No início da manhã do dia seguinte, Lukas desceu a rua principal da cidade.
Sob o céu que clareava lentamente, quase não havia ninguém andando pela cidade coberta de sujeira, fazendo com que parecesse uma cidade abandonada.
Era um contraste gritante de Manhattan, América, onde ele esteve apenas um dia antes.
Aquela cidade e esta cidade. Não deveria haver uma distância tão grande entre elas. Ambos eram lugares em que os humanos viviam.
— Você acordou cedo.
Era Destin.
Lukas não dormiu nem uma piscadela, mas assentiu em vez de dizer a verdade.
— Acordei mais cedo do que o esperado.
— Hmm. Você não estava em seu quarto, então vim procurá-lo. E eu não poderia bater à porta de uma senhorita dormindo.
Destin não parecia uma pessoa tão educada, então Lukas ficou um pouco surpreso.
Após uma inspeção próxima, ele percebeu que os olhos de Destin estavam vermelhos. Seu cabelo estava uma bagunça, e seu corpo estava coberto com o cheiro de fumaça de cigarro. Ele provavelmente ficou acordado a noite toda.
Ele falou com uma voz cansada.
— Todos os preparativos estão completos, então você pode sair quando o sol nascer. Eu também tenho um mapa para você. É antigo, então pode não ser completamente preciso, mas é melhor do que nada.
Quando Lukas abriu o mapa que Destin lhe deu, descobriu que havia uma rota detalhada para o Egito, que incluía as zonas de perigo e os lugares onde eles poderiam descansar. Parecia que ele mesmo havia preenchido as informações adicionais no mapa.
Lukas ficou surpreso.
Ao contrário do que pensara inicialmente, Destin era um homem que não negligenciava seus deveres.
— Seria melhor se mover apenas quando o sol estiver alto. Tenho certeza de que é a mesma coisa em todo o mundo, mas é particularmente perigoso viajar na África à noite.
Este conselho foi dado com os Demônios e Bestas Demoníacas em mente, então Lukas assentiu em agradecimento.
Então, Destin olhou para ele com um olhar ligeiramente desconfiado.
— Você é o subordinado daquela mulher chamada Joanna?
— Hã?
— Ou talvez você seja o empresário dela…
Quando Lukas apenas olhou para ele sem expressão, Destin balançou a cabeça.
— Parece que eu estava errado. Me desculpe. Ouvi dizer que os caçadores americanos os têm por causa de suas agendas lotadas.
Ao ouvir isso, Lukas não pôde deixar de pensar no homem de terno que vira ao lado de Joanna na primeira vez que se conheceram. Claro, ele não estaria lá agora.
— Mas você não parece ser um caçador americano.
— Eu sou um caçador europeu.
— Hmm. Entendo. Não é à toa que você está tão calmo enquanto olha para esta cidade.
O tom de Destin suavizou ligeiramente. As relações entre África e Europa sempre foram fortes.
Isso porque um sentimento de camaradagem se desenvolveu entre as duas regiões que sofreram mais danos devido à invasão dos Demônios.
De fato, as duas regiões não hesitariam em ajudar uma à outra em situações de emergência.
— Então eu não preciso me preocupar tanto, e não preciso te avisar sobre os Demônios. Espero que tenha bons resultados.
Lukas assentiu.
— Obrigado.
Quando realmente amanheceu, Joanna apareceu.
Ela tinha um rosto vazio, círculos escuros ao redor de seus olhos, e seu cabelo estava uma bagunça. Ela também se arrastava como um zumbi. Parecia que ficou se revirando a noite toda.
Lukas sentiu que ela provavelmente estava pensando muito sobre o que Destin disse na noite anterior. E no final, ela provavelmente não conseguiu chegar a uma conclusão. Afinal, não era algo que pudesse ser pensado em apenas uma noite.
Até a voz dela estava rouca enquanto falava.
— Todos os preparativos estão completos?
— Sim. Você está pronta?
— Estou. Hmm.
Joanna reprimiu um bocejo ao responder.
A distância até o Egito era de cerca de três mil quilômetros, mas isso só quando medido em linha reta.
Não levando em conta as regiões montanhosas ou perigosas, rios ou o clima.
Supondo que não houvesse circunstâncias imprevistas, provavelmente levariam algumas semanas de viagem consistente.
O caminhão militar que eles usariam era maior e parecia ter mais desempenho do que eles esperavam.
Os pneus eram resistentes o suficiente para atravessar o terreno acidentado e a caçamba do caminhão, que parecia ter sido modificada, tinha bastante espaço mesmo depois de armazenar alimentos, gasolina e necessidades diárias. Uma pequena área de dormir, que ocupava a maior parte da área extra, foi adicionada.
Essas modificações fizeram com que o veículo parecesse mais com um trailer do que com um caminhão militar.
— É usado principalmente por caçadores em missões de longo prazo. É muito mais pesado e durável do que os caminhões normais, e não vai capotar facilmente.
— Obrigada.
Joanna assentiu. Parecia que estava muito satisfeita com as especificações do caminhão.
Com uma expressão ligeiramente orgulhosa no rosto, ela subiu no banco do passageiro.
— Vou ter que pedir para você dirigir.
— Não sei dirigir.
Joanna, que estava afivelando o cinto de segurança, congelou.
— O que você acabou de dizer?
— Eu nunca dirigi um veículo antes.
— Você está mentindo…
— Estou falando sério.
— Isso… Isso não faz sentido…
— Você não sabe dirigir?
— Eu sei, mas…
Joanna olhou para o veículo e de repente sentiu vontade de chorar. Não era um veículo ridiculamente grande, mas ainda era maior que um caminhão de uma tonelada. No entanto, não era de forma alguma algo para um titular de licença de segunda classe como ela.
— Você realmente não pode dirigir? Ou é só que você não quer dirigir?
— Os veículos raramente são usados na Europa. Para começo de conversa, existem apenas alguns veículos ainda em condições de funcionamento. Aqui é a mesma coisa.
Foi Destin quem respondeu por Lukas. Então ele olhou para Joanna com um olhar ligeiramente solidário.
— Este caminhão é um dos três únicos veículos em nossa filial. Talvez você tenha sido despachada para preencher o papel de motorista desde o início?
Joanna de repente fechou a boca com as palavras de Destin.
Era possível.
Era quase impossível para eles viajar do Congo ao Egito usando magia, o que significava que eles teriam que viajar usando outros meios.
Considerando a personalidade de Neil, ele certamente levaria isso em conta. E se ele soubesse que esse cara não sabia dirigir…
“O presidente realmente me mandou aqui para ser motorista?”
Quando esse pensamento apareceu em sua mente, ela não pôde deixar de fazer uma expressão lamentável.
Mas isso durou pouco tempo. No final, ela se resignou e se arrastou até o lado do motorista com os ombros caídos.
Este era o destino de uma subordinada.
Assim que Lukas estava prestes a sentar no banco do passageiro, Destin falou.
— Eu acho que você é mais forte do que aquela mulher.
Lukas virou-se para olhar Destin. Naquele momento, ele não estava exibindo nada de seu poder. E muito poucas pessoas que o viram nesse estado diriam essas palavras.
Talvez Destin tivesse chegado a essa conclusão porque não conseguia sentir nenhum poder dele. Isso mostrava que ou sua percepção havia alcançado o nível de um mestre ou que seu sexto sentido era dezenas de vezes melhor que o dos animais selvagens.
— Cuidado com a Sol Cinzento. Eu não sei o quão forte você é, mas em certo sentido, eles são mais perigosos do que um Duque Demônio.
Esse conselho continha décadas de experiência gravadas nos ossos de um caçador. Naturalmente, deveria ser levado a sério.
Lukas assentiu.
— Eu vou manter isso em mente.
— Por favor, sejam cuidadosos. E desejo-lhes tudo de bom.
O caminhão acelerou por terras desoladas.
Para ser franco, o passeio foi terrível. Especialmente para Joanna, que estava acostumada a viajar em veículos de luxo.
Foi sorte que as estradas construídas décadas atrás ainda fossem mantidas, mas mesmo isso desapareceria quando saíssem do Congo. Então eles encontrariam um terreno verdadeiramente acidentado.
“Eu tenho que me adaptar a isso o máximo possível antes disso.”
Ao pensar nisso, Joanna suspirou.
O interior do veículo estava sufocantemente silencioso. Ela não sabia o que dizer, mas Lukas não parecia ter nenhuma intenção de quebrar o silêncio.
Emoções complexas criadas pela insatisfação de ser obrigada a dirigir, a pressão de dirigir um caminhão tão grande e suas próprias inseguranças impossibilitavam que ela abrisse a boca primeiro.
Talvez, com o tempo, Lukas eventualmente dissesse algo primeiro.
Ou, pelo menos, era o que ela pensava, mas aquele homem não disse nada mesmo quando o pôr do sol se aproximava.
“Até uma estátua teria sido uma companhia melhor…”
Joanna lançou um olhar irritado para Lukas, que estava ao lado dela.
Ela era muito famosa entre os caçadores americanos. Sua aparência natural, a maneira como ela falava, suas excelentes habilidades mágicas… E acima de tudo, Joanna sabia como fazer todas essas virtudes se sobressaírem. Essa última parte era o ponto chave.
Para que os caçadores americanos ganhassem reconhecimento, eles precisavam ter alguma habilidade na indústria do entretenimento. Na América, os caçadores não eram apenas caçadores de demônios; eles também eram celebridades e estrelas. Eles eram obrigados a atender às expectativas do povo.
E entre os caçadores, a popularidade de Joanna era particularmente alta.
Mesmo os caçadores mais esnobes se tornavam dóceis diante dela. Mas Lukas não mudou sua atitude por ela.
“Diga algo!”
Ela lançou para Lukas um olhar feroz. Desta vez, ela não fez isso com o canto do olho. Em vez disso, ela olhou para ele abertamente.
Joanna fez um voto solene de não dizer uma única palavra até que Lukas abrisse a boca.
Talvez seu desejo sincero tenha alcançado os céus, pois o sol finalmente se pôs e Lukas falou.
— Vamos parar aqui por hoje.
— …
Claro, não era o que ela queria ouvir.