Sob a luz fraca, um jovem de cabelos pretos ficou em frente a uma mesa de trabalho, suas mãos habilmente entre os sacos de ervas, balança, pilão, caldeirão e o acendedor. Ele adicionou duas onças de calêndula seca e uma onça de urtiga no pilão e amassou elas com metade da sua força, mexendo-as ao mesmo tempo. Ele fez isso duas vezes em um segundo, e ele tinha que fazer centenas de vezes.
E então o caldeirão estava com um quarto cheio de água antes dos materiais amassados serem adicionados, e então a fermentação começou. Não foi difícil, seus movimentos eram precisos, calculados e limpos, como se ele tivesse uma régua invisível medindo tudo que ele fizesse. Quinze minutos depois, ele apagou o fogo e segurou o caldeirão pela alça. Ele inclinou e derramou o fluído quente numa garrafa. Ele não estava impaciente, mas sim rápidos e pacientes.
Quando ele pegou a poção e reconheceu o cheiro de crisântemo, ele cuidadosamente entregou ao Letho, que estava por perto assistindo ele com seus braços cruzados. “Aqui, Letho. Qual o veredito?”
Letho cheirou e mergulhou seu dedo na poção, e então ele o colocou em sua boca e fechou seus olhos para sentir melhor. Roy limpou o suor de sua testa, apertando seus punhos, parecendo nervoso, igual um criminoso aguardando seu veredito.
“Parabéns, garoto”.
Roy suspirou de alívio. Ele abriu seus braços e girou, quase chorando de felicidade. Deus sabia o quanto esses últimos três dias foram. Além do seu treinamento normal, ele tinha que começar a fermentar poções na hora que ele acordasse e depois tinha que meditar quando estivesse descansando.
A ênfase da alquimia nos detalhes não era piada, e era muito mais difícil que só um treinamento chato sobre bestas. Roy não estava interessado na precisão em suas duas vidas, mas Letho se importou muito com a alquimia, e ele era rígido com Roy. Caramba, eu queria ter uma habilidade que me deixa fazer poções instantaneamente.
“É pior do que a maioria dos herbalistas de uma vila comum, mas o efeito dá pro gasto”, disse Letho. “Só falta praticar. Faça milhares delas, e você eventualmente vai melhorar”.
“Oh, beleza, Letho. Como poções de calêndula são melhores em tratar feridas do que ervas comuns, por que nós não a vendemos?” perguntou Roy. “Será que venderia bem?”
Letho balançou sua cabeça. “Se você pensou nisso, todo mundo já pensou também. Os civis achariam muito caro, então eles iriam preferir comprar as ervas. É mais barato que o suficiente para seu uso diário. Os ricos não precisam. Eles têm doutores famosos cuidando deles de forma privada. Saúde envolve muitas coisas, não importa a cidade. Muitas conexões e poder influenciam isso. Vender nas ruas, beleza. Você pode dar sorte e vender algumas, mas então alguém vai te dedurar e você vai pra masmorra. Você não vai conseguir nada além de uns trocados por um mês. Esqueça essa ideia, poções são melhores quando você usa para si mesmo”.
Roy pensou que isso era uma pena. Eu posso vender se eu tentar usar alguma das minhas conexões, mas isso vai desperdiçar muito tempo. Eu poderia ser um homem de negócios.
“Essa poção pode ser preservada por um mês se for feita direito. Continue”, disse Letho. “Faça mais cinco poções, e isso vai ser o suficiente por hoje.
…
Três dias passaram num piscar de olhos. Sob o olhar atento de Letho, Roy fez algumas dúzias de tentativas e conseguiu fazer algo em torno de cinco poções usáveis, embora todas tivessem qualidades diferentes. Ele estava tendo um progresso lento em suas habilidades de alquimia. Roy fez uma poção usável a cada dez tentativas no começo, mas agora ele conseguia fazer uma a cada nove tentativas. O bruxo conseguia fazer oito usáveis a cada nove tentativas.
No entanto, isso era compreensível, já que só fazia alguns dias desde que começou a fazer poções, então eram incomparáveis as décadas de experiência que o bruxo tinha, e nem tinha entrado no caminho da alquimia ainda, já que a habilidade não apareceu em sua janela de personagem. Isso vai ser uma longa jornada. E com isso, as aulas práticas de alquimia de Roy acabaram por enquanto.
Letho começou a usar a estação de trabalho para fazer decocções, bombas e a poção do teste para Roy. O garoto não ficou parado; ele ajudou com alguns passos.
“Cinco onças de celidônia seca e uma onça de cérebro de afogador moído em pó. Se lembre do que eu te disse”. Disse Letho depois de dizer ordem atrás de ordem, seu rosto sério, e suas mãos se moveram rapidamente entre as ferramentas. Sua figura larga era um contraste gigante aos seus membros rápidos sendo usados nas ferramentas. O bruxo parecia mais um pintor criando sua obra prima, enquanto Roy era como um mascote que trabalhava o dia todo num laboratório de alquimia escuro.
A maioria das pessoas ficariam tontas nessa hora, mas graças ao status de vontade que estava alto, Roy conseguia continuar concentrado por um longo tempo sem sentir nenhuma fadiga. Depois de cuidar um pouco da fermentação, ele entendeu a diferença entre a poção e a decocção.
Pegue a Andorinha – a poção mais comum que os bruxos usam – como um exemplo. Os únicos materiais eram celidônia e cérebro de afogador, mas os passos envolviam; secam os ingredientes, amassam eles, esquentam, destilam, esquentam de novo, e mais. Havia algumas dúzias de passos, e cada um deles tinha que ser feito precisamente. Um movimento errado ou tremida de dedos pode acabar criando uma poção falha.
A parte mais importante veio depois de encher a garrafa com a poção. O bruxo precisava segurar com as duas mãos e começar a meditar. Quando isso aconteceu, Roy podia sentir Letho se comunicando com a decocção, embora fosse puramente mágico. Ele estava tentando acalmar a decocção e estabilizá-la. Se isso não fosse feito, a decocção seria só um produto feito pela metade.
…
Roy estava encantado com a alquimia, e ele não notou o tempo passar. Ele ainda podia ajudar com as preparações iniciais para a Andorinha, mas os óleos, bombas, e poções mais avançadas confundiram-no, transformando seu cérebro em mingau. Havia muitos passos, e todos eles eram muito complexos para ele. Não era algo que alguém do seu nível pudesse entender, então parou de pensar e só seguiu as ordens do bruxo.
Embora tudo que ele tinha aprendido era fazer a poção de calêndula, ele ficou mais habilidoso com as ferramentas enquanto ajudava o bruxo. Serviria como a fundação dos seus estudos futuros. Um bom tempo depois – talvez uma semana – Letho fez duas Andorinhas, duas bombas de dimerítio, e um monte de outras poções. E então ele de repente disse ao Roy que ele podia sair do laboratório para ter um dia de folga.
Roy suspirou depois de ser livrado do intenso e preocupante local de trabalho, mas no outro dia Letho pegou uma garrafa particular de uma fila de poções. “Essa é a poção que eu fiz para você”. O bruxo olhou nos olhos do garoto e disse lentamente. “Beber regularmente vai lentamente aumentar a sua resistência a toxidade a poções. Constrói a sua base antes de tomar a decocção das ervas”.
Roy ficou pálido ao ouvir sobre a toxidade. “Não é à toa que eu ganhei um dia de folga. Até mesmo prisioneiros no corredor da morte têm sua despedida”. Ele talvez tenha parecido com que não se importava com os perigos do teste, mas ainda assim, seus instintos defensivos diziam para ele ficar longe de substâncias venenosas como aquela.
“Não se preocupe, garoto. Atualmente, o seu corpo pode aguentar”. Letho notou sua relutância, e pela primeira vez, ele encorajou Roy. “Não vai te machucar, embora você possa agonizar um pouco. Experiência própria”.
“Eu vou passar no teste das ervas se eu beber isso?” Roy colocou a garrafa de vidro sob a luz e notou que a decocção não era tão pura quanto as outras poções. Ao invés disso, ela estava cheia de linhas verdes que pareciam parasitas, e a cor era um preto pesado. Também era grudenta e viscosa, e Roy se sentiu perturbado.
“Não existe certeza nesse mundo”. Letho disse honestamente. “Tudo que eu posso te dizer é que se você passar por esse processo árduo, vai aumentar as suas chances de sobreviver ao teste das ervas”.
Roy respirou fundo e se acalmou. “O quão doloroso isso vai ser?”
“Sabe o que é um parto?”
“Por que a pergunta?”
“De acordo com o relato do experimento de Rodrigues, qualquer um que tomar essa poção vai experienciar a mesma dor de um parto”.
Roy ficou quieto e ignorou o ‘parto’. Ele se perguntou se podia aguentar. Minha vontade é 5.8, e minha Constituição é 5.5. É um pouco mais alta do que um adulto normal, então eu devo ficar bem.
“Já se passaram vinte anos desde que a Escola da Víbora teve sangue novo. Se você falhar no teste…” Letho andou, e bateu no ombro de Roy. Como se fosse mágica, ele se acalmou. “Então seja corajoso e tome a poção. Se nós fôssemos seguir o plano original, isso só deveria ser tomado seis meses depois”. Letho tinha dúvida em seus olhos. “Talvez você tenha amadurecido rápido, então você atingiu minhas expectativas muito rápido”.
Roy sabia o motivo. Era porque ele tinha pontos de atributo, que era algo que outras pessoas não tinham.
“Não fique tão nervoso. Você tem dois dias para se preparar”.
“Eu posso não tomar a poção?”
“Hmm?”
“Brincadeira”. Roy forçou um sorriso, e um pouco de cor voltou ao seu rosto. Ele não podia voltar atrás nesse ponto, e isso nem era seu plano de qualquer forma. Já que ele escolheu se tornar um bruxo, ele iria seguir a sua escolha, não importa o quão dolorosa ela for. E já que essa poção podia aumentar suas chances de sobreviver ao teste, ele não tinha motivo para não tomar ela.
“Eu não preciso de dois dias, vamos fazer isso hoje”.
Enquanto Letho assistia, Roy pegou a poção e a girou, mas ele não tomou imediatamente. Ele se sentou e meditou, limpando sua mente e relaxando seu corpo. Ele estava completamente recuperado meia hora depois, e ele olhou ao relógio antes de destampar a garrafa e beber a poção.
Sua boca estava cheia com um sabor amargo, salgado e cru. Era como se ele tinha comido ostra, carne de porco e terra ao mesmo tempo. Embora a poção desceu para o seu estômago em um instante, o gosto estranho continuou em sua boca.
Seu rosto fechou, e ele apertou seus punhos antes de seu peito e corpo começarem a tremer incontrolavelmente.
A poção começou a fazer efeito.
A poção ficou em sua cavidade oral por um momento e correu para sua cabeça. Roy sentiu como se ele tivesse batido sua cabeça contra uma parede, e sua consciência começou a desaparecer. Seus olhos giraram, e ele foi forçado a parar a meditação antes de cair no chão. Quando a poção chegou em seu estômago, iniciou uma reação química estranha, soltando uma enorme quantidade de calor. Seu peito parecia que estava sendo assado em um fogão, ameaçando cozinhar ele, ou transformá-lo em cinzas. Ele reflexivamente começou a rolar pelo chão, tentando dissipar o calor. Seus olhos fechados, seu rosto vermelho e tenso, como se estivesse tendo um pesadelo.
Um momento depois, a dor chegou ao seu máximo, e ele abriu seus olhos. Eles estavam vermelhos. Roy soltou um grito gutural, e as veias saltaram numa velocidade anormal em seu pescoço e têmporas. Letho sentou do seu lado, seu rosto inabalável, embora lembranças enchiam seus olhos. “Aguente, garoto. Quanto mais longe você for e quanta mais dor você aguentar, melhor vai ser a sua recompensa”.