Por que o esqueleto de um humanóide gigante acabou no centro do Planeta Brilhante?
Ele estava enterrado sozinho ou o planeta continha vários outros túmulos?
Há quanto tempo o gigante viveu e há quanto tempo morreu?
Por que havia tanto Osso de Rorach ao redor do esqueleto do gigante, e por que o esqueleto não foi para o pó por todas essas eras?
Muitas perguntas giravam em sua mente. Assim como qualquer mistério que encontrou, Ves ignorou as implicações do que vira e se concentrou na prioridade mais importante: conseguir seu dia de pagamento.
Assim, quando ele viu o crânio do gigante contido, ele não conseguiu conter sua alegria.
Uma joia resplandecente e brilhante pairava no centro da cavidade cerebral. A joia parecia tão polida quanto a joia lapidada com mais perícia e brilhava em um branco transparente, como se nada jamais tivesse manchado sua pureza. Quanto mais Ves olhava para ele, mais ele adivinhava que poderia ser a origem de todo o Osso de Rorach nas proximidades.
“Se isso não é o que o Sistema deseja, então não sei o que pode superar este tesouro.”
Depois que ele terminou de admirar seu achado, Ves ativou uma função em seu traje de mineração que estendeu um aperto em forma de garra de sua manopla. Seu alcance extra permitiu que ele alcançasse o buraco e segurasse cuidadosamente a joia brilhante.
Nada aconteceu quando ele puxou a joia de seu lugar de descanso. Ves meio que esperava que algum tipo de armadilha fosse disparar, mas nada se destacou. Mesmo seu sexto sentido não havia captado nenhum pico mental.
Assim, com um cuidado excruciante, Ves puxou a jóia e a viu em suas manoplas. Ele olhou desconfiado para Lucky, mas parecia que seu gato não mostrava nenhum interesse nisso.
“Hah, esqueci. Você é um gato de joias. Isso provavelmente parece excremento para você.”
Lucky bufou, mas nunca baixou a vigilância. Ves notou o estado de alerta de seu animal de estimação. O perigo ainda existia mesmo se ele recuperasse seu prêmio.
“Bem, vamos acabar com isso. Sistema, aqui está a sua maldita joia. Espero ter acertado dessa vez!”
Assim que ofereceu a joia ao Sistema, Ves suspirou de alívio quando a joia começou a se desmaterializar. Isso significa que ele finalmente tirou a sorte grande.
[Parabéns por obter o núcleo e completar a missão. Os materiais exóticos têm uma origem complexa e podem ser gerados tanto pela natureza quanto pelo design. Como designer de mechas, você deve entender os materiais com os quais está trabalhando e ser capaz de distinguir os bons dos ruins.]
[Você recebeu 10 bilhetes da loteria dourada. Visite a página da loteria para resgatar seus ingressos.]
[Você recebeu um Voucher de atualização especial (máquina). Visite seu inventário para resgatar seu voucher.]
“Eu terminei! Eu finalmente terminei esta missão!”
Foi um grande alívio terminar essa missão terrível. Embora as recompensas parecessem promissoras, ele preferia ficar sem todo o perigo.
À medida que a jóia desapareceu lentamente, a mensagem do Sistema sobre os materiais fazia Ves pensar. Ele flutuou de volta e olhou para o esqueleto gigante na perspectiva de um designer de mecha.
“Este esqueleto se parece muito com a estrutura interna de um mecha.”
Ele só teria que remover as partes supérfluas como algumas das costelas e ele teria uma base pronta para um mecha único. Os ossos devem conter algumas propriedades muito poderosas para poderem persistir assim. Eles pareciam tão imaculados como se o gigante tivesse morrido ontem, se não fosse pela falta de carne.
“Terá que ser um mecha que aproveite ao máximo esses ossos.”
Isso significava que ele teria que projetar algo como um escaramuçador leve, que dependia muito da solidez da estrutura interna para puxar todos aqueles movimentos de alta velocidade. Ves imaginou adicionar peças internas e blindagem ao redor do esqueleto. O esqueleto parecia feito sob medida para mechas humanóides.
“É viável.”
Por um momento, Ves pensou em reivindicar todos esses ossos. Então, ele reconsiderou.
“Não é como se a Tropa Mecha me deixasse ficar com um achado tão importante.”
Novamente, sua falta de influência e seu papel como consultor externo limitaram suas opções. Depois de muito pensar, Ves desistiu tristemente de tentar reivindicar os ossos.
Assim que a joia finalmente desapareceu, algo mudou. O esqueleto gigante começou a se quebrar abruptamente. Seus ossos brancos imaculados ficaram cinzentos e se tornaram incrivelmente frágeis antes de se desfazerem em pedaços sem vida. Uma pulsação de raiva violenta emanou do centro do Planeta Brilhante e momentaneamente dominou seu sexto sentido.
“Arggh!”
A caverna inteira estremeceu e as pedras começaram a cair de cima. Era como se todo o Planeta Brilhante tivesse enlouquecido.
“Lucky! Vamos sair daqui!”
Ves pegou seu animal de estimação assustado e acionou os propulsores de seu traje de mineração. Ele voou para o túnel que Lucky havia cavado e cuidadosamente navegou por todo o caminho. Isso levou muito tempo porque o túnel era estreito demais para ele navegar a toda velocidade.
Nesse ínterim, a raiva que seu sexto sentido captou vibrava com violência. Ves não sabia de onde vinha, mas o poder absoluto e o alcance por trás das ondulações assustavam Ves até a morte. Pode até ser o próprio planeta que está atacando!
“Quem diabos eu irritei?!”
Em sua pressa, Ves acidentalmente esbarrou em uma curva do túnel. Seu traje de mineração ganhou algumas marcas de desgaste e Lucky miou reclamando, mas nada quebrou, então Ves retomou seu vôo.
Ao mesmo tempo, as flutuações do espaço-tempo começaram a aumentar em número. Algumas partes do túnel se deformaram momentaneamente, como se alguém tivesse beliscado aquela parte do espaço. Isso alargou ou estreitou alternativamente o túnel em um padrão aleatório. Às vezes, Ves tinha que fazer Lucky abrir caminho com as garras para sair de uma barreira que surgia do nada.
Uma vez, Ves quase bateu de cabeça em uma seção do espaço-tempo deformado. Ele teve que inclinar seu terno contra as laterais do túnel para impedi-lo de se transformar em macarrão.
“Essa foi por pouco!”
Assim que a ruga desapareceu, Ves passou cuidadosamente pela seção de espaço anteriormente instável antes de acelerar. Demorou muitos minutos até que Ves finalmente chegasse ao fim do túnel estreito. Ele emergiu em um túnel muito maior escavado pela Ira Gregária e voou em direção a sua nave blindada, apenas para perceber que ela havia caído.
Todo o lado estibordo da nave sofreu uma implosão de algum tipo que comprimiu todos os seus materiais em uma única bola redonda do tamanho de um dente.
Ves amaldiçoou com a visão. “Vou ter que confiar no meu terno, então!”
Felizmente, seu traje de mineração volumoso continha combustível mais do que suficiente para alcançar a Ira Gregária. Ves voou para cima e tentou contatar o Ira.
“Sr. Larkinson! Estamos tentando entrar em contato com você! Os níveis de perigo aumentaram a um nível extremo. Aconselhamos você a retornar à Ira Gregária o mais rápido possível!”
“Estou indo, mas a nave blindada acabou!”
“Anotado. Já enviamos uma nave de resgate. Já encontramos sua posição, então a nave está a apenas um minuto de distância. Aguente firme!”
“Vai fazer!”
O túnel inteiro continuou tremendo enquanto várias tempestades do espaço-tempo devastavam o espaço circundante. Ves percebeu que enfrentaria os mesmos riscos de ser engolido por eles se ficasse parado ou se movesse, então poderia muito bem continuar voando em direção à superfície.
Uma luz apareceu à distância. A nave de resgate havia chegado. Estacionou logo acima de Ves, permitindo-lhe voar para cima e alcançar sua escotilha aberta. Um soldado armado puxou-o para dentro e apertou o botão que fechava a escotilha.
“Ele está aqui! Vamos embora!”
A nave girou e voou de volta para a Ira, onde todos poderiam se abrigar debaixo de seus suavizadores dimensionais.
“O que você achou lá embaixo?! Você acionou alguma coisa?”
“Me bate! Eu só encontrei muitos ossos!”
Naturalmente, Ves encontrou mais do que o Osso de Rorach, mas ele não admitiu ter encontrado o esqueleto de uma raça de gigantes morta há muito tempo.
Enquanto o soldado submetia Ves a um breve interrogatório, a nave conseguiu alcançar a Ira sem incidentes. Assim que pousou no hangar do ônibus espacial, Ves saiu da nave, tirou o traje de mineração e correu em direção à baía de engenharia com Lucky a reboque.
Assim que alcançou a plataforma de comando da baía de engenharia, ele notou que o chefe Petrisc estava em outro lugar. Um dos engenheiros seniores comandava os consoles no lugar de seu chefe.
“Onde está o chefe?”
“Ele está supervisionando os reparos mais difíceis.”
“Tudo bem. Você pode me dizer o que está acontecendo?”
“Na verdade, não. Tudo o que sabemos é que o núcleo de repente se tornou instável e que o espaço-tempo está enlouquecendo. As flutuações são predominantemente de natureza espacial, mas detectamos alguma variação temporal também.”
“A Ira está em perigo?”
“Os suavizadores dimensionais estão resistindo, mas seu alcance efetivo diminuiu. Eles estão ficando estressados por todas as anomalias que estão tentando afetar o tunelizador. O chefe quer que nos movamos em duas horas para fugir dessas flutuações, deve ficar melhor à medida que subimos.”
Isso diminuiu algumas de suas preocupações. Nas próximas horas, Ves ficou fora do caminho enquanto a tripulação do Ira tentava freneticamente fazer o tunelizador se mover novamente. Ela não precisava cavar um novo túnel, pois deveria deslizar pelo túnel que já havia aberto.
Isso permitiu que as equipes de reparo ignorassem muitos dos sistemas redundantes. Depois de mais de três horas de consertos e improvisações, a Ira Gregária finalmente recuperou sua capacidade de se mover.
“Estamos fora!”
O tunelador gigante fracamente escalou seu caminho, mas rapidamente ganhou velocidade quando ficou claro que seus reparos pararam.
Embora tenha encontrado alguns solavancos no túnel devido a surtos ocasionais do espaço-tempo, sua imensa massa e poder permitiam que ela ultrapassasse qualquer obstáculo menor. Para facilitar sua corrida para a superfície, vários veículos menores de túneis voaram à frente do Ira para limpar qualquer um dos obstáculos maiores no caminho.
Nesse ínterim, Ves ajudou nos diversos reparos. Só porque a Ira recuperou sua mobilidade não significava que ela estava em boa forma. Na verdade, ela operou quase sem redundância. Se um único tubo crítico se rompesse com o estresse, todo o tunelizador seria forçado a parar.
Ninguém queria imaginar tal resultado, então as equipes de reparos correram para consertar os oleodutos. Em geral, esses reparos não exigiam um conhecimento aprofundado sobre máquinas de túneis gigantes, então Ves contribuiu facilmente para o trabalho.
Ele nem mesmo pensou em usar suas recompensas recém-adquiridas. A situação estava agitada demais para ele brincar com o Sistema. Além disso, mesmo com seu Escudo de Privacidade, ele duvidava que algum dia conseguiria escapar do escrutínio por muito tempo. Ele percebeu que alguns dos seguranças ficaram de olho nele. Era como se eles suspeitassem que ele desempenhou um papel na explosão repentina do Planeta Brilhante.
“Eles realmente acham que sou capaz de desencadear uma resposta tão surpreendente?”
Mesmo que essas suspeitas tivessem muito mérito, Ves continuou a bancar a vítima e a agir como um idiota. Agora que o Sistema devorou a jóia e o esqueleto gigante virou pó, não deve haver nenhuma prova do que ele fez. Ele também mexeu no hardware do traje de mineração antes de sair em seu passeio, a fim de se certificar de que não registrava suas ações.
“Tenho certeza de que não perdi nenhuma função de gravação oculta no meu traje.”
Se algum equipamento de espionagem microscópico tivesse ficado por perto, Lucky já deveria ter cuidado dele. Ves havia treinado Lucky para sempre eliminar todos os insetos microscópicos.
Depois de raciocinar que a Tropa Mecha não deveria ter posto as mãos em uma prova sólida, Ves relaxou e continuou a trabalhar.
Seis dias depois, a Ira Gregária voltou à superfície do Planeta Brilhante. Uma base muito mais desordenada saudou sua visão. As flutuações do espaço-tempo tinham sido um pouco menos severas na superfície, mas os suavizadores dimensionais tiveram seu trabalho dificultado porque a Tropa Mecha confiava neles para cobrir um grande raio.
A Tropa não tinha motivo para deter Ves, então ele teve permissão para sair do tunelizador e voltar para seus amigos. Depois de questionar alguns dos funcionários da base, Ves entendeu o que havia acontecido na superfície.
Tanto os Garras de Sangue quanto os Baleeiros de Walter sofreram baixas significativas. Isso os forçou a abandonar suas bases anteriores e buscar refúgio nas forças armadas. A Tropa Mecha. Várias alianças diferentes de piratas e abutres reivindicaram seus arredores.
“Eu deveria entrar em contato com a gangue. Espero que eles ainda estejam vivos.”