Pela primeira vez desde que sua luta começou, o Dragão Ancião teve uma expressão de surpresa. Isso foi porque Bargan pegou seu rabo com as próprias mãos.
[Kaaak!]
Com um grito alto, ele puxou a cauda para trás.
A cauda do Dragão Ancião era como um chicote com cacos de metal embutidos nele. Quando alguém tentava segurá-lo com as mãos nuas, suas mãos naturalmente seriam trituradas.
As mãos de Bargan estavam cheias de calos duros que haviam se formado ao longo de décadas de trabalho duro, mas quando comparados com as escamas do Dragão Ancião, eles não eram diferentes de papel.
— Ugh!
No entanto, Bargan se recusou a soltar. Em vez disso, ele aumentou a força de seu aperto, embora suas mãos parecessem estar pegando fogo.
O sangue escorria livremente de suas palmas, cobrindo a cauda e pingando no chão.
— Bom trabalho, Bargan!
Foi nesse momento que Ashstar apareceu, com seu cutelo erguido.
Com toda a força que ela conseguiu reunir concentrada em seus braços, atacou a cauda que estava sendo segurada indefesa.
Crack!
E sentiu imediatamente.
A cauda do Dragão Ancião havia sido cortada. Naquele momento, as palmas das mãos de Bargan estavam rasgadas e ensanguentadas, mas suas próximas ações ainda foram tão rápidas quanto um relâmpago.
Agarrando a cauda, ele a torceu antes de enfiá-la no peito do monstro como uma lança.
Crack!
A cauda afiada penetrou facilmente as escamas do Dragão Ancião.
Ashstar comemorou.
— Isso!
— …
No entanto, em vez de animação, uma expressão de choque se espalhou lentamente pelo rosto de Bargan.
Ele tinha muita experiência no mundo real e havia matado muitas pessoas em sua vida.
Então ele sabia.
Sabia exatamente como era perfurar o coração de alguém.
— Esse cara… Seu coração não é…
Crack!
Bargan não conseguiu terminar sua frase antes de ser enviado voando. O mesmo era verdade para Ashstar, que havia soltado um grito em antecipação de sua vitória.
[Kaaaaah!]
O Dragão Ancião rugiu e abriu suas asas. Foi então revelado que elas eram duas vezes maiores que seu corpo.
Flap!
Então, voou para o céu. Ashstar, que estava deitada no chão, tossiu um bocado de sangue e disse.
— O que diabos aconteceu?
— O coração dele não estava lá…
— O quê?
Ele enfiou a cauda no peito e não sentiu nada.
O coração estava do lado direito? Ou era uma espécie cujo coração não estava no peito? Será que tinha mesmo um coração em primeiro lugar? Poderia haver um ser vivo que não tivesse coração?
Todas essas perguntas desapareceram em um instante quando o Dragão Ancião olhou do céu e abriu a boca.
— É o fim…
Desta vez, Bargan estava certo de sua morte.
Dentro de si, ele entendeu que os Homens Dragão nunca seriam capazes de lidar com os Dragões Anciões por conta própria.
Em geral, os Homens Dragão não tinham meios para atingir o mesmo nível que os Dragões Anciões.
Pra começar, os Homens Dragão não tinham asas. Claro, eles também não podiam usar dragões voadores. Afinal, no fim, dragões voadores eram Dragonetes, e para Dragonetes, Dragões Anciões estavam no topo da cadeia alimentar e não podiam ser contestados.
Não importa o quão destemido um dragão voador pudesse ser, no momento em que ouvisse o rugido de um Dragão Ancião, seu corpo inteiro congelaria instintivamente.
Não importava o quão incrível seu treinador fosse. Era impossível treinar um dragão voador para enfrentar um Dragão Ancião. Isso foi comprovado por testes e experimentos realizados ao longo das últimas centenas de anos.
É claro que, se eles usassem o poder da feitiçaria, era possível que permanecessem no céu, mas, na melhor das hipóteses, isso só poderia ser chamado de flutuar no lugar.
Voar livremente no céu e flutuar no lugar eram tão diferentes que nem precisavam ser explicados.
Era como uma pessoa que tinha perdido as duas pernas lutando contra um corredor profissional.
[Ka, ka, ka.]
O Dragão Ancião soltou outra risada. Ele já havia percebido sua superioridade absoluta.
Ele sempre gostou de matanças como esta.
Nunca poderia ter esse tipo de prazer enquanto matava Dragonetes. Não adiantava matar coisas fracas que só corriam ou congelavam sem fazer nada.
Não era nada divertido.
Devorar um Dragonete trêmulo não era diferente de comer comida que havia sido colocada em uma mesa.
Mas Homens Dragão, por outro lado, eram diferentes.
Eles também ficavam aterrorizados sempre que o encontravam, mas nunca desistiam e sempre faziam o possível para sobreviver. Alguns deles até tentavam enfrentá-lo.
Ele gostava disso.
O que o Dragão Ancião queria fazer era caçar, não massacrar, e os Homens Dragão eram os atores perfeitos para sua peça.
Fwoosh.
O Dragão Ancião abriu bem a boca e chamas negras apareceram nela.
Whoosh.
Mas o que disparou foi mais parecido como uma bala do que uma baforada.
Bang!
No instante em que a bola de chamas negras atingiu o chão, metade da clareira foi destruída.
A força do ataque fez Bargan e Ashstar rolarem pelo chão como bonecos de pano.
“Ah…”
Ele os errou de propósito.
O dragão sabia que eles não conseguiriam evitá-la. A bola negra de chamas era rápida demais para que eles sequer tivessem esperança de se esquivar.
Fwoosh.
O Dragão Ancião abriu a boca novamente.
Estava prestes a cuspir outra bala.
Originalmente, pretendia brincar com eles até o amanhecer, mas mudou de ideia. Esses Homens Dragão ousaram atacá-lo e até cortaram sua cauda.
A inteligência ainda estava lá, mas a paciência se esgotou.
Esta era provavelmente a diferença mais decisiva entre Homens Dragão e Dragonetes.
— Ha.
Ashstar bufou quando finalmente soltou seu sabre.
Ela nunca pensou que morreria de uma maneira tão ridícula.
Não era tão ruim morrer para esse tipo de oponente…
— …
Ao contrário de Ashstar, que já havia se resignado ao seu destino, Bargan continuou a encarar o Dragão Ancião.
Não havia nenhuma grande razão para isso.
Foi simplesmente porque jurou nunca virar a cabeça se o dia de sua morte finalmente chegasse.
No entanto, isso permitiu que ele testemunhasse uma visão muito estranha.
De algum lugar na floresta, um borrão esbranquiçado de repente disparou em direção ao Dragão Ancião.
Era quase como se um grupo de morcegos brancos puros estivesse voando.
[…]
Demorou um pouco para o Dragão Ancião notar a presença deles, mas quando o fez, imediatamente disparou sua bola de chamas negras em direção a eles.
Mas esses objetos que apareceram de repente voaram através das chamas negras como se elas não estivessem lá, antes de rasgar o corpo do Dragão Ancião em pedaços.
[Ka… Guh, uk?]
O corpo do Dragão Ancião tremeu enquanto olhava para si mesmo incrédulo.
Isso porque ele percebeu que as coisas que perfuraram as escamas das quais tanto se orgulhava e fizeram de seu corpo uma bagunça esfarrapada eram apenas pedaços de gelo.
— Gelo?
Foi Ashstar quem gritou incrédula.
Estava um pouco frio, pois ainda faltava algum tempo antes do amanhecer, mas não estava frio o suficiente para formar gelo. E mesmo que estivesse, não havia como o gelo ser forte o suficiente para resistir àquelas poderosas chamas negras, ou afiado o suficiente para perfurar as escamas sobre as quais nem seu precioso sabre poderia fazer nada.
Bargan, por outro lado, soube imediatamente a origem desse fenômeno incrível.
Bang!
Naquele momento, o corpo do Dragão Ancião caiu no chão.
Sua boca estava bem aberta, e incerteza, choque, medo e ressentimento estavam claros em seus olhos escuros.
Morte instantânea.
Uma morte que ainda era inacreditável mesmo depois de testemunharem com seus próprios olhos.
Como esse monstro, que até mesmo Bargan e Ashstar tiveram que arriscar suas vidas apenas para cortar sua cauda, morreu tão facilmente?
Juk—
Foi nessa hora que um homem apareceu da floresta. Havia uma névoa fria e nebulosa saindo de seu corpo.
— Você…
Os olhos de Ashstar se estreitaram ligeiramente.
Era o estranho com quem Bargan tinha sido estranhamente educado.
Lukas olhou para eles e falou.
— Parece que não cheguei tarde demais. Você está bem, Bargan?
— Sim.
Bargan respondeu enquanto suprimia a dor de suas costelas e palmas. Em vez disso, ele sorriu levemente.
— Para derrotar um Dragão Ancião sozinho. Eu sabia que você era uma pessoa incrível, meu Senhor.
Mas a expressão de Lukas ficou estranha ao ouvir essas palavras. Ele balançou a cabeça enquanto olhava para o cadáver do monstro.
— Você está errado sobre uma coisa.
— O que você quer dizer?
— Isto não é um Dragão Ancião.
— O que você disse?
Foi Ashstar quem fez essa pergunta.
Lukas olhou para a floresta e disse.
— Você não se lembra da enorme vibração que sacudiu a floresta mais cedo? Isso fez com que a maioria dos pássaros na Grande Floresta voassem simultaneamente. Esse cara não é forte o suficiente para causar esse tipo de vibração. Em outras palavras…
Lukas olhou para o Dragão novamente.
Não.
— Isso não é nada mais que um Dragonete mutante.
— !!
Quando terminou suas palavras, empurrou o “dragonete mutante” levemente com o pé.
A expressão de Bargan ficou séria.
Embora realmente não quisesse aceitar isso, certamente esclareceu algumas das dúvidas que ele vinha sentindo desde o início.
Por exemplo, o monstro era ainda menor que Dragonetes normais, e sua estrutura física era tão “deformada” que dificilmente poderia ser chamado de Dragonete. Finalmente, seu orgulho, estilo de luta e inteligência crescente eram diferentes dos Dragonetes normais.
Ashstar falou com uma voz trêmula.
— Então a coisa que nos derrotou tão fácil não foi um Dragão Ancião… Foi apenas um desgraçado de Dragonete mutante…
Krrrr…
De repente, outra vibração sacudiu toda a floresta. Algo estava se movendo do outro lado da floresta.
Independentemente do que fosse, era grande. Tão grande na verdade, que eles não podiam nem ver tudo de uma vez. Seu tamanho era tão avassalador que eles nem pensaram em revidar.
Mesmo sendo noite, uma sensação de imensa escuridão parecia cobrir toda a floresta. Era quase como se uma montanha surgisse de repente e sua grandiosidade caísse sobre os ombros de todos à sua sombra.
Flap!
O verdadeiro Dragão Ancião abriu suas asas.
Esse movimento sozinho enviou um tremendo vendaval pela floresta. Era tão poderoso que as árvores antigas que estavam profundamente enraizadas no solo foram lançadas voando como pequenas ervas daninhas.
Bargan e Ashstar, que tinham acabado de se levantar, de repente perderam toda a sensação nos joelhos, fazendo com que caíssem no chão mais uma vez.
Lukas, por outro lado, permaneceu de pé, olhando para o Dragão Ancião.
De fato, se fosse um ser desse nível, não era surpresa que a voz pensasse que ele era incapaz de lidar com isso.
— Você se saiu bem, Bargan. Agora vá juntar-se novamente ao grupo principal.
Ao dizer isso, Lukas se virou.
Por um momento, Bargan não entendeu o que Lukas estava fazendo. Então, quando percebeu, ele apressadamente tentou ficar de pé, seus pés tremendo o tempo todo.
— M-Meu senhor. O que você está planejando fazer?
— Caçar o Dragão Ancião.
Ele era louco. Absolutamente Insano.
Nem mesmo Bargan foi incapaz de manter a calma quando ouviu essa resposta. Ele gritou para Lukas com uma voz ansiosa.
— É suicídio!
— Já ouvi isso muitas vezes.
Mais uma vez, Bargan ficou sem palavras com a fala dele, mas Lukas simplesmente sorriu e acrescentou.
— Isso apenas significa que ninguém nunca fez isso antes.