Sua interação com a tripulação do Gelatina Feliz e a exploração de seus compartimentos deram a Ves uma impressão decente dos Baleeiros de Walter.
Simplificando, eles careciam de disciplina e profissionalismo.
Se Ves quisesse ser franco, ele usaria as palavras preguiçoso e estúpido para descrever sua tripulação heterogênea. Enquanto os baleeiros pelo menos investiram um pouco em suas tripulações mecânicas para garantir que funcionassem normalmente, suas tripulações de navios deixaram muito a desejar.
Severamente insuficiente, a tripulação do Gelatina Feliz só tinha mão de obra de sobra para manter o essencial do navio.
Eles mantinham a atmosfera ativa para que não congelassem e sufocassem por falta de oxigênio.
Eles mantiveram a ponte obsoleta e a engenharia funcionando além do seu auge com uma mistura de soluções ad-hoc.
Às vezes, eles substituíam as peças defeituosas por cópias fabricadas ilegalmente de qualidade duvidosa.
Tudo parecia feio para Ves. Tendo visto uma tripulação de combate profissional trabalhando em sua passagem pela Arca Horizon, os Baleeiros deveriam estar agradecendo às suas estrelas da sorte que o porta-aviões ainda não havia explodido.
Até mesmo o complemento envelhecido dos bots foi afetado pela letargia ao seu redor. Todos eles pareciam velhos o suficiente para estar presentes no Gelatina quando ela começou como um caminhão de carga novo. A falta de atenção havia degradado pelo menos metade deles em sucata, o que forçou o restante dos bots a trabalhar em dobro para limpar o navio e cuidar de tarefas menores.
Eles obviamente falharam nisso. Muitos corredores e compartimentos de baixa prioridade apresentavam um acúmulo de sujeira e vômito com crostas. Se a Gelatina tinha limpadores em sua equipe, eles obviamente não se preocuparam em limpar essas seções.
No momento, Ves teve que passar por alguns daqueles corredores imundos para chegar a uma conferência raramente usada. Walter convocou todas as pessoas importantes do navio para comparecer a uma reunião.
Cerca de trinta baleeiros velhos se sentaram nas cadeiras duras e baratas.
“Acho que todos estão aqui agora, então vamos começar.” Walter anunciou e ligou uma projeção bruxuleante da Zona Brilhante. “Os Garras de Sangue têm feito pesquisas à frente e fizeram alguns planos. É assim que vai ser.”
A frota Baleeira emergiria na borda da Zona Brilhante e faria seu caminho para dentro até alcançar a posição das Garras de Sangue. Uma vez que todos os equipamentos com uma conexão com Monty se reuniram em uma frota enorme, eles retomaram sua jornada em direção à parte mais profunda da Zona Brilhante, eventualmente se aproximando da borda externa de uma enorme armada composta de várias divisões da Tropa Mecha.
“Como você sabe, o Planeta Brilhante pousou dentro das fronteiras da República. A Tropa Mecha, em toda a sua sabedoria, percebeu que, como os Vesianos e todos os tipos de escória chegarão em alguns dias, é melhor deixar de lado nossas rivalidades e formar um pacto comum. “
“Isso significa que os Três Tiranos de Bentheim não estarão brigando?”
“Claro que não, seu idiota!”
O velho não seria culpado por pensar que Monty, o Decapitador, poderia escolher atacar seus outros rivais. Eles constantemente guerreavam um contra o outro nas sombras.
“O Planeta Brilhante é grande o suficiente para todos, pelo menos nos primeiros dias. O Corpo de Mechas mapeou o planeta da órbita e esculpiu uma fatia generosa de território para cada um dos principais jogadores reivindicar como seu.”
Um mapa do planeta apareceu na projeção. Muitas das características intrincadas e perigosas do terreno permaneceram desconhecidas, mas a Tropa Mecha de alguma forma determinou que as áreas com o maior nível de flutuações provavelmente continham depósitos dos exóticos mais valiosos que o planeta tinha em oferta.
“Essas áreas vermelhas são zonas de perigo de primeiro grau. Elas são extremamente perigosas, já que todos aqueles minerais exóticos selvagens estão mudando constantemente as leis da física ao seu redor. O tempo pode parar, a gravidade pode reverter, em suma, todos os tipos de coisas estranhas acontecem em torno deles. Podemos esquecer a mineração desses depósitos nós mesmos. Somente o Corpo de Mechas tem os meios para extrair esses exóticos suculentos. “
“E nós?”
“Estou chegando lá. Em torno das zonas vermelhas estão as zonas laranja, que consistem nas zonas de perigo de segundo grau. Os exóticos são muito menos destrutivos em seu ambiente, mas há muitos deles, então toda a área será envolto em um efeito estranho de baixo nível. Estes são ótimos lugares para minerar exóticos de lixo a granel, e é aí que as principais potências da República se dividiram por si mesmas. “
A área atribuída a Monty, o Decapitador, ficava longe de qualquer outra área reivindicada e ocupava tanto espaço quanto Dorum, a capital de Bentheim.
“Isso é meio pequeno. Há muito espaço livre no planeta.”
“Esta é apenas a primeira fase. Você realmente acha que as Garras de Sangue serão capazes de proteger este trecho de território assim que as Legiões Ducais dos Vesianos aterrissarem? Mesmo uma fração de uma legião é suficiente para limpar o chão com Monty e seus homens!”
O mapa mudou agora. Antes, todos os poderes do republicano haviam se espalhado pelo planeta. Agora, eles se concentraram em torno da zona vermelha ocupada pelo Corpo de Mechas.
“Na segunda fase, todas as forças da República trabalharão juntas para apresentar uma frente unida. Todas as equipes importantes, como os Três Tiranos de Bentheim, serão colocadas na extremidade da zona vermelha ocupada pelo Corpo de Mechas.”
“Parece que seremos colocados na linha de frente.”
“Eles estão nos usando como escudos!”
“É verdade.” Walter disse. “A Tropa Mecha não está escondendo o fato de que eles querem que nós sejamos colocados no perímetro de seu território. Qualquer um que quiser atacar o Corpo de Mechas tem que passar pelas Garras de Sangue ou algum outro esquadrão, dependendo da direção do ataque . “
“Parece um negócio ruim. O que nós ganhamos com isso?”
“Proteção, basicamente. A Tropa Mecha não ficará parado se algum de nós for atacado. Eles prometeram enviar uma força de alívio para repelir o ataque.”
Ninguém realmente acreditou na palavra da Tropa Mecha, mas nenhum deles teve uma palavra a dizer sobre o assunto. Monty já havia concordado com o acordo. Ves suspeitava fortemente que algumas negociações haviam sido feitas paralelamente para garantir o acordo de todos.
“Nosso papel específico vai variar. Trouxemos muitos mechas, mas eles não são realmente impressionantes, além do novo brinquedo do meu Urman e Fadah. As Garras de Sangue provavelmente nos colocarão em guarda. Vai ficar cada vez mais perigoso uma vez que os Vesianos e a escória da galáxia chegam. “
Walter passou a designar seus oficiais para várias tarefas. Ves assumiu a responsabilidade de liderar uma pequena equipe de técnicos mecânicos encarregados de manter e reparar o chamado esquadrão de reação rápida liderado por Fadah.
O esquadrão de reação rápida atuou como solucionador de problemas dos Baleeiros. Walter basicamente reuniu alguns mechas rápidos e móveis e os encarregou de resgatar qualquer baleeiro que tivesse problemas.
“Isso é tudo que podemos planejar por agora. Eu ainda não sei se seremos realmente capazes de segurar um pedaço de território nosso, mas você pode apostar que teremos que lutar por cada pedaço de minério extraído do Garras de Sangue. “
A Tropa Mecha fez uso das Garras de Sangue, enquanto as Garras de Sangue usaram os Baleeiros. A vida era difícil na base do totem.
Assim que todos se dispersaram, Ves voltou ao hangar principal. Embora ele não tivesse descoberto uma maneira de reconciliar o Bico Negro com um piloto mecha ansioso para subverter os pontos fortes de seu design, Ves refletiu sobre suas escolhas anteriores.
“Um mecha nem sempre será compatível com o piloto certo. Seu design pode favorecer um estilo de luta defensivo, mas se for combinado com um piloto agressivo, então algo tem que ceder.”
Ele sempre presumiu que seus Bico Negro seriam comparados por pilotos mecha que poderiam trazer seu brilho. No entanto, desta vez, ele presenteou o Bico Negro de graça para um líder que nunca se destacou como um tomador de decisões brilhante. Por sua vez, aquele líder entregou o Bico Negro para um piloto que obviamente desejava pilotar outra coisa.
Tudo isso acabou sendo uma bagunça, e como o designer de mecha encarregado de ajustar o Bico Negro ao gosto de Fadah, cabia a ele desfazer o nó.
Eventualmente, ele tomou uma decisão.
“Não é bom manter minhas crenças, mesmo se eu achar que Fadah está errado. Em certo sentido, ele é meu cliente, e um designer de mecha deve estar sempre atento a seus clientes.”
Se ele reformulou a situação em um relacionamento entre um provedor de serviços e um cliente, a resposta se tornaria clara. Ele teve que deixar de lado sua visão estreita do que era melhor para atender aos desejos de seu cliente.
“Ficar com minhas armas obviamente não vai agradar Fadah.”
Fadah queria que seu mecha se encaixasse em seu estilo, em vez do contrário. Se o Bico Negro permanecesse um baluarte semi-defensivo lento, então o piloto nunca seria capaz de engrenar com ele tão profundamente quanto Ves e Fadah desejavam.
Mesmo que Ves pensasse que Fadah tomou a decisão errada, era melhor seguir seus desejos, já que pelo menos o piloto tinha uma chance de fazer funcionar.
Resumindo, Ves precisava acreditar em Fadah e em suas reivindicações.
A compreensão veio como um alívio bem-vindo para Ves. Embora a solução para o dilema não eliminasse todos os problemas, o raciocínio por trás disso deu a Ves uma desculpa suficiente para deixar de lado seus instintos.
Com uma aceitação relutante, ele trabalhou junto com Fadah para terminar de emagrecer o Bico Negro. Ves abandonou sua concepção original como um cavaleiro ofensivo e o tratou como uma entidade fluida, sem nenhum papel perceptível até o momento.
“Pensar em termos de categorias é uma armadilha em si. Nem todos os mechas precisam preencher um único papel predeterminado.”
Essa foi a outra lição que ele aprendeu. O conceito de papéis e arquétipos surgiu após as primeiras gerações de mechas, logo após o surgimento da Era dos Mechas. Forneceu aos pilotos e designers de mecha nascentes um entendimento comum do que os novos mechas foram projetados para fazer.
Conseguiu colocar ordem na indústria mecânica. Tanto os designers quanto os pilotos experimentaram centenas de conceitos diferentes, jogando fora as ideias mais impraticáveis enquanto adotavam as mais eficazes, como mechas de cavaleiros, mechas de atiradores e muito mais.
No entanto, às vezes essas categorias simples não se ajustavam às demandas dos pilotos. O incomum Urman de Walter foi apenas um exemplo de um design que não deveria ter funcionado de acordo com os padrões contemporâneos. No entanto, Walter obviamente conseguiu, já que nunca perdeu uma batalha desde que fugiu para a Cortina Nublada.
Ves tinha a sensação de que estava fazendo algo semelhante ao Bico Negro. Ele raspou uma quantidade significativa de armadura, reduzindo drasticamente a carga do mecha até que seu peso atingiu um ponto abaixo do padrão mínimo de um mecha médio.
Agora, o Bico Negro altamente modificado havia se tornado um mecha que ocupava a lacuna entre um mecha leve e médio. Aos olhos da maioria das pessoas, tal mecha seria uma abominação. Ainda assim, Fadah achou o resultado uma maravilha quando o testou em uma simulação.
“Fantástico! Isso é fantástico! O Bico Negro é tão responsivo agora! Ainda não é tão rápido quanto eu gostaria, mas é o suficiente para eu executar todos os meus movimentos!”
No final, Ves havia satisfeito seu cliente. Se esse Bico Negro ultrafino poderia realmente resistir, ele não se atreveu a especular mais. Ele só esperava que Fadah tivesse sido sincero sobre suas habilidades supostamente incríveis.
O trabalho demorou muito mais do que ele pensava. Ves planejou originalmente fazer uma passagem em cada mecha no Gelatina Feliz, mas seu surgimento iminente na borda da Zona Brilhante interrompeu isso.
Ves decidiu dar uma olhada nos outros mechas do esquadrão de reação rápida.
Quando ele finalmente visitou seus estábulos e olhou para suas molduras, seu humor despencou.
“Como diabos eles ainda funcionam?”
Ele tinha visto sucata de ferro-velho em melhores condições do que os mechas leves e médios que consistiam no esquadrão de reação rápida. Ves tinha muito trabalho a fazer se quisesse garantir que sobreviveriam aos rigores que normalmente enfrentariam na superfície do Planeta Brilhante.