A Tropa Mecha trouxe as grandes armas desde o início, quando se tratava de mineração. Além de trazer hardware suficiente para esvaziar as camadas superficiais da zona vermelha em questão de meses, eles também trouxeram um enorme tunelizador do tamanho de um cruzador para romper o solo resistente do Planeta Brilhante e alcançar o núcleo do planeta.
Uma transportadora vertical desceu rapidamente pelas profundezas do túnel que havia sido escavado recentemente. Ves olhou maravilhado para fora da vigia.
“Sim, essa é a Ira Gregária em ação”. Um cadete se gabou para Ves. “Ela tem dois quilômetros de comprimento, dos quais dois terços são dedicados exclusivamente a torná-la a melhor escavadora de túneis da República”.
Esse nome teria cabido mais em um navio de guerra do que em uma enorme máquina de fazer túneis, pensou Ves. “Quão longe ela alcançou?”
“Cerca de quinhentos quilômetros. Encontramos muitos obstáculos em nosso caminho para o núcleo. Parte do alicerce em que a Ira se chocou é muito difícil de cavar, então ela é forçada a fazer um desvio. Isso ocupa a maior parte do tempo. Além disso, às vezes acontecem coisas estranhas, forçando alguns sistemas importantes a se tornarem um pouco instáveis. Temos que desligar a máquina inteira se isso acontecer.”
“Eu entendo. É muito arriscado continuar trabalhando nessas condições. Quem sabe que tipo de riscos enfrentaremos se enfrentarmos os campos de energia sem compreender seus efeitos.”
Como se quisesse enfatizar essas palavras, seu estômago de repente se revirou. A sensação de náusea quase levou Ves a tossir o café da manhã.
“O que é aquilo?”
“Me bate”. O cadete encolheu os ombros. “Os cientistas têm um nome chique para isso, mas nós apenas o chamamos de campo de viragem estomacal”.
Durante a meia hora seguinte, todo o ônibus espacial passou por vários campos de energia de curto alcance, cada um deles causando alguma forma de efeito debilitante para o ônibus espacial ou seus ocupantes.
“Como a Ira Gregária é capaz de funcionar com todos esses campos de energia?!”
“Ajuda se colocarmos suavizadores tridimensionais em diferentes pontos do casco. Eles neutralizam ou amortecem a maioria desses campos estranhos de alguma forma.”
Mesmo assim, alguns dos efeitos de proximidade não podiam ser combatidos. A humanidade ainda tinha um longo caminho a percorrer para compreender os efeitos de cada material exótico diferente que a galáxia gerou
Claro, Ves não tinha dúvidas de que as grandes organizações transgalácticas como o ACM e o AFC possuíam o banco de dados mais completo de exóticos. Aos olhos deles, o Planeta Brilhante provavelmente não tinha segredos. O mesmo acontecia com os super estados de primeira classe, como os terráqueos e os rubartanos.
Por outro lado, os mesquinhos estados que conseguiram uma existência pobre na orla galáctica não tiveram chance de desenvolver um registro tão completo. O conhecimento era valioso, e uma compreensão detalhada de raras espécies exóticas ainda mais. A República não conseguiu encontrar um único partido na rede galáctica que estivesse disposto a vender informações tão valiosas, pelo menos não sem pagar um preço ruinoso.
Assim, os cientistas e pesquisadores a bordo do Ira Gregária tiveram que tropeçar no escuro e forjar seus próprios caminhos.
Talvez ninguém no ônibus espacial tenha sido mais sensível a respeito da abundante quantidade de exóticos enterrados em todas as direções do que Lucky. O gato mecânico ficou irritado por não ter permissão para sair da nave e começar a mastigar os depósitos visivelmente brilhantes de produtos exóticos de alto valor.
“Está tudo bem, Lucky. Você terá sua chance em breve. Quanto mais fundo formos, mais gostosos serão os exóticos.”
“Miau!”
O Planeta Brilhante realmente não representava nenhuma ameaça para Lucky. Desde que pousaram, seu gato agia como se todo o planeta fosse seu parquinho e um paraíso repleto de comida sem fim. Ves tentou não pensar na quantidade de energia que Lucky havia acumulado até então. Deve ser o suficiente para superar, no mínimo, um ataque nuclear tático.
A nave deu algumas voltas quando encontrou os desvios feitos pelo Ira. Apesar de sua forma cilíndrica, o Ira incorporou estruturas semelhantes a um acordeão ao longo de seu casco, o que lhe permitiu girar como um verme.
Obviamente, a Ira teve que usar essa função particular mais e mais quanto mais fundo ela cavou no interior sólido do planeta.
“A Ira terá problemas se encontrarmos magma ou algum outro líquido?”
“Você está brincando? A Ira Gregária é revestida de uma armadura comprimida resistente ao calor e à pressão. Ela é tão cara quanto dez navios-aeródromos. Nenhum outro tunelizador é tão extravagantemente resistente e durável. Se não fosse pelas riquezas potenciais que podemos encontrar no núcleo, a Tropa nunca teria se arriscado a enviá-lo para o Planeta Brilhante.”
Isso certamente acrescentou à prova de que a Tropa Mecha sabia o que esperar no núcleo. Ves pode ter que lutar para obter sua parte merecida do minério misterioso exigido pelo Sistema.
“Ah, nós quase alcançamos o Ira. É melhor você voltar para seu assento e se amarrar. Vai ficar violento logo!”
Ves ouviu o conselho e prendeu o escudo de proteção contra colisões enquanto segurava Lucky. Até mesmo seu gato sentiu que algo estava errado e tentou encontrar algum abrigo no abraço de seu dono.
A nave balançou cada vez mais forte, como se tivesse muitos problemas para manter um vôo estável. Mesmo em um ambiente sem ar, algum tipo de onda de pressão ainda penetrava profundamente no veículo a ponto de se desviar de seu caminho reto e estreito.
“O que está acontecendo!?”
“Esse é o poder da Ira! Contemple a engenhosidade da República!”
O ônibus espacial fez outra curva e avistou a parte traseira da máquina de escavação. Ves teve que esfregar os olhos algumas vezes enquanto suprimia os estremecimentos que percorriam seu coração.
A Ira Gregária parecia mais um verme enorme do que uma máquina. Seu casco com crosta de sujeira deu à máquina de construção de túneis a sensação de que ela era um monstro mítico vivo, respirando.
Mesmo quando a transportadora se aproximou da parte traseira do Ira, a máquina de tunelamento continuamente perfurou o solo, pressionando o excesso de pedras trituradas para o lado.
“Como o túnel é tão estável? Não estamos arriscando um colapso?”
“O Ira não é tão simples! Nós misturamos alguns fluidos extras que estabilizam as paredes do túnel. Não é tão caro, mas ocupa tanto espaço que o Ira precisa ser fornecido a cada quatro horas.”
“Por que se preocupar em manter este túnel aberto em primeiro lugar, então?” Perguntou Ves.
“Por mais poderosa que a Ira pareça, ela é uma máquina de tunelamento, não uma máquina de mineração. Quando ela atingir o núcleo, ela não será capaz de filtrar as partes verdadeiramente valiosas do material um tanto valioso. Tudo será pressionado para as laterais para formar novas paredes do túnel. Temos que trazer outras máquinas se quisermos extrair os pedaços difíceis de encontrar.”
Enquanto o cadete explicava o funcionamento das diferentes máquinas, a nave se aproximava de uma pequena abertura que conduzia o veículo a um hangar. Assim que o ônibus espacial entrou no Ira, o veículo inteiro de repente ficou sujeito a uma direção de gravidade diferente.
“Uou!”
“Haha, esqueci de avisar que a gravidade artificial dentro do Ira é colocada ao longo de seu comprimento. É a melhor configuração para podermos mudar as coisas da proa para a popa.”
Apesar de ser um gigante terrestre por excelência, a tripulação tratou o Ira como um navio. Da terminologia à estrutura de comando, todos trataram o dispositivo de tunelamento como se ele nadasse por terra.
“Vamos levá-lo ao engenheiro-chefe. Ele está morrendo de vontade de conhecê-lo.”
Depois de serem submetidos a uma verificação de segurança rigorosa, eles entraram no interior totalmente compartimentado da enorme máquina. Além do zumbido baixo constante, Ves mal percebeu que o Ira estava escavando toneladas de solo. Deve ter sido um grande esforço para seus designers isolar e neutralizar todos os vários sons, ondas de pressão e a mudança da gravidade.
Desde que eles chegaram na retaguarda do Ira, eles não precisaram atravessar toda a extensão da máquina de tunelamento. O Ira na verdade continha dois compartimentos de engenharia, mas o Engenheiro-Chefe atualmente residia no compartimento de engenharia traseiro, que era responsável por fornecer energia à enorme besta.
Uma tempestade de atividades saudou Ves assim que ele entrou na baía da engenharia.
Enormes fileiras de reatores de energia zumbiam fora de vista enquanto os bots constantemente transportavam suprimentos e ferramentas de um lado para outro.
Os engenheiros que mantinham o Ira funcionando constantemente entravam e saíam da baía, pois tinham que realizar a manutenção ao longo de todo o casco da máquina.
Ves sentiu a paixão e o ímpeto de cada um dos engenheiros. A República deve ter recrutado alguns dos melhores graduados para trabalhar na Ira Gregária.
“Gostou do que está vendo?” Um homem mais velho perguntou ao lado.
“É como o paraíso aqui.”
Como designer de mechas, Ves realmente gostava de ver as pessoas derramando sua paixão nas máquinas. Mesmo que eles trabalhassem em engenhocas mecânicas totalmente diferentes, eles ainda tinham muito em comum.
“Ves Larkinson.”
“Harmon Petrisc. Eu estou no comando por aqui”. O engenheiro-chefe apertou a mão de Ves com força. “Essa é uma boa pegada que você tem. Suas mãos ainda estão muito macias”.
“Hah, nós deixamos nossas máquinas fazerem o trabalho pesado”. Ves admitiu sem vergonha. “Eu adoraria forjar um mecha sem recorrer a uma impressora 3D em algum momento, mas ainda é um longo caminho para se tornar viável. Além disso, não me diga que você não está usando impressoras para fabricar novas peças de reposição”.
“Você me pegou lá!”
Para certos designers de mecha hardcore, eles só apreciavam os mechas que foram construídos sem qualquer forma de automação. Mesmo que uma impressora 3D exija muita habilidade para ser utilizada, um designer de mechas não precisa despender muito esforço para executar uma função complicada.
O chefe mostrou-lhe brevemente o local. Tudo parecia funcionar da mesma forma que qualquer nave de capital, embora os projetistas do Ira tivessem adicionado muitos recursos necessários para permitir que a máquina de tunelamento permanecesse alimentada sob condições difíceis.
“Felizmente, não dependemos de células de energia para executar o Ira, embora ainda usamos células de energia para fornecer energia de reserva e executar funções auxiliares em todo o casco. Temos trabalhado muito para substituí-las por seu novo design o mais rápido possível. Isso nos poupa muito estresse, você sabe.”
“Eu posso imaginar. A Ira deve estar carregando centenas de células de energia, no mínimo”. Ves acenou com a cabeça em compreensão. “Deve estar lhe dando muitos pesadelos pensar que eles poderiam detonar todos de uma vez se a Ira entrasse no campo de energia errado”.
Ambos ficaram sombrios com essa possibilidade. Nenhum deles poderia descartar a chance de que eles pudessem entrar em algum campo de energia estranho que teve um efeito devastador nas células de energia já perigosas.
Foi por isso que o Chefe Petrisc mostrou muito apreço por Ves. Quase ninguém mais, incluindo o capitão e o oficial executivo do Ira, sabia o quanto eles tentavam o destino mantendo aquelas células de energia sobrecarregadas no lugar.
Assim que terminaram sua pequena excursão, Petrisc guiou Ves até seu pequeno escritório. “Pelo que entendi, você está aqui apenas para poder pegar sua parte do mineral exótico mais valioso que esperamos encontrar no núcleo”.
“Isso mesmo. Espero não estar abusando de você.”
“Oh, não se preocupe. Estamos tão sobrecarregados que precisaríamos de uma ajuda. O que você diz sobre emprestar um pouco de sua experiência?”
Ves franziu a testa com a sugestão. “Isso não parece muito apropriado. A Tropa Mecha não quer que eu toque em seu valioso hardware. Ainda sou um civil, afinal”.
“Ah, quem se importa com as regras”. O chefe Petrisc casualmente descartou as preocupações. “Para ser honesto, estamos tão sobrecarregados que poderíamos usar qualquer pessoa com um cérebro para nos ajudar. A Ira Gregária sempre foi projetada para criar um túnel através de planetas terrestres regulares. O Planeta Brilhante tem um nível totalmente diferente de complexidade. Cada novo exótico, encontramos resultados em outro mau funcionamento inexplicável”.
“Eu vejo”. Ves considerou a sugestão profundamente. Se ele recusasse a oferta, ele não estaria fazendo nada enquanto a Ira lentamente avançava. “Bem, estou ansioso para concluir minha tarefa o mais rápido possível, então se você acha que posso ajudar, conte comigo”.
“Isso é uma ótima notícia! Já preparei as permissões para você. Já que você veio com algo tão engenhoso quanto essas novas células de energia, vou colocá-lo para trabalhar no gerenciamento de energia. Não é o trabalho mais fácil a bordo do Ira, mas nossos sistemas de energia são os mais suscetíveis a interferências externas. Esperançosamente, sua perspectiva nos ajudará a resolver estes problemas mais rápido.”
Assim começou seu trabalho como trabalhador temporário. Ves nunca imaginou que o engenheiro-chefe o aceitaria com tanta facilidade, mas aproveitou a oportunidade para ampliar sua visão.