Era como um pesadelo, exceto que não era um. Roy podia sentir cada pitada de dor a cada momento. O vírus estava atacando seu corpo, destruindo seu sistema imunológico, fazendo com que seus gânglios linfáticos inchassem. Onda após onda de calor surgiu dentro dele, e ele contraiu uma febre desastrosa. Seus lábios ficaram secos e bolhas começaram a aparecer, mas não importava o que fizesse, ele nunca conseguia adormecer ou desmaiar.
Parecia que uma víbora feita de magma estava invadindo seu corpo, deslizando por toda parte dentro dele. Ele estava rolando e se retorcendo na sala de cirurgia, o rosto contorcido de dor. Mesmo assim, ele sorriu e suportou a dor sem reclamar, embora tenha ofegado muito.
Foi tão doloroso quanto a primeira vez que ele tomou a decocção preparatória, mas ele ainda podia tomá-la.
Coral estava segurando as mãos, parecendo preocupada. Ela tinha visto muito ao longo de seus anos como feiticeira, e a maioria era mais horrível do que ela estava testemunhando. Querendo ou não, ela teve que participar da dissecação daqueles que foram amaldiçoados pelo filho negro, fundir partes de diferentes monstros e realizar necromancia proibida. Fazia muito tempo desde que ela se importava com uma cobaia, e Roy era a quebra dessa sequência.
As feiticeiras eram todas ardilosas, mas Lytta foi fiel às suas palavras. Ela prometeu que nunca deixaria nada acontecer com ele. A dor de Roy eventualmente a fez pensar que deveria lançar um feitiço para diminuir sua dor, mas ela esmagou esse pensamento em um instante. Calma, Lytta Neyd. Qualquer magia agora poderia desestabilizá-lo. Siga cada passo como planejado.
Ela se recompôs e fez um círculo mágico no ar, entoando encantamentos ao mesmo tempo. As luzes começaram a sair de Roy, projetando fileiras de dados detalhados nos papéis diante de Lytta, registrando tudo o que estava acontecendo. Ela se preparou e voltou sua atenção para o livro de registros.
***
“Eu provavelmente vou enlouquecer, mesmo que sobreviva a isso, não vou?” Roy de repente teve um momento de compreensão enquanto sofria de dor. Ele finalmente percebeu por que os discípulos que passaram na provação acabaram tendo algum tipo de doença mental. Ele finalmente percebeu por que Nenneke queria que ele se purificasse. Porque a dor era insuportável.
A dor penetrou em sua alma, atormentando-o, dilacerando sua vontade. Se a percepção do candidato fosse grande o suficiente, a dor seria ainda mais acentuada. Isso valia para os bruxos da Escola do Gato. Eles poderiam ter passado na provação, mas suas mentes estavam quebradas e suas almas corrompidas. No final, sua vontade se voltou para o lado negro.
“Eu tenho que fazer alguma coisa.” Roy ainda conseguia pensar graças à sua incrível vontade. Mesmo que ele estivesse se contorcendo e tendo espasmos, sua sanidade permaneceu, mas não por muito tempo. Ele acabaria sendo consumido pela loucura.
“Vou meditar.” Essa foi a única maneira que encontrou, ele pensou que a dor iria embora se entrasse no vazio, então sua mente não seria quebrada. Roy tentou relaxar o corpo de acordo com um guia que leu antes. Ele começou com a cabeça e imaginou uma mão acariciando suavemente seus cabelos, os dedos pressionando seu couro cabeludo, como se lhe fizesse uma massagem.
Feito isso, ele fechou os olhos e os revirou. Então inspirou e expirou com o nariz e a boca, relaxando o rosto. Em seguida, foi seguido por seu pescoço, ombro, peito, estômago, costas e pernas. Ele dividiu seu corpo em partes, relaxando-as uma de cada vez. Ele falhou na primeira vez, mas fez isso várias vezes.
A dor parou, é claro, mas ele não. Parecia que alguns minutos haviam se passado desde que começou, mas também parecia uma eternidade. O tempo não tinha significado para ele, então continuou tentando e tentando. Eventualmente, seu corpo finalmente começou a relaxar, então ele começou a se concentrar em sua mente.
Roy respirou devagar, imaginando-se em uma jangada em um grande lago. E imaginou o sol brilhando calorosamente sobre ele, enquanto a brisa da primavera fazia ondas por todo o lago, acariciando seu rosto e beijando-o com o cheiro da terra.
E, então, tudo mudou e Roy sentiu a espiral sobre ele deixá-lo quando sua mente entrou naquela terra estranha novamente. As estrelas se estendiam até onde ele podia ver, enquanto os elementos giravam em torno dele, beijando-o, dizendo-lhe que queriam ser amigos. Roy mergulhou nele, esquecendo tudo sobre sua dor, e o tempo voou.
“Hm?” Lytta ficou surpresa por Roy ter parado de lutar depois de uma noite. Mas o mais estranho era que ele estava sentado de pernas cruzadas na sala de cirurgia, como se fosse uma estátua. Sua pele ainda estava vermelha, seu corpo ainda estava encharcado de suor, mas ele parecia calmo. Então ela percebeu que ele estava meditando.
A meditação requer precisão, não importa se você é um bruxo ou um feiticeiro. Requer uma mente vazia, então como ele fez isso quando está sob a influência do vírus? Coral passou pela gravação em seu cristal e viu todo o processo. Durou cinco horas, mas Roy finalmente parou de se contorcer quando seu corpo começou a relaxar.
“Eu vejo porque Letho se interessou por ele.” Ele tem uma vontade mais forte do que a maioria dos adultos. Ela não o acordou, pois um despertar forçado poderia machucá-lo. Além disso, ele estava indo bem, então ela começou a trabalhar no segundo vírus, retirado das partes de aracnídeos, centopeias gigantes e berradores. Era o oposto total do vírus da fornalha.
Era congelante. Isso era tudo que Roy podia sentir. Ele se enrolou diante da lareira em chamas, tremendo. Ele havia construído alguma resistência depois de uma semana sendo torturado pelo Vírus da Fornalha, mas não podia lutar contra o Lago de Gelo, ou assim Coral o havia chamado. Era como se tudo tivesse se transformado em gelo, inclusive o próprio ar. Sua pele ficou azul, seus poros se contraíram e ele sentiu frio como gelo. Seus órgãos retinham calor suficiente para funcionar, mas sua pele, dedos das mãos, dedos dos pés e rosto estavam congelando. Seus olhos começaram a perder o foco e estavam ficando azuis também, enquanto suas orelhas pareciam que iriam quebrar ao menor toque.
No entanto, o pior era que a meditação funcionava contra o calor, mas não contra o frio. O frio já estava o incitando a dormir em primeiro lugar, e seus sinais de vida estavam se dissipando lentamente. Se ele entrasse no estado meditativo, Roy pensou que nunca mais acordaria.
“Roy, acorde! Não durma! Eu vou te ensinar sobre magia assim que você acordar! Vou fazer isso agora mesmo!” Ela começou a cantar em voz alta: “Aenye… aegean… deithwen…” Seus dedos estavam dançando no ar, tecendo círculos mágicos. Alguns feixes de luz quente e escaldante começaram a aparecer, então ela baixou as mãos, deixando-as penduradas frouxamente. Ela não queria arriscar ainda mais.
Os olhos de Roy se contraíram. Ele tentou levantar a mão, mas sua força não era suficiente para um simples levantar. Era como se estivesse morrendo.
“Porcaria!” Coral xingou. Ela se sentiu frustrada, como se algo estivesse apertando sua garganta. “Eu exagerei na concentração? Eu tenho que fazer algo para salvá-lo!” Ela olhou para o rosto de Roy que estava iluminado pela tocha.
Roy estava quase morrendo de frio, mas ele podia ouvir algo farfalhando ao seu lado, então sentiu como se algo quente o tivesse abraçado. O calor bem-vindo diminuiu um pouco o frio, e Roy se encostou nele por reflexo, abraçando-o avidamente, tomando todo o calor dentro dele.