Quando Melkor e Ves invadiram a engenharia, eles viraram ligeiramente e se aproximaram de uma rampa que dava uma visão impressionante de todo o compartimento. Enquanto Melkor assumia uma posição privilegiada para abater todos os intrusos amontoados com trajes de exoesqueleto, Ves olhou ao redor da câmara em busca de qualquer sinal de sabotagem.
Ele avistou duas observações alarmantes.
Primeiro, eles colocaram algo que parecia muito com explosivos no drive FTL. Ves achou engraçado que o grupo de embarque tivesse se dado ao trabalho de afixar seu exterior com explosivos, quando poderiam facilmente destruí-lo com um chute forte de seus exoesqueletos.
Em segundo lugar, um especialista em tecnologia Vesiana parecia estar cavando fundo no console de controle central. O cadáver do engenheiro-chefe anterior sangrando ao lado do console deve ter concedido acesso aos controles. Ou eles podem ter hackeado suas configurações de segurança desatualizadas.
Seja qual for o caso, Ves teve que lidar com esses dois perigos rapidamente. A razão pela qual ele acompanhou Melkor na engenharia foi porque ele tinha muito medo desses tipos de truques.
No momento em que os hostis percebessem que não podiam manter sua posição, eles não hesitariam em destruir o reator de força ou o FTL drive, ou induzi-los de uma maneira que explodiria todo o Gelatina Feliz.
Ves esbarrou no traje de combate de Melkor e gesticulou em direção ao FTL drive. Ele ergueu sua velha pistola laser para mostrar ao primo que ele podia cuidar de si mesmo. Mesmo que Melkor mantivesse algumas dúvidas sobre sua presença aqui, o aumento furtivo quase havia terminado.
Sem tempo para adivinhações.
“Vai!”
Assim que o aumento furtivo ficou sem potência, Ves correu para o FTL drive enquanto Melkor puxava o gatilho do Amastendira.
Outro feixe de laser massivo de longa duração estendeu-se para fora do cano da arma artesanal. Melkor percorreu todo o feixe ao longo da baía da engenharia como uma foice cortando o trigo. Mais de meia dúzia de internos blindados perderam a vida quando o feixe de laser superpotente cortou sua armadura de exoesqueleto de nível militar.
Corpos inteiros divididos ao meio junto com suas armaduras e qualquer equipamento que carregassem. Instantaneamente, Melkor neutralizou mais de dois terços da ameaça no compartimento!
Para seu crédito, os sobreviventes responderam rapidamente ao súbito aparecimento de Melkor. Eles estalaram seus rifles e lasers de pulso em sua posição e bombardearam sua posição até que a rampa ficou cheia de buracos.
“Agh!”
Embora Melkor já tivesse começado a correr, ele ainda foi atingido por seu fogo de retorno estranhamente preciso. Seu traje leve de combate sofreu uma série de queimaduras e marcas de crateras, desgastando as finas camadas da armadura até que ele mergulhou para se proteger atrás de um cerco grosso.
Um dos Vesianos ergueu um lançador e disparou uma série de granadas na posição de Melkor, fazendo-o pular com pressa. Todo o tempo, ele disparou rajadas mais curtas de raios de alta potência diretamente através da cobertura de seus oponentes.
Com esta configuração de energia, nada poderia ficar no caminho da Amastendira. Embora suas reservas de energia tenham se esgotado rapidamente e sua capacidade de aquecimento tenha começado a ficar sobrecarregada, Melkor derrotou um soldado exoesqueleto após o outro.
Se ele tivesse que recorrer a seu rifle laser padrão, ele poderia precisar atingir o mesmo local cinco vezes seguidas para passar pela armadura espessa com escala de infantaria.
Embora os Vesianos tenham lutado bem, seu número diminuiu rapidamente a ponto de eles buscarem ativar seus sistemas de proteção contra falhas. O comandante do grupo de embarque enviou um sinal e esperou uma explosão, mas não encontrou nada disso.
“Eu desarmei os explosivos!” Ves gritou para Melkor enquanto ele destacava a última carga explosiva do exterior da unidade FTL e a jogava em um canto aleatório.
Embora as cargas ainda representassem uma ameaça, ele desativou com sucesso seus receptores. Nesse momento, ele correu em direção ao console e atirou no especialista em tecnologia que foi forçado a se soltar dos controles.
“Droga, essa arma realmente não se compara à Amastendira”. Ves praguejou enquanto se engajava em um impasse obsoleto e anêmico contra o especialista.
O especialista em tecnologia de Vesian obviamente recebeu mais treinamento do que Ves, e aos poucos foi ganhando vantagem. Ele já atingiu o traje de segurança de Ves várias vezes, o que derreteu uma parte significativa da armadura de nível civil.
Comparado a como Melkor sistematicamente desmontou os soldados Vesianos, a luta entre Ves e o especialista em tecnologia parecia uma luta infantil.
Ves foi ficando cada vez mais reprimido a ponto de não ousar sair da cobertura. “Melkor! Me ajude aqui!”
Segundos depois, um feixe de ouro brilhante perfurou a capa do especialista em tecnologia e vaporizou todo o seu torso. Seu traje de combate não representava nenhum impedimento contra a fúria de uma arma feita por mestre.
O tiro casual não exigiu quase nenhum esforço, embora Melkor tenha entrado em uma situação complicada quando os sobreviventes tentaram recuar da baía de engenharia. Enquanto perseguia os retardatários, Ves se aproximou do console de comando e tentou restaurar a energia do Gelatina Feliz.
“Vamos, não me diga que você morreu!”
Embora Ves só entendesse metade do que o console de comando cuspia, ele ainda percebeu que a engenharia havia se tornado uma bagunça. O especialista em tecnologia estava vasculhando as configurações centrais fazendo sabe-se lá o quê.
Além disso, a batalha anterior também arruinou muitos sistemas secundários na baía de engenharia. Foi um milagre que o uso liberal do Amastendira por Melkor não tivesse atingido nada vital como o motor, o suprimento de combustível ou o acionamento FTL.
Ainda assim, seu trabalho a bordo de grandes navios como o Gelatina Feliz e o Ira Gregária lhe deu muitas dicas sobre como esses veículos funcionavam. Depois de alguns minutos de gambiarras, ele conseguiu enrolar os reatores de energia e reconectá-los ao resto do portador.
Enquanto Ves trabalhava nos controles, a tripulação heterogênea liderada por Fadah finalmente apareceu. Os baleeiros pararam em seu caminho assim que viram a carnificina. Grandes extensões de marcas de queimado e ligas derretidas cruzavam toda a câmara.
O que mais os perturbou foi ver os cadáveres dos intimidantes exoesqueletos. Normalmente, um esquadrão inteiro de Vesianos fortemente armados teria mastigado os Baleeiros muito bem.
O fato de que Ves e Melkor os pegaram sozinhos, recebendo apenas arranhões em troca, falava maravilhas.
“Fadah, fique aqui e reforce a baía de engenharia. Não sei se este é o único lote de Vesianos a bordo do Gelatina. Permaneça alerta.”
“Certo”. Fadah acenou com a cabeça. Ele não discutiu com Ves porque sabia que a sobrevivência deles dependia da manutenção da engenharia.
As luzes mudaram de vermelho para neutro a bordo de todo o navio. O Gelatina Feliz acordou de seu sono forçado.
Ves não apenas restaurou as luzes e os sistemas de suporte de vida, como também restaurou as comunicações. Ele imediatamente contatou a ponte.
“Walter aqui! O que está acontecendo na engenharia?!”
“Todos estão mortos aqui. Os Vesianos mataram todos e tentaram sabotar o lugar inteiro, mas Melkor e eu cuidamos deles. Não sei quantos Vesianos sobraram, mas a engenharia é segura por enquanto.”
“Bom trabalho, Larkinson. Estamos nos orientando de volta à ponte, mas, pelo que sabemos, ainda há alguns convidados indesejados a bordo do navio. Já estamos enviando alguns homens para varrê-los.”
“Qual é a situação lá fora?” Ves perguntou de repente.
“Nada bom. A Legião Mecha se desfez de todas as pretensões. Muitos navios estão se afastando sem energia, enquanto seus mechas de mísseis estão atacando os porta-aviões da Tropa Mecha.”
Ves convocou uma exibição do espaço local e viu que o arranjo antes organizado das frotas havia se transformado em uma imagem muito divergente.
A Legião Mecha manteve em grande parte a coesão, mas muitos dos navios aliados da Tropa Mecha sofreram sabotagem. Um punhado de naves recuperou o controle, mas dezenas mais explodiram quando seus reatores de energia ficaram sobrecarregados.
Enquanto os Vesianos pegaram a Tropa desprevenidos, os Brilhantes lançaram sua própria surpresa.
Um punhado de navios na vanguarda da frota da Legião Mecha bateu em minas furtivas mortais. Embora a frota da Legião Mecha tenha mudado rapidamente de curso, as minas seguiram com eles e se transformaram em mísseis improvisados que derrubaram vários porta-aviões de combate menores.
As minas interromperam brevemente o ritmo da Legião Mecha, permitindo que os Brilhantes recuperassem o fôlego. A batalha passou de uma emboscada para uma luta confusa.
Os Grande Perseguidores Vesianos lideraram o ataque e enfrentaram os Brilhantes Falcões Estelares Volari no meio da Terra de Ninguém. Outros regimentos mechas permaneceram em suas frotas e se engajaram em uma troca acalorada de tiros de longo alcance.
Com seu conhecimento tático limitado de batalhas no espaço, Ves concluiu provisoriamente que nenhum dos lados havia conquistado uma liderança decisiva.
Embora a Legião Mecha mantivesse uma vantagem substancial, sua jogada inicial se concentrou principalmente na ralé que cercava os navios da Tropa Mecha. Pouco importava se algum equipamento minúsculo como os Baleeiros de Walter perdesse o controle de seus navios, já que a força central da frota da República Brilhante ainda permanecia intacta.
“A batalha se transformou em uma luta violenta! Isso é uma loucura!”
Se Ves estivesse no comando, ele teria se afastado. Nenhum dos lados se beneficiou das perdas que sofreram. Os navios perderam a propulsão e os mechas continuaram a ser obliterados na pedra de moinho cruel do ódio geracional.
Nenhum dos lados emitiu uma declaração formal de guerra, mas já estavam entrando nela como se todo o seu estado estivesse em jogo.
Walter rosnou do outro lado do canal de comunicação. “Loucura ou não, estamos no meio disso agora. A primeira coisa que precisamos fazer é voltar à formação. Nós nos desviamos do curso e precisamos voltar atrás. Você pode assumir o comando da engenharia?”
“Vou fazer o melhor que posso, mas não tenho ideia do que estou fazendo.”
“Espere um pouco enquanto eu reúno todos os engenheiros que ainda estão vivos. Certifique-se de que nada quebre enquanto isso!”
Era mais fácil falar do que fazer. O Amastendira infligiu muitos danos colaterais. Ves chamou uma caixa de ferramentas flutuante e começou a limpar alguns dos sistemas danificados e evitar que se degradasse ainda mais.
Nesse ínterim, dois engenheiros alocados em outro lugar do Gelatina Feliz entraram na baía de engenharia e avaliaram todos os danos.
Ves ergueu os olhos de seu trabalho de conserto. “Como está o dano? O Gelatina Feliz ainda pode voar?”
Os engenheiros da nave concordaram relutantemente. “Se desviarmos alguma energia de outros sistemas, ela ainda poderá acompanhar a frota. Não tenho tanta certeza sobre pular para FTL. O sistema que é responsável por calcular nossos gráficos de navegação foi cortado pela metade”.
Isso não os impediu de fazer a transição para FTL, mas se cometessem algum erro de cálculo, corriam o risco de se perder no mar de dimensões superiores. Eles podem acabar a milhares de anos-luz de distância de seu destino original ou serem sugados para um corpo estelar aleatório, como uma estrela ou um buraco negro.
“Vamos nos preocupar com isso mais tarde. Por enquanto, temos uma nave para consertar e uma batalha para sobreviver!”
Todos começaram a apagar os incêndios e avaliar os danos exatos. Pelo que Ves tinha visto até agora, a Gelatina Feliz ainda tinha muita luta pela frente. A maioria de suas funções básicas, como os propulsores do sistema e o acionamento FTL, não sofreram danos, então não havia necessidade de evacuar por enquanto.
Assim que Melkor voltou, Ves largou sua ferramenta e se aproximou de seu primo. “Como está o resto do navio? Você pegou os retardatários?”
“Nós os encurralamos no compartimento de carga. Por causa de todos os exóticos reativos armazenados naquele compartimento, eu não poderia atirar com minha pistola laser à vontade. Foi preciso um esforço decente para flanquear e atacá-los de várias direções.”
Melkor não precisava contar a Ves como aquela batalha final terminou. Com a Amastendira, os Vesianos não tinham chance, mesmo que levassem alguns contêineres de exóticos como escudos.
“Eu acho que não temos que nos preocupar com hóspedes hostis neste momento. Ambas as frotas estão martelando uma à outra com mechs agora. Eu me sentiria mais seguro se você pulasse dentro do Stanislaw e parasse na escotilha do hangar.”
A ideia parecia um pouco fraca, mas eles não poderiam empregar o Stanislaw de outra forma, já que não tinha sistema de voo. Melkor acenou com a cabeça dentro de seu capacete e se virou. “Eu vou cuidar disso”.
“Espere um momento. Me devolva minha Amastendira!”