Francis caiu na gargalhada, e linhas de riso apareceram em seu rosto. Suas presas já haviam desaparecido e ele também não parecia furioso por ser exposto. Era como se Roy tivesse lhe contado uma piada maravilhosamente hilária. “Você não deveria ser um bruxo, garoto. Com esse tipo de imaginação, você poderia ter sido um autor de best-sellers. Você pode escrever um romance interespécies intitulado ‘O Vampiro Apaixonado e a Donzela Libidinosa’. Tem um toque para isso, hein? Conheço alguns caras que trabalham na indústria. Claro, eles não têm o senso artístico para apreciar e publicar minha antologia, mas cara, eles sabem vender. Eu posso te apresentar um.” Seus olhos brilharam com zombaria. “Os nobres amam todas as coisas bizarras, garoto. Mais do que os camponeses. Tenho a sensação de que a novela vai ser um sucesso. Você vai ficar rico, bruxo. Rico. Você pode dizer adeus à vida de bruxo e ser um autor de best-sellers.”
Roy encarou Francis atentamente, mas não viu nada que indicasse que o legista estivesse nervoso. Ou ele é um bom ator, ou ele é…
“Negando, hein? Eu sabia que vampiros superiores não revelam quem eles realmente são para um bruxo, nem mesmo os moderados. Falando nisso, por acaso conheço alguns vampiros superiores da facção moderada, como Regis.” Ele continuou a mentira sem pestanejar. “Você não acreditaria, mas ele realmente morava em uma vila em Sodden, fingindo ser um humano. Um vampiro superior de quatrocentos anos de idade, fingindo ser um humano. Trabalhou como curandeiro e barbeiro. Ele é um cara bastante encantador. Também sabe fazer as pessoas rirem.”
A expressão de Francis mudou por uma fração de segundo, mas Roy percebeu astutamente. Ele está relembrando algo. Bom. Roy continuou acumulando mentiras. “Há apenas cerca de dois mil vampiros superiores no continente, e você existe há trezentos anos, então você provavelmente sabe quem é Regis. E também tem uma outra, muito bonita, no Quarteirão Comercial de Vizima. Aquela que eles chamam de Rainha da Noite. Ela administra um bordel.”
Francis finalmente parou de sorrir. Ele cruzou os braços e olhou sério para Roy. “Parece que subestimei você, bruxo. Você sabe muito para alguém da sua idade. Venha comigo. Este não é o lugar para uma conversa pesada.” Ele saiu da estalagem e Roy o seguiu com relutância.
O luar prateado banhava-se sobre eles silenciosamente. Usando sua percepção, Roy percebeu que a verdadeira forma de Francis – o morcego – estava começando a bater suas asas carnudas, absorvendo toda a luz da lua, como se fosse um buraco negro. Os vampiros superiores são realmente abençoados. Roy tinha um pouco de inveja deles, pois podiam ficar mais fortes sem nenhum treinamento. Enquanto eles continuassem crescendo, poderiam continuar ficando mais fortes. Se algum vampiro superior conseguisse sobreviver por tempo suficiente, poderiam até se tornar alguém como o Ancião Invisível.
Assim que deixaram para trás a agitação da área urbana, Francis entrou em um beco silencioso e encostou-se na parede. Depois esfregou a mão direita com a esquerda, como se fosse uma arma. “Corajoso da sua parte vir até mim, bruxo. Eu poderia simplesmente matar você aqui e agora, sabe?” O morcego gigantesco atrás dele abriu os olhos maliciosamente. “E ninguém saberia que eu sou um vampiro superior.”
Roy pode sentir um calafrio percorrendo sua espinha quando a intenção assassina de Francis entrou em contato com ele, mas se forçou a balançar a cabeça. “Quem participa da cerimônia do Grande Sol não derrama sangue além do dos pecadores, porque isso arruinaria a santidade do ritual. Eu fiz minha lição de casa. E é por isso que você não matou os cavaleiros perseguidores. Você está a um pecador de completar o ritual, então acho que você não gostaria de arruiná-lo quando está tão perto de ser concluído.”
“Oi?” Francis parecia impressionado, como se tudo fosse uma grande piada. “Você acha que eu sou o assassino? Acha que estou realizando algum tipo de ritual? Sinto muito, mas você entendeu tudo errado.” Francis olhou para ele com pena, como se Roy tivesse caído direto em uma armadilha sem saber. “Eu não sou o assassino que você está procurando, e eu não me importo em não ter sangue em minhas mãos. Além disso, os cavaleiros não me perseguiram, vocês bruxos é que fizeram isso. Dê um passo errado aqui, e eu vou…”
“Impossível.” O rosto de Roy caiu. Ele cerrou os punhos suados e se concentrou na bomba em seu inventário, pronto para jogá-la em Francis a qualquer momento. “Dane-se, guarde seus segredos. Em nome da Escola da Víbora, posso esquecer tudo e ficar fora do caso se você me disser onde Letho está, para que eu possa recuperá-lo.”
“Você é bem ingênuo, não é?” Francis deu de ombros. “E eu não sei onde o bruxo está agora, nem me importo com ele.”
Roy parecia sombrio naquele momento. “Mas se você não é o assassino, por que Letho armou uma emboscada então?” Ele teve um mau pressentimento quanto a isso tudo.
Francis olhou para a lua. “Assim como você, Letho conseguiu descobrir o que eu realmente era, mas não tão rápido quanto. Ele perdeu um mês antes de me alcançar e não foi tão educado quanto você. Não, ele foi bem bruto. Seu mentor parecia preferir falar por meio da sua lâmina. Ele me segurou na ponta da lâmina, ameaçando me expor a todos se eu não lutasse com ele. Não havia nada além de raiva e ódio em seus olhos naquela noite. Eu não entendia porquê um bruxo pensaria que um vampiro cumpridor da lei como eu seria mais uma ameaça do que um serial killer literal,mas mesmo assim eu fui com tudo. Fazia muito tempo que eu não tinha uma batalha tão satisfatória, tanto que escrevi muitos poemas logo depois disso. Não pude evitar quando a inspiração me dominou, nem me importei com meus ferimentos também.” Francis lambeu os lábios, cerrando os punhos com força.
Por outro lado, Roy estava totalmente confuso. Ele achava que Francis não tinha motivos para mentir para um bruxo novato como ele, mas se ele não era o assassino, por que Letho foi atrás dele? Francis fez Letho parecer um odiador de vampiros, mas Letho não é alguém que faria algo precipitado. Roy nunca tinha visto Letho demonstrar qualquer emoção ao longo dos meses que passou com ele, mas então se lembrou de algo, e Roy percebeu porquê Letho ficou furioso.
Ele me disse que um garkain matou seu amigo antes, e garkains são vampiros perigosos, mas de baixo escalão. Desde então, ele guardou rancor contra tudo relacionado a vampiros. “Como foi a batalha?”
“Um empate, mas devastador. Ele estava fora de serviço e eu tinha força suficiente para escapar.” Francis estava empolgado. “O bruxo veio preparado. Muito preparado. E ele foi o mais forte entre os que eu já vi.” Ele puxou para trás a bainha rendada de sua camisa, revelando duas cicatrizes desagradáveis em seu estômago. “Os óleos são tão difíceis de lidar quanto dizem.” Francis parecia temeroso. “Mesmo agora, meus ferimentos ainda doem.”
As cicatrizes finas cobriam seu estômago, e Roy ainda podia ver os pedaços de carne embaixo se contorcendo e esmagando. Eles estavam tentando se fundir, mas uma camada de substância cinzenta estava em seu caminho. “O óleo vai durar uma semana, então você terá que viver com ele por mais alguns dias ou mais.” Roy perguntou: “Letho ficou gravemente ferido, então?”
“Sim. Eu diria que ele estava morrendo. Falando nisso, ele bebeu alguma coisa antes de vir me pegar? Eu o teria sugado até secar, mas seu sangue era venenoso.” Francis meio incitado, meio provocativo, completou: “Ainda estou ferido, jovem bruxo. Ferido e fraco. Por que você não me mata para vingar seu mentor?”
Roy o amaldiçoou silenciosamente. Ele nem conseguia ver através da maioria dos atributos de Francis, e os ferimentos também não pareciam ruins, então Roy não arriscaria sua vida assim. “Assumindo que tudo o que você disse é verdade, para onde Letho foi depois de sua fuga, então? Os cavaleiros só encontraram sua espada onde vocês dois lutaram.”
“Eu pensei que você já teria descoberto isso agora. O bruxo foi escondido pelo verdadeiro assassino,” respondeu Francis sem hesitar.
Roy ficou estupefato e percebeu que havia esquecido uma pista. Ele viu duas fitas quando ativou seus sentidos naquela época. Uma pertencia a Francis, enquanto o outra pertencia a Letho, que foi levado pelo assassino. As fitas foram em duas direções diferentes depois que saíram da Árvore do Enforcado. Então Francis não é o assassino?
“O bruxo estava interferindo no ritual do assassino, então é claro que o assassino estaria mirando nele. Eles estavam procurando uma chance de se livrar dele e conseguiram sua abertura após nossa batalha”, disse Francis.
“Espera, o que você disse?” Roy perguntou de repente.
Francis ficou surpreso, mas respondeu: “Eles estavam procurando uma chance de se livrar dele”.
“Não. A primeira coisa que você disse.”
“O bruxo estava interferindo no ritual do assassino, então é claro que o assassino estaria mirando nele.”
Os olhos de Roy brilharam quando ele finalmente conseguiu juntar mais peças do quebra-cabeça. “Se o assassino raptou Letho, então Letho deve estar seguro até o final do ritual. Acho que Letho deve estar trancado em algum lugar agora,” Roy murmurou.
“Sim, então pare de me incomodar, bruxo. Eu sou um vampiro cumpridor da lei, muito obrigado. Agora, vá e salve seu mentor.”
“Você está me deixando ir embora, assim?” Roy ficou surpreso, mas estava começando a se acostumar com a excentricidade de Francis. “Você está me dizendo para salvar o bruxo que tentou matá-lo?”
“Você vai dizer a ele que ele pegou o vampiro errado em primeiro lugar, e já que eu não sou o assassino, ele não virá atrás de mim novamente.” Ele sorriu misteriosamente. “Inspiração é tudo para um poeta como eu. Eu esbocei um novo poema e a inspiração para ele vem da investigação que vocês dois estão fazendo. Vou chamá-lo de ‘Banquete’. Decidi poupar suas vidas como agradecimento pela inspiração.” Francis limpou a poeira da manga da sua camisa, e seu rosto caiu. “Mas tenha isso em mente, Roy. Você e o bruxo manterão minha identidade real em segredo do público, e lembrem-se de nunca mais me perturbar ou então eu vou caçar você, não importa onde você vá,” ele disse friamente. “Está vendo isso, meu chapa?” Ele olhou para a noite.
“Ver o quê?” Está acontecendo alguma coisa? Roy ficou tenso e deu um passo para trás. Ele colocou as mãos atrás das costas e segurou uma bomba e sua besta.
“Fica quieto e escuta. Posso sentir a inspiração jorrando como uma fonte.” Francis deu meia-volta e voltou para a rua sem olhar para ele. As folhas caíam das árvores que rodeavam a rua e giravam em torno de Francis, como se fossem fitas. Ele ficou com a cabeça erguida e avançou com elegância.
“Sob o céu escuro e sombrio
Encontra-se o sol, esperando para nascer.
Sob as altas muralhas do castelo,
Encontra-se a gaiola para escravizar.
Sob o ódio furioso e fervente,
Encontra-se um amor, pisoteado e rasgado.
Sob a máscara da vida,
Encontrasse a morte à espreita”
O morcego ensanguentado levantou uma rajada de vento e desapareceu na noite, deixando o eco de seu terrível poema percorrendo a rua.
***
“Finalmente. Pensei que eu fosse morrer. Aquele poeta maluco.” Muito, muito tempo depois, Roy se jogou no chão e soltou um suspiro, enxugando o suor das mãos e da testa. Foi apenas uma discussão, mas cada momento parecia uma tortura. Ele estava preocupado em dizer uma coisa errada e isso causar sua morte, mas, felizmente, ele sobreviveu.
Não havia tempo para dar tapinhas nas costas, pois ele tinha mais mistérios para desvendar. Se Francis não é o assassino, então quem é? O assassino chegou ao campo de batalha no dia da emboscada antes de Cranmer, e então levou Letho embora. Por que ele conseguiu fazer isso naquele exato momento? Ele não é rápido o suficiente, não. Roy pensou muito e depois notou um ponto cego em sua dedução. O assassino é uma pessoa infiltrada.
Quanto mais pensava nisso, mais plausível era. O assassino conseguiu fazer todas as acrobacias ao redor do castelo sem deixar uma única dica, e conseguiu levar Letho embora antes da chegada de Cranmer. Nada disso poderia ter sido feito sem informações internas. O assassino é cavaleiro ou guarda do rei. Eles conhecem o caso com a palma da mão, e ambos os lados estão investigando. Apenas um infiltrado poderia fazer isso sem deixar uma pista.
***
O assassino está realizando o ritual do Grande Sol. Então ele ou seus ancestrais devem ter alguma conexão com Nilfgaard e eles acreditam no Grande Sol. Devo ser capaz de encontrar o suspeito ao examinar todos os cavaleiros e guardas. Um cavaleiro que acredita no Grande Sol, hein? Roy de repente se lembrou do que Cranmer lhe disse antes.
Patrigadin era uma grande família nobre em Nazair, um país ao sul de Cintra, mas desde que Nilfgaard a conquistou, uma parte da família mudou-se para Temeria e lá permaneceu. Sua família trabalhou duro pelo reino e conseguiu recuperar seu status de nobreza.”
Roy pensou no belo cavaleiro que tinha visto. Os ancestrais de Simon Patrigadin vieram de Nazair, uma colônia de Nilfgaard, então ele se perguntou se Simon era um crente. Ele também pode ser o assassino.