Roy e Dennis estavam andando pela rua solitária quando uma rajada de vento soprou contra o manto de Roy, fazendo-o ondular no ar. Ele abaixou a cabeça e segurou a alça no peito com uma mão, segurando a espada nas costas com a outra mão. A sensação fria do metal o deixou sóbrio, acalmando-o.
“Roy…” Dennis beliscou a barba. “Por que não nos esquecemos disso. Até o Sr. Letho perdeu para aquele bastardo. Não posso te arrastar para isso. Apenas descanse em uma pousada e espere as notícias.”
Roy balançou a cabeça inflexível. “Meu mentor está desaparecido, e você espera que eu o abandone? Nenhum bruxo que se preze faria isso. Eu seria indigno de sua amizade se eu fugisse.
“Você tem razão.” Denis suspirou. “Você perderia meu respeito se virasse as costas e fugisse.”
“Só mais uma pergunta. O que vocês descobriram antes de Letho desaparecer?”
Dennis agarrou sua barba em frustração. “Honestamente, tenho algumas reclamações sobre isso. O Sr. Letho é um lobo solitário. Ele provavelmente não nos queria atrasando seu avanço na investigação, então operou sozinho. Nunca nos contou sobre suas descobertas. A única vez que ele nos deixou trabalhar com ele foi logo antes da emboscada.”
Roy levantou a cabeça e respirou fundo. Ele sabia que Letho era um lobo solitário, já que ele estava falando por experiência, afinal, mas ele nunca esperava que fosse levar isso ao extremo. Roy achou que não havia necessidade de guardar todas as pistas para si mesmo e caçar o assassino sozinho. Ele os estava protegendo porque o assassino era muito forte? Ou havia algo mais no caso?
Eles desceram a rua, onde apenas alguns pedestres estavam pisando. E eles chegaram à Árvore do Enforcado. Era um beco sombrio entre um prédio cinza e uma parede cheia de sujeira e musgo. Era escuro e estreito, estendendo-se por trinta metros, levando a um beco sem saída.
Roy sentiu um cheiro peculiar no momento em que entrou no beco. Ele o seguiu e acabou vendo algumas manchas de sangue seco no chão. Essa era a única pista. A única visível ao olho humano, de qualquer maneira.
Ele se agachou e raspou um pouco de sangue seco, depois cheirou e fechou os olhos para processar o que cheirava. Há um leve cheiro de sangue e carne podre. Cheira a sangue humano, então provavelmente é de Letho. Mas eu nunca encontrei esse outro cheiro. O que Letho encontrou?
Quando ele abriu os olhos, suas pupilas se contraíram em fendas. Duas fitas invisíveis começaram a flutuar no ar, estendendo-se além do beco em que ele estava. Uma das fitas era vermelha, enquanto a outra era preta. Isso era algo que apenas os bruxos podiam ver.
Por que se partiram em duas? Roy refletiu sobre isso.
Por outro lado, Dennis ficou chocado ao ver a mudança nos olhos de Roy. Ele instintivamente agarrou sua espada, pronto para se defender. Por um momento, parecia que um predador de topo tinha posto os olhos nele. Os olhos de Roy o lembravam dos dragões lendários, pois possuíam a mesma cor. Mas eu pensei que ele era da Escola da Víbora Os olhos de seu mentor eram de cor âmbar.
Roy se levantou, franzindo a testa. Ele examinou seus arredores e hesitou por um momento antes de decidir seguir a trilha da fita vermelha. A trilha às vezes se estreitava, mas ficava mais escura sempre que Roy encontrava uma mancha de sangue seco. Como tinha uma pista, Roy a seguiu.
Dennis não sabia o que estava acontecendo, já que não conseguia ver o cheiro, mas era experiente o suficiente para não perturbar um bruxo durante uma investigação. Silenciosamente, ele seguiu Roy.
Cinco minutos depois, Roy parou diante de uma rua velha e quase abandonada. Seu rosto caiu, mas ele se virou e seguiu a fita preta. Ele até fez parkour pelos telhados da cidade em busca de alguma pista, mas não demorou muito para ele parar em desânimo.
“Achou alguma coisa, Roy?” Dennis finalmente perguntou, parecendo urgente.
“Desculpe. Não sou tão bom quanto Letho, então não encontrei nada.” A trilha de repente esfriou. Era porque muito tempo havia passado ou Roy ainda não era habilidoso o suficiente.
“A trilha esfriou, hein?” Dennis pareceu desapontado. “Ainda vamos continuar com isso?”
“Sim, mas não aqui. ” Roy queria investigar outra coisa. “Os corpos estão no necrotério?”
“Sim. Todos os seis.”
“Leve-me até lá.”
Eles foram em outra direção e viajaram por meia hora. Finalmente, eles chegaram a uma torre fria e imponente no final de uma rua. Uma escada que levava ao necrotério subterrâneo estava escondida atrás de uma porta entreaberta.
Um forte fedor de carne podre os assaltou no momento em que entraram. Roy franziu a testa, apertando o nariz. “Eles nem têm um guarda aqui?”
Dennis deu de ombros. “Os mortos são completamente saqueados e limpos antes de serem enviados para cá. Nem mesmo o bandido mais pobre invadiria este lugar. Não há nada além de cadáveres aqui.”
“Isso significa que você tem que tomar cuidado com os comedores de cadáveres. E não se esqueça de que o assassino pode tentar apagar as provas.”
***
O corredor escuro estava iluminado por nada além de algumas tochas fracas. Roy e Dennis passaram por algumas salas que estavam cheias de armários que armazenavam cadáveres, e havia até salas onde cadáveres deformados feitos pela costura de diferentes partes do corpo estavam deitados na mesa de aço, para grande choque de Roy.
Dennis explicou: “Você pode pensar que há muitos cadáveres aqui, mas isso é porque alguém sempre cai morto em Ellander. Acidentes, doenças, brigas, assassinatos… E a lista não para por aqui. Mais de um terço dos corpos não foram reclamados e mais da metade dos casos ainda não foram resolvidos”. Ele suspirou. “Seis vítimas podem parecer muito, mas se não fosse pelo fato de terem morrido perto do castelo e despertado a ira de sua majestade, os cavaleiros nem se importariam com isso. É o mesmo em todas as cidades. Todos estão sempre ocupados e pobres demais pra se preocupar. É impossível decifrar todos os casos, então escolhemos apenas aqueles que os poderosos consideram importantes.”
Roy concordou. Era um mundo medieval onde os governantes viam a vida dos camponeses como nada além de meras mercadorias.
Eles finalmente chegaram diante de uma mesa salpicada de sangue. Um homem de avental e máscara facial estava de costas para eles enquanto segurava um cadáver.
“Como vai, Francis? Alguma pista nova?”
O legista continuou trabalhando, ignorando Dennis. Ele levantou o braço direito no ar, revelando uma agulha entre os dedos que brilhava sob a luz. Ele puxou o fio e amarrou-o em todo o corpo. Por um momento, não havia nada além do som de agulhas espetando carne na sala. O legista estava costurando o corpo com perfeita precisão, como se estivesse dançando uma música. Era como se ele estivesse trabalhando em uma obra de arte, não em um corpo.
Alguns minutos depois, ele terminou o ponto final. O legista tirou a máscara com a mão manchada de sangue e carne, depois mordeu o fio. Ele suspirou, sentando-se na cadeira. “Dennis Cranmer.” Ele dispensou Dennis. “Eu disse para você ficar quieto quando eu estiver trabalhando. Não me culpe se os mortos vierem rastejando até você porque eu não consegui juntar seus corpos novamente.” Sua voz era rouca, mas carismática. Qualquer um que ouvisse acabaria querendo mais.
Mas a atenção de Roy estava em outra coisa. Ele notou que o legista tinha uma aranha tatuada em seu antebraço direito.
Denis zombou. “Supersticioso, como sempre. Receberei os mortos de braços abertos e muito vinho. Isto é, se eles puderem chegar até mim em primeiro lugar. Mas… chega disso. Estou aqui a negócios. Especificamente sobre aquele assassino em série.”
Francis se virou, tirando a máscara e o casaco languidamente. O legista era um homem na casa dos trinta. Ele tinha um rosto feminino bonito, um nariz bonito e olhos fundos, embora as bolsas sob eles não ajudassem em sua aparência. Seus lábios estavam vermelhos, mas sua pele estava pálida, provavelmente pela falta de luz do sol por causa de seu trabalho. Seu traje era limpo e ele irradiava um ar escuro e nobre.
O legista encostou-se na cadeira preguiçosamente, bocejando. Então ele virou a cabeça para Roy. “Ei, garoto novo.” Ele sorriu com dentes. “Ah, não me olhe desse jeito. Se quiser se divertir, experimente a Casa das Pavoas em Goldmine. Fica na zona norte da cidade. As mulheres de lá são gostosas. Falando por experiência própria.”
Roy não se mexeu. “Podemos deixar os bordéis para outro dia, Sr. Francis. Eu preciso que você me leve até os cadáveres.
Dennis apresentou: “Este é Roy, discípulo de…”
“O discípulo daquele careca, provavelmente.” O legista começou a dar-lhe um olhar sujo. “Sua roupa é estranha,” ele comentou. “Armadura preta e amarela, manto cinza, uma rosa no peito e um capuz feio. Vocês bruxos têm o mesmo gosto pela moda. Você não recebeu o memorando? Você está algumas centenas de anos atrás na tendência.” Ele esticou o braço e se levantou. “Certo, isso é tudo que tenho a dizer. Agora, venha comigo, mas esteja avisado, garoto,” ele disse impacientemente. “Prepare-se, ou você vai mijar nas calças com o que você está prestes a ver.” Então ele foi embora sem nem olhar para trás.
“Hum, ele é estranho, mas é um cara legal.” Dennis deu-lhe um olhar de desculpas.
“Tudo bem.” Roy observou Francis atentamente. Ele nunca tinha visto alguém ser tão indiferente quando um bruxo estava ao seu redor.