Ves teve vontade de bater com a cabeça na parede do túnel. Todo esse tempo, ele presumiu que o Sistema desejava um pedaço de Osso de Rorach de alto grau. Pensar que ele cometeu um erro tão grande o frustrava infinitamente. Ele rapidamente releu a missão.
[Missão]
Missão: Obtenção do núcleo
Dificuldade: Classificação B
Pré-requisitos: Encontre o seu caminho para o Planeta Brilhante
Descrição
O planeta desonesto que foi descoberto pelos humanos esconde um minério especial que se origina de seu núcleo. Procure uma amostra do tamanho de uma mão deste minério e ofereça-a ao Sistema do Designer Mecha.
Condição de falha: Deixar de adquirir uma substância do núcleo do Planeta Brilhante dentro de noventa dias a partir da emissão desta missão. Sua capacidade de gastar pontos de design será reduzida por dois anos.
Recompensa:
Voucher de atualização especial (máquina), 10 bilhetes de loteria dourada
O Sistema não nomeou o material!
“O que você está procurando, Sistema! Apenas me diga, droga!”
Naturalmente, o Sistema de fala mansa quase nunca respondeu ao seu pedido. Era como se pensasse que Ves deveria descobrir as coisas sozinho. O Sistema nunca o mimou de forma alguma.
“Então não é o Osso de Rorach que você está procurando, certo?”
Ves não sabia muito sobre o Osso de Rorach, mas adquirir uma amostra melhor do que a que ele segurava agora não deveria ser possível. Isso foi o melhor que ele conseguiu.
O sistema estupidamente obtuso recusou-se a revelar que tipo de substância exigia. Fosse o que fosse, deveria ser ainda mais raro do que o Osso de Rorach de alto grau. Talvez nem pudesse ser encontrado nesta profundidade.
Seja qual for o caso, a resposta está mais profundamente no centro.
Ele estava em uma encruzilhada agora. Ou ele poderia reunir sua coragem e enfrentar os perigos, ou ele poderia permanecer em suas profundezas atuais e esperar que se tornasse rico.
“Só falta um ou dois dias antes de termos que deixar este lugar.”
Pelo que ele ouviu, os reparos para a Ira Gregária foram bem. Substituir os componentes quebrados mais essenciais foi um procedimento simples, embora trabalhoso. Relativamente poucos desafios surgiram que poderiam atrasar os reparos.
Isso significava que Ves tinha mais dois dias para encontrar o que o Sistema procurava.
“Eu realmente te odeio às vezes, sabe disso?”
Ves não teve escolha a não ser se curvar diante do inevitável. Ele decidiu devolver a nave de volta ao Ira e planejar sua expedição em miniatura de maneira adequada.
Primeiro, ele estocou sua nave com suprimentos adicionais, incluindo comida e água. Retornar ao Ira para comer e dormir demorou muito. Ves planejou aproveitar ao máximo o tempo que restava.
Em segundo lugar, ele verificou o Sistema se poderia comprar algo útil. Mesmo que seu PD tenha disparado recentemente, ele ainda não podia pagar por nada útil. Ele teria que acumular milhões de PD para adquirir um dispositivo rudimentar que pudesse protegê-lo das flutuações do espaço-tempo.
“Não é à toa que a Tropa Mecha está disposto a pagar caro para pegar emprestado os suavizadores dimensionais.”
Olhar para quanto PD ele ganhou nas últimas semanas deixou Ves desconfiado. Ele sabia quantos mechas o CMV poderia produzir em um determinado período de tempo. Ele possuía apenas uma linha de produção adequada que poderia fabricar o Bico Negro.
Quanto ao fabricante terceirizado, o EME possuía apenas quatro linhas de produção modernas. Produzir cinquenta mechas por mês não deveria ser um grande problema para eles, mas a quantidade de PD que Ves havia ganhado sugeria que ele vendia muito mais Bicos Negros do que isso.
Então ele deduziu. Devem ser os Bico Negro virtuais que devem ter disparado o surto atual de PD. Como um mecha virtual 5 estrelas moderno, vendeu em muito menos números do que nas camadas inferiores. Os designers de mecha que competiram neste nível prestaram muito mais atenção ao desempenho, e seu mecha não se especializou em rajadas curtas de combate que caracterizavam o combate em arena.
“Parece que o interesse pelo Bico Negro está aumentando.”
Ves só poderia atribuir o aumento do interesse ao desempenho bem-sucedido do Bico Negro no Planeta Brilhante junto com a implacável campanha de marketing do CMV. Combinados, a demanda pelo Bico Negro deveria ter aumentado, e mais pessoas queriam experimentar sua magia.
Ele não considerou que o PD pudesse ter vindo da produção de mechas físicos extras.
Atualmente, Ves considerou atualizar seu Aumento Furtivo. Indo mais fundo nos túneis não significava apenas que ele teria que enfrentar as anomalias do espaço-tempo. Ele também teve que levar em consideração o risco de esbarrar em um devorador ou rei devorador.
“É muito caro. Posso adiar a compra até que realmente precise me esconder.”
Ves acabou decidindo economizar seus pontos e adiar seus gastos.
Depois de um breve cochilo, Ves partiu com o ônibus espacial blindado e o trouxe muitos quilômetros mais fundo. Embora muitos perigos espreitassem nas sombras, Ves ignorou cuidadosamente os riscos. As chances de realmente esbarrar em uma ruga do espaço-tempo não devem ser muito grandes.
“É como atravessar a rua com carros aéreos voando sobre sua cabeça. A chance de um deles bater não é muito grande, e a probabilidade de ele cair bem em cima de você é ainda menor.”
Mesmo que ele se consolasse dessa forma, ele ainda não conseguia esquecer como esses acidentes improváveis aconteceram para destruir muitos navios.
Sua lenta jornada em direção ao fim do túnel cavado pelo Ira o fez pensar. Por que ele teve que esticar o pescoço e arriscar a própria vida dessa maneira?
Por que ele não podia fazer nada para lutar contra sua mãe ladra sempre que ela aparecia?
Por que ele teve que confiar em Lucky para afastar um rei devorador que conseguiu evitar os melhores esforços da Tropa Mecha para derrubá-lo?
Todos esses incidentes compartilharam um elemento comum. “Eu não estou no controle”.
A falta de agência estava começando a afetá-lo. Mesmo que sua empresa ganhasse bilhões de créditos, ele ainda acabou à mercê de outros.
Aqueles que organizaram esse tipo de expedição podiam se dar ao luxo de colocar muitos recursos humanos e recursos na mistura. Por que Ves não poderia fazer algo semelhante?
A ideia ficava mais atraente quanto mais ele pensava sobre ela. Ele não precisava organizar uma expedição em grande escala, mas mesmo uma força modesta sob seu comando poderia realizar muitas coisas em seu nome. Ele já possuía uma excelente corveta para atuar como batedor ou mensageiro.
“Não é tão caro colocar minhas mãos em alguns transportes e transportadores convertidos. No entanto, vai precisar de muitos mechas e pilotos confiáveis para dar a eles alguns dentes.”
Ele sabia que contratar uma equipe confiável de pilotos e espaçadores era de longe o maior desafio. Se ele escolhesse os homens errados, eles poderiam decidir fugir com todos os seus bens recém-adquiridos e desaparecer na fronteira.
“Posso pensar nisso mais tarde. Não deveria haver necessidade de sair em uma expedição agora, com a guerra se aproximando.”
A nave blindada alcançou com sucesso o fundo do túnel sem encontrar qualquer contratempo. Embora ele tenha encontrado alguns barbeadores próximos, as anomalias não afetaram a nave de forma alguma.
Assim que ele flutuou para fora, Ves jogou Lucky em direção ao fundo do túnel. “Ok, Lucky, vá cavar para baixo”.
Seu gato olhou para ele como se ele tivesse perdido a cabeça.
“Apenas cave e me diga quando você detectar algo que seja mais energético do que um Osso de Rorach de grau médio. Certifique-se de deixar espaço suficiente para mim também!”
Demorou várias vezes para repetir suas intenções para Lucky. Seu gato começou a cavar um buraco largo e descer ainda mais.
Desde que Ves descobriu que o Osso de Rorach de alto grau não atendia às necessidades do Sistema, ele o deu resolutamente a Lucky.
No que diz respeito ao seu gato de joias, ele poderia muito bem ter ido para o céu. Seu gato levou três horas para saborear o pedaço gordo de osso de alta qualidade. Seus olhos se estreitaram alegremente enquanto seu corpo absorvia mais e mais do exótico extremamente raro.
Consumir a peça de alta qualidade definitivamente deu a Lucky um grande impulso. O exterior de seu corpo tinha se transformado em um tom ainda mais brilhante de branco. Era como se ele tivesse se transformado em um gato branco leitoso. Além das mudanças em sua aparência, suas outras capacidades também melhoraram bastante.
Em seu estado atual, Lucky cavou facilmente um túnel mais amplo. Isso permitiu que Ves flutuasse atrás dele e descesse às profundezas ao lado de seu animal de estimação. Os holofotes embutidos em seu traje de mineração projetavam o túnel sob uma luz forte.
Isso continuou por algumas horas. Ocasionalmente, Lucky detectava algo atraente e mudava a direção de sua escavação para alcançar o que havia chamado sua atenção. A maior parte acabou sendo o Osso de Rorach de grau médio.
“Isso está parecendo um verdadeiro cemitério aqui”. Ves murmurou. Eles encontraram mais e mais ossos quanto mais fundo eles foram. “Ainda assim, é uma pena não ter encontrado nenhum minério de alto teor”.
Ele finalmente teve que cancelar a escavação após atingir uma profundidade estimada de dois quilômetros. Ves ficou extremamente desconfortável depois de cavar tão longe da Ira Gregária. Ele pegou Lucky e flutuou de volta para fora do túnel antes de embarcar na nave blindada que descansava nas proximidades.
Depois de uma refeição e descanso, Ves vestiu seu traje de mineração e flutuou pelo túnel cavado por Lucky.
“Continue cavando para baixo. Vá mais fundo.”
Seu gato fez o que ele instruiu. Embora Ves tivesse muitas dúvidas neste ponto, ele não conseguia parar no meio do caminho. Ele tinha que ver essa jornada no final.
Depois de meio dia de escavação, Lucky percebeu algo estranho. Sua velocidade de escavação ficou duas vezes mais rápida e o gato praticamente correu para um destino específico pelas laterais.
“O que você achou, Lucky?!”
Seu gato continuou cavando como se sua vida dependesse disso. Depois de mais de quinze minutos cavando, ele surpreendentemente atingiu uma cavidade. Uma vez que ele cavou uma abertura, Lucky sem medo saltou para dentro.
“Ei, espere por mim!”
Ves teve que se contorcer para passar pela abertura antes que pudesse passar. Localizando seu gato, ele voou rapidamente em direção ao centro da câmara oval, onde se deparou com uma visão notável.
Lucky ficou paralisado ao ver o que parecia ser uma bela coleção de ossos. A coisa mais estranha sobre o esqueleto era que eles brilhavam com um brilho intimamente relacionado ao Osso de Rorach. Era como se o conjunto de ossos que estava à sua frente fosse a fonte do Osso de Rorach neste planeta!
A razão pela qual ele chegou a essa conclusão foi que a área diretamente abaixo do esqueleto era composta de uma massa mosqueada de Osso de Rorach de grau médio! Tanto Osso de Rorach em um só lugar deveria ser impossível!
“Mas por que não existe nenhum osso de alta qualidade?”
Ele olhou para o esqueleto com suspeita. Talvez tenha precisado de tempo para contaminar os ossos ao redor, ou talvez já tenha absorvido os materiais de qualidade para melhorar sua própria estrutura. Isso explicaria todos os buracos ao redor do esqueleto.
“Dito isso, por que parece um humanóide?”
O aspecto mais notável sobre o esqueleto é que ele se assemelha a um enorme ser humano. Era tão alto quanto um mecha leve e Ves imaginou que pesava quase o mesmo também. Embora a galáxia tenha gerado muitos alienígenas humanóides, eles nunca evoluíram precisamente para adotar uma cabeça arredondada, mãos com cinco dedos ou pés com cinco dedos.
“É como um gigante saído da mitologia.”
Até os ossos poderiam ser confundidos com humanos se não fossem tão grandes. A estranha semelhança com o físico humano perturbou Ves da mesma forma quando ele descobriu que o Sistema tinha a capacidade de manipular o tempo.
Ele sentiu como se tivesse descoberto um grande segredo da galáxia.
“Está morto agora. Deve se passar milhões ou bilhões de anos desde que este alienígena morreu. Não há nada para se preocupar.”
Apesar de suas palavras racionais, ele ainda tratava o esqueleto como um animal perigoso. Seus ossos brilhantes e cintilantes irradiavam um certo tipo de pressão que constantemente fazia cócegas em seu sexto sentido. Ves avançou com cuidado, passando por Lucky, que ainda não havia avançado.
Assim que Ves alcançou o pé do esqueleto caído, ele estendeu uma manopla para tocá-lo, mas mudou de ideia. “Quem sabe se vou desencadear algo ruim”.
Em vez disso, ele começou a inspecionar o esqueleto com seus olhos e sensores. Ele queria descobrir se o notável esqueleto era feito de um material homogêneo.
Uma vez que ele varreu todo o esqueleto do tamanho de um mecha, Ves encontrou uma única anomalia que se destacou do resto. Ele detectou fortes flutuações na cavidade cerebral do crânio humano.
“Isso… o que há na cabeça desse gigante?”
Ele suspeitava fortemente que o crânio escondia um tesouro extraordinário. Só pelas leituras de energia, ele ultrapassou de longe um Osso de Rorach de alto grau. Pode até ser uma peça lendária do Osso de Rorach de grau extremo!
Quanto mais ele pensava na possibilidade, mais sua respiração ficava irregular. Ele voou para longe do crânio e voltou para seu gato imobilizado.
“Pare de ser um gato assustado, Lucky! Vamos, preciso da sua ajuda!”
Ele pegou seu animal de estimação e voltou ao crânio. Mesmo que Lucky se contorcesse em seus braços, Ves não o soltou. Uma vez que ele voou perto, ele segurou Lucky e o sacudiu para cima e para baixo algumas vezes.
“Você pode, por favor, abrir essa caveira? Tem algo gostoso dentro. Você não quer dar uma mordida?”
Lucky agiu como se Ves estivesse prestes a deixá-lo cair na banheira. Seu animal de estimação continuou tentando virar seu corpo e garras para longe do crânio ameaçador. Ves teve de pressionar o gato contra o crânio para que ele arrancasse a calota craniana com as unhas.
Desta vez, Lucky não conseguiu cavar o crânio. Não importa quantas vezes ele tentasse arranhar a cúpula, suas patas não conseguiram fazer um único amassado.
As coisas só mudaram quando Lucky ativou suas garras de energia. Ele bombeou uma quantidade significativa de poder em suas garras antes de soltar um golpe.
Desta vez, o crânio finalmente cedeu. Um sulco raso emergiu, encorajando Lucky a deslizar novamente e novamente. Depois de gastar uma boa quantidade de energia, Lucky finalmente abriu um pequeno buraco no crânio enorme.
Uma luz branca brilhou do buraco. A pura intensidade disso cegou os sensores de seu traje de mineração e tirou Lucky de seu alcance.
Mais do que apenas as luzes, seu sexto sentido começou a zumbir como um louco. Ves sentiu como se toda a sua paisagem mental tivesse tremido.
Felizmente, o show de luzes terminou alguns segundos depois. O brilho diminuiu e seu sexto sentido se acalmou. Ves suspirou e se aproximou com cuidado do buraco até que a viseira do capacete bateu no buraco.
O que ele viu lá dentro o fez engasgar de surpresa.