Embora o comentário de Marcella sobre a tripulação tenha despertado algumas preocupações, Ves decidiu lidar com isso mais tarde. Sua tripulação recém-contratada usou a viagem para Cortina Nublada como o cruzeiro de improviso do Barracuda, então Ves esperava que eles chegassem um pouco mais tarde do que o normal.
Primeiro, ele teve que finalizar seu projeto mais recente. Ele dedicou seu tempo principalmente testando os sistemas furtivos de seu mecha semi-acabado. Depois de otimizar sua armadura furtiva da melhor maneira que Ves conseguiu em alguns dias, ele voltou sua atenção para o gerador de partículas destacáveis.
Ves pretendia empregar o gerador de partículas como gerador de fumaça. Assim que o mecha atirador disparou seu rifle laser de alta potência, ele expôs sua posição. Mesmo os sensores térmicos mais desorganizados seriam capazes de sentir a incrível quantidade de calor projetada pelo feixe de laser e rastreá-lo até seu ponto de origem. Seu mecha pode muito bem estar acenando em torno de um sinalizador gigantesco.
Uma vez que seus inimigos se concentrassem em sua posição, o mecha atirador teria que fugir. Lançar uma nuvem gigante de partículas interferentes na hora certa deve permitir que o mecanismo vulnerável evite sua perseguição.
Ves teve problemas principalmente em fazer com que o gerador de partículas dispersasse sua nuvem rapidamente. Se ele liberasse sua carga muito lentamente, os oponentes do mecha poderiam alcançá-lo antes que o módulo acertasse seu passo.
Sua prática sub-habilidade Armação de Improviso veio a ser usada enquanto Ves empregava um punhado de meios não convencionais para aumentar a propagação das partículas. Ele também mexeu no Gerador de Nuvem Festiva, forçando-o a liberar uma enorme nuvem de vapor negro uma vez ativado.
Depois que ele colocou a última iteração em teste, toda a área dentro de cinquenta metros foi engolfada por um miasma preto semelhante à fuligem.
“É como uma antiga chaminé explodindo.” Ves notou enquanto balançava a cabeça em satisfação. A velocidade, alcance e densidade do miasma finalmente encontraram seus padrões. A menos que o mecanismo do atirador esquente demais, ele deve ser capaz de usar a nuvem para se retirar.
Um meio tão inteligente se conformava aos métodos do Perseguido. Ao contrário do Instrutor, o Perseguido carecia da fortuna e do destino que pudesse elevá-lo a um lutador de ponta. Ele só conseguiu sobreviver empilhando o baralho a seu favor, fazendo seus preparativos de antemão.
“Honra é um luxo para os fortes. Os fracos só podem lutar contra os fortes por meios desonrosos.”
E daí se fosse sem vergonha? Tudo é justo no amor e na guerra! Diferente dos mechas atiradores padrão, seu mecha só mostrou verdadeiramente sua força quando teve a iniciativa. No momento em que sua variante perdesse sua vantagem, ela deveria imediatamente correr e se livrar de seus perseguidores enfurecidos.
Depois de ficar um tanto satisfeito com o design, ele deu os toques finais em sua aparência. Ele deixou o revestimento sozinho, mas acrescentou uma versão reduzida do logotipo do CMV.
Embora Ves possa não ter gasto muito tempo neste projeto, ele estava orgulhoso de seu trabalho. Ele quase terminou este projeto. Só precisava de um nome.
Ele não pensou muito sobre isso. Ele tentou alguns convencionais, mas quando se lembrou do Perseguido, eles não serviram. Ves passou meia hora pensando no assunto antes de finalmente decidir sobre Alma Antiga.
“Contrasta perfeitamente com o Sangue Jovem.”
Como um imortal, o instrutor pode ser mais velho do que o obstinado, mas em termos de mentalidade e experiência de vida, o caçador de recompensas tinha uma vantagem sobre o ex-cavaleiro mimado.
O nome também refletia a falta de aprendizes do Perseguido. Ele nunca ensinou a ninguém os truques do comércio, principalmente porque não conseguia ensinar os outros a sobreviver sem colocá-los em tormento. Ele estava destinado a viver sua vida sem família ou amigos.
Ves abanou a cabeça. Ele continuava tendo a sensação de que foi longe demais com esses mitos. Mesmo que eles não existissem de verdade, ele ainda se sentia um pouco mal por dar ao Perseguido uma vida tão triste. Ele não poderia chegar a nada melhor com sua criatividade média.
Ele considerou atualizar o atributo, pois suspeitava que poderia ser útil quando ele projetasse mechas mais complexos. “Vamos sentar nisso agora. Primeiro eu tenho que aumentar minha capacidade de sobreviver.”
Entre outros motivos, ele projetou o Alma Antiga para adquirir alguns brinquedos. Embora pudesse ter que esperar algumas semanas ou meses até que seus ganhos com DP atingissem o limite, Ves estava determinado a comprar um acréscimo permanente para seu prático Escudo de Privacidade.
“O Escudo de Privacidade é praticamente um salva-vidas. Um Escudo de Privacidade bom o suficiente me permitirá escapar de qualquer ameaça assim que meu gerador de escudo falhar.”
Ele ainda usava seu gerador de escudo parcialmente esgotado em seu corpo. Sua célula de energia extremamente compacta retinha apenas oitenta por cento da carga, e Ves não tinha como aumentá-la de volta. Seu mestre já o havia avisado das consequências caso ele mexesse nele de alguma forma.
Ves ativou o Escudo de Privacidade e esfregou as mãos. “Bem, vamos lá. Sistema, por favor, avalie a Alma Antiga para mim.”
[Avaliação do projeto: Alma Antiga.]
Nome da variante: TOC-1S Alma Antiga
Modelo básico: TOC-1 Tryops
Fabricante original: Conglomerado Rickshaft
Classificação de peso: médio-leve
Função recomendada: Atirador de emboscada
Armadura: D
Capacidade de carga: D-
Estética: C
Resistência: D +
Eficiência energética: D
Flexibilidade: A
Potência de fogo: A-
Integridade: C-
Mobilidade: D +
Observação: B +
Fator X: C
Desvio: 65%
Melhoria de desempenho: 17%
Eficiência de custos: -17%
Avaliação geral: A Alma Antiga é uma variante de emboscada de longo alcance extremo do Tryops. Ele evita o combate frontal em favor de emboscar inimigos desavisados de uma distância saudável. Seu poder de fogo e precisão atingem o pico na extremidade extrema do alcance médio, mas também é capaz de representar uma ameaça em distâncias mais longas. Seus sistemas de furtividade passivos e ativos fornecem à Alma Antiga a tão necessária capacidade de sobrevivência.
[Você recebeu 75 pontos de design por concluir um design original com uma melhoria de desempenho de mais de 10%.]
[Você recebeu 500 pontos de design por projetar um mecha com uma presença moderada de Fator-X.]
A recompensa inicial do DP melhorou seu humor, mas ele não prestou muita atenção a isso. Com sua base de fãs crescente, ele confiou principalmente nas vendas para aumentar seus pontos.
Agora que ele terminou um mecanismo virtual, ele fez o upload para o Espírito de Ferro e preencheu a papelada necessária. Ves evitou publicá-lo no catálogo virtual do jogo. Em vez disso, ele se recostou na cadeira e saudou seu publicitário.
“Gavin Neumann aqui.”
“É Ves. Como está nossa campanha publicitária até agora?”
“Está indo muito bem, embora eu esteja começando a encontrar algum retrocesso. Cerca de vinte e quatro por cento de todos os centros de jogos adotaram seu cavaleiro de treinamento como um mecanismo promocional. Isso é menos do que eu pensava, mas provou ser um empate eficaz para aquelas empresas. Os outros centros de jogos irão mudar mais cedo ou mais tarde. “
“E quanto a essa resistência que você está mencionando?”
Gavin suspirou no comunicador. Ele enviou alguns documentos pelo link. Ves leu as mensagens e descobriu que elas continham todas as respostas enviadas pelos centros de jogos.
“Você pode ver que eles estão se esforçando muito para parecer educados sobre isso. Lendo nas entrelinhas, os gerentes locais sabem o valor do Sangue Jovem para os habitantes locais. São seus superiores em Bentheim ou Rittersberg que estão impedindo suas mudanças . “
Seu publicitário listou as empresas-mãe envolvidas e descobriu que algumas delas tinham conexões com a Corporação Ricklin. “É o estúpido Ricklins de novo. Eles realmente odeiam meus ossos.”
Eles não podiam fazer nada sobre a supressão invisível. Enquanto os Ricklins continuarem culpando Ves pelo que seu descendente rebelde fez, eles continuarão encontrando maneiras de incomodá-lo. Ele também suspeitou que eles estiveram envolvidos na tentativa de sequestro e assassinato contra ele, mas não conseguiu provar nada.
“É muito difícil chegar a uma explicação de por que o MLB e os Ricklins coordenaram um com o outro. Eles deveriam ser inimigos.”
Ou foram eles? A Corporação Ricklin foi um gigante da tecnologia Bentheim por excelência. Embora tivesse laços em toda a República Brilhante, sua sede e suas principais instalações de produção operavam na região de Bentheim.
Pensar nisso deu a Ves uma dor de cabeça, então ele parou de especular sobre assuntos além de sua cabeça. Se algo suspeito acontecesse, a República certamente já estaria de olho nele. Apesar de seu menor prestígio, Ves ainda permaneceu um cidadão privado aos olhos da República. Pessoas como ele devem manter a cabeça baixa.
“Por que você me ligou, chefe?” Gavin perguntou quando Ves ficou em silêncio.
“Ah, eu queria informar que terminei de projetar um mecha virtual. É um mecha de treinamento que completará meu modesto portfólio de mechas de treinamento.”
Ves começou a apresentar o Alma Antiga ao seu publicitário. Ele enfatizou particularmente seu estilo de luta extremo e pouco convencional.
“Quais são seus pensamentos, Gavin? É viável o suficiente?”
Seu assessor fez uma pausa para considerar o assunto. Ves já esperava que ele fosse pego de surpresa. O conceito do Alma Antiga realmente ampliou a definição de um mecanismo de treinamento.
“Para ser honesto, o Alma Antiga não soa como um mecha de treinamento.” Gavin finalmente respondeu. “É muito nicho e unidimensional, mas talvez você tenha um ponto que limitar as opções do piloto aumentará sua imersão. A única maneira de ter certeza de que será lançado no mercado.”
“Você odiava mechas, certo?”
“Sim. É por isso que eu sei que seu mecha vai vender. Não sei se você vai vender apenas alguns milhares ou se vai pegar como o Sangue Jovem e ultrapassar cem mil vendas. Seja qual for o caso, eu tenho certeza de que você já tem uma multidão de fãs desmiolados que rapidamente compram qualquer projeto que você publique, mesmo que tenha a forma de um cocô ambulante. “
Por mais que a indústria de mecânicos se concentrasse em especificações e desempenho, as pessoas que os pilotavam permaneceram humanas. Gavin indiretamente depreciou sua irracionalidade quando se tratou de decidir que tipo de máquina de guerra eles gostariam de usar.
“Fique feliz que os pilotos mecânicos sejam humanos.” Ves respondeu com um leve tom de repreensão. “Se cada cliente se comportar racionalmente, eles comprariam apenas os mechas vendidos pelas corporações transgalácticas. Pequenas empresas como a minha não têm chance nesse aspecto.”
Mesmo que Ves cobrasse menos por seus mechas, ele ainda não poderia ter feito tantas vendas em circunstâncias normais. Por meio de uma variedade de boa publicidade, Ves conseguiu conquistar um pequeno nicho na indústria de mecânicos notoriamente hostil.
Ves passou a dar suas instruções a Gavin. Ele queria maximizar as vendas iniciais do Alma Antiga para obter DP rapidamente. Ele aumentou os fundos discricionários de seu publicitário para esse propósito, de modo que pudesse começar a promover seu mais recente design.
“Não me importo como você faz isso, mas tente impulsionar as vendas o mais rápido possível dentro de um mês. Não me importo com seu desempenho de longo prazo nas tabelas de vendas, então não hesite em usar um truque ou dois.”
Assim que Gavin entendeu sua intenção, Ves desligou. Agora que ele terminou seu trabalho, ele deveria aceitar a missão.
Ele entrou no Salão de Missão da Sociedade Clifford depois de fazer login no portal virtual da organização. Seu interior evocava uma sensação marcial. Das paredes nuas às tochas bruxuleantes, tudo parecia primitivo. Grupos de membros da Sociedade se reuniram no salão gigante. Todos eles olharam para as grandes telas e iniciaram uma discussão acalorada sobre qual missão cumprir.
Muitas missões permitidas para as equipes. Muitos membros da Sociedade se uniram quando enfrentavam um desafio que nunca poderiam completar sozinhos.
Infelizmente, o cruel Salão de Missão da Sociedade recusou-se a ajustar seu pagamento por mérito, quer uma única pessoa ou uma enorme equipe de doze homens concluísse a missão.
Por exemplo, se uma missão recompensou cem méritos, se uma pessoa a completou, ela recebeu a quantia total. Se por acaso uma equipe de cinco o concluísse, eles obteriam apenas vinte cada.
Às vezes, as equipes decidiam por uma distribuição de mérito diferente. Uma equipe de quatro Escudeiros e um único Cavaleiro pode reservar oitenta méritos para o líder e apenas cinco méritos cada para os Escudeiros. Esta distribuição altamente desigual ilustrou o poder de um cavaleiro. Ves realmente apreciou a oportunidade de começar nesta posição elevada.
Como aprendiz de um Designer Mecha Mestre, Ves se apresentou em público com certa confiança. Mesmo quando outros membros da Sociedade começaram a notar sua presença, ele se aproximou de uma das telas e navegou pelas missões adequadas para os Cavaleiros.