A dupla estava morando no templo por enquanto. As sacerdotisas deram-lhes um quarto limpo para ficarem. Havia duas camas de madeira com cobertores amarelos, uma velha mesa e cadeira, uma lamparina a óleo e uma janela com cortinas decoradas.
Roy pulou em uma das camas e colocou as mãos atrás da cabeça. Quando ele puxou a cortina para trás com a perna, ele viu as sacerdotisas espalhando fertilizante no campo lá fora. “Quando a provação vai começar, Letho?”
“Em um ou dois dias. É melhor você rezar para que a conselheira real o ajude.”
“Temos algum tempo então. Melhor não desperdiçar.” Roy cerrou o punho direito e o girou, como se estivesse segurando uma espada. “Hora pra isso.”
“Você realmente quer saber como usar uma espada, hein?” Letho balançou a cabeça. Então ele se agachou e vasculhou o fundo da cama. Pouco tempo depois, ele puxou uma espada de madeira. “Eu disse a Nenneke para colocar isso aqui precisamente para isso.”
Os olhos de Roy brilharam, então ele vasculhou o fundo de sua cama. Um tempo depois, ele encontrou uma espada de madeira semelhante ali. Parecia mais leve que Gwyhyr. Pesa provavelmente meio quilo ou menos. Feita de bétula ou álamo. “Nenhuma espada curta?” Letho era um mestre no estilo de espada dupla da escola. E Roy também não queria praticar com uma espada de madeira. “Porque eu simplesmente não pratico com Gwyhyr?”
“Vamos começar com espadas normais.” Letho disse friamente. “Nenhuma espada real, também. Você vai se machucar facilmente.”
Eles foram ao redor do templo para encontrar um espaço de treinamento adequado. As sacerdotisas curavam alguns pacientes em um quarto, enquanto Iola ensinava as crianças a ler e escrever. Roy notou Art e Arri naquela sala. Eles estavam sentados em uma cadeira, recitando as palavras ensinadas a eles em voz alta, assim como as outras crianças.
Roy olhou em aprovação, depois foi embora com Letho. Por fim, eles chegaram a um canto sossegado do templo, onde havia uma árvore de tungue. Letho olhou para Roy em silêncio e disse: “Você está me enchendo o saco há muito tempo, mas isso termina hoje. Você é um novato, então vai começar do básico. Não pense que será fácil. Toda técnica avançada vem do básico.”
Roy arqueou a sobrancelha. Matei alguns monstros com a Gwyhyr, mas Letho não parece impressionado.
“Você não acredita em mim?” Bem, venha até mim com tudo o que tem. Letho percebeu o que ele estava pensando, então queria ensinar uma lição a Roy. Ele moveu o pulso e fez um círculo com a espada de madeira. “Vamos treinar.”
“Claro.” Era isso que Roy queria. Ele se endireitou, segurando a espada com força, mas Letho estava fazendo algo estranho. Ele segurou sua espada com as duas mãos e a ergueu acima do nível do ombro. Ele estava ligeiramente agachado, os pés apontando para fora. Havia um brilho solene em seus olhos, como se estivesse em um campo de batalha real, pronto para morrer a qualquer momento.
Roy sabia que não podia encarar o treinamento levianamente. Ele estendeu a perna esquerda e enfiou a espada no ombro de Letho. Infelizmente, seu movimento era muito óbvio. Antes mesmo que pudesse alcançar Letho, ele já havia o bloqueado. Ao mesmo tempo, Letho usou esse impulso para entrar no alcance ofensivo. Ele ergueu a espada e esfaqueou o peito de Roy.
Antes que Roy pudesse se defender, sentiu uma pontada de dor vindo de seu peito. Roy saltou para trás na tentativa de se esquivar, mas Letho não lhe deu essa chance. O bruxo disparou à frente, desta vez com a espada apontada para baixo. E então ele cortou para cima, apontando a ponta para a garganta de Roy.
Roy sentiu como se fosse uma terra que seria lavrada por uma enxada, e o pensamento o fez suar. Finalmente reconhecendo a diferença de habilidade entre eles, Roy parou de atacar. Em vez disso, ele circulou Letho, tentando encontrar uma abertura, mas não tinha nenhuma. Ele seguiu Roy enquanto circulava, esperando que ele atacasse, a ponta da sua espada sempre apontada para o peito de Roy.
Sem aberturas. Roy decidiu mudar sua estratégia. Ele decidiu começar com uma finta, e uma vez que Letho mordesse a isca, ele aproveitaria a chance para iniciar seu contra-ataque. No entanto, Letho não estava facilitando para ele. Letho avançou e parou a finta de Roy, então segurou a espada de Roy usando a guarda cruzada da espada de madeira. Letho puxou Gwyhyr de volta e Roy ficou sem arma.
Mas isso não era tudo. Letho usou esse impulso para se aproximar de Roy e bateu o joelho contra a barriga de Roy. Ao mesmo tempo que bateu na clavícula de Roy com a espada de madeira.
Roy uivou de dor enquanto cambaleava impotente. Sua dor deu origem à fúria, e essa fúria foi incendiada. Roy pegou a espada de madeira no chão, com a intenção de atacar imprudentemente. Ele decidiu que conseguiria acertar um golpe mesmo que isso significasse sua derrota. Suas espadas se cruzaram por um momento, e esse momento foi suficiente para decidir o resultado.
As bochechas de Roy estavam inchadas. Ele deixou sua espada de madeira escorregar e caiu, os olhos fechados em derrota. Não importa como ele atacasse ou defendesse, estava cheio de aberturas para Letho. Ele se sentia como uma criança indefesa lutando contra um adulto. Como se ele não fosse nada além de uma presa.
“Agora, você entende a importância do básico?” Letho se agachou e deu um tapinha no rosto, sorrindo friamente. “Eu me segurei, mas ainda assim, você não teve chance.”
“Eu sou tão fraco assim?” Roy esperava que Letho lhe desse algum encorajamento, mas não foi poupado de nenhum.
“Você estaria morto em cinco segundos se tentasse lutar assim.” Ele chutou o estômago de Roy, e Roy rapidamente se levantou. “Seja humilde, ouviu?”
“Sim.”
“Então comece a prestar atenção.” Letho começou do básico ao básico — como segurar uma espada.
O básico da esgrima era mais chato do que Roy imaginou. A maioria das pessoas erra no primeiro passo — segurando a empunhadura. A maioria seguraria o mesmo lugar usando as duas mãos, ou suas mãos ficariam próximas uma da outra. A maneira correta de segurar o punho era o oposto disso. A mão dominante deve estar segurando o ponto perto da guarda cruzada, enquanto a outra mão deve estar segurando a outra extremidade do punho.
Sempre que uma espada era balançada, a mão dominante decidiria onde acertar, além de suportar o peso da espada, enquanto a outra mão forneceria mobilidade extra. Ele trabalhou no princípio da alavancagem. Se a mão não dominante balançasse o punho para cima, a lâmina cortaria para baixo.
Roy entendeu imediatamente, pois já conhecia algumas noções básicas. “Então eu estou segurando errado, mas me sinto confortável o suficiente. Eu matei muitos nekkers em Smiack segurando assim.” A nova maneira de segurá-la parecia estranha para ele. Seria difícil se acostumar.
Letho respondeu: “isso funcionaria contra amadores, mas se você encontrasse profissionais ou monstros mais perigosos, estaria cheio de oportunidades prontas para serem exploradas. Sua técnica e flexibilidade seriam uma grande desvantagem. Você pode estar atacando-os com todas as suas forças, mas não seria tão forte quanto você gostaria. Não se esqueça do treino.”
A percepção atingiu Roy quando ele se lembrou de como ele ficou impotente em alguns momentos. “Entendo.”
“Continue praticando, mas desta vez, faça do jeito certo.”
Roy obedeceu. Ele andou pelo terreno, balançando a lâmina de madeira, mas não demorou muito para ele ficar irritado. Ele poderia balançar a espada facilmente se segurasse o punho com as duas mãos no mesmo local, mas quando o fazia da maneira tradicional, suas mãos — estando em lugares diferentes — paravam de se coordenar. A força às vezes ia para lados opostos, fazendo com que a lâmina escorregasse das mãos de Roy. Se ele não conseguisse coordenar bem e balançasse a lâmina para o lado errado, Roy poderia acabar se machucando.
Não admira que Letho não deixou eu praticar com Gwyhyr.
“Segurar uma espada da maneira certa é o básico, mas sua importância não pode ser subestimada. Se você não aperfeiçoá-lo, você não pode dominar as técnicas mais avançadas. Deixe-me demonstrar. Olhe de perto.” Letho não envolveu nenhum trabalho de pés. Em vez disso, ele avançou e cortou para baixo, realizando um simples golpe e impulso. Ao mesmo tempo, ele falou sobre o âmago da questão da força de retenção e a chave para os movimentos.
“Alguma coisa que eu precise saber sobre essa postura?”
“Ainda não. Você estará praticando o jeito certo de segurar uma espada hoje. Dependendo de sua proficiência, ensinarei o básico de trabalho de pés em um ou dois dias. Quanto ao básico do ataque, bem, você terá que esperar até a próxima semana para isso.”
Roy acenou com a cabeça. Depois de passar por algum treinamento, Roy percebeu que o caminho da espada não era tão emocionante quanto ele costumava pensar. Mesmo o movimento mais simples tinha um conjunto de teorias por trás dele, com inúmeras batalhas para provar sua eficácia. Passar a tarde inteira praticando um único movimento era chato para Roy. Eventualmente, sua excitação começou a murchar.
Letho não ficou surpreso ao ver isso. “Lamentando sua escolha? O treino só vai ficar mais difícil.”
“Sem chance.” Roy não iria recuar. “Eu não vou desistir.” Ele passou pela mesma rotina chata uma vez quando estava praticando sua pontaria. Roy não parava de treinar e o suor encharcou suas roupas.
Quando o sol se pôs, o som de um sino soou pelo templo. Como se fosse uma deixa, as sacerdotisas pararam de trabalhar e se dirigiram para a cantina, conversando alegremente.
Roy e Letho seguiram a multidão até um salão ao lado do principal. Era grande, brilhante e cheio de mesas compridas que estavam situadas entre as dezenas de pilares que sustentavam o salão. Roy pensou que poderia abrigar entre 200 a 300 pessoas.
As mesas estavam cobertas com um pano listrado de azul e os candelabros estavam em cima. Ao redor deles havia potes cheios de comida, e as sacerdotisas estavam sentadas ao redor das mesas, parecendo serenas. Eles estavam falando em um tom abafado depois de entrar no salão.
Roy estava mexendo nos talheres, parecendo inquieto entre as sacerdotisas. Havia apenas um homem além dele — Letho. Todas as outras eram jovens, principalmente na adolescência, os melhores anos de suas vidas. A pele delas brilhava de forma saudável, embora suas roupas não parecessem bonitas. Suas vozes eram calmantes e suaves. Elas eram deliciosas de escutar.
Não havia muitos homens no salão, tornando ele e Letho uma visão rara. Algumas das garotas mais ousadas olhavam para eles com curiosidade, enquanto algumas das mais tímidas desviavam o olhar, embora roubassem algumas encaradas de vez em quando.
A maioria delas só olhava para Letho por um momento antes de se virar, como se ele fosse um monstro que as devoraria se o olhassem torto. No entanto, eles estavam interessados no menino ao lado dele, então elas continuaram olhando para ele. O garoto em questão estava se sentindo bastante desconfortável com os olhares que estava recebendo.
Os homens sempre foram os primeiros a flertar, mas acho que algo está errado aqui. Sejam tímidas, senhoras, pensou Roy. Ele tentou o seu melhor para ignorá-las, mudando seu foco para a panela fumegante diante dele. Ele podia sentir o cheiro de batatas, nabos, cenouras e todos os tipos de vegetais, bem como o aroma de frango e porco.
Quando todos chegaram, a chef começou a distribuir pão para eles. Ela tirou o pão da cesta e colocou no prato. Então todos colocariam a sopa diante deles em seus pratos. Uma vez que eles terminassem a sopa, o pão estava macio o suficiente para comer.
Depois que a chef terminou de distribuir o pão para todos, Nenneke, a administradora do templo, juntou as mãos e começou a orar. Para espanto de Roy, Art e Arri começaram a imitá-la. Ela levou uma semana para colocar esses dois em forma quando toda a trupe teve problemas com eles? A madre sacerdotisa é certamente diferenciada.
Kantilla estava ao lado das crianças. Ela notou Roy olhando para eles, então ela sorriu e acenou para ele. Roy acenou para ela.
Ao mesmo tempo, as sacerdotisas e os crentes começaram a rezar. Todos os sons de conversa diminuíram, deixando apenas os recitais de orações sagradas. Roy captou palavras como “misericordioso”, “gentil” e “magnânimo” durante a graça. De repente, ele foi pego na atmosfera solene. Roy então olhou em volta e percebeu que estava se destacando demais, então olhou para baixo e começou a orar.
As orações foram feitas um pouco depois, então todos começaram a comer. Letho sussurrou: “Por que você fez isso, garoto? Planejando se tornar uma mulher?”
“Você não acha que nós destacamos demais se não orarmos junto?” Roy mastigou sua batata, então os sabores de especiarias e carne explodiram em sua boca. Puta merda, isso é bom.
“Os crentes de Melitele são em sua maioria mulheres. Ela é a deusa da fertilidade e da gravidez. E ela é a guardiã das mulheres em trabalho de parto.” Ele colocou um pedaço de frango na boca e engoliu, com ossos e tudo. “Só as mulheres a adoram. Bem, na maioria dos casos de qualquer maneira. Por que você foi no fluxo? E nós realmente não precisamos de religião. Bruxos não fazem isso.”
“Você é quem manda, chefe. Vou ficar quieto da próxima vez.” Roy não estava interessado em deuses de qualquer maneira. Então ele encontrou os olhos de uma jovem, e ela rapidamente olhou para baixo. Os lábios de Roy se contraíram. “Mas ainda estou com umas dúvidas. Elas estão fornecendo comida e educação para meninas em todo o mundo, então custa muito, não é? De onde tiram o dinheiro então?”
“As sacerdotisas cobram de seus pacientes.”
“Mas a maioria das pessoas é pobre de qualquer maneira. Eles não vão perder dinheiro a longo prazo?”
“Sim, mas só porque os ricos são minoria não significa que não haja muitos deles.” Letho terminou o último pedaço de frango e colocou mais um pouco de sopa em seu prato. “Além das doenças habituais, as sacerdotisas também curam a infertilidade e algumas doenças raras. Elas não trabalham o tempo todo, mas muitos nobres confiam em suas habilidades. As sacerdotisas recebem o máximo de dinheiro possível sempre que trabalham para um cliente rico.
Ele parou por um momento. “E os crentes mais ricos dão dízimo todos os anos. Afinal, este é o centro da religião. Eles têm que mantê-lo a todo custo.”
Roy finalmente percebeu por que eles podiam manter o templo aberto. Nenneke é uma mulher rica.
“Pode haver apenas mulheres aqui, mas ninguém seria estúpido o suficiente para atacá-las.” Continuou Letho. “Porque as esposas, filhas e irmãs dos homens adoram Melitele.”
Os homens controlam o mundo, enquanto as mulheres controlam os homens. Essa citação de repente surgiu na cabeça de Roy. Esses caras não podem se dar ao luxo de desrespeitar Melitele quando toda a família a adora. Ela é uma deusa sábia.
***
Letho foi ao laboratório de Nenneke depois do jantar para processar os ingredientes, enquanto Roy lhe disse que sairia um pouco. O menino foi para a floresta próxima e passou duas horas lá. No final, ele conseguiu matar dois coelhos, rendendo-lhe dez EXP. Depois disso, ele voltou para seu quarto no templo para meditar.