O projétil atravessou as paredes do armazém pela lateral e veio para eles como a fúria de um meteoro caindo. Prevenido por seu Sexto Sentido, Ves mal se abaixou a tempo, permitindo que o projétil em chamas se chocasse contra o solo, lançando uma grande quantidade de cimento.
A grande quantidade de destroços atingiu os Larkinsons, causando uma quantidade considerável de ferimentos leves. Ves conseguiu ficar ileso devido ao gerador de escudo, que perdeu outro percentual de carga.
“Temos que recuar!” Melkor cerrou os dentes, desistindo de tentar pegar emprestada a pistola de Raella. “Enquanto aquele atirador estiver à espreita, não é seguro sair do centro.”
Raella acenou com a cabeça enquanto agarrava sua própria arma com um punho de ferro. “Somos pilotos mecha sem um mecha à vista. Somos patinhos aqui fora!”
Perder a iniciativa nunca deu certo, mas todos concordaram e correram de volta para a seção mais profunda do armazém. Todos eles tentaram encontrar uma maneira de sair de sua situação, mas não conseguiram pensar em nada a não ser esperar por ajuda. Com a quantidade de barulho que o MLB havia causado, a polícia ou a Guarda Planetária devem chegar a qualquer momento.
“É um monstro! É AAAHHH!”
“Algum tipo de drone está matando todos nós!”
“Eu nunca me inscrevi nisso! Vamos sair daqui!”
O grupo discordante de rebeldes se separou devido ao terror em seu meio. Lucky colheu um tributo em sua sanidade enquanto lentamente arrancava constantemente suas gargantas. A certa altura, os sobreviventes se esqueceram de sua missão e fugiram como ratos.
Raella olhou para Ves como se ele mesmo tivesse matado. “Você atualizou seu gato ou algo assim?”
“Meu pai me deu de presente.” Ves respondeu, trazendo sua desculpa padrão sempre que alguém perguntava sobre as peculiaridades de Lucky. “Ele é um produto do Novo Império Rubarth.”
Tudo o que veio de um superestado de primeira classe pode muito bem ser mágico. Os caipiras da orla galáctica não tinham conhecimento do nível de tecnologia empregado pelos estados humanos mais poderosos. Ves achou que era um acessório conveniente sempre que tinha que desviar a origem das recompensas de seu Sistema.
“Tem certeza de que se sente confortável em manter um animal de estimação mecânico ao seu lado? Eles estão saindo da moda porque estão propensos a hackear.”
“Eu confio em Lucky.” Ves respondeu enfaticamente. Na verdade, ele confiava no Sistema. “Ele é um animal de estimação único que está escondendo algumas surpresas. Não acredito que ninguém desse setor estelar possa comprometer sua programação.”
Momentos depois, a estrela do show apareceu no meio deles. O gato de aparência cansada caiu de cima e miou com menos entusiasmo do que antes. Desta vez, Ves sentiu uma dor no coração ao ver que Lucky não havia saído da luta ileso. Seu lado esquerdo foi queimado por um feixe de laser que escureceu sua superfície de bronze brilhante.
“Lucky!” Ves gritou e pegou seu companheiro. “Você está bem?”
Ele tentou interpretar as tentativas de seu gato de responder sua pergunta. Lucky parecia ter muita energia de sobra devido à falta de armadura do adversário. Um simples golpe de suas garras de energia em sua configuração de potência mais baixa facilmente cuidou da turba destreinada.
Em vez disso, o calor prejudicou parcialmente as capacidades de Lucky. Uma parte significativa de sua concha flexível havia se fundido em escória. O laser também transferiu muito calor para as partes internas de Lucky.
Com o tempo, seu gato jóia poderia se recuperar dos danos comendo minerais especiais e permitindo que seu auto-reparo avançado fizesse todo o trabalho. Infelizmente, o tempo estava escasso hoje.
“Então não podemos mais confiar no seu animal de estimação?”
“Parece que sim. Estamos por nossa conta.”
A notícia desanimou os Larkinsons. Sua melhor arma havia sido tirada do que devia ser um tiro perdido de um rebelde em pânico.
Depois de alguma trituração, Melkor finalmente falou. “Teremos que bolar outro plano. A única coisa que não consigo descobrir é se nossos oponentes estão comprometidos em investir mais ativos.”
“O que você quer dizer com isso, primo?” A única mulher entre eles perguntou com uma voz relutante. “Com toda a fumaça e fogo, o MLB deve ter explodido uma refinaria inteira ou algo assim!”
“O que qualquer um pode fazer, desde que seja inteligente o suficiente! Apenas uma pequena célula de terroristas trabalhando junto com alguns internos é necessária. Pense, Raella. Quanto custa essa operação na perspectiva deles?”
Não muito. Além de financiar as armas e explosivos, o MLB sacrificou principalmente seus lacaios inúteis. Os verdadeiros profissionais que forneciam as armas junto com a experiência para montar uma instalação para explodir já tinham ido embora.
Melkor voltou sua sinistra viseira vermelha para Ves. “Tem certeza de que é apenas o MLB que está atrás de nós. Não estou duvidando do seu julgamento, porque tudo o que experimentamos até agora combina com o seu palpite. Apenas o especialista em canhão elétrico não se encaixa. Sua arma é muito sofisticada e sua mira no local. Você já morreu duas vezes, sabe. “
Não tinha realmente definido, mas Ves sabia que ele escovou a morte certa. Ele agradeceu mentalmente a seu mestre por seu presente tão oportuno.
“Eu sei do que você está falando. Para ser honesto, eu provoquei outros inimigos além do MLB. Todos eles são incrivelmente ricos.”
“Isso é ótimo.” Raella comentou sarcasticamente. “Pode ter sido bom nos contar quantas pessoas você irritou ANTES de levarmos um tiro!”
Antes que a discussão aumentasse, Melkor estendeu a mão. “Pare. Mais homens estão se aproximando. Há menos degraus, mas eles são mais pesados que a última onda.”
“É a polícia?”
“Não sei ainda. Não estou familiarizado com a força de resposta rápida de Dorum.”
Todos prepararam suas armas para outra luta. Se os recém-chegados viessem com más intenções, eles lutariam com unhas e dentes para salvar suas vidas. Ves acariciou a cabeça de Lucky. “Você pode dar uma olhada? Diga-nos se é amigável ou não.”
O gato miou baixinho antes de se afastar com um andar muito menos escorregadio. Enquanto Lucky observava o grupo que se aproximava, Ves olhou ao redor do armazém e tentou localizar qualquer coisa que pudesse ajudar a virar a mesa.
Infelizmente, as prateleiras continham apenas materiais a granel de baixo valor que não ajudariam muito. Ves não encontrou nada remotamente volátil ou inflamável e não conseguiu encontrar nem mesmo um carregador industrial que normalmente carregam cargas pesadas.
Sem nada em mãos, Ves hesitou em abrir seu comunicador. Ele ainda poderia recorrer ao Sistema se nada mais. Com quase 10.000 DP de reserva, ele poderia comprar um dispositivo na mesquinha loja e aguentar por mais alguns minutos.
Lucky voltou rapidamente e uivou em pânico. Melkor também terminou de analisar as leituras de seu visor. “Estamos lidando com mercenários blindados ou similares. Não seremos capazes de superar suas armaduras com nossas pistolas.”
Pistolas laser funcionam extremamente bem contra alvos fáceis, mas tinham dificuldade em penetrar além de uma camada sólida de armadura. Desde que a armadura fosse espessa o suficiente, ela difundia o calor entre as partes ao redor.
“Isto é ridículo!” Raella amaldiçoou e segurou sua arma pronta. “Onde está nossa ajuda? Estamos sob fogo há mais de dez minutos.”
Enquanto Melkor tentava formar um plano, Ves girou seu corpo e ativou discretamente seu comunicador. Embora o MLB desativasse as comunicações, eles não podiam fazer nada com seus aplicativos. Ele tocou no ícone do Sistema e entrou em sua Loja.
Milhões de itens passaram em um piscar de olhos quando a Loja foi criada. Ves tentou descobrir a melhor maneira de gastar seu DP. Ele não pediu muito, apenas uma maneira de sobreviver. A situação de risco de vida interrompeu seus pensamentos, tornando mais difícil para ele pensar. Ele não podia empregar sua lógica quando todos os seus instintos primitivos ativavam sua resposta de luta ou fuga.
“Vamos, Sistema! Por favor, me ajude. Dê-me uma sugestão do que devo comprar!”
[O Sistema do Designer Mecha não pretende substituir o julgamento do próprio usuário. Valorize sua autonomia e tome suas próprias decisões na vida.]
Ves sentiu vontade de gritar. Este sistema teimoso ainda se apegou a seus princípios estúpidos quando sua vida estava em perigo. Ele não podia contar com ninguém além de si mesmo, parecia. Ele rapidamente considerou onde deveria gastar seus pontos.
“Uma arma não é boa. Eles vão me matar antes que eu possa matá-los. A armadura só vai atrasar o inevitável.”
Ele rapidamente concluiu que deveria obter alguns meios para evitar totalmente o inimigo. Ele primeiro pensou em se teletransportar, mas rapidamente recusou os preços que os vários itens de teletransporte oferecidos. A menos que ele acumulou mais de um milhão de DP, ele não deveria estar pensando em se teletransportar e seus primos.
“Que tal uma maneira de se esconder?”
Uma forma permanente ou durável de se esconder ainda custa muito caro, mas a Loja oferece várias alternativas de uso único. Por exemplo, ele poderia gastar 5.000 DP para um aumento temporário de seu Escudo de Privacidade.
[Atualização Comunicador – Escudo de Privacidade – Nível 1 – Upgrade Único – Furtividade Completa]
Preço: 5.000 DP
Duração: 10 minutos
Atualiza temporariamente o Escudo de Privacidade de nível 1 para emitir um campo avassalador que interrompe qualquer meio de observação. Ele é capaz de ofuscar todos os meios possíveis de observação que são conhecidos pelo Sistema do Designer Mecha.
A descrição simples não fazia justiça ao aumento. Ele bloqueou os meios eletrônicos e biológicos de detecção. Contanto que ninguém esbarre em seus corpos, eles poderiam se esgueirar sob o nariz de seus caçadores.
Passos pesados começaram a se tornar audíveis. Os mercenários entraram no armazém e começaram a se espalhar em dois grupos separados.
Ves cerrou os dentes e comprou o aumento. “Todo mundo, chegue perto de mim. Melhor segurar meu corpo, na frente e atrás. Eu tenho um dispositivo aqui que pode nos esconder de sua visão.”
Seus primos não duvidaram de suas palavras testemunhando seu gerador de escudo. Eles sabiam que ele visitou Leemar e voltou com muitos presentes de alta tecnologia. Melkor ficou na frente enquanto Raella pressionava contra suas costas. Lucky, por outro lado, pula nos ombros de seu dono.
“Quanto tempo vai durar?” Melkor perguntou em um sussurro.
“Não deve demorar mais do que dez minutos.”
Seus dois primos ficaram surpresos. Discrição total por dez minutos inteiro? Uma tecnologia tão poderosa não deveria estar disponível neste setor estelar remanescente! Ves não tentou convencê-los mais e ativou o Escudo de Privacidade e o aumento recém-adquirido.
Ele se sentiu mal com a ideia de se despedir de 5.000 DP. Ele poderia ter aprimorado muitas habilidades com aqueles pontos preciosos!
Pelo menos ele os salvou de antemão. Se ele já tivesse esbanjado todas as suas economias de antemão, não seria capaz de evitar os assassinos que se aproximavam.
Melkor e Raella tentaram dizer algo, mas o Escudo de Privacidade amorteceu todos os sons. Eles ainda podiam se ver, mas aqueles fora da bolha não veriam nada além de um espaço vazio. Vendo que eles não podiam falar, Melkor fez com que Ves se afastasse de seu esconderijo atual.
Eles começaram a se mover bem na hora, quando dez segundos depois uma granada caiu onde eles estavam. O estranho cilindro de metal explodiu em um brilho incandescente de plasma que imediatamente queimou os Larkinsons em fuga com um flash de calor excruciante. Foi uma boa coisa o Escudo de Privacidade abafar todos os sons, porque todos, exceto Ves, soltaram um grito.
Raella teve o pior quando ficou atrás de Ves. Sua pele começou a ficar vermelha enquanto eles fugiam desesperadamente da cena antes que os mercenários decidissem jogar mais algumas granadas.
Em sua fuga frenética, quase conseguiram colidir com um esquadrão de mercenários de aparência profissional. Eles rapidamente empurraram para o lado e deixaram o esquadrão ameaçador avançar com seus rifles mortais apontados em vários ângulos.
Mesmo estando a poucos metros de distância, os Larkinsons não foram vistos pelos mercenários. Ves soltou um suspiro. O Sistema não o enganou. O aumento único funcionou perfeitamente.
Com pouco mais de oito minutos para o fim, eles rapidamente retomaram sua corrida desajeitada. Ninguém sabia quanto tempo eles teriam que aguentar, mas qualquer lugar era melhor do que aqui.