O trabalho colocou suas novas capacidades à prova. Se ele não tivesse levado sua Inteligência e Física para o próximo nível, Ves não sonharia com a engenharia reversa dos cristais alienígenas.
No entanto, ele saiu dos limites do que um Designer Mecha Aprendiz deveria ser capaz. Seu salto para a Física de nível sênior proporcionou a Ves uma capacidade rudimentar de brincar com exóticos.
Naturalmente, ele não seria capaz de se equiparar às capacidades de um Oficial experiente ou de um Sênior recém-avançado. A principal razão pela qual Ves manteve sua confiança foi porque ele podia consultar suas leituras detalhadas do scanner, bem como uma amostra ao vivo.
Ele abriu cuidadosamente a caixa que continha o cadáver do construtor de cristal que encontrou no jardim de cristal. Como o suposto líder do jardim de cristal, seu cadáver cyborg incorporou a mais alta qualidade de cristais. Variava apenas minuciosamente com a composição da cidade de cristal, que por si só servia como uma espécie de capital ou refúgio para a raça alienígena.
Ves tratou os restos mortais com reverência e respeito. “Não consigo imaginar quantos milhões de anos ele repousou sob aquela estranha massa de carne de planta”.
Ele tentou datar os restos mortais, mas não conseguiu. Seu equipamento de laboratório não veio com esse tipo de capacidade. Afinal, por que um designer de mecha precisaria descobrir a idade de um artefato alienígena? Ele não era um exobiólogo nem um caçador de tesouros.
Todos os fragmentos orgânicos do cadáver carregado de cristais há muito foi decomposto em nada, deixando apenas os cristais resilientes que serviam como armadura e mecanismos do corpo.
Ves não conseguia imaginar que tipo de poderes esses acréscimos conferiam ao líder. Ele deve ter sido um alienígena formidável quando ainda estava vivo.
Ele continuamente especulou sobre a história do líder alienígena enquanto estudava os restos de cristal. Ele não o fez por capricho ou porque estava entediado, mas porque teria uma utilidade para isso mais tarde. Enquanto trabalhava para decifrar e decompor a natureza exata dos cristais alienígenas, ele já ramificou uma parte de sua mente para a próxima fase de seu projeto de design.
Agora que ele definiu uma visão para seu mecha atirador, ele estava pronto para prosseguir com a construção das imagens que moviam seu Fator-X.
“Já faz muito tempo desde a última vez que trabalhei no Fator-X.”
Sua passagem pela campanha dos Baleeiros no Planeta Brilhante o expôs a muitos mechas, mas ele não conseguiu projetar ou produzir nenhum novo. Ele gastou seus esforços principalmente em reparos e modificações. Essas situações não permitiam que ele concedesse espiritualidade aos mechas que trabalhava, exceto talvez o Bico Negro que ele deu aos Baleeiros.
“Eu me pergunto como meu primeiro modelo de produção está se saindo.”
O mecha potencialmente histórico e inestimável poderia ter sido guardado e vendido por uma fortuna enorme, mas ele o deu sem hesitação. Era uma pena abrir mão de um tesouro tão valioso, mas Ves precisava provar sua sinceridade aos Baleeiros e não conseguiu trazer nenhum outro mecha no momento.
Ele pensou em pedir aos Baleeiros de Walter que devolvessem o primeiro modelo de produção, mas não o fez no final. Agora que os baleeiros se tornaram uma das poucas gangues de pequena escala que ganhavam uma bela recompensa por seus esforços, eles logo cresceriam em poder e influência.
Normalmente, uma gangue tão pequena, mas obscenamente rica, não seria capaz de manter seus bens. No entanto, suas relações anteriormente ocultas com as Garras de Sangue espantaram os abutres que estavam de olho em todas as suas riquezas.
A partir dos últimos relatórios semanais enviados por seus subordinados, Ves permaneceu informado da situação atual da gangue. Não era segredo que eles recrutaram um monte de pilotos mecha e emitiram uma grande quantidade de ordens de compra para mechas também.
Estranhamente, desta vez eles se voltaram mais para o alto. Em vez de comprar mechas de caixa de barganha avaliados em 3-5 milhões por mecha, eles começaram a comprar mechas mais caros com um valor médio de 30 milhões de créditos.
Além disso, eles também encomendaram um punhado de mechas avançados para seus pilotos veteranos. Eles até fizeram um pedido generoso de um punhado de Bicos Negros da marca prata no CMV. Ves enviou de volta uma mensagem para priorizar a fabricação e entrega dos Bicos Negros aos Baleeiros.
Nesse momento, os interesses do CMV e dos Baleeiros se cruzaram. Ambos ocuparam uma posição vital no planeta adormecido da Cortina Nublada.
Ves havia até quebrado seu raro isolamento e iniciado uma ligação para Calsie através do terminal isolado para se informar das últimas notícias.
“Calsie, o que os Baleeiros estão tramando agora?”
“Eles estão fazendo muitas coisas ao mesmo tempo. Os baleeiros estão continuamente expandindo seus números. Eles também estão atualizando suas bases em fortificações altamente defensivas. Posso dizer que, uma vez que terminarem a expansão, eles começarão a engolir alguns dos sistemas estelares rurais vizinhos.”
“Esse é um plano ambicioso! Eles com certeza têm um grande apetite!”
Em tempos de guerra, os baleeiros optaram por abrir suas asas e expandir sua influência. Foi uma ação ousada e arriscada, mas se conseguissem, não estariam mais colocando todos os ovos na mesma cesta. Se o Sistema da Cortina Nublada caísse, eles ainda teriam uma série de rotas de fuga disponíveis para eles.
“Como está o resto da Cortina Nublada se saindo com essas mudanças?”
“O apoio aos baleeiros nunca foi tão alto. O aumento dos recrutamentos significa que muitos locais estão se juntando aos baleeiros. Mesmo que eles não sejam muito bons em pilotar mechas, os baleeiros contrataram um grande número de treinadores para escoar seus novos recrutas. No momento, eles só têm números a seu lado, mas depois de alguns anos de treinamento, sua força entrará em um nível totalmente novo.”
Isso significava que os baleeiros passariam de uma pequena coleção rural inconseqüente de bandidos para uma verdadeira gangue interestelar. Essa mudança no escopo trouxe muita prosperidade para os baleeiros, mas apenas se eles conseguissem expulsar os rivais ao redor.
Ves mudou de assunto assim que terminou de perguntar sobre os baleeiros. “Algo mudou no cenário político? Não acredito que os consórcios agrícolas estejam resignados para permitir que o CMV e os Baleeiros tomem o controle de seu planeta natal”.
“Receio que você esteja certo”. Calsie suspirou pesarosamente. “Os consórcios de fazendeiros junto com os Pombos Brancos e os Verdes têm colaborado silenciosamente nos bastidores. É difícil acompanhar seus movimentos quando o CMV e os Baleeiros fazem tanto barulho. Depois que eles lançaram seu plano, é tarde demais para o Pioneiros para intervir”.
Isso soou sério. Ves começou a franzir a testa. “O que aconteceu?”
“Nossa oposição retirou sua influência de Freslin e concentrou todas as suas forças no Orinoco. Politicamente, eles abandonaram Freslin para os fanáticos mechas e os apoiadores dos Pioneiros em favor de transformar Orinoco em seu baluarte. Tornou-se impossível para nós penetrar na capital.”
Ves ficou surpreso com a notícia. Com o início da guerra e o aumento da proeminência dos mechs, ele nunca imaginou as elites ossificadas que há muito governaram a Cortina Nublada como seu próprio feudo fossem estancar seu sangramento dessa maneira.
Quanto mais pensava nisso, mais admirava quem elaborou esse plano. Ao realocar suas sedes, negócios e apoiadores para a capital, eles mantiveram uma posição inexpugnável que não poderia ser atacada.
A decisão deles dividiu a Cortina Nublada ao meio.
“Então, agora, nossa influência é quase absoluta em Freslin, certo?”
“Isso é correto, mas não é tão valioso quanto manter a capital. Eles ainda controlam o espaçoporto. Eles podem implementar qualquer número de regras ou cobrar qualquer número de taxas para cada remessa que entra e sai da Cortina Nublada.”
Ves coçou o queixo em consternação. “É improvável que eles façam isso imediatamente. Eles enfrentarão uma reação se atrapalharem o CMV de propósito”.
“Isso é o que os Pioneiros também pensam. Eles estão mantendo as Pombas Brancas e os Verdes sob controle por enquanto, mas isso não é garantia para o futuro.”
Calsie olhou para Ves como se esperasse que ele cedesse à sua postura de manter a neutralidade. A jovem graduada em direito sempre deixará muito clara sua lealdade ao grupo favorável aos negócios. Ves de fato continuou a mantê-la para suas conexões. Isso não significava que ele estava inclinado a mudar de ideia.
“Monitore a situação por enquanto e me informe sobre quaisquer mudanças.”
Ves interrompeu a conversa e tirou a situação local de sua mente. No momento, o que aconteceu na superfície teve pouca relação com seu trabalho nos laboratórios.
Seus estudos sobre os cristais progrediram para a formulação de diferentes composições de cristais. Usando as máquinas do laboratório, ele produziu mais de uma dúzia de tentativas de reproduzir a essência da tecnologia alienígena.
Ele não tinha nenhum exótico de alto valor em mãos, mas o laboratório veio abastecido com todo tipo de exótico regular em estoque regular. Todas as suas tentativas até agora resultaram em fracassos absolutos. Cada cristal que ele cultivou até agora acabou frágil como vidro. Se eles possuíssem força para propagar um feixe de laser, então apenas emitiam energia suficiente para iluminar um armário.
“Difícil! Difícil! Difícil!”
Ves não esperava ter sucesso em um único dia, mas esperava fazer uma descoberta antecipada. Quanto mais tempo ele perdia tentando fazer esse truque funcionar, mais ele demorava para concluir seu segundo projeto original.
Ele estabeleceu um prazo sólido para si mesmo. Se ele não pudesse produzir um resultado satisfatório em duas semanas, ele abandonaria qualquer plano de implementar esse truque em seu projeto.
Nesse ínterim, continuou a refletir sobre a construção das imagens.
A técnica da Divisão Tripla está na raiz de sua metodologia atual na utilização do Fator-X em seus projetos. O resultado mais forte que ele já alcançou marcou apenas no C. Ves sempre se esforçou para quebrar a barreira invisível que o impedia de marcar um B.
Agora mesmo, seus avanços recentes na espiritualidade mostraram-lhe uma luz no escuro. Ainda era uma possibilidade por enquanto, mas a ideia em sua mente apresentava uma maneira possível de finalmente quebrar aquela barreira persistente.
“A técnica da Divisão Tripla é uma maneira de sobrepor três imagens distintas em um único amálgama que é mais forte do que a soma de suas partes. Embora não seja possível reunir três objetos materiais em um, as regras nas dimensões imaginárias são muito menos rígidas.”
As três imagens consistiam na maquete base, no animal totêmico e no mito humano. Até agora, Ves tratava os dois últimos como algo totalmente dentro de sua mente. Ele poderia inventar qualquer número de criaturas ou pessoas imaginárias com as características que desejasse.
No entanto, seus pontos fortes permaneceram em grande parte em sua mente.
Ele apenas se desviou de seu padrão quando usou a técnica da Divisão Tripla no Bico Negro. Para o mito humano, ele se inspirou em Canivete Jake, o falecido capitão dos Mirmidões Velton do Paraíso de Moira.
A animada cena de mecha do planeta aquático e intensos duelos de mecha subaquáticos tiveram um efeito profundo em Ves, e o final trágico de Canivete Jake inspirou Ves a incorporar a coragem destemida do capitão no mito humano do Bico Negro.
Ves não tinha pensado nisso na época, mas agora ele percebeu que perdeu uma oportunidade preciosa de elevar o mito humano.
“O reino do imaginário é alimentado por pensamentos e emoções. Algo que só existe em minha mente pode conter uma certa força. E se eu usar uma imagem que é compartilhada por muitos, ou carrega o peso da história?”
Ves olhou para a casca em miniatura do líder de cristal que resistiu por incontáveis anos. Quantos alienígenas admiraram este líder? Quanta influência este alienígena exerceu em sua vida?
Quando Ves focalizou seu sexto sentido no cadáver, ele pôde sentir um sabor desolado. O antigo cadáver alienígena carregava uma força única que Ves esperava pegar emprestada para seu próximo projeto.
Como seria um mecha atirador se carregasse um pouco do espírito de um líder alienígena morto há muito tempo?