Ves queria deixar sua marca na Era dos Mechas. A Corporação do Mecha Vivo resumia seus argumentos de venda e suas aspirações. O nome pode soar um pouco sem graça, mas seu significado aberto deixava muito espaço para interpretação.
Mais importante, o nome também combinava com sua filosofia de design nascente. Não importa quantos designers de mecha já tivessem tocado no segredo do Fator-X, Ves definitivamente desejava abrir seu próprio caminho.
Depois de terminar sua discussão com Marcella, ele saiu do escritório dela e voltou para o foyer. Lucky brincou com um vaso de planta. Raella e Melkor ficaram ao lado, admirando a filmagem promocional projetada nas laterais. Todos eles mostraram vários designs em ação. Ves até viu imagens de arquivo do Mark I em ação.
“Esse é o seu mecha?” Raella perguntou curiosamente.
Ele acenou com a cabeça com orgulho. “É minha primeira venda, na verdade. Eu projetei a variante e fabriquei completamente sozinho. Ninguém mais me deu uma mão durante todo o processo. Recentemente, eu até atualizei seu design. O Mark II é uma melhoria abrangente sobre seu antecessor. “
Seus primos pareciam devidamente impressionados. Acontece que eles não tinham ouvido falar sobre Ves e suas realizações antes. Raella dedicou toda a sua vida aos jogos mecha, enquanto Melkor presumivelmente serviu em algum tipo de unidade militar.
Só agora, eles perceberam que tipo de figurão Ves havia se tornado. A capacidade de projetar e construir seu próprio mecha impressionou os dois pilotos mecha. Para eles, todo o processo parecia feitiçaria.
Ves se sentia como um mago exibindo uma bola de fogo na frente de uma multidão de cavaleiros. Embora o último pudesse facilmente partir o corpo do primeiro em dois, a impressionante exibição os segurou. A magia do mago havia excedido sua compreensão limitada.
Pela primeira vez desde que se juntaram à sua empresa, os dois o olharam com respeito. Raella sempre usava suas emoções em sua manga, então seu humor mudou mais.
Quanto a Melkor, ele já devia estar familiarizado com Ves por ter lido um relatório. A viseira bloqueando metade de seu rosto também impedia que alguém determinasse sua atitude. Com a ajuda de sua percepção e inteligência aprimoradas, Ves, no entanto, captou alguns sinais de esperança.
“Vamos voltar ao espaçoporto agora. Temos um vôo para pegar.”
“Aww, nós temos que fazer?” Raella implorou de repente. “Este lugar é muito mais animado do que eu pensava! Quero visitar todas as oficinas mecânicas e ver os atletas mecânicos locais em ação!”
Embora Ves planejasse originalmente partir em algumas horas, Raella o convenceu a levá-los para um dia de folga. Talvez não tenha sido justo para a família obrigá-los a acompanhar Ves. Para pessoas privilegiadas da cidade como eles, um planeta rural como a Cortina Nublada deve ser um lugar enfadonho para eles. Raella especialmente não seria capaz de lidar com a transição.
“Vamos para o centro, então. As oficinas mecânicas mais elegantes e cadeias de lojas podem ser encontradas lá.”
Ves chamou um carro aéreo e os três embarcaram no veículo. Depois de inserir o endereço, o veículo subiu no ar e se juntou ao tráfego ordenado.
Ves sentou-se na frente segurando Lucky enquanto Raella e Melkor sentaram-se atrás discutindo os méritos das equipes locais de Bentheim.
Raella preferia os Punhos de Veludo, que era o time principal de Dorum. Frequentemente, eles entraram em confronto direto com os Chanceleres Prateados e se saíram bem. Os Punhos de Veludo se destacaram por sua extravagante líder feminina.
Quanto a Melkor, ele respeitava uma equipe promissora chamada Macacos de Graxa. Com sede na cidade fortemente industrializada de Haston, a equipe financiada pela comunidade teve muito apoio local. De alguma forma, eles contrataram alguns talentosos locais e têm deixado sua marca ao longo dos anos.
“Não me importo muito com as equipes locais.” Ves respondeu quando Raella perguntou quem ele apoiava. “Bentheim não é minha casa. Na verdade, passei muito mais tempo em Rittersberg. Minha verdadeira casa é Cortina Nublada. É uma pena que o planeta não seja rico o suficiente para financiar uma equipe.”
Eles simplesmente não tinham os meios. Os consórcios agrícolas detinham a maior parte da riqueza do planeta. Considerando suas raízes, a última coisa que eles queriam fazer era criar mais mechas.
Assim que Raella começou a explicar os méritos de seus times favoritos, Melkor ergueu a mão.
“Não deveríamos ir para o centro da cidade? Por que nosso carro aéreo está se afastando dele?”
Sua interrupção repentina assustou Ves. Ele nunca prestou atenção ao seu ambiente. Quando ele pressionou o rosto contra a janela, descobriu, para sua consternação, que o carro aéreo havia inexplicavelmente virado. Em vez de lojas e luzes piscando, ele encontrou apenas oficinas, fábricas e armazéns de aparência monótona.
“Isso não é bom! Nosso carro está voando acima do distrito industrial! Nunca devemos chegar perto desta área em primeiro lugar!”
Raella imediatamente puxou uma pistola laser que ela escondeu anteriormente em seu casaco. “Que diabos? Por que alguém está atrás de você, Ves? Estamos sendo sequestrados ou algo assim ?!”
“Pode ser possível. Nunca pensei que alguém seria louco o suficiente para começar algo em Bentheim.” Ves respondeu enquanto segurava o queixo.
Quem poderia ser? Movimento de Libertação de Bentheim? O Pacto dos Cinco Pergaminhos? Dinastia Gauge? A Família Ricklin? Ves provocou muitos inimigos ultimamente. Ele não conseguia determinar quem estava apontando para ele no momento. Ele precisava de mais informações, mas primeiro precisava resolver a crise atual.
Enquanto todos ainda tentavam conter o pânico, Melkor estendeu a mão e pressionou um botão vermelho visível. “Não sei muito sobre carros aéreos, mas todos devem ser equipados com um controle rígido.”
O carro não havia mudado de curso. Os sabotadores desativaram o botão.
“O que nós fazemos?!” A única ocupante feminina entrou em pânico. Ela ergueu o comunicador e tentou entrar em contato com um serviço de emergência. “Meu comunicador está bloqueado! Não consigo sinal!”
“Meu dispositivo de comunicação também está bloqueado.”
“Espere! Eu posso consertar isso, eu acho!”
Desde suas últimas aventuras, Ves adquiriu o hábito de carregar uma caixa de ferramentas em miniatura. Você nunca sabe quando algo pode precisar de conserto. Ele recuperou uma ferramenta multifuncional e rapidamente separou o console na frente de seu assento. Eles encontraram um labirinto confuso de fios e eletrônicos.
“Você sabe hackear este carro aéreo?” Raella perguntou duvidosamente.
“Posso entender alguns dos componentes, mas não me especializo em veículos voadores.” Ves abanou a cabeça. Embora ele pudesse mexer no piloto automático ou no altímetro, ele também poderia causar uma batida no carro. “Lucky, você pode dar uma olhada e ver se há algo suspeito lá dentro?”
O gato miou a seu pedido e prontamente enfiou a cabeça para dentro. Seus primos pareciam um pouco céticos com seu animal de estimação. “Não é um animal de estimação mecânico? Eu pensei que eles deveriam ser equipados com IAs de baixo grau.”
“Lucky não é um daqueles bichinhos de estimação mecânicos produzidos em massa no fundo do poço. Ele é muito mais inteligente do que qualquer outro animal de estimação artificial e também tem algumas surpresas reservadas.”
O gato jóia já salvou sua vida mais de uma vez. Ves nem havia mapeado todas as capacidades de seu companheiro felino. Depois de meio minuto farejando, Lucky de repente sibilou e deu uma patada em uma bateria reserva do tamanho da palma da mão.
“O que é isso?”
O gato continuou a sibilar como se matasse seus ancestrais. Ves decidiu confiar em seu companheiro e usou um minúsculo multiscanner para inspecionar o objeto suspeito. Não demorou muito para que seu scanner soasse em alarme.
“É um explosivo improvisado!”
Seu anúncio caiu como uma bomba. Raella praticamente começou a espumar pela boca.
Quanto a Melkor, toda a sua postura irradiava fúria. Ele apertou um botão em seu visor, fazendo com que sua superfície fluorescente mudasse de azul para vermelho. Ele olhou em volta e sua expressão azedou. Ele recuperou uma faca escondida e começou a esfaquear o estofamento do carro aéreo.
“O que você está fazendo?”
“Existem sensores espiões embutidos em nossos assentos.”
Isso a calou instantaneamente. Raella silenciosamente o observou esmagar os insetos um por um. Enquanto isso, Ves continuou a examinar o explosivo improvisado para determinar o quanto de ameaça ele representava.
“Você não digitalizou o suficiente?” Raella perguntou, seu rosto marcado pelo estresse. “Por que você não está puxando ainda ?!”
“É acionado para explodir se eu mexer com ele!”
Além de adulterar, a bomba também foi configurada para explodir se recebesse um sinal externo. Na verdade, Ves já ativou seu Escudo de Privacidade. O campo esférico invisível englobava a bomba, evitando que qualquer forasteiro a detonasse assim que percebessem que seus alvos perceberam a ameaça.
Também impediu que os sequestradores enviassem comandos ao próprio carro aéreo. Ves não queria ver o veículo deles despencar de repente no chão.
Felizmente, a bomba não parecia estar configurada para explodir uma vez que perdia um sinal pré-programado ocasional. As forças de segurança hipervigilantes de Bentheim rastreariam rapidamente um sinal suspeito até sua fonte. Ves concluiu que seus agressores desta vez não devem ser muito sofisticados.
“Provavelmente é obra do Movimento de Libertação de Bentheim.”
“Os separatistas? Aqueles que estão sempre bombardeando fábricas e refinarias?”
“Tenho certeza de que são eles. Um de seus quadros têm um relacionamento contencioso comigo. Deve ser alguma forma de vingança.”
“Bem, é melhor você consertar isso rapidamente antes que acabemos nas mãos dele!”
Raella tinha razão. Quem quer que tenha sabotado seu carro aéreo, poderia tê-los explodido assim que eles embarcaram. Em vez disso, o veículo silenciosamente redirecionou seu destino para os arredores de Dorum. Onde quer que eles possam ir, não seria bom para nenhum deles. Ves teve que parar o carro rapidamente, mas antes que pudesse fazê-lo, ele primeiro teve que resolver a bomba.
“Já estou bloqueando qualquer sinal de comunicação com a bomba.” Ele explicou enquanto aquecia um micro cortador de plasma. O minúsculo gadget mal conseguia cortar uma folha fina de metal e funcionou apenas por trinta segundos em sua intensidade máxima. Ele simplesmente tinha que fazer. “Eu descobri amplamente seus mecanismos. Acho que posso desarmar a bomba desconectando este controlador e este gatilho reserva aqui.”
Sua explicação voou sobre suas cabeças. “Quão certo você tem de que não vai nos explodir?”
“Eu não tenho ideia, realmente. Depende de quão tortuoso é o fabricante da bomba. Pelo que eu posso deduzir, ele não é um profissional. A construção da bomba realmente me dá a sensação de que ele é um designer de mecha desbotado.”
Tal figura deve ter estudado design de mecha na esperança de projetar seus próprios mechas, assim como Ves. Quando ele finalmente se formou, ele deve ter descoberto que um designer de mecha novato não valia nada e que a indústria de mecha não tinha espaço para ele. Um designer de mecanismos tão amargo e frustrado deve ser uma escolha fácil para o MLB.
Enquanto todos prendiam a respiração, Ves cortou rapidamente o revestimento e separou os dois componentes essenciais. Sua mão se moveu com precisão enquanto ele habilmente removia seus alvos dentro do limite de tempo de trinta segundos. Seu micro cortador estalou uma vez que gastou sua carga.
Ninguém se moveu por alguns segundos. Assim que perceberam que a bomba não havia explodido, todos suspiraram. “Vamos jogar fora!”
Ves concordou com a cabeça. Ele usou várias ferramentas para cortar seus cabos externos e separá-lo de sua montagem. Depois de retirá-lo, ele olhou para a janela do carro aéreo.
“Lucky, você pode abrir um buraco?”
O gato saltou suas garras de energia e atacou impiedosamente uma janela. As garras abriram um buraco oval no carro. O vôo contínuo em alta velocidade do veículo fez com que o interior ficasse envolto em vento e barulho. Ves finalmente jogou fora o pacote, que rapidamente caiu no telhado de um armazém.
“Com o estado de alerta de Bentheim, aposto que a queda já acionou um alerta.” Melkor raciocinou. “Assim que olharem mais de perto, saberão que é uma bomba.”
A ajuda pode estar a caminho, mas os serviços de segurança ainda precisam de algum tempo para colocar o carro em dia. Quando finalmente o localizarem, os Larkinsons já poderiam estar mortos, ou pior.
“Chega de conversa! Ves, por favor, nos coloque no chão!”
Ves já havia começado a fazer isso quando jogou a bomba fora. Lucky não havia detectado nenhuma outra ameaça, então Ves começou a forçar o carro a descer. Depois de um minuto vasculhando, ele encontrou o controle de emergência.
Embora os rebeldes possam ter adulterado sua programação, qualquer carro aéreo padrão tinha que incluir um controle mecânico funcional. Esse dispositivo deve continuar a funcionar mesmo que o carro tenha sido submetido a travamentos, ataques de hackers ou sobrecarga elétrica.
Mesmo o sabotador nada poderia fazer sobre o mecanismo simples. Os sensores onipresentes em torno de Bentheim examinavam constantemente cada carro para ver se ainda funcionava.
Sem mais delongas, Ves puxou uma alavanca. O carro aéreo disparou um alarme e piscou as luzes antes de mergulhar nas ruas.
“Prepare-se para problemas!” Melkor gritou acima do vento uivante. Ambos os pilotos mecânicos prepararam suas pistolas e acenaram um para o outro. “Assim que pousamos, vamos tentar fugir para o abrigo mais próximo e tentar aguentar até que as forças de segurança cheguem!”
Ninguém sabia se alguém os esperava no chão, mas os Larkinsons nunca desistiram de uma luta!