Ves trouxe imagens para a realidade visualizando seu ciclo de vida. Quanto mais detalhes ele acrescentava, mais vívidos eles se comportavam.
Em algum momento, eles começaram a pensar por conta própria. Sua criatividade saiu do controle e preencheu algumas das lacunas que Ves havia inconscientemente deixado para trás.
Por exemplo, o cavaleiro mecha ansiava por aumentar sua defesa. Mesmo como um mecha de orientação ofensiva, expressou sua insatisfação com a cobertura de blindagem inadequada do projeto atual. Ves tirou um pouco mais de sua blindagem do que o normal para manter o peso baixo.
O animal totem, por outro lado, não se importava muito com a armadura. Em vez disso, ansiava por um kit ofensivo muito mais eficaz. Os reis hexápodes provaram sua força não agindo como uma tartaruga, mas ameaçando seus rivais com um poder esmagador.
O componente do mito humano da Divisão Tripla também se tornou mais discordante. A objeção da Vanguarda ao design girava principalmente em torno do poder de permanência do design. Ves optou por um modo de operação de alto impacto para tornar a experiência de pilotagem o mais estimulante possível. No entanto, a escolha dessa estrada obviamente consumiu mais energia.
Para agravar o problema, o animal totêmico mostrava sinais de dominar as outras duas imagens. Ves havia inconscientemente inflado a ganância e crueldade tirânica do rei hexápode a ponto de a imagem quase se tornar capaz de competir com as outras duas imagens.
Embora dar vida às suas imagens sempre tenha sido um objetivo para Ves, o conflito inesperado o deixou com um dilema.
Ele deve ficar desapegado e deixá-los lutar? Ele deve interromper a luta à força, separando as imagens? Ou seria melhor manter um equilíbrio provisório manipulando as imagens nos bastidores?
Ves começou seu processo de design com uma visão. Permitir que suas imagens evoluíssem em uma direção desconhecida significava que ele estaria abandonando seus objetivos iniciais em favor de um resultado incerto. O Fator-X se transformaria em uma direção que poderia ter um efeito benéfico ou prejudicial ao projeto.
Por mais que quisesse experimentar esse novo desenvolvimento, Ves decidiu sufocá-lo da melhor maneira possível. Suas circunstâncias atuais não permitiam muitas surpresas inesperadas.
“Tudo bem se isso acontecer quando eu projetar um mecanismo virtual, mas agora não posso arriscar estragar esse projeto.”
Ves passou a usar sua quantidade substancial de poder mental para suportar suas imagens. Como ele não teve tempo de descobrir uma maneira de resolver o problema com sutileza, ele utilizou a força bruta.
Ele separou as imagens à força até que barreiras claras surgissem entre os três. Isso forçou a integração das imagens no design a dar um passo para trás, mas pelo menos elas não discutiram mais entre si.
Em seguida, ele ajustou as características de seu animal totêmico para controlar seu comportamento exagerado. Ele diminuiu a ferocidade da besta e concedeu-lhe um pouco de astúcia.
Quando Ves terminou seus ajustes, ele deu um passo mental para trás e olhou para suas imagens novamente. Ele conseguiu estabilizar as imagens, embora não conseguisse preservar seus pontos fortes.
Em essência, sua intervenção grosseira não resolveu nada, mas evitou que a situação se transformasse em uma bagunça instável. Ves, de fato, roubou algumas imagens de sua vida. Esse foi especialmente o caso de seu animal totêmico.
Ele aprendeu algumas lições muito importantes após essa provação. Imagens que haviam ganhado vida desenvolveram-se em uma direção imprevisível, às vezes indo contra sua visão pretendida.
“Esta é a vida.”
A verdadeira vida abraçou o potencial ilimitado do caos. A vida nunca era confortável se se comportasse de acordo com um plano predeterminado. Uma vida acorrentada por muitas regras e restrições perdeu muitos dos traços vívidos que a tornavam preciosa.
Mesmo que Ves tenha aplicado a solução errada, o Fator-X geral não deveria ter sofrido muito com sua norma anterior. Ele simplesmente perdeu uma pequena oportunidade de desenvolver sua aplicação atual do Fator-X.
“Agora que isso acabou, vamos voltar ao design.”
Enquanto Ves passava minutos preciosos suprimindo a inquietação em sua mente, Oleg começou a montar seu mecha com as peças que fabricou em tempo recorde. Ele facilmente encaixou os componentes em seus lugares, o que provou que todos os seus componentes surgiram sem quaisquer desvios perceptíveis.
A quantidade de precisão que ele foi capaz de manter ao imprimir rapidamente as peças teria surpreendido uma multidão de designers de mechas. Quase ninguém poderia garantir que seus componentes não apresentariam falhas se adotassem a mesma velocidade. Embora muito do milagre pudesse ser atribuído às excelentes máquinas da Oficina de Aprendizes, o domínio abrangente de Oleg sobre o processo de fabricação também desempenhou um papel decisivo.
Ves sentiu o aperto quando Oleg se moveu confortavelmente para a última fase de seu processo de design. Ele precisou de muito mais tempo para refinar seu design devido ao desejo de seguir sua visão. Muitas vezes, seus ajustes diminuíram o desempenho de seu design ou introduziram novas falhas que só se tornaram aparentes quando Ves fez mais alterações.
Normalmente, isso acontecia o tempo todo. Ves poderia facilmente retirar suas mudanças e descobrir uma solução melhor em muitas iterações. No entanto, Ves já havia passado um dia nesse processo repetitivo. Seu progresso como o de um caracol nunca poderia se igualar à eficiência da abordagem do próprio Oleg.
No final, Ves manteve seu método e aceitou que nunca seria capaz de otimizar seu design tão bem quanto Oleg. Ele se concentrou principalmente em eliminar as falhas que já existiam em seu design, deixando de lado os muitos truques que poderia usar para melhorar seu desempenho.
No final de sua fase de projeto de trinta e duas horas, Ves sorriu de satisfação. Apesar das muitas otimizações que ele ainda tinha que realizar, seu design tinha se agrupado de uma forma que todas as suas imagens acharam aceitável, se bem que pouco.
“É hora de passar para a fabricação.”
A maioria dos componentes de seu cavaleiro exige pouco esforço para ser produzida. Ves deixou grande parte do trabalho pesado para a impressora 3D incrivelmente capaz de fabricar suas peças.
Ao contrário de Oleg, Ves demorou no processo, pois não possuía muita familiaridade com essas máquinas específicas.
Quando a impressora cuspiu todas as peças mais fáceis, Ves prestou mais atenção à próxima parte. O processo de fabricação da blindagem exigia sua supervisão e intervenção pessoal se ele quisesse terminá-la dentro de seu limite de tempo.
Por natureza, todos os materiais exóticos possuem estruturas instáveis. Com o tempo, eles se separaram e se transformaram em elementos mundanos ou desapareceram no nada.
Isso os tornava difíceis de trabalhar. Embora os processos de produção automatizados tenham feito muitos avanços na redução da taxa de erros, às vezes eles sofriam espasmos quando enfrentavam uma situação imprevista.
O sistema de armadura selecionado por Ves incorporou muitos exóticos diferentes. Alguns deles não reagiram bem quando colocados juntos, então a dificuldade de fabricar a blindagem sem falhas foi extremamente alta.
Felizmente, Ves possuía habilidade suficiente para controlar o problema. O tempo extra concedido a ele para este duelo provou ser um salva-vidas para ele, pois a falta de pressa permitiu que ele mantivesse o controle apenas o suficiente para evitar a maioria das falhas.
Mesmo sua relativa falta de familiaridade com a máquina de tratamento químico e o compressor de liga não o impediu de fazer um bom tempo. O Sistema exigiu muito DP antes que Ves pudesse dominar o compressor de liga, mas o preço obviamente valeu a pena, pois ele nunca se atrapalhou mais de uma vez quando encontrou algo novo.
Com mais algumas horas pela frente, Ves montou suas peças rapidamente. Ves considerou esta fase a mais fácil, desde que fabricasse suas peças dentro da tolerância. Os fatos provaram seu caso, já que Ves dificilmente encontrou um obstáculo.
Seu desenho de cavaleiro surgiu quando seu tempo começou a se esgotar. Oleg havia muito completado seu próprio projeto e observado Ves à distância com um bocejo. Para ele, o cavaleiro desenhado por Ves não parecia tão especial. Ele entendeu completamente seus componentes e seu desempenho aproximado em um único olhar.
“Qual é a utilidade de conforto em um mecha?” Ele zombou. “Um mecha não é um navio de cruzeiro! Comparado com a força absoluta, nenhum luxo pode competir.”
Os designers de mechas competiam principalmente em desempenho. O design com os melhores números sempre gerou uma maior valorização dos pilotos mecha que confiaram suas vidas a eles. Oleg tinha absoluta confiança de que sua criação apressada poderia vencer aquela que estava sendo montada por seu colega aprendiz.
Assim que Ves terminou de verificar seu mecha, ele respirou fundo e caiu no chão. Mesmo com sua resistência física aumentada, sua força mental não conseguia acompanhar. Ves havia forçado o foco nas últimas horas a fim de manter suas imagens o mais vívidas e realistas possível.
Todo esse trabalho duro valeu a pena. Em seu sexto sentido formativo, Ves sentiu claramente uma aura poderosa emanando da moldura. Ele teve grande sucesso em transformar o Fator-X de sua nova criação em uma força poderosa que se tornou inextricavelmente ligada à existência do mech.
Embora ele não tivesse feito algo novo desta vez, o cavaleiro recém-formado parecia ganhar vida em seus olhos. O Fator-X ganhou mais substância desta vez devido à grande quantidade de energia mental que Ves direcionou para seu design e fabricação.
Colocando de outra forma, enquanto a qualidade do Fator-X permaneceu a mesma, sua quantidade aumentou pelo menos três ou quatro vezes. Com essa força abundante, o Fator-X penetrou ainda mais fundo no quadro. Isso, por sua vez, aumentou a conexão entre o mecha e seu piloto.
Um som de palmas se aproximou de Ves por trás. “Trabalho esplêndido, Ves! Seu desempenho melhorou muito desde que você estacionou na Competição Aberta Leemar. Você não decepcionou Carmin. Qual é o nome do seu projeto?”
“O Tirano.” Ves respondeu simplesmente. Combinava com sua visão geral do design. Ele estava cansado demais para pensar em algo melhor. “Eu poderia descansar um pouco primeiro. Onde posso conseguir um pouco de comida?”
“Hah, nós temos alguns dos melhores cozinheiros deste planeta! Deixe-me levá-lo até a sala de jantar. Já tomei a liberdade de preparar o jantar.”
Enquanto alguns trabalhadores autorizados enviaram o Tirano para a superfície através de um elevador de carga, Ves e Oleg demoraram um pouco para relaxar. Nenhum deles mencionou seu trabalho ou o teste altamente antecipado. Em vez disso, eles conversaram sobre a carreira de Oleg.
“Para ser honesto, não tenho certeza se quero seguir Carmin de volta ao Grupo Vermeer.” Oleg revelou enquanto mastigava as costelas grelhadas de um animal nativo. “Ainda sou um cidadão do Grupo Carnegie. Os figurões da Leemar prometeram que manteriam as portas abertas se eu decidir ficar.”
Mestre Olson havia ascendido recentemente ao seu posto elevado. Como uma Designer Mestre relativamente júnior, ela ainda tinha um longo caminho a percorrer antes de dominar todos os outros campos importantes do conhecimento. Sua troca com os mestres locais duraria apenas mais alguns anos antes que ela sentisse que não tinha mais nada a ganhar.
“Você tem muita família em casa?”
“Ah, sim, mas dificilmente os visito hoje em dia. Estou crescido agora, então é um pouco estranho encarar meus pais. Eles são apenas trabalhadores comuns, sabe. Mesmo se eu mandar muitos cols, eles não sabem o que fazer com ele. Não perderei muito se for para o Grupo Vermeer. “
“Você deve seguir seu coração. Não é como se seus pais e seus amigos estivessem presos no Grupo Carnegie. Você tem dinheiro mais do que suficiente para trazê-los com você.”
Ves não se atreveu a insistir mais com Oleg. Para ser franco, se Ves recebesse a mesma oferta, ele continuaria com a República Brilhante. Seu amor por sua casa superava os possíveis benefícios que ele desfrutaria se se mudasse para algum lugar mais rico.
Eles terminaram as refeições e concordaram em descansar um pouco. Oleg ainda estava lidando com as repercussões dos estimulantes que tomou no início do duelo, enquanto Ves queria descansar sua mente destroçada.
Manter a técnica da Divisão Tripla por 48 horas enquanto fazia apenas pequenas pausas provou-se muito estressante para ele. Felizmente, o fenômeno anterior em que ele sofria de dores de cabeça cada vez mais paralisantes não havia ocorrido desta vez.
“Amanhã, veremos quem é o mecha que vai ganhar.”