Os três jovens Larkinsons escaparam de seu carro aéreo aterrissado à força em uma corrida. Eles se aproximaram da entrada do que parecia ser um ferro-velho. Um único oficial de segurança junto com uma série de robôs de segurança frágeis os segurou na entrada.
“Pare! Nenhuma entrada permitida!”
“Deixe-nos entrar! É uma emergência!” Ves respondeu enquanto batia com o punho contra os portões. “O MLB está atrás de nós agora!”
O corpulento segurança parecia intrigado. Ele olhou em volta e não percebeu nada de errado. “Não vejo nenhum rebelde. Tem certeza de que está com a cabeça no lugar?”
Assim como Ves quis responder, todos se achataram quando uma grande explosão os jogou no chão. Sua roupa antigravitacional imediatamente endireitou seu corpo no lugar, mas seus primos tiveram que rolar no chão antes que parassem. Todos ficaram boquiabertos com a gigantesca nuvem de fumaça a alguns quarteirões de distância.
“Estamos sob ataque!” O guarda entrou em pânico e rapidamente bateu com o punho contra um botão. Todo o ferro-velho começou a ser bloqueado quando as venezianas de metal abriram as janelas e todas as cercas ficaram eletrificadas.
“Pelo menos nos deixe entrar antes de você se enfiar no seu cantinho!”
“Sem uso.” Melkor disse e puxou Raella de volta antes que ela pudesse bater o punho contra as venezianas de metal. “Olhe ao seu redor. Todo mundo está correndo com medo.”
Todos os caminhões aéreos e ônibus espaciais foram embora, mesmo aqueles que ainda estavam carregando suas mercadorias. Alguns deles até largaram a carga porque as escotilhas não se fecharam a tempo.
Junto com a retirada de todos os veículos, todas as fábricas e depósitos começaram a erguer suas barricadas. Em um ambiente inseguro como o distrito industrial, que estava infestado de criminosos e outros personagens desagradáveis, um nível de segurança tão exagerado era um requisito básico. Mesmo quando o ar ficou um pouco mais quente devido às chamas próximas, ninguém cuidou dos outros.
Enquanto os Larkinsons tentavam encontrar algum abrigo nos armazéns e oficinas ao lado, eles apenas encontraram um silêncio pétreo.
“Sem uso.” Ves finalmente disse. “Este é um dos piores bairros de Dorum. Muitas gangues gostam de ameaçar e roubar essas instalações. Você não será capaz de encontrar um bom samaritano nesta parte da cidade.”
Melkor franziu a testa por trás de sua viseira vermelha brilhante. “Não vejo nenhum policial. Como a Bentheim pôde deixar sua segurança pública se deteriorar tanto?”
Mesmo que a Força Policial Dorum dormisse no trabalho, eles deveriam ter enviado ajuda. Ves ligou seu comunicador, mas só recebeu um sinal inválido.
“Nossas comunicações ainda estão bloqueadas! Os rebeldes devem ter sabotado as torres de transmissão próximas!”
As coisas não pareciam bem, pensou Ves. Uma força nefasta explodiu algo grande e bloqueou suas tentativas de comunicação sem fio. Os rebeldes desistiram da opção silenciosa e, portanto, optaram por falar alto?
Uma sensação intensa de repente o engolfou. Por alguma razão, Ves sentiu como se um predador de ponta o encarasse faminto. O suor escorria por sua testa enquanto ele tentava analisar esta sonda desconhecida. Seu chamado Sexto Sentido só foi acionado quando ele entrou em contato com o Fator-X.
Isso significava que um de seus próprios mechas estava perto?
“O sabor está errado.”
Por falta de uma palavra melhor, ele descreveu cada sensação diferente do Fator-X como um sabor. Como alguém que projetou e fabricou pessoalmente os Mark I e Mark II, eles possuíam uma mistura única de ousadia e agressividade.
O sabor que estava afetando seus sentidos carecia da ousadia que ele tinha pessoalmente imbuído. Em vez disso, tinha gosto de vento frio de inverno apagando uma vela solitária.
“VES! DESCER!” Melkor de repente gritou e tentou derrubar Ves no chão. Um escudo repentino surgiu e o empurrou com força para trás.
Distraído por sua tentativa de analisar seu Sexto Sentido, sua visão inteira de repente floresceu quando um projétil sólido de repente se chocou contra seu escudo. O dom de Mestre Olson evitou que a incrível quantidade de energia cinética afetasse seu corpo frágil.
“Isso é uma arma de fogo!” Raella gritou e disparou ao acaso sua pistola laser na direção do ataque. “Todos nós vamos morrer!”
Melkor forçosamente dobrou o braço de sua arma para que seus feixes de laser mortais queimassem inofensivamente contra o pavimento. – Acalme-se. Ves não morreu. Ainda podemos sobreviver.
O ataque tirou Ves de seu estupor. Ele finalmente percebeu que seu Sexto Sentido não havia captado um mecha, mas sim um assassino. Seu coração batia forte dentro de seu peito enquanto ele tardiamente aprendeu que havia escapado da morte. Ele rapidamente olhou para seu comunicador e teve um susto. Seu gerador de escudo acaba de perder nove por cento de sua carga!
“Dane-se!” Ele praguejou e apontou para o armazém barricado ao qual eles estavam atualmente parados. “Lucky, abra uma abertura para nós.”
Lucky não agiu de forma fofa desta vez e agarrou diretamente uma abertura do tamanho de um homem nas venezianas de metal. Os três, junto com o gato, abriram caminho para dentro da área de armazenamento, que gritou em alarme com a intrusão. Os bots de segurança armados com armas letais e não letais começaram a pairar sobre suas cabeças.
“Droga! Esses idiotas querem nos expulsar!” Raella exclamou e ergueu sua pistola para os robôs.
Assim que ela puxou o gatilho, todos eles perderam a força e caíram no chão. Os três tiveram que pular para evitar levar socos na cabeça.
“Melkor?”
“Esses são modelos antigos. Mesmo que o firmware deles esteja atualizado, eles não são nada comparados aos modelos usados em Rittersberg.” O homem sorriu de satisfação e bateu com o dedo no visor vermelho brilhante. “Eu não estou usando isso para me exibir, você sabe.”
Descobriu-se que Melkor havia feito um curso de hackeamento. Embora ele não fosse um verdadeiro especialista em programação, ele tinha habilidades mais do que suficientes para aplicar um script padrão a vulnerabilidades antigas. Contanto que o sistema não fosse muito novo ou avançado, ele seria capaz de contornar seu bloqueio.
“Por que você não abriu as portas em primeiro lugar, então?”
“Não funcionou.” Ele balançou sua cabeça. “Cada propriedade no bloco é protegida por meios mecânicos e eletrônicos.”
Isso não era incomum, pois as pessoas que operam essas instalações não podiam se dar ao luxo de atualizar sua segurança cibernética. Só porque Ves podia se dar ao luxo de empregar Sanyal-Ablin para fortalecer seus sistemas, isso não significava que qualquer outra pessoa poderia fazer o mesmo. A competição acirrada junto com todos os outros perigos em Bentheim muitas vezes forçava os negócios locais a economizar.
“Tem alguém por perto?”
Ninguém deu uma espiada. Quem supervisionou o armazém deve estar escondido em algum lugar seguro.
Assim que eles começaram a se mover para frente, um estrondo soou quando o atirador disparou outra rodada. O projétil perfurou a parede do armazém e só perdeu um pouco de energia antes de se espatifar diante do escudo que surgiu novamente na frente de Ves.
Ele acabou de perder mais um pedaço da carga do gerador de escudo! Ele só tinha cerca de oitenta por cento sobrando!
Seus primos nem perguntaram sobre o gerador de escudo. Tanto Melkor quanto Raella instaram Ves a correr para o meio do armazém. “Apresse-se e corra! O canhão elétrico não será capaz de penetrar todas essas mercadorias.”
Todos correram em direção às pilhas do que parecia ser vários materiais a granel. Ves reconheceu que a maioria deles era frequentemente usada na produção de mechas, como titânio e vários compostos.
Assim que chegaram ao meio, eles começaram a ouvir um grande número de passos da entrada que Lucky havia criado.
“Nosso alvo está lá dentro!” Um dos novos participantes anunciado. “Espalhe-se e atire no bastardo assim que o vir. Não se esqueça de anunciar sua posição!”
“Vamos lá, chefe!”
“Morte à República!”
“Derramamento de sangue por Bentheim!”
Os Larkinsons gemeram. Eles reconheceram o slogan do MLB.
“Quantos?” Raella perguntou.
“Vinte e cinco. Eles não estão usando armadura. Sem armas pesadas.” Melkor analisou lentamente enquanto seu visor parecia ver através dos materiais armazenados. “Estamos em desvantagem e em menor número. Devíamos nos render.”
“Não.” Ves respondeu, fechando imediatamente esta linha de investigação. “O MLB nunca retorna seus reféns. Qualquer um que for levado por eles sofrerá um destino agonizante. Teremos que lutar para escapar.”
“Você ouviu Melkor. Estamos em grande desvantagem numérica.”
“Esses caras devem ser rufiões. O atirador deles é outra coisa, mas ele fica muito restrito enquanto estamos dentro de casa.” Ves explicou com esperança ardente em seus olhos. “Vocês dois são pilotos mecha, não são? Você passou mais de uma década aprendendo a matar. Mesmo sem um mecha, você deveria ser capaz de lidar com alguns bandidos não treinados.”
“Não estamos lidando com ‘alguns’. Há vinte e cinco rebeldes se aproximando e não temos como derrotar todos eles!”
“Você tem certeza sobre isso?”
Uma razão pela qual Ves insistiu em entrar em um depósito lotado como aquele era porque ele continha muito espaço vertical. Ele se virou para Lucky, que ficou vigilante ao seu lado e acariciou suas costas.
“Vá pegá-los, Lucky. Não mostre misericórdia a eles.”
Seu animal de estimação mortal respondeu com um uivo perigoso e saltou para uma prateleira acima de sua cabeça. Lucky rapidamente desapareceu de sua vista quando ele imediatamente entrou no modo de caça.
Alguns segundos depois, os bandidos começaram a gritar. Cerca de metade de seus gritos foram cortados no meio do caminho, como se suas gargantas tivessem sido cortadas. A outra metade
Ves cerrou os dentes e empurrou os dois primos para a frente. “Devíamos atacar agora que eles estão distraídos. Não sei se Lucky pode aguentar por muito tempo.”
Ele sempre notou que Lucky nunca foi capaz de sustentar suas garras por muito tempo. Embora eles possuíssem uma quantidade incrível de poder de corte, o corpo do tamanho de um gato de Lucky só poderia armazenar uma certa quantidade de energia. Também levou muito tempo para seu animal de estimação mecânico recarregar.
“Ele está certo. Os rebeldes estão em desordem. Temos que arriscar nossas vidas por isso.” Melkor decidiu e correu na direção dos gritos.
“Nn-nós realmente estamos fazendo isso, não estamos?” Raella gaguejou por um momento antes de bater em sua cabeça. “O que diabos estou fazendo? Eu sou melhor do que isso! Eu sou uma Larkinson!”
Raella seguiu atrás de Melkor com Ves logo atrás. Ele começou a se sentir muito culpado por não possuir uma arma. Ele sempre teve a intenção de comprar um sempre que acabava em situações como essa, mas sempre se esquecia dele depois que o perigo passava.
Ves resolveu resolver essa deficiência se conseguisse sobreviver. Ele tentou o seu melhor para acompanhar sua sobrinha atlética. “Deixe-me ficar na frente! Meu escudo ainda aguenta alguns golpes.”
Ela não discutiu sua decisão, mesmo que um guarda profissional recusasse suas palavras. Ela habilmente posicionou seu corpo atrás do dele de forma que ela apenas expusesse seus olhos e sua pistola.
Eles passaram por alguns corpos de homens e mulheres brutalmente feridos. Todos eles usavam trapos com crostas de sujeira, mas empunhavam armas razoavelmente imaculadas.
“Esses caras têm se escondido em túneis para escapar das varreduras de segurança local.” Ves comentou enquanto se abaixava e pegava um rifle balístico básico, mas novo em folha. Seu rosto azedou rapidamente. “Gene bloqueado. Quem quer que os forneceu com essas armas deve ter muito dinheiro em seus bolsos.”
Ves poderia ser capaz de contornar o bloqueio do gene se ele fizesse uma solução alternativa, mas a situação não permitia. Ele descartou o rifle e pegou uma faca de combate comum. “Isso vai servir.”
Eles alcançaram Melkor, que atualmente trocava tiros contra dois bandidos. Três corpos estavam queimados no chão. Suas habilidades de tiro ultrapassaram as de Dietrich por uma margem considerável, já que Melkor espremeu um feixe de laser por uma fenda do tamanho de um dedo entre dois grandes recipientes. O rebelde gritou quando o feixe de alta potência transformou seu estômago em uma bagunça enegrecida.
“Minha pistola está superaquecendo.” Melkor disse e se virou para Raella com uma mão. “Me dê o seu.”
“De jeito nenhum! Isso é meu!”
“Este não é o momento, Raella! Você sabe que minhas pontuações de tiro são melhores que as suas, e eu posso conectar minhas armas com meu visor.”
A falta de oponentes vivos diminuiu sua urgência. Todos eles acreditavam que a situação havia sido resolvida.
“Basta entregar a pistola já.” Ves comandou seu primo. “Precisamos limpar esses homens o mais rápido possível antes-“
Ele parou abruptamente quando seu Sexto Sentido começou a formigar novamente. Ele sentiu outro vento gelado soprar passando por seus sentidos indefiníveis.
“Abaixe-se!”