A única maneira de um grupo de internos hostis desabilitar todos os sistemas de uma vez seria se eles tivessem assumido o controle da ponte ou da engenharia. Ves adivinhou que eles haviam levado o último.
As comunicações também caíram. Ves tentou entrar em contato com qualquer pessoa nas bandas de curto alcance, mas tudo o que encontrou foi estática. “Eles estão nos bloqueando também!”
Ves se reduziu a reunir os membros da tripulação em pânico que corriam como galinhas sem cabeça.
“Junte suas cabeças! Não é hora de ceder à sua histeria!” Ele gritou para o ignorante os homens e mulheres nos compartimentos próximos. Seu traje de segurança amplificou sua voz para um maior alcance. “Vista seus trajes de perigo e pegue uma arma! Encontrem seus postos de batalha e esperem que alguém assuma o controle!”
Isso colocou os baleeiros próximos de volta aos trilhos. Uma das deficiências dos Baleeiros era que os soldados rasos raramente tinham ideia do que fazer na ausência de uma liderança sólida. A maioria dos baleeiros seniores, como Walter e Fadah, ficava nos estábulos mecânicos ou nos conveses superiores. Isso deixou grande parte dos conveses intermediários e inferiores com uma ausência crítica de direção.
Francamente, mesmo uma criança de seis anos poderia assumir o comando se fingisse ter autoridade o suficiente.
Ves não tentou intimidá-los para que o seguissem. Ele não era um líder adequado e não queria ser responsável se suas decisões levassem à morte.
Ele correu em direção às escadas e desceu para a oficina primeiro. Ele repetiu as mesmas ações da última vez, sempre que encontrou um confuso grupo de tripulantes. Ainda não havia realmente percebido que eles haviam sido abordados e sabotados.
Assim que perceberam que o Gelatina Feliz havia sucumbido parcialmente à Legião Mecha, Ves teve que ser firme em seu tom para evitar infectar a tripulação com suas preocupações.
Mesmo que ele os avisasse várias vezes para se prepararem para um ataque, os Baleeiros a bordo do Gelatina Feliz nunca esperaram que os Vesianos fossem para uma ação de embarque. Isso os deixou completamente desprevenidos. Como eles poderiam ter se esgueirado a bordo de sua nave sem serem avistados ao se aproximarem?
Seja como for, o inimigo já havia conseguido embarcar. Sua principal prioridade deve ser conter os Vesianos e impedi-los de causar qualquer dano catastrófico à engenharia.
Assim que chegou ao compartimento da oficina, ele finalmente se encontrou com Melkor. Ele usava um traje de combate leve desta vez e empunhava um rifle emprestado. Ele parecia muito mais preparado para enfrentar os inimigos do que os próprios Baleeiros.
“Melkor! Você está aqui! Ótimo.”
“Ves, é perigoso para você andar por aí sem Lucky! Entre na oficina e se esconda em um armário ou algo assim!”
“Não desta vez. Eu posso lutar, e você precisa que eu descubra se há algo errado na engenharia.”
Os dois tiveram uma breve discussão sobre isso, mas Ves convenceu Melkor a deixá-lo ir junto. “Se eu morrer, a culpa é minha, mas não vou aceitar ficar de fora enquanto o destino do Gelatina Feliz está em jogo!”
“Ainda podemos ejetar, você sabe”. Melkor apontou. “Os pods de fuga funcionam completamente separados da nave”.
“Eu não acho que você está bem em recuar sem lutar. Eu também. Perdemos este navio, perdemos mais do que um par de mechas e alguns minérios. Este é o coração dos Baleeiros de Walter. Além disso, não há como garantir que os navios que voam ao nosso lado também não sejam comprometidos.”
Ves perdeu a capacidade de verificar a situação no espaço quando a maioria dos sistemas foi desligada. A Tropa Mecha e a Legião Mecha poderiam estar envolvidos em um confronto épico e ele não tinha como saber se continuaria. Sem uma imagem melhor do que estava acontecendo em toda a frota, Ves se recusou a desistir do Gelatina Feliz.
A falta de comunicação tornava a coordenação extraordinariamente difícil. Eventualmente, Fadah deu a volta e reuniu dois pilotos mecha e homens corajosos em um esquadrão improvisado.
“Isso vai servir. Estamos ficando sem tempo. Vamos sair imediatamente”. Fadah disse enquanto se aproximava com seu próprio traje leve de combate.
Embora esses trajes de armadura leve não se comparassem aos trajes de exoesqueleto adequados, eles ofereciam proteção muito melhor do que trajes de risco.
Ves viu que todos os outros usavam roupas de perigo, o que o desapontou um pouco. Eles seriam derrubados pelo fogo inimigo.
Pelo menos Ves ainda tinha seu antigo gerador de escudo para apoiá-lo. Ele ainda mantinha uma carga de oitenta por cento, o que era mais do que suficiente para se defender de dois ou três ataques de um mecha.
Enquanto Ves seguia o esquadrão enquanto segurava sua Amastendira, Melkor diminuiu o ritmo e veio para o seu lado. “Onde você conseguiu essa arma?”
“Uh, é um presente.”
“Parece poderoso e caro, como uma importação do Novo Império Rubarth. Você ao menos sabe como usar esta arma?”
“Passei no meu curso de treinamento básico quando estudei na Rittersberg!”
Melkor balançou a cabeça dentro do capacete e estendeu a manopla. “Essa coisa vai te matar se você manejar mal. Dê para mim. Eu posso fazer um uso muito melhor desta arma”.
Para ser honesto, Ves realmente não desejava renunciar à Amastendira. Ele tinha acabado de recebê-lo alguns dias atrás e estava ansioso para colocar suas impressionantes capacidades à prova.
Ele queria atirar nos Vesianos ele mesmo e salvar o Gelatina Feliz como um herói dos dramas. Esta era sua arma. Por que ele deveria dar isso?1
Eventualmente, sua lógica e razão superaram seu ego e desejos. Por mais que quisesse bancar o herói, não tinha ilusões de que poderia manejar a pistola com eficácia. Poderia ter sido diferente se Pierre Femento incorporasse auxílio de pontaria ao Amastendira, mas o homem só tinha mestres atiradores em mente quando desenhou a arma.
Uma arma só atinge seu potencial quando usada por alguém com a habilidade de apoiá-la. Ves sabia disso mais do que a maioria devido à sua profissão de designer de mecânica.
Assim, com extrema relutância, Ves entregou o Amastendira para Melkor. Seu primo colocou o rifle a laser na parte de trás de seu traje leve de combate, que magneticamente o manteve no lugar.
“Está trancado.”
“Oh, deixe-me programar você”. Ves respondeu e pegou o Amastendira por tempo suficiente para adicionar a biometria de Melkor aos seus sistemas de segurança.
Ninguém seria capaz de decolar com seu valioso bem. O Amastendira tinha uma surpresa desagradável reservada se um inimigo tentasse pegá-lo. Supostamente, a arma era inteligente o suficiente para distinguir entre aliados e inimigos, embora Ves não tivesse ideia de como os sistemas automatizados dentro da arma realizavam tal feito.
Assim que Ves adicionou Melkor como um usuário autorizado da arma, ele a entregou cuidadosamente.
Melkor tratou a arma como um amante e uma obra de arte. A maneira como ele navegou habilmente a exibição projetada da arma e rapidamente contornou suas especificações deixou claro que ele não era desleixado com armas de infantaria.
“Esta arma é uma loucura. Este é o tipo de brinquedo que um nobre do Novo Império Rubarth empunharia!”
“Eu sei. É na verdade uma espécie de réplica. Comparada com o original, esta cópia ainda fica um pouco aquém.”
“Um pouco aquém? Hah! Eu posso abrir meu caminho através de um navio pirata inteiro com esta arma!”
Ves franziu a testa enquanto Melkor ficava visivelmente mais animado com a Amastendira. Foi como se Melkor tivesse seduzido sua esposa!
“Ei, tente não acariciá-la muito! Esta ainda é a minha arma. Eu vou emprestar para você quando estivermos juntos, mas certifique-se de devolvê-la quando estivermos fora de perigo.”
“Oh, uhm, claro.”
Depois de descer muitos lances de escada, o grupo heterogêneo de baleeiros chegou ao convés que levava à engenharia. Fadah, que assumiu a liderança, diminuiu a velocidade.
“Temos sorte de não termos conhecido os Vesianos ainda, mas é muito provável que os Vesianos estejam neste convés. Vamos rastejar para frente e ir devagar.”
Ves interrompeu imediatamente. “Não podemos nos dar ao luxo de ir devagar. Os Vesianos têm controle sobre a engenharia e quem sabe o que estão fazendo. Assim que decidirem destruir a unidade FTL, não temos como voltar para casa a menos que abandonemos o navio. Temos que nós mover mais rápido!”
“Olha, eu respeito você, mas você é um nerd. Eu sou o responsável por aqui”. Fadah empurrou de volta. “Não estou prestes a desperdiçar a vida dos meus homens me movendo muito rápido. Precisamos explorá-los primeiro e descobrir se eles se separaram”.
Tudo isso parecia muito conservador. Ves não sabia para onde tinha ido a ousadia característica de Fadah. O homem agiu como um temerário na cabine. Sem o conforto de seu mecha, o velho baleeiro se transformou em um rato tímido.
“Tudo bem. Eu mesmo farei isso”. Ves voltou-se para Melkor e abriu um canal de comunicação privado com seu terno. “Lembra-se da vez em que fomos emboscados nas ruas de Bentheim?”
“Sim. Você conseguiu algo notável com o seu comunicador. Você pode fazer de novo?”
“Eu posso nos camuflar, sim. Vai durar menos do que da última vez, no entanto. Você acha que pode fazer uso de cinco minutos no valor de camuflagem completa?”
Seu primo considerou o assunto por alguns segundos. “Será difícil. Podemos chegar à engenharia daqui nesse tempo, mas não teremos tempo suficiente para localizar o inimigo. Teremos que entrar em ação imediatamente”.
“O tempo é essencial. Estou realmente preocupado com o que os Vesianos estão inventando com a engenharia. O drive FTL do Gelatina Feliz não suporta nenhum tipo de abuso.”
Eles decidiram se mudar imediatamente. Ves gastou alguns segundos para informar Fadah de suas intenções antes de iniciar seu aumento furtivo. Os trajes blindados de Ves e Melkor ficaram invisíveis antes que Fadah pudesse soltar uma palavra de protesto.
“Malditos Larkinsons e seus brinquedos!”
Apesar de seus movimentos apressados, o aumento furtivo abafou todos os seus sons e vibrações. Se qualquer pirata estivesse no caminho, eles teriam ficado completamente alheios à presença que passava por seus corpos.
Eles chegaram à escotilha que levava à engenharia com cerca de um minuto de sobra. O único problema era que os internos a haviam trancado.
“Caramba!” Ves praguejou. “Eu deveria ter imaginado que os Vesianos barricaram este compartimento! Esta é uma das partes mais bem protegidas da nave. Não há como contornar essa barreira em alguns minutos. Um cortador de plasma levará pelo menos meio dia para ser instalado através da escotilha”.
Melkor de repente puxou Ves para longe da escotilha. “Afaste-se. Deixe-me cuidar da incubação”.
“O que você está fazendo?! Não atire em alta potência dentro de uma nave!”
Infelizmente, seu primo não deu ouvidos a ele. Melkor ajustou a potência ajustando-se alguns degraus de distância da potência máxima e disparou um raio dourado brilhante que abriu um buraco direto pela escotilha e continuou a danificar qualquer coisa colocada atrás.
A pistola continuou a emitir um raio e Melkor rapidamente mirou a arma na forma tosca de uma caixa antes que a arma acabasse.
“Huh. Eu subestimei seu poder. Esta é uma arma realmente boa”. Melkor elogiou o Amastendira antes de chutar o recorte que ele fez da escotilha.
Quando o bloco de liga caiu, vários trajes de exoesqueleto pretos ameaçadores apontaram suas armas para a entrada.
“Faltam apenas quarenta segundos para o meu aumento furtivo! Está ficando sem energia!”
“Não há nada a fazer, então. Siga-me quando eu me mudar.”
Mesmo que Melkor apenas disparasse uma pistola massivamente poderosa, o campo furtivo ainda funcionava como de costume. Um dos melhores aspectos sobre o Amastendira era que ele desviava quase todo o seu excesso de calor para seu dissipador de calor dimensional. Só funcionou até certo ponto, mas era mais do que capaz de absorver o calor de um único feixe de alta potência.
“Tudo bem vamos!”
Ves e Melkor se esgueiraram pelo buraco enquanto os assaltantes com trajes de exoesqueleto se perguntavam se alguém ainda iria aparecer. Nem seus visuais, nem seus outros sensores revelaram a origem do canhão de laser intimidante que cortou a escotilha.
Eles não tinham ideia do tipo de perigo que havia dentro da engenharia.
Nota:
[1] Infantil… embora felizmente ele próprio sabe disso.