O que significa ser humano? Ves se fez essa pergunta muitas vezes na viagem de volta ao espaço civilizado. Os pesquisadores avidamente estudando cada canto de seu corpo zumbiam de excitação enquanto revelavam os segredos enterrados nele.
Ves inquestionavelmente se afastou do padrão de puro humano. As organizações transgalácticas mantiveram uma definição estrita do que cabia na raça humana, e aconteceu de Ves ser expulso do playground.
Em sua vida diária, Ves não seria tratado de forma diferente. Os pesquisadores da Aliança da Frota Comum revelaram que certos níveis de hibridização eram um pouco mais comuns do que o normal nos escalões superiores da sociedade.
“Estamos em guerra com os alienígenas, mas também os invejamos. As raças mais sofisticadas possuem vários poderes maravilhosos que ambicionamos secretamente. Portanto, não é um crime contra a humanidade fugir da norma, porque sabemos que não podemos impedir as pessoas experimentarem a si mesmos. “
As organizações transgalácticas desencorajam a prática, mas permitem que aconteça desde que os destinatários permaneçam discretos. Eles não queriam encorajar uma cultura onde as massas se acostumaram a modificações radicais.
“A razão pela qual temos medo de fundir genes alienígenas no genoma humano é que muitas vezes dá muito errado. De todos os relatórios, o Dr. Jutland é um exemplo perfeito de por que não é uma boa ideia ir longe demais. Embora possamos determinar as causas exatas de suas oscilações de humor, seus esforços incansáveis para injetar-se com a força desses hexápodes o transformaram em uma fera também. “
“O isolamento de 27 anos também não ajudou.” Ves observou. Pessoalmente, ele desejava que passar todos aqueles anos sozinho levasse o médico ao limite. Nesse caso, provavelmente Ves manteria sua sanidade mental.
Embora os pesquisadores nunca tenham se sentido inclinados a compartilhar seus resultados com Ves, eles pelo menos informaram que seus novos órgãos vinham com apenas algumas armadilhas.
Para figuras eminentes como eles, que receberam alguma da mais alta educação da sociedade humana, o trabalho de Jutland parecia rude. Apenas as décadas gastas em dominar tudo sobre os hexápodes permitiram que ele formasse um conjunto funcional de órgãos híbridos.
Felizmente, os pesquisadores possuíam benevolência suficiente para consertar os perigos ocultos em seu corpo. Embora Ves só pudesse acreditar na palavra deles, ele se sentiu um pouquinho melhor depois de passar por uma série de operações. A minúscula corrente de desconforto que ele sempre sentia durante o desenvolvimento do Sexto Sentido havia desaparecido quando ele acordou novamente.
“Ajustamos seus genes a um nível mais estável do que antes.” Um médico disse quando ele verificou seu corpo acordado. “Seu corpo ainda é bastante forte, mas você vai viver mais do que cinquenta anos-padrão agora.”
Como muitos humanos, Ves prefere viver mais do que ter um corpo desumanamente forte. Jutland pensava o contrário, e veja aonde isso o levou. Um designer de mecha como Ves confiava em seu intelecto para avançar em sua carreira. Em nenhum momento ele deve confiar em sua força física para ganhar a vida.
No total, Ves passou cerca de um mês a bordo do Ramulus. O navio científico voou próximo ao Arca Horizon danificado. Ambos os navios desfrutaram da proteção dos destróieres e fragatas que os escoltaram até o porto independente de Mancroft.
Assim que alcançaram o silencioso pequeno sistema estelar, Ves havia cumprido suas obrigações. A expedição terminou formalmente e a Casa Kaine liberou os mercenários e consultores locais de suas funções.
O AFC realmente o deixou ir, para sua surpresa. Eles não queriam estudá-lo mais?
Um dos pesquisadores sabia o que ele estava pensando e riu. “Você está exagerando sua própria importância para nossa pesquisa. Coletamos muitas amostras e também escaneamos seu corpo até as partículas elementares.”
Para seu horror, eles mostraram a ele um tanque contendo um clone exato de seu corpo. Ver uma duplicata de si mesmo na carne provocou uma pequena crise existencial em sua mente. Quem era o verdadeiro Ves? Talvez os pesquisadores tenham mentido e colocado o verdadeiro Ves na cuba!
“Como eu disse, você está pensando muito. Clones totalmente adultos sempre carecem de sua humanidade. Mesmo se copiarmos uma pessoa para um nível ainda mais preciso, seus clones sempre carecem daquela centelha que prova que eles estão vivos. É o principal razão pela qual os clones não proliferaram em nossa sociedade. Os clones basicamente acabam como computadores de forma humana que são incapazes de apreciar a arte, expressar sua criatividade ou sentir amor. “
“Eu vejo.” Ves respondeu e rapidamente se acalmou. Depois de testar seus pensamentos, ele teve mais certeza de que “ele” era o verdadeiro Ves. “Portanto, enquanto eu puder provar que posso lidar com conceitos que IAs nunca poderiam entender, terei certeza de que sou humano.”
Em todo caso, os pesquisadores apenas o clonaram para que pudessem estudar o trabalho de Jutland. Mesmo que desejassem tratá-lo como um rato de laboratório, pelo menos estariam estudando uma cópia manipulada de si mesmo. “Melhor o pobre coitado do que eu.”
Ves se esforçou para não pensar no que seus clones teriam que suportar durante sua curta existência. Em um sentido legal, os clones não tinham algumas das características que definiam a humanidade, então ninguém se preocupou em dar a eles quaisquer direitos.
Assim que uma nave finalmente o levou para o Barracuda, Ves finalmente sentiu alívio por recuperar alguma forma de controle sobre sua vida. Muitas pessoas ficaram de olho nele por um motivo ou outro nos últimos meses. Ves não gostou dos limites que isso impôs à sua liberdade.
“Bem-vindo a bordo, senhor.” A capitã Silvestra o saudou com uma saudação elegante. “Já estabelecemos uma rota de volta para a Cortina Nublada. Podemos partir do Sistema Mancroft quando você estiver pronto.”
“Melkor e o Stanislaw chegaram neste navio?”
“Eles chegaram há algumas horas. Não empacotamos o Stanislaw para o caso de encontrarmos alguma ameaça. Você pode não estar ciente, mas as rotas de navegação em todo o Setor Estelar de Komodo se deterioraram nos últimos meses. Muitos interestelares de navios só viajam em comboios neste ponto. É muito perigoso partir sozinho. “
Isso soou bastante ruim, e não porque eles corressem o risco de encontrar um ataque de pirata. Com a navegação experiente de sua nova tripulação, ele estava razoavelmente confiante de que o Barracuda poderia evitar e fugir de qualquer emboscada em potencial.
Não, o surgimento de piratas significou que ficou muito mais difícil obter acesso aos materiais essenciais de que Ves precisava para construir seus mechas. No mínimo, Ves esperava um aumento acentuado nos custos.
“Entendido.” Ves assentiu enquanto tentava estimar as ondulações da mudança dos tempos. “No entanto, pretendo fazer uma parada em Leemar antes de retornar para a República Brilhante. Por favor, defina o curso para o Sistema Leemar primeiro.”
O Barracuda era seu navio para começar, então ele podia fazer o que quisesse. No momento, Ves gostaria de visitar seu mestre e pedir ajuda para estudar sua condição. O AFC nunca se preocupou em manter Ves atualizado com todos os detalhes, então ele esperava tomar emprestada a influência de Mestre Olson para se certificar de que eles não bagunçassem seu corpo.
Além disso, Ves também planejou fazer uma visita à casa do clube da Sociedade Clifford em Leemar II. Ele não esqueceu por que se inscreveu na expedição em primeiro lugar.
“Quatrocentos méritos. Posso comprar quase qualquer coisa com tanta riqueza.”
Mesmo um único mérito tinha um valor significativo, porque permitia aos membros o acesso a alguns dos livros restritos nas bibliotecas. Ter várias centenas de méritos ao mesmo tempo significava que se Ves assim decidisse, ele poderia se esconder na Biblioteca da Lua praticamente para sempre.
“Não posso fazer isso sem deixar minha Corporação do Mecha Vivo para secar. Ela precisa urgentemente expandir seu catálogo de designs.”
Ves sempre planejou abrir o caminho para ele projetar um mecha original. Ao livrar-se das restrições que envolvem o design de variantes do trabalho de outras pessoas, ele economizaria bilhões antecipadamente e algumas centenas de milhares de créditos a mais com cada venda de mecha!
“No mínimo, terei que contratar um hacker para desbloquear a restrição da minha impressora recuperada de Dortmund. Depois, terei que comprar um compressor de liga de alta qualidade e uma máquina de tratamento químico.”
As duas últimas máquinas permitiram que ele fabricasse mechas para o segmento premium. Embora exigissem um padrão de qualidade mais elevado, também apresentavam margens de lucro muito maiores, o que seria de grande ajuda em um momento em que o custo dos recursos continuasse subindo.
Além de adquirir novas máquinas, Ves também queria navegar em sua biblioteca de licenças de componentes. O Instituto de Tecnologia Leemar mantinha uma grande rede de designers e desenvolvedores de mecânicos que ofereciam um ao outro o que precisavam. Ele estava ansioso para ver se conseguia fechar uma pechincha.
Enquanto o Barracuda se preparava para a transição para a FTL, Ves primeiro alcançou seus subordinados. Primeiro, ele perguntou a capitã Silvestra sobre o que sua corveta experimentou durante sua estada em Groening IV.
“Nós ficamos fora da luta, se é isso que você está preocupado. Atuamos principalmente como batedores avançados que exploravam os sistemas estelares ao redor do Sistema Groening para enviar notícias de qualquer ameaça que se aproximasse. Quando a frota expedicionária sofreu uma derrota, a Barracuda recebeu ordens para ficar para trás e manter seu posto. “
Nada emocionante aconteceu com seu navio, para seu alívio. “Você teve problemas com o contato enviada pela Casa Kaine?”
– Não, senhor. Ele se manteve reservado e se comportou cordialmente entre nós, mulheres. O agente de segurança Sipos garantiu que ele não tivesse a oportunidade de acessar nenhum sistema restrito.
“Ótimo. Continue em frente para Leemar. Não me importo se você gastar muito com o combustível, apenas me leve lá rapidamente.”
“Não é aconselhável viajar fora de um comboio, senhor. Eu sugiro que você espere e se junte a um grupo bem protegido de embarcações comerciais.”
Embora ela tivesse um bom argumento, ela também se gabou muitas vezes de que sua corveta poderia evitar e fugir de qualquer possível emboscada de piratas. “Estou com pouco tempo e realmente preciso chegar ao meu destino rapidamente. Ficar com um comboio significa que seremos acorrentados ao navio mais lento do grupo.”
A capitã cedeu depois que Ves insistiu. Com isso fora do caminho, ele voltou para sua cabine. Lucky se espreguiçou em sua cama, mas depois que ele entrou, o gato saltou para o lado e cumprimentou-o com um carinho.
“Ei, amigo. Eu também senti sua falta.” Ves disse e pegou seu gato mecânico. “Você já produziu muitas joias?”
O gato miou para ele em um tom afirmativo e caminhou até uma caixa cheia de algumas pedras preciosas. Ves também encontrou seu comunicador entre as joias, que rapidamente pegou e colocou no pulso.
“Eu também senti sua falta, Sistema.”
Depois de brincar com Lucky por alguns minutos, Ves se aproximou de sua mesa e sentou-se atrás de seu terminal. Já fazia muito tempo desde a última vez que ele deu uma olhada em seu negócio. A primeira pessoa para quem ligou foi Carlos, que apareceu no projetor depois de alguns segundos.
“Ves! Você está de volta à rede!”
“Tem sido difícil aqui, mas eu sobrevivi.” Ele respondeu com um sorriso. “A oficina ainda está intacta?”
“Nada aconteceu. Os negócios estão normalmente por aqui. Venho produzindo o rótulo de prata do Mark II há mais de três meses.”
Carlos mostrou os números para ele. Ele fabricou e entregou dezessete Mark II, que obedeciam em grande parte ao cronograma que Ves havia traçado. Cada Mark II foi vendido por 28 milhões de créditos, mas o custo das matérias-primas também aumentou nos últimos tempos, então os custos médios chegam a cerca de 19 milhões de créditos por mecha.
Depois de deduzir alguns de seus custos, como o corte de seu corretor de mecha, a Corporação do Mecha Vivo obteve um lucro geral de 120 milhões de créditos. Era uma soma generosa de dinheiro, mas Ves achou que era um pouco escassa.
Somado ao que economizou em seu cofrinho e ao investimento de sua família, Ves tinha cerca de 668 milhões de créditos à sua disposição. Essa vasta soma de dinheiro secou muito rápido se ele começasse a comprar algumas licenças decentes de componentes.
Ves acenou com a cabeça para Carlos enquanto ele continuava a calcular os números em sua mente. “Continue com seu trabalho. Você fez bem em manter uma taxa de produção estável. Assim que eu voltar, farei algumas alterações em nosso ambiente de trabalho.”
Depois que Ves saiu, ele se recostou na cadeira e considerou sua situação financeira. Ele possuía uma quantia decente de dinheiro e méritos, mas não o suficiente. Se ele quisesse realizar seu sonho de projetar um mecha original, ele teria que adquirir muito mais dinheiro, no mínimo.
“Aprendi muito com a minha recente viagem e minhas habilidades amadureceram um pouco. Devo fazer uso de minhas capacidades aprimoradas.”
Embora Ves pudesse conseguir algum dinheiro fabricando um punhado de mechas com etiqueta dourada, suas margens de lucro cada vez menores tornavam o trabalho ingrato. Ves não tinha entusiasmo em relegar-se a um fabricante em tempo integral.
O que ele realmente precisava era fabricar um produto de alta margem de lucro como sua planejada, mas nunca vista, linha de produtos de etiqueta de rubi. Era hora dele ligar para Marcella e ver se ela conseguiria encontrar um cliente para ele que estivesse disposto a gastar muitos créditos.