Reagan, seus companheiros e Roy se encontraram novamente na casa de banhos. “Você está me insultando?” Os anões cercavam o garoto, que estava lavando a sujeira de suas pernas. “Você ganhou a partida ontem à noite, então por que você devolveu isso? Acha que eu sou um mau perdedor? Nós anões não somos maus perdedores!”
“Reagan, desde que venci a partida, isso significa que sou o dono da besta.” Roy estava tenso e sério. “Por isso me reservo o direito de dá-la a alguém melhor.”
“Vo-você está me dando isso?” Reagan apontou para ele com o dedo gorducho, sem palavras. Um tempo depois, ele suspirou. “Você não tem que fazer isso, você sabe. É o seu vinho, afinal.”
“Tome isso como um sinal de amizade. O Ancião Brovar disse que vocês vão vir comigo nos próximos dias.”
— Mais vinho então? Dave lambeu os lábios.
“Se tivermos a chance, digamos que você pode se encher com todo o vinho que quiser.”
“Somos amigos a partir de agora, Roy!” Dave deu um tapa em Roy de tanta excitação, e o garoto quase chorou de dor, sua pele começou a ficar vermelha.
“Tudo bem, vamos falar de negócios agora. O ancião quer que vocês me ajudem com o caso dos assassinatos,” Roy sussurrou. Eles formaram um círculo, e o menino planejava contar algumas coisas para eles, já que eles já eram um time. “Preciso de uma ajuda. Vocês já viram alguém com uma tatuagem estranha?”
“Que tipo de tatuagem?”
“Shhhh, falem baixo.” Roy mostrou a marca de um chifre sobrepondo uma teia de aranha para os anões e examinou seus rostos, mas para sua decepção, eles pareciam perplexos, obviamente nunca tendo visto essa marca antes.
“O que essa marca significa, Roy? Por que você tá procurando por ela?” Reagan balançou a cabeça. “O Ancião Brovar diz que barbas e pelos no peito são suficientes para mostrar masculinidade, então não há necessidade de bobagens como tatuagens. É por isso que nunca defendemos isso aqui, e nem mesmo um em cada cem de nós tem tatuagens. Ah, mas aqueles que deixaram a montanha adoram. Eu já vi o corpo de todos os caras daqui, mas nunca vi essa tatuagem neles.”
Dave, Drew e Barney expressaram o mesmo sentimento.
“Entendo. Mas fique de olho para mim e mantenha isso em segredo.
“É claro. Se eu deixar isso escapar, nunca mais tomarei vinho.”
Mesma coisa aqui.
“Eu também.”
Por outro lado, um anão musculoso de cabelos grisalhos deslizou para dentro da banheira quando os anões fizeram sua promessa, e ele olhou para cima enquanto se limpava.
“Os trabalhadores do turno da noite geralmente chegam mais tarde. Eu me pergunto quem é esse cara.” Roy voltou sua atenção para o recém-chegado. O rosto do anão era flácido, suas manchas de sol aparentes. As rugas de sorriso sob as laterais do nariz eram profundas, e os vincos em sua testa também estavam bem dobrados. Se Roy convertesse sua idade para a de um humano, o anão teria entre cinquenta e sessenta anos.
E então os olhos de Roy ficaram escuros por um momento. Benson Fugnar? Hm, cento e cinquenta anos de idade, sem buffs ou debuffs, estatísticas normais e habilidades normais. “Aquele velho ali é um mineiro?”
Os anões olharam para Benson. Dave, Drew e Reagan tentaram ao máximo se lembrar, enquanto Barney parecia presunçoso. “Eu posso gaguejar, mas eu tenho uma bo-boa memória. Eu reconheci você primeiro, vo-você sabe.
“Vá direto ao ponto, mano”, disse Roy.
“Tá bom então.” Barney olhou para o velho anão com respeito. “Sr. Benson Fugnar faz cento e cinquenta este ano. E-ele tem mais ou menos a mesma idade que o Ancião Brovar, mas e-ele é um cara legal, e-e ele não é um encrenqueiro. To-todos os mineiros a-amam ele.”
Anões podem viver vidas longas, mas anões que podem viver por mais de cento e vinte anos em uma época em que guerras e desastres eram comuns eram bem raros. “Por que ele ainda está trabalhando como mineiro então? Ele não deveria estar curtindo a vida?” Perguntou Roy.
Barney estufou o peito. “Enquanto nós co-conseguirmos nos mover, nós de-devemos trabalhar. Se-se não trabalharmos, não há co-comida na mesa.
Roy fez outra pergunta: “Qual é o trabalho dele então?”
“Se-secretário da quinta área de mineração. E-ele está encarregado do cronograma.
“A área que Kaerwen está encarregado, hein?” Roy respondeu e, ao mesmo tempo, Benson fez algo estranho. Ele abraçou as pernas do nada e começou a chorar, seus gritos enchendo a casa de banhos.
Barney, o mais sensível deles, chorou e soluçou.
“Por que ele está chorando? A família dele morreu nos assassinatos ou algo assim?
Reagan respondeu isso no lugar de Barney: “Não, sua família está viva e bem, e ele acabou de ganhar um neto não muito tempo atrás”. Ele soou um tanto invejoso.
“O filho dele é pior que eu, não sei como em Mahakams ele conseguiu se casar com a mulher que ele amava e ter dois filhos com ela. O Ancião Brovar até batizou seus filhos em reconhecimento por sua contribuição.” Os anões não eram tão férteis quanto os humanos, então ter dois filhos foi uma grande contribuição para a tribo.
“É uma grande honra, e não faz muito tempo desde então, mas por que ele parece tão deprimido? Aconteceu alguma coisa com as crianças?” Reagan franziu a testa, sentindo-se perplexo.
Por outro lado, Roy finalmente teve um avanço. Estou vigiando este lugar há dias. Finalmente alguém está agindo estranho. Eu preciso verificar isso. “Barney, você não deveria ir até lá e acalmá-lo? Ele é um ancião, afinal.
Barney coçou a cabeça confuso, mas então achou que Roy tinha razão, então não retrucou.
“Seja casual, ok?”
Barney estava relutante. “Vo-você fica me dizendo pa-para fazer co-coisas estúpidas como essa…”
“Sr. Benson antecedeu vocês, e cuidou dessas terras antes de vocês, ou estou errado? Você não deveria ir falar com ele? Pelo menos mostre alguma gratidão por seu ancião.”
Tudo bem, tudo bem, eu vou. Já entendi o recado.
…
Pouco tempo depois, Roy obteve algumas informações de Barney. Ele estava remoendo o passado porque está sentido que está envelhecendo. Benson não conseguiu segurar as lágrimas porque estava pensando nos camaradas que morreram no campo de batalha, hein? É realmente isso que está rolando? “Pessoal, levem-me para a casa dele.”
…
A Estalagem Metal Negro era a única estalagem em Monte Carbon que era aprovada pelos anciãos, então geralmente estava lotada. Mas por causa dos assassinatos que aconteceram ultimamente, os homens ficavam em casa quando a noite caía para cuidar de suas famílias. Por causa disso, os negócios da estalagem foram fortemente impactados.
A estalagem estava iluminada como de costume naquela noite, mas apenas alguns clientes estavam lá dentro. Um deles era um anão grisalho de pijama amarelo bebendo sozinho no canto. Ele ocasionalmente olhava para cima, ficando sóbrio por um momento e olhando ao redor nervosamente, como se estivesse preocupado que algo pudesse acontecer.
Por outro lado, Letho e Roy estavam sentados ao lado da janela. “Você não pode estar me convidando para sair a esta hora apenas para um pouco de vinho, né?”
“Eu tenho algumas informações importantes aqui.” Letho habilmente coçou sua barba usando sua espada curta. “Lembra o que você me disse ontem à noite? Sim, eu investiguei e descobri o segredo de Kaerwen. É algo grande.”
“Deixe isso de lado por enquanto.” Roy se acalmou e deu um tapinha na mão de Letho. “Um problema de cada vez. Fique de olho naquele anão bem ali.” Roy olhou para o alvo com indiferença e sussurrou: “Não deixe que ele te pegue olhando”.
“Alguma coisa suspeita sobre ele?” Letho bebeu um pouco de licor anão, e ele apertou os olhos com a pancada que sentiu do álcool.
“Esse anão é Benson Fugnar, um secretário que trabalha na quinta área de mineração. Ele é responsável pela agenda dos mineiros. Ele chorou como um bebê na casa de banho hoje. Nunca vi ninguém fazendo isso antes.” Roy suspirou. “Ele é o único que está agindo de forma estranha, então talvez ele saiba de alguma coisa.”
“Vale a pena tentar.” Letho pousou a caneca e deu a Roy um olhar de aprovação. “Bom trabalho. Nunca negligencie nada fora do lugar. Você nunca sabe o que pode encontrar se investigar.”
Roy encolheu os ombros. “Mas seus lábios estavam selados. Nem mesmo meus amigos conseguiram obter algo dele, quem dirá estranhos como nós. Você vai ter que ser mais, eu não sei, bruxo sobre isso.”
O relógio da estalagem bateu meia-noite e Benson levantou-se sonolento. Ele limpou o vinho dos lábios, balançou a cabeça e saiu. O Monte Carbon estava congelando à noite, e um beijo do vento foi suficiente para transformar o vinho em sua barba em estalactites. Até seu nariz ficou vermelho, mas ele não se importou. Benson se arrastou até os degraus que levavam à sua caverna, não muito diferente de um fantoche sem alma.
Ele se arrastou para o beco escuro e estreito atrás da estalagem e olhou para a lua que estava quase cheia. É quase lua cheia. Benson respirou fundo, seus olhos cheios de medo, seus lábios tremendo. Ele caiu em transe, como se tivesse visto algo aterrorizante, e então a lua ficou vermelha diante de seus olhos, com gritos de agonia perfurando o ar ao seu redor.
E então Benson sentiu algo em seu ombro, ele saiu apenas para ser cumprimentado por alguém que ele nunca viu antes. O homem diante dele era careca, tinha feições esculpidas, mandíbula pontuda, olhos fundos e um olhar distante. Benson também viu uma parte de uma espada nas costas do homem.
Ele cambaleou para trás. “E você é?”
O homem sorriu mostrando os dentes. “Desculpe,” disse ele. E então um calafrio percorreu a espinha de Benson deixando-o sóbrio, mas antes que ele pudesse fazer qualquer coisa, uma ilusão passou diante de seus olhos. Os dedos de Letho se dividiram em dezenas e centenas de tentáculos, cercando-o, bloqueando todas as suas rotas de fuga.
“Isso é um monte de dedos para um bruxo…”
…
Os olhos do anão perderam o brilho e o foco, e o bruxo murmurou algo para ele. “Benson Fugnar, você chorara sozinho na casa de banhos e se entorpece com vinho na estalagem. Eu sei a causa disso. É por causa do segredo que você guarda, não é? Você enterra no fundo do seu coração, nunca contando a ninguém, nem mesmo à sua família. Mas, eventualmente, o segredo começa a corroer sua consciência. A culpa que você sente está te matando, e nem mesmo o vinho que você consome pode entorpecer a dor.” Benson começou a parecer que estava com dor naquele momento. “E agora um ouvinte vem até você. Ele é apenas um viajante passando pelo Monte Carbon, e ele mantém sua promessa perto de seu coração. Ele pode compartilhar sua dor, e você não terá que correr o risco de ser descoberto. Conte-lhe o seu segredo. Conte tudo…”
Letho finalmente parou de falar, e Roy, que estava atrás dele, prendeu a respiração, olhando para o anão sem piscar. Benson estava cerrando os dentes, e a dor que ele mostrou se transformou em uma luta interna.
Ele estava lutando contra si mesmo, mas no fim acabou recusando. “Não posso dizer nada.”
Isso chocou Roy. Ele nunca conheceu ninguém que pudesse resistir ao sinal de Axii, e isso por si só lhe dizia que a tristeza de Benson não vinha de memórias antigas. Benson tem cento e cinquenta anos, então ele passou por muita coisa, e sua ‘Vontade’ era nível seis. Isso é um ponto a mais do que um humano comum.
Como Benson estava resistindo, Letho optou por uma abordagem mais suave. “Alguém está te ameaçando?”
Benson olhou para cima, seu rosto contorcido, mas sua boca ainda estava fechada. Se eles não fossem cuidadosos, Benson poderia simplesmente morder a língua, e então Roy se aproximou. “Alguém está ameaçando você e seus netos?”
Os olhos de Benson se abriram e ele encarou Roy com horror. Sim, provavelmente é ele quem procurávamos. Letho e Roy se entreolharam. Como Benson estava relutante em responder a algumas perguntas, Axii não funcionaria tão bem quanto eles esperavam. No entanto, isso não significava que eles não pudessem obter nenhuma resposta, já que a reação de Benson poderia dizer-lhes algumas coisas.
Letho disse a Roy para continuar perguntando. “Você esbarrou em alguém por acaso na quinta área de mineração? O espião ameaçou você com sua família? Ele está trabalhando para o assassino? Os anões da quinta área de mineração foram mortos por causa dele? Uma nova vítima aparecerá amanhã? É alguém da quinta área de mineração ou de outro lugar?”
…
As respostas do anão chocaram Letho e Roy. “Mas que merda é essa?” Roy murmurou. Depois que a última pergunta foi feita, Letho estalou o dedo para dissipar Axii e escapou da cena com Roy rapidamente.
Alguns momentos depois, Benson acordou grogue. Ele se abraçou e olhou atentamente seus arredores em terror. Parece que esqueci alguma coisa, mas o quê? “Assustador.” Ele estremeceu. “Abençoem-me, sagradas Mahakams. Que eu e minha família passemos por isso em paz.”
…