“Sabemos quando e onde o Leshy fará sua próxima vítima.” Roy estava animado. “Vamos detonar amanhã.”
Mas Letho teve que trazê-lo de volta à realidade. “Você está esquecendo uma coisa, garoto. O Marcado ainda não foi encontrado, então é inútil, mesmo que o matemos. Mas sua dica de ontem ajudou muito.” O bruxo deu um tapinha em seu ombro. “Kaerwen não é o marcado, e nem é o crente do Leshy. Mesmo assim, dois anões de sua área de mineração morreram e ele, por algum motivo, é hostil com você. Tem algo errado aqui.” Ele parou por um momento. “Então, eu usei Axii nele esta manhã e descobri que ele tem ajudado Scoia’tael esse tempo todo. Se a informação dele for verdadeira, então há quatro membros escondidos em Monte Carbon.”
“Isso é tudo?” Roy franziu a testa. Ele pensou que haveria pelo menos algumas dezenas deles.
“A maioria dos membros que espreitam aqui foi convocada de volta para Dol Blathanna por algum motivo, deixando apenas quatro para manter contato com Kaerwen, além de ajudar o Leshy a construir seus totens”, explicou Letho. “Eles não nos caçaram porque não tinham gente suficiente aqui. Eles estariam expostos se eu, de alguma forma, escapasse da emboscada, então eles precisavam ter certeza de que poderiam me pegar.
Roy obteve a resposta para sua pergunta. “Entendo.”
“E um dos membros é o marcado”, disse Letho. “Kaerwen se encontrará com eles no ponto de encontro amanhã à noite. O Leshy vai matar de novo nessa mesma hora também.”
“Uau, eles deixaram um deles ser marcado? Isso é um pouco frio.” Roy ficou chocado ao ouvir isso. Isso significa que ele está dando sua vida pelo Leshy. “Não é de admirar que eu não consegui localizá-lo.” Ele respirou fundo e perguntou. “Mas por que Kaerwen quer ajudá-los? O Ancião Brovar o valoriza muito.”
“Isso foi o máximo que consegui tirar dele. Se eu tivesse ido além disso, ele teria se livrado do Axii.” Letho parou por um momento e então zombou: “Ele acabou de atingir a maioridade. Sessenta anos e tudo mais. Talvez ele esteja ajudando Scoia’tael porque está em sua fase rebelde. Os adolescentes tendem a desobedecer aos mais velhos, você sabe.” Ele continuou. “Tudo bem, vamos concluir este pedido em breve. Vou matar o Leshy amanhã.” O bruxo tinha feito os arranjos. “Enquanto Kaerwen leva você e seus amigos direto para os membros Scoia’tael. Assim que você vir o marcado, mate-o, ou o monstro reviverá uma hora depois de ser morto.” Letho ficou um pouco mais reflexivo. “O tempo não está do nosso lado, então mate todos eles, mas deixe Kaerwen vivo se puder.”
Roy acenou com a cabeça. Kaerwen pode ter traído Brovar, mas isso não significa que o Ancião vá matá-lo. Eu o manteria vivo se pudesse.
Não conte a ninguém sobre isso. Se Kaerwen de alguma forma descobrir sobre isso, nosso plano provavelmente sairá pela culatra, já que este é o território dele, afinal. Mantenha isso em segredo entre você, eu e seus amigos. Nem mesmo Brovar pode saber disso.
“Tudo bem.”
“Se o Leshy ressuscitar – e esse é o pior cenário possível – ficará enfraquecido por algum tempo. Se isso acontecer, use a bomba e o óleo que lhe dei. O fogo irá o ferir letalmente — lembrou Letho a Roy. — Os Leshys e os Scoia’tael ficarão quietos depois de amanhã à noite, a menos que consigamos afastá-los. Ou até que seu reforço chegue. Amanhã é nossa última chance de terminar isso.”
Letho não está com medo, embora esteja enfrentando o Leshy sozinho. Eu tenho meus amigos me apoiando, então chutar o traseiro de Kaerwen e daqueles membros do Scoia’tael deve ser tranquilo. “OK, é isso então.”
…
A lua cheia subiu lentamente no céu noturno, mas as árvores que cercavam o caminho entre a quinta área de mineração e o Monte Carbon estavam envoltas em escuridão, parecendo um abismo sinistro. Qualquer um se perguntaria se eles seriam emboscados pelos horrores escondidos no escuro.
De repente, passos apressados foram ouvidos se aproximando da estrada, e um momento depois, um anão em um casaco grosso correu para a trilha no escuro com nada além de uma lamparina a óleo iluminando seu caminho.
Buzz Ricky era um dos mineiros veteranos da quinta área de mineração e trabalhou diligentemente por mais de dez anos. Ele deveria estar trabalhando no turno da noite naquela noite e só voltando para casa pela manhã. Os recentes assassinatos durante a noite aterrorizavam a todos, então os mineiros passariam a noite nas minas se saíssem tarde, só voltando para casa quando amanhecia.
No entanto, seu plano não correria tão bem. Um guarda entrou para informá-lo sobre o parto de sua esposa, e Buzz deve retornar à sua família para o parto da criança, mesmo que fosse perigoso sair à noite.
Era apenas uma viagem de trinta minutos da quinta área de mineração até o Monte Carbon, e haveria uma patrulha ocasional passando pelo caminho, mas por alguma razão inexplicável, o caminho estava mortalmente quieto naquela noite.
Um rastro de passos soturnos marcou o chão de neve enquanto Buzz corria à frente, a névoa que ele exalava transformando-se em gelo na sua barba. A mina já estava muito longe e ele chegaria ao vale depois de dez minutos. Tudo o que ele conseguia pensar naquele momento era sua esposa, e nada mais.
Sua respiração ficou mais pesada, e a floresta ouviu. Como se fosse uma deixa, Buzz caiu de cabeça na neve e sua lamparina a óleo rolou para longe. Então uma pontada aguda de dor disparou de sua panturrilha. Buzz gritou na noite e, quando se acalmou, Buzz olhou para sua panturrilha direita apenas para ver uma flecha afiada a perfurando.
Sangue encharcou sua mão quando ele tocou a ferida, e a neve estava tingida de vermelho. “Apareça, seu desgraçado!” Ele olhou em volta e gritou em horror. “Vocês não vão se safar dessa.” ele rugiu, mas o terror estava começando a dominá-lo. Então ele viu alguém pular da árvore ao lado do caminho.
O luar e a lamparina iluminavam seus arredores, revelando cabelos castanhos-avermelhados, feições esculpidas, orelhas pontudas, mandíbula saliente e duas fileiras de caninos brancos. Buzz estremeceu, mas observou a elfa de perto e, finalmente, seus olhos estavam grudados no acessório em volta da cintura dela. Era amarelo e feito de couro de esquilo.
“Elfo? Não! Você é uma elfa Scoia’tael! Scoia’tael está por trás de todos os assassinatos?” Ele tinha ouvido rumores sobre membros da Scoia’tael escondidos ao redor do Monte Carbon, esperando o momento certo para derrubar o Ancião Brovar, e esse boato se espalhou como fogo por algum tempo. No entanto, desde que todos os associados com Scoia’tael foram expulsos há um ano, o Ancião os proibiu de falar sobre o assunto, e os rumores morreram.
Buzz pensou que todos os Scoia’tael tinham sido expulsos também, mas aparentemente não era esse o caso.
A elfa não respondeu sua pergunta. Ela pegou seu arco e flecha mais uma vez e mirou em Buzz. O anão levantou-se com dificuldade, com o rosto contorcido de dor e terror. Elfos eram conhecidos por sua aptidão no tiro com arco. Ele sabia que ela poderia matá-lo facilmente, já que ele estava ferido e a apenas três metros de distância dela.
“Parece que é aqui que encontro meu fim, querida Akali. No final, não consegui ver você e nosso bebê uma última vez.” A frustração e o ódio dentro dele fizeram Buzz rugir: — Malditos sejam, Scoia’tael! Vocês todos devem queimar no inferno! Esperem só. O Ancião Brovar e meus irmãos vão me vingar! Isto é guerra! E eu juro que todos vocês vão queimar!” Então ele fechou os olhos e esperou que a morte o reclamasse.
Mas a pontada de dor não veio, e ele olhou para a elfa em estado de choque. A elfa virou a cabeça para a esquerda e depois olhou para ele novamente.
“O que isso significa? Que devo ir?” O desejo de viver acendeu dentro dele, mas em vez de seguir a ordem da elfa, Buzz mancou de volta pelo caminho que ele veio. No entanto, uma flecha passou por ele antes que ele pudesse ir mais longe tirando sangue de raspão. “O que você quer?” Ele ficou furioso, pensando que a elfa estava brincando com ele, mas ela estava apenas dizendo para ele ir para a esquerda.
— Beleza. Eu vou jogar seu jogo enquanto eu puder viver para ver meu bebê.” Buzz decidiu seguir as ordens da elfa. Ele engoliria seu orgulho se isso significasse que ele poderia viver. Ele se arrastou para a esquerda e o sangue escorreu por suas calças, deixando um rastro carmesim no chão.
A dor na panturrilha direita ainda era insuportável, mas ele não fez nada sobre a flecha que o perfurou. Tudo o que ele podia fazer era gemer, mas, eventualmente, sua perna inteira ficou dormente. No momento em que ele entrou na floresta, ele foi engolido pela escuridão, e o terror dentro dele cresceu dez vezes maior. Ele tinha a sensação de que algo horrível tinha posto seus olhos nele.
A elfa segurava a lamparina e o seguia. Ele queria escapar, mas a elfa estava de olho nele, e ele não fez nenhum movimento brusco. — Para onde vamos?” ele perguntou, mas nenhuma resposta veio, e então, tudo o que ele podia fazer era seguir em frente.
Buzz prosseguiu, cobrindo uma longa, longa distância. Ele continuou perdendo sangue, e os ventos frios o esbofetearam, drenando toda a sua cor. Ele podia sentir que estava ficando frio, seus membros enrijecendo e sua visão turva.
Ele parou de repente e se virou, mas a elfa não estava em lugar nenhum. No entanto, antes que ele pudesse se alegrar, um suspiro longo e antigo ecoou ao seu redor, enviando um calafrio em sua espinha.
Buzz finalmente se quebrou com a pressão.
…