembra de Geralt? Aquele que veio de Vizima? Aquele que fez você quebrar seu voto de castidade?”
“Geralt de Vizima?” Iola congelou. Seus olhos estavam cheios de reminiscências, tristeza e um leve tom de medo. Ela se lembrou dos dias que passou com Geralt, que a mergulhou em um profundo dilema.
***
Um círculo de velas brancas cercava o interior do templo, e uma estátua de Melitele estava à frente deles. Alguns crentes devotos estavam orando para ela, murmurando para si mesmos.
“Então você é Roy.” Uma mulher gorducha de cabelos grisalhos em um manto vermelho enorme veio do lado. Ela parecia estar na casa dos cinquenta, mas Roy sabia que Nenneke já tinha mais de cem anos. Geralt até a via como sua mãe. Seu olhar era caloroso e acolhedor, atraindo aqueles que se aproximavam dela.
“Olá, Madre Nenneke. Eu sou Roy, de Aedirn.” Roy curvou-se profundamente. Ele sempre pensou em Nenneke como uma santa, alguém que ele deveria respeitar.
“Seu menino atrevido.” Nenneke deu um tapinha em seu ombro suavemente. “O que você disse para Iola? Ela parece de coração partido.”
“Acabei de dizer que ela era linda. Só isso.”
“Você e seus pequenos segredos. Nós tratamos muitos pacientes aqui, mas nem uma vez aceitamos um pedido para a Provação das Ervas. É cruel, doloroso e desumano.”
Nem uma vez, hein? O que Letho fez para ganhar seu favor? Apenas algo que ele fez por ela no passado?
“Preciso confirmar uma coisa. Você está abrindo mão da vida de um humano normal, tornando-se estéril e participando dessa dolorosa prova por vontade própria, certo?” Ela deu a Letho um olhar severo. “Este homem aqui não forçou você a se tornar seu discípulo para que você pudesse herdar seu legado, não é?”
Eu me pergunto se realmente serei estéril. Roy não achava que fosse um problema, já que ainda era jovem. E ele provavelmente poderia descartar sua esterilidade com a ficha de personagem no futuro. Ele também estava preparado para a dor que viria.
“Estou fazendo isso por vontade própria.” Enfatizou Roy. “Estou aprendendo com Letho há meses e tenho certeza de que quero fazer isso. Quero ter o poder de matar monstros e proteger as pessoas que amo. Quero ver o mundo sem preocupações.” Roy foi inflexível sobre se submeter à provação. Seus olhos estavam brilhando, como se estrelas estivessem embutidas neles.
“Esse seu sonho não vai lhe trazer nada além de dor. Você vai ser queimado pela vida de um peregrino.”
“Então aceitarei o preço que tenho que pagar. Além disso, ninguém pode ter certeza do que o futuro trará.”
Nenneke ficou um pouco desapontada por não ter conseguido convencer Roy. “Tão teimoso quanto seu mentor. Ou você é muito corajoso ou muito estúpido. Espero que você não se arrependa disso. Isto é, se você conseguir passar pela provação em primeiro lugar.”
“Eu nunca vou me arrepender disso.”
“Vamos ver se você ainda pode dizer isso depois que a provação começar, pirralho.” Letho de repente gritou.
“Claro que eu posso.” Roy bateu no peito. “Eu nunca vou desistir, mesmo que seja a última coisa que eu faça, ou meu nome não é Roy!” Bem, tecnicamente, meu nome não é realmente Roy, mas você entendeu.
Então eles foram para o santuário interno com Nenneke liderando-os. No caminho, Roy se aproximou de Letho. “O que você fez, afinal?” Ele sussurrou. “Ela não parece ser alguém que faria exceções.”
“Aconteceu há vinte anos. Apenas por coincidência.” Letho era inescrutável.
“É mesmo?”
“Tudo bem, tudo bem, eu falo. Eu a ajudei e contei a ela os segredos da escola. Nenneke é um excelente fabricante de poções e alquimista. Ela está interessada na receita da nossa decocção e como ela causa a mutação nos bruxos.”
A receita da decocção, hein? Esse é o segredo de toda escola. Roy se lembrou de algo que aconteceria no futuro. Algum dia no futuro, uma gangue chamada Salamandra se infiltraria em Kaer Morhen para pegar a receita de decocção da Escola do Lobo. Eles queriam usar isso para fazer um exército de mutantes e assumir o trono, mas acabou em fracasso. A receita da decocção era o coração de uma escola, então eles nunca deixariam ninguém tomá-la tão facilmente.
“A receita não é o coração de uma escola? Por que você a deixou examinar isso?”
“Porque não temos novos recrutas.” Respondeu Letho. “E nossa escola em Nilfgaard está nas últimas. Se não conseguirmos novos recrutas, a receita é praticamente inútil.” Ele deu a Roy um olhar esperançoso. “Mas tudo valerá a pena se você conseguir passar pela provação. Além disso, só lhe dei a cópia. O original ainda está conosco.” Ele segurou seu colar.
“’Passar’ pela provação?” Roy notou esse detalhe. Ele lambeu os lábios, sentindo-se pressionado. “Quanto tempo leva, na maioria dos casos?”
“Cada caso é um caso. Se seu corpo e vontade forem fortes o suficiente, e nada acontecer no processo, dois a três meses devem ser suficientes. Mas se você não tiver sorte, pode levar de seis meses a um ano. A maioria dos candidatos morre no processo.”
Então eles chegaram a uma caverna. Media trinta metros de comprimento e largura, enquanto cristais cobriam o teto. Os cristais bloqueiam os raios nocivos do sol, fornecendo luz suficiente para as ervas crescerem e florescerem maravilhosamente.
“Certo, vamos ver o que temos aqui.” Melitotes de cinco folhas, e os potes têm cabeças de bufante. Ah, e esta folha longa e preta aqui é um corte de serra. Há também musgo de sangue lá, e aqueles olhos de corvo? Eles estão brilhando. A flor com as pétalas listradas é uma orquídea rabo de rato, e isso é reachcluster. É perfeito para antídotos.
Roy lançou Observe nas plantas e notou que havia mais de duzentos tipos. Todas as ervas eram o que eles precisavam para a provação. Era uma pena que não houvesse ervas que pudessem aumentar seus atributos.
“Deem uma olhada, vocês dois.” Nenneke apertou o roupão em volta da barriga e olhou para a caverna de ervas. “Me diz o que você precisa.”
Letho a deteve. “Espere um segundo, Nenneke. Alguma notícia sobre o feiticeiro? Se ele for submetido ao teste sem um feiticeiro ao seu lado, as mutações serão extremamente instáveis e causarão muitas complicações no futuro.”
“Sim, sim, eu me lembro disso. Você pede muito de mim.” Nenneke deu um suspiro. “Enviei uma mensagem para um candidato adequado. Ela é uma conselheira real em Kerack. A cada poucos meses, ela vem ao templo e falamos sobre ervas. Se eu estiver certa, ela deve estar aqui em alguns dias, mas não posso garantir que ela irá ajudá-lo.
Roy pensou um pouco. Ele se lembrava vagamente de Kerack como uma nação litorânea localizada a noroeste de Brokilon.Quem é a feiticeira mesmo? Não consigo me lembrar. Ele estava ansioso para começar.