Os cadáveres foram colocados em fila na sala bem iluminada, o fedor de carne podre e fluido preservado flutuando deles. Quatro dos cadáveres estavam começando a ficar marrons depois de passar muito tempo no fluido, enquanto os outros dois pareciam quase os mesmos de quando estavam vivos.
Sua pele estava apodrecendo lentamente, e todos os cadáveres tiveram os sinais de autópsia realizados neles. Uma longa e sinuosa cicatriz se estendia de seus peitos até suas barrigas. Alguns dos cadáveres foram costurados na cintura, a cicatriz presumivelmente indicava sua causa de morte. Um dos cadáveres do sexo masculino tinha a cabeça inchada, onde os pontos se arrastavam por todo o rosto, dividindo-o em quatro partes.
Os pontos eram dolorosamente óbvios, mas também foram feitos de forma limpa, como se estivessem fechados. A qualidade por si só já revelava as habilidades de Francis. Ao mesmo tempo, Francis cruzou os braços, olhando em volta alegremente. “As mortes deles foram horríveis, mas consegui costurá-los novamente. Ninguém mais em Ellander tem esse tipo de habilidade. Você parece estar reagindo bem. Pelo menos você não mijou nas calças.
Não diga nada. Ele estava olhando para a última vítima, e quando percebeu quem era, ficou chocado.
“Você conhece o esse daí?”
Roy assentiu, enquanto Dennis lamentou: “Tailles era um bastardo arrogante, mas é realmente surpreendente que ele tenha sido uma das vítimas”.
A última morte foi Arthur Tailles, o cavaleiro da ordem que queria duelar com Letho quando o bruxo e Roy tinham acabado de chegar à cidade.
O assassino está mandando uma mensagem para a ordem, pensou Roy.
“Sabe…” Francis sorriu. “Sua morte foi uma das menos horríveis. Deixe-me explicar. Ele fez uma reverência elegante e apontou para os pontos no peito do cadáver. “Seu corpo foi encontrado em um beco a oeste do castelo, ajoelhado no chão com o coração nas mãos enquanto encarava o castelo.”
A imagem fez Roy suspirar. Qual foi a causa da morte?”
“Encontrei um pouco de celandina em seu corpo, provavelmente de algum anestésico bruto que ele tomou. O assassino cortou seu peito e arrancou seu coração.” Francis ergueu o queixo com desdém. “Honestamente, a falta de elegância quase me fez vomitar. O assassino provavelmente não tem experiência em cirurgia. A cicatriz foi arruinada por algo afiado. Não há beleza nisso.” Ele girou o bisturi nos dedos em alta velocidade.
“Você tem certeza que foi causado por uma arma afiada em vez de garras?”
“Você está duvidando do meu profissionalismo? Bem, seu mentor – Letho – deu uma olhada na ferida e chegou à mesma conclusão. Você não duvida de seu próprio mentor, não é?”
Roy virou-se para Dennis, e o anão assentiu. Então o menino foi para o próximo cadáver. Era um homem de meia-idade gorducho e feio. Sua boca estava aberta e suas coxas estavam inchadas, mas suas panturrilhas não eram nada além de pele e ossos. Seu corpo era macio e cheio de pontos. Isso lembrou Roy de um balão de água esmagado.
“Este não era um cavaleiro. Na verdade, ele não era nada além de um verme para eles. Ele era um mendigo.”
“um mendigo?”
“Você está surpreso? Barre era aleijado. Suas pernas não funcionavam. Tudo o que ele podia fazer era se contorcer, rastejar no chão enquanto implorava por dinheiro. Eu me pergunto por que o assassino tirou a vida de um verme como ele.” Francis estava hiperventilando, como se estivesse ficando excitado. “Nem um pingo de misericórdia foi mostrado a ele, mesmo em sua morte. Ele morreu da maneira mais horrível das seis.”
“Elabore.”
“Ele foi perfurado por uma pequena árvore a partir de seu ânus, e ela então brotou até sua boca. Ele estava de pé graças à árvore quando foi encontrado.” Francis balançou a cabeça. “A morte finalmente deu a Barre a chance de se levantar, embora seja bastante horrível, eu diria.”
Roy notou os buracos no cadáver e sua pálpebra se contraiu. São aqueles de onde os ramos cresceram? E por que o assassino alvejou um cavaleiro e um mendigo? Existe alguma relação entre eles? Ou isso é aleatório? Ele massageou a testa, frustrado.
Francis ignorou o olhar perturbado de Roy e continuou com as apresentações. “Permita-me apresentar a terceira vítima – Bruce “Açougueiro” Keg. Ele morreu da maneira menos dolorosa possível. Sorte dele.”
Bruce era um homem corpulento. Além dos pontos, Roy não viu feridas, tornando-o o cadáver mais completo dentre os que estavam ao redor. “Foi uma morte tranquila e pacífica. Causa do óbito? Sobredosagem anestésica. Curou seus roncos também. Sua esposa nunca mais terá que sofrer durante a noite, e a comunidade certamente estará mais segura com suas tendências violentas fora do caminho. O assassino os livrou de uma ameaça, de certa forma. Mas o que me intrigou foi como o assassino conseguiu arrastar um ‘garotão’ como ele para o castelo.”
Roy esfregou o queixo, refletindo sobre o caso, enquanto Dennis o olhava nervoso. Francis lançou-lhes um olhar antes de prosseguir. “E este sujeito bonito aqui era Boris, o Pés Ligeiros. Três vezes campeão do evento de corrida de cavalos de Ellander, mas ele já não era mais tão veloz quanto costumava ser. Tornou-se um bêbado. Mesmo se ele ainda estivesse vivo, ele teria fracassado nas preliminares. E sobre sua morte… Bem, é criativo, de certa forma. O assassino é um gênio. Trocou as entranhas dele e de seu cavalo!”
Uau, esse assassino é um belo de um artista. Faz os monstros parecerem fofos em comparação com ele, pensou Roy. Os humanos podem ser mais cruéis que os monstros às vezes.
“Seus órgãos foram enfiados na barriga de seu velho amigo, enquanto sua barriga foi preenchida com as entranhas de seu velho amigo. De certa forma, eles morreram juntos. Teria sido adorável se não fosse o tipo de talento criativo. Mas notei alguns traços de tortura em seu cavalo. Provavelmente durou um ano ou dois. Acho que nosso velho costumava desabafar com o amigo, hein?”
***
“E agora as vítimas finais.” Francis deu de ombros com indiferença. “Um funcionário do Banco Vivaldi. Todos os dedos foram cortados e seus olhos arrancados. Causa da morte: perda excessiva de sangue. Um servo do castelo teve o nariz e a boca costurados. Causa da morte: asfixia. O mesmo de sempre. Sem novidades.”
Roy ruminou em silêncio por um momento, depois olhou para Francis. “Francis, quero ouvir seus pensamentos sobre isso. Você acha que o assassino fez isso porque ele têm algum tipo fetiche horrível, ou ele têm algum tipo de motivo para tal?
“Motivo?” Francis retrucou. “Voltando à ordem, eu presumo. Se houver mesmo um para começar. Talvez eles quisessem humilhar a ordem para que o rei enviasse os cavaleiros de volta para Temeria?”
“Letho contou a você sobre seu lado da investigação?”
“Você o conhece melhor do que eu. Ele é realmente paranoico e não confia em ninguém. Isso é tudo que tenho para você. Você terá que perguntar a outra pessoa se quiser mais respostas.” Ele ergueu o queixo com impaciência. “Você não deveria estar prendendo o assassino agora mesmo? Tenho mais alguns corpos para processar hoje. Mas se você me convidar para uma sessão na Casa das Pavoas, posso deixar você ficar o tempo que quiser.
Roy e Dennis se entreolharam. “Muito bem então, Sr. Francis. Agradeço a sua ajuda.” Não muito tempo depois que eles se viraram, Roy parou no meio do caminho. “Senhor. Francis, há quanto tempo você trabalha como legista?”
“Dez anos, provavelmente até mais. Eu realmente não lembro.” Francis fez um comentário improvisado, girando o bisturi. Sem que ele soubesse, Roy lançou Observe nele, obtendo todos os seus detalhes.