A situação dentro e acima do Planeta Brilhante deteriorou-se enormemente na semana passada. Ghanso Larkinson passou mais tempo no espaço do que no porta-aviões. Todo mundo só dormia de quatro a cinco horas-padrão, e alguns nem se incomodavam em ir para a cama.
No momento, os Falcões Estelares Volari lutaram contra uma grande frota de desconhecidos que não consideravam a Tropa Mecha um obstáculo. Ao contrário das outras frotas piratas que constantemente tentavam manobrar em torno de suas forças, este estranho grupo de transportadores e mechas nascidos no espaço corajosamente tentaram destruir os Falcões Estelares.
“Quem são esses caras?! Não reconheço nenhum dos modelos deles!”
“Eles são exilados de outro setor estelar”. O velho Alex respondeu enquanto suportava outra enxurrada de lasers na frente do Vhedra-S de Ghanso. “Todos os tipos de escória são atraídos para a fronteira. Esses sujeitos devem ter vindo ao nosso setor estelar para escavar alguns tesouros antes de decidirem ir para o Planeta Brilhante”.
Na verdade, os Falcões Estelares Volari superaram os desconhecidos, mas os invasores obviamente consistiam em alguma força de elite. Muitos de seus mechas eram de segunda classe e possuíam uma vantagem distinta contra os mechas mais baratos usados pela Tropa Mecha. Se não fosse por seu excelente treinamento e coordenação, eles teriam sido despedaçados pelos mechas estrangeiros.
“Cuidado com aqueles mechas listrados de laranja!” Advertiu o tenente Fairfax. “Eles se livraram de nossas elites e estão vindo em nossa direção!”
Ghanso amaldiçoou silenciosamente os estrangeiros. Por que todos queriam enfiar os dedos na torta que representava o Planeta Brilhante? Os exóticos lixo de um planeta valem tanto a pena o esforço?
Os Falcões Estelares Volari aprenderam rapidamente a não subestimar os mechas listrados de laranja entre os estrangeiros. Além de serem mechas de melhor qualidade que ostentavam especificações significativamente mais altas, todos os seus pilotos pareciam ser pilotos avançados que haviam atingido seus limites superiores. Mesmo que eles não tivessem a dissuasão de um piloto experiente, tantas elites reunidas em um único esquadrão poderiam afetar o curso de toda a batalha.
“Ghanso! Concentre-se em seus mechas de atiradores! Suprima-os o melhor que puder!”
“Entendido!”
A batalha havia se transformado em uma batalha selvagem por velocidade e capacidade de manobra, o que tornava difícil garantir uma morte. Os inimigos que se aproximavam se aproximaram do esquadrão de Ghanso com tanta aceleração que seu Vhedra-S acertou apenas alguns golpes de relance com seu rifle laser.
“Eles estão circulando ao nosso redor!”
Em vez de colidir de frente com o esquadrão de Fairfax, as elites listradas de laranja tomaram uma ampla órbita ao redor deles. Ghanso continuou atirando com calma, apesar de sua posição desvantajosa. As escaramuças frequentes pelas quais ele havia passado haviam polido seus instintos a ponto de ele apagar qualquer pista de que um dia fora um novato.
“Eles têm mais mechas de atiradores do que nós! Eu mal consigo me manter firme aqui!” Alex gritou pelo comunicador enquanto seu cavaleiro espacial levava uma surra cada vez mais severa. “Devemos trazer a luta para eles!”
Ghanso concordou com seu companheiro de esquadrão. “Alex está certo, tenente! Por favor, nos dê a ordem de nos envolvermos!”
Seu Vhedra-S acumulou calor rapidamente quando seu rifle cuspiu raio após raio. A maioria deles acabou espirrando ineficazmente contra a armadura superior de seu oponente. Foram necessários golpes contínuos no mesmo local para causar danos duradouros.
Em uma batalha com tais velocidades, Ghanso descobriu que era impossível cumprir uma tarefa tão difícil. Seu feixe frequentemente espirrou por todo o lugar. Qualquer piloto cujo mecha fosse atingido iria instantaneamente girar em uma direção diferente. Quanto mais superfície o feixe de laser for afetado, mais rasa será a marca que ele deixou na armadura.
“Capitã Rynsel e seus homens estão a caminho! Apenas aguente mais dez minutos!”
Enquanto disparava outro feixe de laser ineficaz, Ghanso olhou para o mapa de proximidade e notou dez amigos próximos se aproximando de baixo. Todos na equipe aplaudiram com a ideia de serem reforçados. Essas elites estavam martelando seus rifles em seus mechas. Eles não durariam mais do que um minuto neste ritmo.
“Alerta! Alta emissão de energia detectada!”
“Cometa se aproximando!”
“Isso não é um cometa, é um mecha!”
Um sinalizador branco-azulado se aproximou da seção do espaço onde Ghanso e seus camaradas lutaram contra os estrangeiros. As leituras coletivas dos sensores resolveram rapidamente o contato recebido como um mecha desconhecido de design exclusivo. Uma coisa se destacou do resto. Ele produziu tanta energia quanto cinco mechas pesados.
“Oh mãe! Nós chutamos o ninho de vespas!” Alex exclamou. “Ele está vindo direto por nós!”
O mecha parecido com um cometa se chocou contra o mecha de Alex. Sua velocidade relativa extrema dificilmente permitia que alguém respondesse a seu aparecimento a tempo. Ghanso estreitamente engajou os sistemas de vôo de seu mecha para recuar, bem a tempo de evitar uma estreita faixa brilhante que passava bem na frente.
Enquanto o mecha do cometa disparava para longe, o cavaleiro espacial que sempre esteve ao lado de Ghanso repentinamente se partiu ao meio da cintura antes de explodir em uma violenta conflagração.
“Não!” Ghanso gritou porque não conseguia acreditar na rapidez com que o cavaleiro espacial de seu parceiro foi morto. “Alex!”
O velho Alex não teve tempo de ejetar. Suas chances de sobrevivência eram nulas.
O esquadrão da capitã Rynsel parou de repente e se virou. “Fairfax! Desligue agora! Você acabou de ser atingido por um piloto experiente! Ele está se virando para outra passagem!”
Todos entraram em pânico quando souberam que enfrentavam um mecha especialista. O tenente Fairfax ordenou rapidamente que todos se separassem e fugissem em direções diferentes. Mesmo com o mecha de Alex, o esquadrão inteiro não tinha chance de sobreviver contra um único piloto especialista.
“AArghh! Estou ejetando!”
Um de seus companheiros teve que ejetar porque os estrangeiros que continuavam a circular ao redor deles se aproveitaram de sua perda de coesão. As elites listradas de laranja haviam mudado seu objetivo com tanta facilidade que Ghanso suspeitou que deviam ter praticado essa tática.
“Ele está aqui!”
Desta vez, o mecha especialista cortou dois de seus mechas em rápida sucessão. Apenas um de seus companheiros de equipe foi expulso a tempo. O outro morreu quando seu mecha explodiu.
Ghanso sentiu uma pressão imensa para ejetar, mas se conteve devido à obrigação de trazer sua máquina intacta. A Tropa Mecha tinha uma visão sombria daqueles que desperdiçavam seu caro material de guerra. Ele continuou a rezar para que o piloto especialista não o visasse em seguida.
Nos minutos seguintes, o piloto especialista direcionou seus reforços. A capitã Rynsel debilmente tentou resistir, mas acabou tendo que se ejetar.
Exatamente quando Ghanso pensava que ele havia escapado, o piloto especialista fez uma curva em sua trajetória de alta velocidade em uma trajetória reta em direção ao seu Vhedra-S.
“Ele está atrás de você, Ghanso!”
“Ejete já! Você não tem chance contra esse especialista!”
Ghanso não queria abandonar seu mecha tão cedo. Mesmo que seus companheiros Falcões Estelares não o culpassem pela ejeção precoce, ainda assim teria deixado uma mancha em seu coração. Como um piloto mecha nascido para a causa, a última coisa que ele podia tolerar era carregar uma marca de vergonha. Essa vergonha tinha grandes chances de afetar seu potencial avanço para piloto especialista.
O Vhedra-S jogou todas as precauções para o vento e disparou raio após raio no rápido e implacável mecha especialista. Independentemente dos truques que Ghanso fizesse, o piloto especialista se esquivava de seu objetivo repetidas vezes. Foi como se o especialista lesse sua mente!
Mesmo assim, Ghanso nunca desistiu de sua tentativa de acertar um único golpe. Ele até aumentou a taxa de tiro de seu rifle a um nível desastroso. Mesmo se ele parasse de atirar agora, seu mecha e seu rifle estavam irrevogavelmente arruinados.
Ghanso não se importou. Sua mente se sublimou durante o breve intervalo enquanto o mecha especialista se aproximava cada vez mais. Ele desabafou sua tristeza por perder Alex e seus companheiros de esquadrão por meio de sua arma. Cada laser que atingiu o vácuo do espaço foi outro grito desafiador à injustiça de enfrentar um piloto experiente sem apoio.
“Vamos! Eu preciso de um golpe! Só um golpe!”
Nos três segundos finais, Ghanso ficou tão agitado que sua mente rompeu momentaneamente uma barreira invisível. Naquele momento, uma faísca de chama explodiu dentro dele que guiou seu objetivo em outra direção.
Seu laser apenas queimou o mecha especialista por 0,15 segundos. O especialista incrivelmente habilidoso ajustou rapidamente seu curso antes que o laser pudesse começar a queimar o revestimento externo.
“Sai!”
Desta vez, Ghanso ouviu o canal de comunicação. Ele enviou um comando mental que desconectou instantaneamente a cabine do resto do mecha. A súbita perda de conexão abalou Ghanso o suficiente para que ele não testemunhasse sua cabine escapando do mecha a tempo para o piloto especialista cortar o resto do quadro em um único golpe.
Em vez disso, assim que se recuperou, ele riu. “Hahahaha! Eu marquei um acerto! Eu marquei um único acerto!”
Enquanto sua cabine se afastava da batalha e seguia um curso em arco até as linhas de retaguarda da frota Falcão Estelar, Ghanso ria e chorava ao mesmo tempo. Ele riu por ter sobrevivido a um encontro com um terrível piloto especialista e chorou pelos amigos que nunca mais seria capaz de ver.
“Maldito planeta brilhante! Teria feito um favor a esta galáxia se ela se deparasse com um buraco negro e desaparecesse além de seu horizonte de eventos.”
Batalhas eclodiram em toda a órbita do Planeta Brilhante. Os Vesianos também sofreram pressão para conter o maior número possível de piratas. Nesse ínterim, hordas de piratas e mercenários deslizaram pelas brechas e desceram para a superfície do Planeta Brilhante.
A batalha se desenrolou nos céus sem ar acima do planeta rebelde. Os piratas lutaram contra os mercenários, os mercenários lutaram contra os militares, os militares lutaram contra os piratas e os piratas lutaram entre si.
As lutas internas eram comuns mesmo entre aliados da mesma frota. Bastou alguns tiros perdidos para espirrar contra uma unidade aliada nominal e provocar uma briga. Mesmo os senhores piratas que intimidam os pequenos grupos juntos não conseguiram aliviar os ânimos em constante ascensão.
Mechas quebrados e pedaços de naves espaciais continuavam descendo de cima em números regulares. De volta à base erguida pelos Baleeiros de Walter, suas torres dispararam esporadicamente contra um meteorito artificial vindo de cima.
Às vezes, até mesmo os atiradores e os mechas canhoneiros tinham que dar uma mão para quebrar um pedaço particularmente grande de destroços da espaçonave.
Ainda assim, isso era brincadeira de criança em comparação com os piratas que chegavam. Às vezes, os elementos de uma frota pirata ficaram tão confusos que perdiam seu curso e pousavam em algum lugar perto da zona vermelha ocupada pela Tropa Mecha. Quaisquer transportadores mecânicos que pousassem nas proximidades das Garras de Sangue e dos Baleeiros tinham que ser destruídos antes que pudessem escapar.
“Você melhorou!” Fadah elogiou Raella enquanto ela arrancava a cabeça de um mecha pirata com um único golpe. “Foi na semana passada, quando você mal conseguia segurar um único pirata”.
“Aquela escória era uma elite!” Raella cuspiu de volta enquanto seu Sliverath dançava ao redor dos desordenados mechs piratas com tanta graça quanto o Bico Negro. Os dois formaram uma dupla intimidante e, juntamente com o apoio de longo alcance de Dietrich, desenvolveram uma rotina treinada. “Estou com fome. Não pude comer meu almoço o dia todo. Vamos acabar com esses desgraçados rápido antes que eu morra de fome!”
Os mechas alinhados à República Brilhante lutaram sem conter nada. Desde que Ves enviou seus designs de células de energia com carga insuficiente, cada mecha recebeu as novas células de energia. Enquanto os pilotos mecha enfrentaram algumas complicações devido à sua capacidade inferior e fornecimento de energia instável, todos eles suspiraram de alívio porque não explodiriam mais.
Naturalmente, um desenvolvimento tão importante não poderia ser mantido para eles. A Legião de Mechas de alguma forma conseguiu os designs e começou a produzir suas próprias células de energia substitutas.
Algumas das outras facções bem relacionadas, como os Dragões do Vazio, seguiram o exemplo.
Isso dividiu as forças do planeta em três.
Primeiro vieram a Tropa Mecha e a Legião Mecha, que converteram totalmente suas células de energia para designs mais seguros.
Em segundo lugar, estavam os grupos de piratas mais pobres e o corpo de mercenários, que não possuíam conexões suficientes para colocar as mãos nos projetos valiosos para as células de energia mais seguras.
Em terceiro lugar estavam os piratas, mercenários e caçadores de tesouros que acabaram de descer ao planeta. Como eles não foram submetidos aos campos de energia de superfície por muito tempo, suas células de energia não desenvolveram uma sobrecarga ainda. Isso mudaria nos próximos dias, mas até então eles se gabavam de seus locais de pouso, causando problemas aonde quer que fossem.
Assim, os Garras de Sangue e os Baleeiros constantemente tiveram que lutar contra os grupos menores enquanto a Tropa Mecha enxugava a maior concentração de escória. Depois de travar várias batalhas, todos começaram a sentir a tensão.