A batalha contra os piratas explodiu em uma massa de caos e ação individual. Os Falcões Estelares Volari e os outros regimentos haviam se espalhado e isso forçou os piratas a se dispersarem também.
Os Dragões do Vazio poderiam ter escolhido concentrar seus navios e mecha, mas isso teria permitido a Tropa Mecha fechar a rede e prendê-los em cada direção. Eles decidiram que era melhor permanecer esquivo em todas as frentes.
Tudo isso significava que Ghanso e seus membros de esquadrão enfrentavam apenas alguns mechas por vez. Ghanso metodicamente atirou nos mechas que se aproximavam com seu rifle laser ajustado para médio. Ele não precisava de mais poder para tirar mechas meio enferrujados que pareciam de segunda mão, na melhor das hipóteses.
“Navio chegando! Parece que ela está carregando pelo menos oito mechas terrestres! Esqueça a arraia-miúda e prepare-se para destruir!”
Ghanso mudou seu alvo em um piscar de olhos e abriu fogo contra a transportadora que se aproximava. Seus disparos de laser meramente arranharam o revestimento da imensa nave, então ele girou seu rifle de laser até que lançou raios tão grossos quanto o braço de seu mecha.
Seu feixe de laser superaquecido não afetou quase nada o cone frontal do portador. “Meus lasers não estão fazendo nada para a nave!”
“Minhas balas de rifle estão ricocheteando no cone!”
O capitão Rynsel tomou uma decisão arriscada. “Cessar fogo sobre o transportador e continuar mirando em seus mechas de escolta. Assim que o transportador passar por nós, tente acertá-lo por trás”.
Eles trocaram tiros com as escoltas que se aproximavam, mas Ghanso teve dificuldade em acertar qualquer tiro devido à velocidade. Ele perdeu a calma anterior quando a frustração começou a surgir. Por que ele não conseguiu acertar nenhum mecha?
Um dos mechas piratas girou seu rifle e cuspiu uma saraivada de projéteis explosivos em seu Vhedra-S. O velho Alex moveu seu mecha na frente de Ghanso e o protegeu da explosão.
“Controle-se, Larkinson! Você está superaquecendo seu rifle!”
Ele praguejou ao notar o aumento de calor. Se ele continuasse atirando nesse ritmo, dificilmente teria sobrado alguma coisa depois que o navio pirata passasse por seu esquadrão. Ghanso parou seu fogo totalmente para permitir que seu rifle esfriasse o mais rápido possível.
“Esta não é a primeira vez que você enlouqueceu!” O velho Alex o advertiu enquanto ele se afastava para proteger outro companheiro de esquadrão. “Seja qual for a porcaria com a qual você está lidando, não é tão importante quanto a missão! Todo mundo está contando com você para fazer o seu trabalho, então faça!”
Ghanso rosnou de frustração, mas manteve sua opinião para si mesmo. Alex estava certo ao dizer que deveria se concentrar em sua missão, em vez de deixar que suas emoções ditassem suas ações. Superaquecer seu rifle cedo só beneficiaria os piratas em vez de seu próprio lado.
Mesmo enquanto seus instintos gritavam para ele derrubar os mechas piratas, Ghanso permaneceu com a fixação no porta-aviões. Agora que o navio pirata se aproximou de sua posição, ele notou que o seu revestimento preto fosco, um cone frontal surpreendentemente grosso feito de placas aleatórias de armadura mecânica eliminada.
“Droga. Quantos mechas valem de blindagem este carregador tem?”
“Mais de dez, aposto. Essas placas devem ser o refugo que foi desalojado de seus mechas originais.”
Apesar de seu estado danificado, as placas possuíam integridade suficiente para suportar a maior parte do ataque enviado em seu caminho. Sua espessura levou a Capitã Rynsel a desistir de tirar o porta-aviões pela frente. Em vez disso, todos esperaram até que o navio se aproximasse.
“Prepare-se para se virar e atirar na retaguarda!”
Cinco, por, três, dois, um, “Abra fogo!”
Nem todos os membros do esquadrão conseguiram abrir fogo contra o porta-aviões. Por alguma razão, os mechas da escolta ficaram furiosos e atacaram o mecha Falcão Estelar mais próximo que puderam encontrar. Alex e alguns outros pilotos de mecha corpo a corpo correram para o resgate enquanto Ghanso focava nos propulsores do porta-aviões em queda.
Ele respirou fundo e lançou um raio laser penetrante. Sua queimadura de segundos atingiu a parte traseira do porta-aviões, mas não causou praticamente nenhum dano.
Os propulsores foram construídos para absorver muito calor, então o feixe de laser não causou muitos danos. Ghanso balançou a cabeça e mudou seu objetivo, embora a distância cada vez maior tornasse difícil para ele se concentrar em uma única seção da nave. Ele rapidamente atirou de novo antes que o navio saísse de alcance.
Desta vez, seus lasers atingiram a lateral do porta-aviões. Apesar do quase acidente, seu laser atingiu uma parte menos resistente ao calor da nave. Seu feixe de laser altamente potente derreteu através da armadura e danificou alguns compartimentos, embora nenhum deles parecesse importante.
No entanto, a abertura feita por seus lasers levou seus companheiros de equipe a se concentrar nessa vulnerabilidade. Juntos, eles alargaram o buraco no transportador e infligiram danos internos cada vez mais graves.
Um projétil explosivo final pousou nas profundezas da nave e desestabilizou seu reator de energia. A nave perdeu o controle e girou incontrolavelmente.
“Ela está morta! Bom trabalho!” A capitã Rynsel elogiou.
Se a nave perdesse seu poder, seus amortecedores inerciais drenariam rapidamente suas escassas reservas. Uma vez que isso acontecesse, os ocupantes do navio não teriam como se proteger contra as forças G induzidas pelo giro decente e incontrolável do navio. O corpo de todo mundo passaria por uma experiência semelhante a um liquidificador. Seus corpos não tiveram chance.
“Olhos para cima! Mais dois navios estão passando por nosso setor! Se eles também têm um cone reforçado, espere até que eles passem por nós!”
Nenhuma das naves revelou-se tão anormal quanto a primeira. Ghanso e seu esquadrão explodiram confortavelmente um navio, mas não pouparam poder de fogo suficiente para destruir o outro. Mesmo enquanto eles atiravam na parte traseira do porta-aviões sobrevivente, seus mechas escoltas mergulharam no meio deles, forçando-os a lidar com eles primeiro enquanto o navio pirata restante escapava.
Esse padrão se repetiu continuamente em todo o globo. Até mesmo os Vesianos diminuíram sua vigilância contra a Tropa Mecha para evitar que os piratas ganhassem uma posição no planeta.
Tanto a Tropa Mecha quanto a Legião de Mechas logo descobriram que subestimaram a determinação dos piratas. Muitos mechas piratas que acompanhavam seus carregadores em direção à superfície, imprudentemente, entraram em combate mortal contra os defensores que formavam a rede. Eles atacaram sem se preocupar com suas vidas e sempre lutaram até a morte.
Embora cara, a distração funcionou. Ghanso perdeu a conta de quantos portadores pequenos passaram por seu esquadrão enquanto tentavam se defender da última onda de mechas piratas suicidas.
“Desde quando os piratas lutam até a morte?!”
“Me bate! Piratas não são o bando de pessoas mais espertas em primeiro lugar!”
“Minha munição está acabando! Estou sem cartuchos altamente explosivos!”
“Minhas reservas de energia também estão diminuindo!” Ghanso relatou. Mesmo nas configurações mais baixas, a taxa com que ele disparou seus feixes levou a um esgotamento inevitável de suas células de energia.
Às vezes ele desejava que seu mecha sofresse com o fenômeno de sobrecarga, mas parecia que o Planeta Brilhante afetava apenas mechas mais próximos de sua superfície. Apenas no caso, os técnicos de mecha haviam cancelado as seguranças de energia de cada mecha, mas não tinha sido necessário por agora.
Na superfície do Planeta Brilhante, Ves acabou de fixar de volta o último pedaço de revestimento no Urman. “Seu mecha está de volta inteiro, Walter”.
“Demorou bastante”. O grande homem resmungou enquanto subia para sua cabine. “Não fuja. Vai ficar perigoso logo”.
Enquanto Ves observava o Urman ficar online e sair da oficina, ele se sentiu um pouco perdido. Devido à incursão do pirata, Ves foi forçado a restringir seu extenso retrabalho do Urman e se apressar para colocar o mecha de volta no lugar.
“Eu poderia ter aprendido muito mais se os piratas não decidissem cair de cima”. Ele suspirou com pesar.
Ele pegou Lucky, que estava alerta ao seu lado, como se esperasse um ataque iminente.
“Você sente os piratas se aproximando de cima?”
“Miau.”
Lucky certamente se tornou mais perceptivo desde que se empanturrou com as riquezas minerais do Planeta Brilhante. Seu exterior havia se transformado em uma liga prateada macia e flexível, mas Ves não tinha dúvidas de que sua resistência superava o exterior anterior semelhante ao bronze.
“Bem, Lucky, vamos subir para o telhado. Não estou contente em ficar escondido nesta oficina.”
Ves não queria se encolher diante dos piratas. Ele caminhou até onde guardava seu traje de segurança e o vestiu em tempo recorde antes de correr para uma plataforma de elevação que o levou às rampas superiores. Lá, ele encontrou uma entrada segura para o telhado que Ves abriu facilmente com os códigos de acesso que recebeu dos Baleeiros.
Assim que saiu, observou as luzes piscantes caindo da órbita. A falta de ar significava que os mechas e os navios desceram sem o incômodo acúmulo de atrito e calor. Isso tornava bastante difícil para Ves localizar os piratas descendentes a olho nu.
Ele teve que estabelecer uma conexão com a rede de sensores da base, que teve que pegar emprestada a telemetria enviada pelos Garras de Sangue e a Tropa Mecha antes que eles pudessem descobrir quantos piratas caíram do céu.
A viseira de seu capacete exibia ícones roxos ameaçadores. Só o céu sem sol sobre Ves continha mais de cinquenta carregadores mecânicos em queda. Ocasionalmente, o espaço ao redor deles piscava enquanto os mechas piratas lutavam contra as forças da Tropa Mecha tentando impedir sua queda.
“Muitos navios estão passando”. Ele determinou.
Apenas um quinto dos porta-aviões encontrou um acidente enquanto os vários regimentos da Tropa nascidos no espaço tentavam fracamente capturar o máximo de piratas que podiam.
Ves não culpou a Tropa Mecha por seu fracasso. Ao contrário deles, ele sabia quantas buchas de canhão os Dragões do Vazio estavam dispostos a sacrificar para avançar seus objetivos.
Uma série de sete navios piratas diferentes aconteceu para apontar sua trajetória perto de sua posição. À medida que a rede coletiva de sensores refinava suas leituras, eles até determinavam suas zonas de aterrissagem mais prováveis.
Um porta-aviões pirata de tamanho médio pousou a uma curta distância deste acampamento. Apesar da ameaça, Ves permaneceu no lugar. Um único transportador não deveria ser capaz de transportar mechas suficientes para ameaçar os Baleeiros.
A expectativa dentro dele cresceu conforme o portador desceu ao alcance visual. Em meio ao brilho verde sempre presente, a parte inferior do navio pirata refletia de volta a luz como se fosse uma estrela.
Alarmes soaram por toda a base enquanto as torres antiaéreas orientavam seus barris para o porta-aviões que se aproximava. Depois de soar um aviso final, as torres zumbiram enquanto disparavam feixes de laser após feixes de laser no navio pirata que se aproximava.
O portador era um espécime mais robusto do resto. Sua barriga suportou os feixes de laser sem entortar. Cada viga deixou apenas sulcos rasos no casco blindado.
Algumas torres que dispararam projéteis cinéticos abriram fogo depois disso. Desta vez, eles deixaram cicatrizes mais profundas, mas o robusto porta-aviões suportou a chuva de projéteis até que passou rapidamente por sua linha de visão e pousou a uma boa distância atrás de alguns penhascos e colinas irregulares.
Por um momento, a base ficou em silêncio. As torres voltaram ao modo de espera assim que seus alvos deixaram sua linha de visão. Enquanto isso, Walter, Fadah e os outros líderes iniciaram uma rápida discussão sobre o que fazer a seguir.
Ves não estava a par da conversa, mas não precisava adivinhar porque eles já haviam entrado em ação. Alguns esquadrões liderados por Fadah e alguns outros quadros saíram da base e se aproximaram cautelosamente do local de pouso do porta-aviões.
Ele aprovou sua ação. Os mechas e os pilotos dentro do porta-aviões devem estar sofrendo os efeitos colaterais de sua aterrissagem semelhante a um acidente. Mesmo se a nave tivesse sobrevivido à entrada no Planeta Brilhante, isso não significava que o porta-aviões a tivesse escapado sem ser capturada.
Ves se conectou a um feed privado que ele secretamente adicionou aos sistemas do Bico Negro. A viseira do capacete cintilou antes de começar a transmitir a visão do Bico Negro. Ele queria ter uma visão em primeira mão da próxima apresentação dele. Ele desejava especialmente determinar se Fadah poderia lidar com todas as mudanças que ele exigia de Ves.
“Não estrague tudo, Fadah.”