Na noite anterior ao cair do planeta, Ves e Melkor se reuniram em seu beliche. O imediato D’Amato também se deitou para passar a noite, então eles não precisaram se preocupar com nenhuma presença física próxima. Ves ativou seu confiável Escudo de Privacidade, que sem dúvida bloqueou todas as formas de monitoramento oculto.
“É seguro falar agora.” Ele disse.
Melkor imediatamente levantou suas suspeitas. “Você notou como esta expedição está super preparada para uma mera expedição de caça em um planeta indomado?”
“Huh, eu nunca pensei sobre isso dessa forma. Você está certo em que a Casa Kaine trouxe muitos mechas, mas eles não estão garantindo que vão colher o máximo possível de monoexurita?”
“Mesmo com todas as perdas, eles estão trazendo tantos mechas que o ecossistema local definitivamente notará. A escala desta expedição é muito maior do que a anterior.”
Os topógrafos que toparam com o Sistema Groening vieram como exploradores e mapeadores. Eles possuíam apenas um punhado de naves menores e apenas várias dezenas de mechas, no máximo. A expedição organizada pela Casa Kaine foi pelo menos uma magnitude maior.
Quando Ves pensou na escala de todo o empreendimento, ele começou a suspeitar dos motivos da Casa Kaine. “Você está certo. Uma viagem de caça não requer uma nave capital como a Arca Horizon. Metade da frota é voltada para lutar contra os homens-areia, o que é estranho, já que ninguém mencionou explicitamente qualquer plano de invadir o espaço dos homem-areia.”
O que isso significa? Ou Lorde Kaine pretendia atacar os homens-areia, ou ele tinha boas razões para acreditar que eles poderiam tomar a iniciativa.
Infelizmente, nenhum dos Larkinsons conseguiu descobrir o verdadeiro objetivo da expedição. Eles careciam de muitas informações e não tinham como coletar mais. O imediato D’Amato certificou-se de que Ves não perambulasse ou fizesse muitas perguntas incômodas, não que alguém nos conveses inferiores soubesse de algo importante.
A única pessoa que poderia saber a imagem completa era a capitã Felicity Kaine. Como uma descendente promissora da Casa, ela precisava ser informada do verdadeiro resultado.
Ves encontrou alguma garantia no fato de que ela e todo o seu pelotão de caça também seriam enviados para o mundo subterrâneo. A necessidade de fornecer abrigo seguro para o pelotão de caça significava que o acampamento base também deveria ser seguro, até certo ponto.
Para aumentar suas chances de sobrevivência, Ves decidiu gastar grande parte de seu PD. Ele acumulou mais alguns milhares de Pontos de Design no mês passado. Além das vendas contínuas de seus mechas virtuais, ele também ganhou um pouco mais com a venda de seus mechas físicos.
“Acho que é hora de aumentar alguns dos meus atributos físicos.”
Groening IV representou muitos desafios para aqueles implantados no terreno. Não apenas todos tiveram que lidar com 1,4 vezes a gravidade da Terra Antiga, mas também apresentava uma atmosfera densa cheia de gases tóxicos pesados. Todos tinham que usar roupas de proteção personalizadas para funcionar normalmente.
Aqueles com constituição frágil como Ves podem não durar nem um mês inteiro nessas condições. Mesmo que o acampamento base oferecesse acomodações sob pressão, onde os trabalhadores pudessem se livrar de seus ternos volumosos, o cronograma de trabalho brutal garantiu que ninguém tivesse tempo suficiente para descansar.
A tempestade de metal que assolou a superfície apenas adormeceu por um período limitado de tempo. Todos tiveram que trabalhar horas extras para garantir que a equipe de campo coletasse o máximo possível de monoexurita dentro de sua janela de quarenta dias. Ele ficaria fisicamente exausto muito tempo antes do fim da janela se mantivesse seus atributos em seu nível miserável.
[Doces de atributo de resistência]: 800 pontos de design
[Doces de atributo de resistência]: 900 pontos de design
[Doces de atributo de resistência]: 1.000 pontos de design
[Doces de atributo de força]: 800 pontos de design
[Doces de atributo de força]: 900 pontos de design
[Doces de atributo de força]: 1.000 pontos de design
Ves ingeriu rapidamente todos os doces em sucessão. Ele gemeu um pouco, mas manteve a dor para si mesmo. Embora os doces tenham um efeito muito mais suave, ainda foi preciso muito esforço para controlar sua agonia. O aumento da força e da resistência para um nível um pouco acima do humano médio deve ser muito útil, sem atrair uma quantidade excessiva de atenção.
Minutos depois, ele terminou sua transformação. Uma fina camada de suor cobriu seu corpo enquanto ele contemplava seus músculos firmes. Ele não tinha crescido muito, mas definitivamente ganhou um pouco de massa. Enquanto ele usasse um traje de proteção volumoso, ninguém descobriria que seu corpo ganhou um upgrade repentino.
Depois disso, ele pensou em uma maneira de melhorar suas chances de sair com segurança no caso de uma crise imprevista. A verdade é que ele não poderia fazer muito se os hexápodes decidissem invadir o acampamento base. Ves praticamente teve que colocar sua fé nos outros.
“Será que um aumento furtivo terá alguma utilidade?”
Ele seria capaz de se esconder de hexápodes e pessoas com más intenções com um aumento permanente. Ele também poderia envolver seu comunicador em torno de Lucky e deixá-lo se esgueirar em lugares restritos. A utilidade da furtividade completa na ponta dos dedos deve servi-lo bem ao longo de sua carreira.
[Atualização Com – Escudo de Privacidade – Nível 0 – Aumento – Furtividade Completa]
Preço: 30.000 DP
Duração: 5 minutos
Atualiza um Escudo de Privacidade de nível 1 para emitir um campo avassalador que interrompe qualquer meio de observação. Ele é capaz de ofuscar todos os meios possíveis de observação que são conhecidos pelo Sistema do Designer.
Mesmo com sua pequena fortuna, Ves não podia pagar a versão de nível 1 do aumento furtivo. Ele teve que dar um passo para trás e comprar a versão simplificada. Este aumento ineficiente em energia engoliu tanta energia que durou apenas cinco minutos no total.
“É melhor do que nada. Cinco minutos devem ser mais do que o suficiente para salvar minha vida.”
Normalmente, um comunicador possuía energia suficiente para durar meses. Quase ninguém se preocupava em recarregar seus dispositivos de pulso todas as noites, algo que Ves planejava fazer agora que tinha um aumento furtivo em suas mãos.
“Esta deve ser a última vez que abro o Sistema do Designer Mecha. É muito perigoso mexer nele quando estou no chão.”
Ves já navegou alguns dos planos do acampamento base. Ele apresentava monitoramento extensivo e blindagem de todos os tipos. Em um local tão sensível, Ves não ousou chamar o Sistema. Usar o Escudo de Privacidade sem Furtividade Completa também corria o risco de atrair muita atenção.
“Status.”
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer Mecha Aprendiz
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 1.648
Atributos
Força: 1,1
Destreza: 0,8
Resistência: 1.1
Inteligência: 1.8
Criatividade: 1
Concentração: 1,7
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Aprendiz – [Proficiência em impressora 3D III] [Proficiência em montador III]
[Mecatrônica de Batalha]: Aprendiz
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Engenharia Elétrica]: Aprendiz – [Configuração de Via Estrutural II]
[Matemática]: Aprendiz
[Mecânica]: Oficial – [Armação de Improviso II] [Ajuste de Velocidade III]
[Metalurgia]: Oficial – [Compressão de Liga II]
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Aprendiz – [Otimização de arma de energia dirigida II] [Otimização de armadura leve I] [Otimização de armadura de peso médio III] [Otimização de arma corpo-a-corpo Ii]
Habilidades
[Superpublicação]: Disponível. Pode ser ativado uma vez por ano.
Avaliação: Um designer de mecha que sepulta o abismo.
Ves esbanjou completamente suas reservas de PD desta vez, mas não se arrependeu. A utilidade de seu aumento furtivo deve ajudá-lo a passar por muitas crises de agora em diante. Ele desativou o Escudo de Privacidade e removeu o comunicador para colocá-lo em uma estação de recarga em um balcão ao lado de sua cama.
Após uma boa noite de descanso, Ves acordou com um dia agitado. Uma grande quantidade de mechas foi parcialmente desmontada e embalada em contêineres padronizados para facilitar o transporte para a superfície. Até mesmo o Stanislaw de Melkor juntou-se às pilhas de contêineres que esperavam para serem carregados em transportes pesados.
“Bom dia, Ves.”
“Bom dia, Ramirez.”
A maioria dos técnicos mecânicos se ocupou em empacotar seu estoque. O departamento de manutenção tinha que se certificar de que todas as ferramentas e materiais essenciais estavam disponíveis.
“Estaremos nos juntando à segunda onda.” Ramirez continuou. “Ontem à noite, os robôs de pesquisa enviados da Arca encontraram um bom local para estabelecer uma cabeça de ponte. A primeira onda é composta em grande parte por mechas e batedores e garantirá que não haja nada desagradável esperando por nós lá embaixo. eles limpam o terreno, vamos nos juntar a eles para construir as instalações iniciais para apoiar uma ocupação de médio prazo. “
A equipe de solo teve que construir uma parede rudimentar e um quartel antes do final do dia. Depois disso, eles colocaram estábulos mecânicos e oficinas enquanto continuavam a expandir o envelope de segurança da base. No final da semana, o acampamento-base deve estar totalmente operacional.
“Eu não tenho certeza de quanto vou ser útil se eu entrar tão cedo.” Ves respondeu duvidosamente. Afinal, ele não sabia nada sobre construção.
“Há poucos motivos para atrasar sua implantação. Relaxe. Há muitas coisas a fazer fora da construção de algumas paredes. Muitos erros acontecem no processo de desempacotar os mechas de seus contêineres. São sempre os trabalhos de correção e modificações mal aplicados que atrapalham essas coisas. “
O chefe tinha razão. Os técnicos mecânicos provavelmente precisavam de alguém com cérebro para lidar com quaisquer complicações que surgissem sem danificar toda a armadura mecânica.
Depois de várias horas de espera, Ves, Melkor e Lucky seguiram o resto do departamento de manutenção para embarcar em um transporte de passageiros reforçado. O piloto não perdeu tempo em partir, uma vez que todos estavam amarrados em seus assentos. A nave deslizou suavemente para fora da baía da Arca Horizon e começou a despencar para baixo.
Ninguém veio com uma roupa de vácuo fraca desta vez. Até mesmo Ves havia mudado para a roupa de risco emitida por seu cliente. O traje veio com compensadores de gravidade que aliviaram a elevada gravidade do planeta alienígena. Ele também veio com um revestimento especial que funcionou muito bem contra o bloqueio do nível persistente de radiação que enfrentariam no mundo subterrâneo.
A nave começou sua descida violenta até o planeta. Groening IV possuía uma atmosfera densa cheia de gases tóxicos e fragmentos de metal densos, mesmo quando as tempestades periódicas entraram em sua fase de repouso.
Todos a bordo da nave sentiram as vibrações e a nave se esforçou para voar através da névoa de metal. Mesmo com uma tela magnética afastando a maioria dos metais em seu caminho, o ônibus espacial ainda sofreu muitos impactos.
Felizmente, nada aconteceu quando o comboio de naves e transportes finalmente chegou à superfície do planeta. O vôo voou sobre a superfície lisa e brilhante do planeta antes de se deparar com uma caverna aberta no solo. Cada transportadora mergulhou no abismo e seguiu uma série de túneis estreitos antes de terminar em uma vasta selva subterrânea.
Conforme os sensores se reajustaram para a intensidade mais baixa de luz, todos contemplaram a beleza do reino subterrâneo. A flora e a fauna alienígena primitiva deram ao meio ambiente uma promessa encantadora de riqueza escondida e tesouros enterrados. Qualquer um que enfrentasse os perigos certamente tropeçaria em uma fortuna.
“Tudo bem, vamos nos sentar em cinco minutos.” O chefe Ramirez falou através do canal de comunicação local. “Siga o plano e não divague. Não preciso dizer o que vai acontecer se você acabar na barriga de um hexápode.”
O chefe poupou apenas algumas palavras para evitar que os homens e mulheres fizessem qualquer estupidez. A novidade de pousar em um planeta alienígena inexplorado sempre provocou algum delírio entre as pessoas mais excitáveis.
Assim que o ônibus espacial finalmente alcançou seu destino, todos saíram para o ar livre.
A primeira coisa que Ves notou quando olhou para seu ambiente próspero foi que não conseguia ver muito longe. Todas as partículas no ar, junto com as constantes perturbações eletromagnéticas, fizeram com que tudo além de cinquenta metros fosse obscurecido por uma névoa cinza nebulosa.
Esta névoa obscureceu mais do que a visão. Também causou muitos estragos nas comunicações, a ponto de as naves em órbita não conseguirem se comunicar com o acampamento-base em tempo real. A base precisava contar com seus frágeis nós de emaranhamento quântico para se manter em contato.
As restrições às comunicações também isolaram efetivamente as equipes de mercenários quando eles saíram para caçar. Qualquer coisa pode acontecer nas profundezas da selva. A Casa Kaine dificilmente poderia fazer qualquer coisa se os mercenários estivessem tramando travessuras, não que eles se importassem muito.
Com a Arca Horizon e o resto de sua frota mantendo um olhar atento em órbita, ninguém teve a chance de fugir com mercadorias contrabandeadas. Cada carga que os mercenários trouxessem de volta seria entregue no final do dia. Ao controlar os portões metafóricos, a Casa Kaine possuía uma garantia de ferro de que nada aconteceria sem que eles dissessem.
“Aperte o cinto, Ves.” Ramirez bateu no peito. “Teremos muito trabalho nas mãos. Você pode esquecer de relaxar nos próximos quarenta dias.”
Ves concordou com a cabeça, mas tinha outros pensamentos em mente.