Ves enviou uma enxurrada de mensagens em seu comunicador. Primeiro, ele contatou Melkor, pois ele podia confiar em seu primo para informá-lo sem qualquer dúvida.
“Você está seguro, Ves?” Melkor perguntou pelo comunicador. Seu busto projetado irradiava fadiga.
“Estou bem. Já tive algumas dificuldades, mas cavamos uma fortuna em produtos exóticos. Mesmo se eles tiverem que entregar a maioria para o ACM, eles ainda conseguirão com um lucro considerável.”
“Isso é bom de ouvir. Tem sido bastante agitado do nosso lado. Como você pode ver, esta base não tem se saído bem nas últimas semanas. Os piratas instigados pelos Dragões do Vazio nos atacaram. Eles eliminaram os grupos menores primeiro, antes de enfrentarem as forças principais da Tropa Mecha.”
“Todo mundo está bem?”
“Raella sofreu um ferimento leve quando seu mecha foi cercado por mechas inimigos. Ela conseguiu ejetar a tempo, mas ela sofreu uma contusão em seu ego.”
“Contanto que ela esteja respirando, estou bem com isso”. Ves respondeu com alívio agora que ele confirmou que ambos os membros de sua família sobreviveram. “E os baleeiros?”
“Os baleeiros de Walter foram uma das primeiras gangues a morrer. Eles perderam a maioria de seus mechas e uma quantidade razoável de pilotos. Eles não ejetaram a tempo.”
Ves baixou a cabeça. Ele previu tal resultado, mas não desejou que se transformasse em realidade. Os baleeiros realmente não estavam preparados para lutar uma campanha estafante. Esperançosamente, eles levaram suas perdas a sério e implementaram algumas reformas. Eles precisavam se preparar muito rapidamente se quisessem sobreviver à guerra iminente
“E quanto a Walter, Dietrich e Fadah?”
“Eles estão indo muito bem. Eles são melhores do que o resto, e seus mechas são de qualidade muito mais alta do que os pedaços de lixo ambulantes que eles normalmente usam. Junto com Raella, eles fizeram um nome para si mesmos entre as Garras de Sangue. Até mesmo a Tropa Mecha tomou nota de suas contribuições.”
“Parece que você não lutou ao lado deles. O que você tem feito?”
“Nada notável”. Melkor balançou a cabeça. “Os Garras de Sangue precisavam de voluntários para patrulhar os arredores e fazer o reconhecimento dos acessos às bases. Eu me inscrevi para essas funções porque recebi treinamento prévio nessas tarefas”.
Melkor ganhou muitas contribuições por conta própria ao farejar batedores inimigos. Mesmo que ele tenha diminuído as ações, Ves sabia que Melkor definitivamente tinha arriscado sua vida algumas vezes.
“Bem, agora que a Ira Gregária voltou à superfície, acho que é seguro dizer que a Tropa Mecha nos evacuará a qualquer momento.”
“Faltam apenas seis dias para o relógio. Não queremos estar aqui quando as armadas da Hegemonia e da Coalizão chegarem. Não se esqueça de que não há pontos de Lagrange na Zona Brilhante, então temos que pegar o longo caminho se quisermos fazer a transição para fora daqui.”
Um ponto de Lagrange 1 era basicamente um ponto no espaço onde a força gravitacional entre vários objetos estelares se anula. Por exemplo, um planeta com uma lua teria um ponto Lagrange em algum lugar na linha entre os dois. Esses pontos no espaço forneciam aos navios uma maneira rápida e conveniente de fazer a transição para o FTL.
O problema aqui era que o Planeta Brilhante era um planeta desonesto. Obviamente, costumava orbitar um sistema estelar como outros planetas, mas foi lançado no espaço por conta própria. A falta de pontos de Lagrange serviu para atrasar significativamente a sua partida.
“Isso é algo que os marmanjos lá em cima terão que enfrentar. Não temos muitas opções a não ser seguir em frente com o que eles planejaram.
Embora Ves pudesse colocar o Stanislaw e algumas pessoas a bordo do Barracuda, ele não tinha certeza de que sua corveta conseguiria sair da Zona Brilhante sozinha. Muitos navios piratas espreitavam na Zona Brilhante como um cardume infinito de tubarões.
“Vou me encontrar com os Baleeiros. Já que originalmente fiz um contrato com eles, é melhor ficar com eles até o fim.”
Uma vez que Ves desligou em Melkor, ele procurou o acampamento dentro da base que mantinha os Baleeiros. Ele os encontrou em um canto distante. Uma triste coleção de navios e mechas quebrados saudou sua visão. Mesmo agora, os baleeiros ainda agiam como pão-duros, tentando levar consigo os destroços que pertenciam a seus oponentes.
“Pelo menos eles têm bom gosto”. Ele acenou com a cabeça ao notar a qualidade geral dos destroços. Muitos deles poderiam ser vendidos por dez milhões de créditos no círculo de salvamento. Se Ves trabalhasse para restaurá-los a um estado funcional, ele poderia facilmente aumentar seu valor em vinte a trinta por cento. “As margens são muito baixas para que eu me incomode”.
Ele já tinha um negócio lucrativo vendendo mechas totalmente novos de seu próprio projeto. Apenas os designers de mecha que não podiam se dar ao luxo de licenciar nenhum mecha ou componente mergulharam na indústria de reparos. Contanto que eles dominassem algumas habilidades básicas e possuíssem algum bom senso, poderiam confortavelmente ter um lucro decente.
Ainda representava um beco sem saída em termos de progressão na carreira. A indústria mecânica raramente apreciava o negócio de reparos. Não demorou muito para estabelecer uma posição ali e havia inúmeros concorrentes.
De qualquer forma, Ves procurou Walter, que parecia ter levado um golpe violento. Todas essas vítimas obviamente afetaram o líder da gangue. Ele até parecia que havia perdido algum peso!
“Walter. Sinto muito por suas perdas. Não acho que nenhum de nós realmente esperava que haveria tantos piratas.”
O homem corpulento bufou um pouco e bebeu outro gole de sua cerveja barata. “Isso me lembra dos meus piores dias em Bentheim. As coisas que eu fiz… naquela época, eu era apenas um pirralho nervoso”.
Ves permaneceu em silêncio enquanto se sentava à mesa do refeitório de Walter.
Walter arrotou. “Bem, não é sua culpa e não é da sua conta. Eu posso cuidar da minha própria casa. Então, o que o traz aqui?”
“Você recebeu alguma notícia sobre como a Tropa Mecha está planejando sair deste planeta?”
“Hahaha!” O líder da gangue riu. “Oh, eles fizeram, e é um bizarro. Vou enviar-lhe o esboço de seu plano, mas tente não espalhar por aí. É uma espécie de segredo”.
Depois que Walter transferiu o arquivo para seu comunicador, Ves rapidamente correu os olhos pelo documento.
O plano era grosseiro e simples. Cada nave na superfície seria carregada e abriria caminho para a órbita ao mesmo tempo. A enorme quantidade de navios deve impedir qualquer tiro certeiro, embora a manobra coordenada também atraia muitos grandes grupos de piratas.
Os recursos da Tropa Mecha de nascidos no espaço que pairavam em alta órbita abririam o caminho para a frota de superfície, repelindo os piratas que se reuniram ao longo de sua trajetória. Depois disso, a frota nascida no espaço continuaria a sombra sobre a terra enquanto mancava coletivamente até a borda da Zona Brilhante.
“Isso vai levar muito tempo”. Ves franziu a testa. Embora a Tropa Mecha garantisse sua segurança em números, eles também tinham que limitar suas velocidades ao navio mais lento em seu meio. “Como estão os seus ativos nascidos no espaço?”
“Eles não lutaram nada, então estão com força total. Eles estão faltando experiência e equipamento, no entanto. Eu apreciaria se você pudesse dar uma olhada em seus mechas.”
“Vou fazer.”
Depois de bater um papo com Walter, Ves saiu em busca de seu bebê. Ele sempre apreciou o primeiro modelo de produção de seu Bico Negro. Uma vez que ele alcançou os estábulos mecânicos próximos, Ves encontrou sua criação negra distinta em uma condição muito mais robusta.
Mesmo sem um registro, Ves poderia dizer que tipo de batalha travou e como se saiu bem. Ele avistou uma quantidade razoável de abrasões, evidente de manobras de alta velocidade que deram errado. Ele também localizou muitas marcas de armas, como poços de laser, crateras de projéteis e cicatrizes de espadas.
Todas essas feridas adicionaram personalidade ao mecha. Enquanto Ves contemplava a cena, ele imaginou o Fator-X de seu mecha absorvendo todas essas experiências, levando-as como combustível para o crescimento.
Devido a toda a empolgação recente, Ves falhou em inserir a mentalidade certa para determinar se o Fator-X de seu Bico Negro havia mudado.
“Ei, Ves!” Fadah chamou enquanto se aproximava pelo lado. “Ouvi dizer que você acabou de voltar. Corri assim que soube”.
“Então, o que você acha do Bico Negro?” Ves perguntou de repente.
Fadah pareceu surpreso. “Bem, é um bom mecha. É difícil de explicar, mas seu mecha cresceu em mim. É um mecha fantástico por si só e é ainda melhor quando eu o trago para a batalha. Eu sempre sinto como se o mecha estivesse me dando um empurrão extra. Esse não é o caso do meu velho mecha. Muitas vezes eu tive que lutar contra seus controles”.
“O que você diria que é a melhor parte?”
“Obviamente a armadura dele. É incrível quanta punição ele pode suportar. Mesmo que eu sempre tente me esquivar de todos os ataques, sou apenas humano. A única razão de eu ter me saído bem em todas essas lutas foi porque seu mecha sempre me salvou dos meus próprios erros.”
Ves não gastou todos esses méritos em vão. O sistema de armadura Veltrex provou seu valor em resistência nesta campanha. Seu alto custo inicial valeu a pena quando os proprietários do Bico Negro perceberam quanto dinheiro economizaram em reparos.
“Entendo. Agora que você me disse qual é a melhor parte, e as coisas que ficam aquém?”
“Minha implicância número um é que seu Bico Negro superaquece com muita facilidade. É principalmente culpa deste ambiente, já que meu mecha não consegue liberar nenhum calor pelo ar se não houver calor no primeiro, então nunca confie no Bico Negro para lutar em ambientes de vácuo.”
“Terei certeza de levar isso em consideração”. Ves já sabia desse problema. “Provavelmente vou projetar uma variante especializada nessas condições. Não há muito que possa fazer sobre o modelo básico, no entanto”.
“Contanto que você saiba. Outra coisa que é problemática é que o Bico Negro consome uma grande quantidade de combustível de grau mecânico de densidade média. Esse material é muito raro na República. Quase todos os outros mecha funcionam com combustível de baixa densidade.”
“Esse é o preço que você paga para operar um mecha avançado como o Bico Negro. O combustível de baixa densidade é muito ineficiente para operar um mecha que valha pelo menos 60 milhões de créditos.”
Apesar desses resmungos, Fadah não parecia muito preocupado com o assunto. A maioria dos mechas que funcionavam com células de energia pura ou se transformavam em bombas ou mudavam para as versões com carga insuficiente que frequentemente chegavam ao fundo do poço rapidamente. Os mechas baseados em combustível tiveram o melhor desempenho no Planeta Brilhante.
As experiências de Fadah ajudaram muito Ves a confirmar suas próprias previsões. O Bico Negro modificado não sofreu nenhum acidente inexplicável. Sua excelente construção e ajuste pessoal de Ves garantiram que a máquina fosse mecanicamente sólida.
Não quebrou quando enfrentou muita pressão. Esse era o ponto mais importante que Ves queria confirmar. Ele projetou o Bico Negro especificamente para durar uma geração. Ele teve que resistir nos momentos mais intensos de guerra, e pelo que Ves havia obtido até agora, o Bico Negro cumpriu amplamente esse objetivo.
Assim que terminou de escolher a mente de Fadah, Ves deixou os estábulos mecânicos e procurou Raella. Era hora de ouvir sua prima rebelde. Ele a viu em algum bar improvisado sujo que as Garras de Sangue configuraram como uma forma de relaxamento.
Ves se postou atrás de sua banqueta. “Eu estive procurando por você”.
“Eep!” A jovem saltou da cadeira e quase derramou o coquetel. “Avise uma garota da próxima vez, sim?”
“Onde está Dietrich?”
“Ele?” Ela bufou. Ves sentiu o cheiro de álcool de seu hálito. “Ele está na enfermaria. Quando os piratas atacaram meu mecha, ele tentou cavalgar para o resgate como um cavaleiro branco em armadura brilhante. Pena que ele esqueceu que ele pilota um mecha fuzileiro. Não se preocupe, ele saiu vivo, mas ele não será capaz de mover o braço esquerdo por um tempo”.
“Raella, não é hora de ficar bêbada. Estaremos evacuando do Planeta Brilhante a qualquer momento.”
A raiva do Planeta Brilhante havia diminuído agora, ou a maior parte dela havia sido absorvida por sua massa de terra, de modo que quase nada havia chegado à superfície. O máximo que alguém notou as mudanças foi quando um pequeno terremoto sacudiu suas bebidas.
“Vocês não são meus pais! Tenho idade suficiente para tomar minhas próprias decisões agora! E sabe de uma coisa, Ves? Decidi que não vale a pena ficar com os Larkinsons. Estou traçando meu próprio caminho na vida, agora! Estou me juntando aos Garras de Sangue!”
Nota:
[1] Quem joga Infinite Lagrange sabe do que se trata.