Antes de terminar seu isolamento, Ves verificou rapidamente o Sistema. Nas últimas semanas, seu PD havia subido. Ele observou com satisfação que, desde que o Berçário Mecha colocou as mãos nas duas linhas de produção Benson, seu PD começou a se acumular muito mais rápido.
“Ainda assim, vai demorar algum tempo antes que eu consiga acumular uma reserva decente.”
Para projetar uma máquina competitiva que pudesse se manter no mercado superlotado de mechas para atiradores, Ves contou com uma série de vantagens.
Comparado a um designer de mecha regular da República Brilhante, Ves desfrutava de uma superioridade decisiva em conhecimento e habilidade. Sua extensa coleção de Habilidades e sua Inteligência aprimorada ultrapassaram em muito um Designer Mecha Aprendiz regular.
Sua habilidade de física por si só permitiu que ele aplicasse a tecnologia de cristal alienígena em sua arma a laser, o que foi um grande impulso.
Sua extensa biblioteca de licenças de componentes de qualidade também permitiu que ele elevasse a qualidade de seu projeto em vários incrementos. Ves nunca parava de elogiar a qualidade do motor Pioneiro. O trabalho casual de Oleg pode não parecer nada de especial na Coalizão Sexta-Feira, mas na República Brilhante ele claramente ganhou muito renome ao design do Bico Negro.
Mesmo se ele não tivesse uma série de licenças de componentes essenciais, ele ainda poderia comprar um pequeno número de licenças médias com seu próprio patrimônio ou com o patrimônio de sua empresa. Se ele quisesse obter algo melhor, ele poderia até mesmo abrir seu estoque de méritos e obter algo bom da Sociedade Clifford.
Ves já considerou licenciar algumas licenças complementares de componentes internos da Sociedade. Um bom mecha atirador precisava de um sistema de mira abrangente e vários outros recursos que facilitassem a precisão.
Ele também não era inteiramente capaz de projetar um rifle a laser do zero. Ele ainda precisava de um modelo básico para trabalhar, porque ele não estava prestes a projetar uma série de componentes especiais do zero.
Mesmo quando ele projetou o Sol Contaminado, ele se baseou em notas de pesquisa existentes para ajudá-lo neste aspecto. Em essência, Ves plagiou parcialmente o trabalho de outra pessoa ao projetar o rifle graser.
Por razões óbvias, não seria uma boa ideia que Ves copiasse exatamente o mesmo trabalho para o projeto de sua próxima arma. Ele deve inventar algo original ou deixar um rastro de papel óbvio para o design de um rifle laser existente.
Ves optou por fazer o último, porque não custaria muito se ele quisesse obter uma licença genérica. Ele não exigia muito da arma, então não precisava trabalhar com algo caro.
“Amplo conhecimento e boas licenças de componentes são apenas a base da minha confiança.”
Embora soasse como se ele estivesse acima de seus colegas, na verdade Ves sabia muito bem que os talentos podiam vencê-lo em ambos os aspectos. Ele não conseguia se esquecer de Michael Dumont, que estivera escondido todo esse tempo enquanto aumentava a produção de seu Havalax com desconto.
Ves sentiu vagamente como se sua rivalidade com Dumont ainda não tivesse terminado. Obviamente, alguém o estava apoiando, porque sua empresa certamente não estava lucrando com a venda do Havalax por 50 milhões de créditos.
Não, a verdadeira razão pela qual ele se sentia confiante era porque ele possuía a oportunidade de desenvolver uma Maestria sempre que quisesse. Embora o preço fosse alto, os benefícios o colocaram no mesmo nível que os discípulos diretos de Designers Mestres.
Somente experimentando a perspectiva dos pilotos de mechas, os designers de mechas podem desenvolver um mecha que atenda a todas as necessidades de seus clientes.
Mesmo assim, Ves estremeceu ao ver o quanto precisava ir. Ele estava muito baixo para atingir 40.000 PD.
Pelas regras do Sistema, ele ganhava 1 PD para cada milhão de créditos em receita. Para acumular 40.000 PD, o CMV precisava atingir um faturamento de 40 bilhões de créditos!
Era uma quantia absurda e não poderia ser feito em algumas semanas!
Da última vez, Ves acumulou lentamente seu PD por meio de uma combinação de vendas virtuais e físicas do modelo Bico Negro, com o primeiro desempenhando o papel principal. No entanto, o Bico Negro quase atingiu seu limite PD.
Os mechas virtuais ganhavam PD muito mais rápido, mas acabariam atingindo um limite superior onde não importava quantas cópias virtuais fossem vendidas.
O sistema tratou mechas físicos de maneira diferente. Poderia potencialmente entregar a Ves muito PD, mas apenas se ele os vendesse em massa. No momento, suas vendas não haviam atingido o nível em que poderiam ultrapassar a receita de PD de mechas virtuais.
O atraso o irritou. Até obter sua Maestria, Ves não se atreveu a passar para a próxima fase de seu projeto de design.
“Vou descobrir algo depois de coletar algum feedback. Na pior das hipóteses, vou projetar outro mecha virtual.”
Ves pensava que havia superado a necessidade de projetar mechas virtuais, mas a realidade provou o contrário. Não era realmente respeitável para um designer de mecha que possuía uma próspera empresa de mecha voltar para a caixa de areia e brincar com mechas virtuais como uma criança.
“Oh, bem, vou levar o golpe na reputação, contanto que eu ganhe PD o suficiente.”
Depois de arrumar seu laboratório, Ves saiu dos laboratórios e do andar da oficina privada e pegou o elevador até o andar de fabricação.
Depois de semanas de solidão, Ves de repente experimentou uma energia frenética que só poderia surgir quando uma grande quantidade de pessoas permanecesse no mesmo espaço. Mesmo que os diferentes corredores oferecessem muito espaço, isso não poderia obscurecer o esforço despendido nas atividades que ocorreram.
Era aqui que a CMV fabricava seus mechas. Ves sorriu enquanto percorria as três salas de fabricação atualmente em uso. Cada salão hospedou sua própria linha de produção.
Todos os técnicos mecânicos trabalharam seriamente na linha de Dortmund. Como a linha de produção mais avançada da CMV, exigia muito foco e competência para garantir que não surgissem falhas nos produtos finais.
Quanto aos outros corredores, os técnicos mecânicos os tratavam com um pouco menos de cuidado, embora não muito. As novas linhas de produção da Benson podem não ser capazes de fornecer a qualidade das linhas de Dortmund, mas compensaram com maior automação e conveniência.
Ves avistou o chefe Cyril repreendendo um punhado de técnicos de mecânica que escorregaram no trabalho. Ele calmamente se aproximou do homem e o deixou terminar seu discurso.
“Chefe.”
“Ves”. Ele assentiu. “Já era hora de você deixar sua caverna. Você perdeu muito. Nós poderíamos ter usado sua ajuda para colocar as linhas de Benson em alta velocidade”.
Ves olhou para as máquinas em funcionamento e descobriu que funcionavam perfeitamente. “Você não precisava da minha ajuda. É melhor treinar os técnicos mecânicos para resolver seus próprios problemas. Eles nem sempre podem correr até nós sempre que batem em um obstáculo”.
“Sim. Ainda demorou uma semana a mais do que o necessário para colocar as linhas de produção nos trilhos.”
“Ainda há problemas relacionados à produção?”
“Nenhum que requeira sua atenção. A maioria dos meus técnicos mecânicos se familiarizou com o trabalho com as máquinas Benson e já estão bastante familiarizados com o design do Bico Negro. Eles podem bombear Bicos Negros com etiqueta prateada durante o sono.”
“É bom ouvir isso”. Ves sorriu.
Quando ele voltou da campanha do Planeta Brilhante, ele contou algumas de suas experiências ao Chefe Cyril. Depois de dizer ao técnico-chefe como era horrível trabalhar com um monte de desculpas tristes de técnicos mecânicos dos Baleeiros de Walter, ele exortou o chefe a intensificar o treinamento da força de trabalho do CMV.
Ves prefere esfaquear-se no peito do que supervisionar uma multidão de vagabundos preguiçosos.
Depois de discutir alguns assuntos rotineiros, Ves levou Cyril a um escritório particular, onde lhe mostrou o esboço do projeto.
“O que você está vendo agora é um rascunho do meu próximo projeto. É um mecha atirador com vários pontos exclusivos.”
Ves explicou os parâmetros gerais dos mechas, bem como seu rifle de cristal à laser especial e o cristal embutido no peito.
O chefe Cyril coçou a barba por fazer, pensando profundamente. “Você não escolhe meias medidas, não é? Este é um design arriscado. Se você cumprir suas promessas, tenho certeza de que seu design será um sucesso comercial”.
A premissa aqui era se Ves poderia realmente dar vida a seu projeto sem comprometer nenhuma de suas capacidades estimadas. Ainda assim, se havia uma coisa que não faltava a Ves, era habilidade.
“Tenho quase certeza de que posso administrar. Diga-me o que se destaca para você.”
“Além da dificuldade de realizar um projeto tão ambicioso, acho que você terá muitos problemas com as duas preocupações básicas dos mechas atiradores. Seu suprimento de energia e gerenciamento de calor não parecem muito fantásticos.”
“Meu design é quase tão eficiente quanto o Bico Negro. Certamente, sua velocidade máxima não é nada desprezível, mas o motor Pioneiro é capaz de fazer mais com menos.”
“Isso é apenas o motor. Existem outros componentes que sugam muita energia também, por exemplo, aquele seu rifle de laser sofisticado. De acordo com seu planejamento, ele deveria vir com um modo de disparo rápido e de alta energia. Não importa o modo, seu mecha não será capaz de persistir por muito tempo no campo de batalha.”
Mesmo que dependesse de baterias externas, Ves ainda não conseguia superar o fato de que seu mecha não seria capaz de carregar muitas delas. Isso negaria todas as vantagens de emagrecer o mecha.
“Já estou ciente dos problemas de energia. Não há soluções fáceis para esse problema. Contanto que o resto do mecha seja capaz de cumprir suas promessas, acho que meus clientes não se importarão muito com esse problema.”
“A decisão é sua”. Chefe Cyril encolheu os ombros. “O segundo problema é que a armadura parece um pouco fina. Você está ciente de que o sistema de armadura Veltrex não funcionará tão bem quando você diminuir as camadas?”
O sistema de armadura Veltrex consistia em três camadas fixas de blindagem de diferentes composições. O Bico Negro tinha uma grande espessura para cada uma das três camadas, por isso era capaz de fazer uso total do sistema de armadura.
O chefe Cyril apontou uma verdade incômoda, e foi que Ves pegou um sistema de armadura destinado a cavaleiros e o aplicou a um desenho de um mecha atirador.
“É… um uso menos do que ideal do sistema Veltrex, eu admito”. Ves teve que admitir suas faltas. “É verdade que sou movido pela praticidade quando fiz essa escolha de design. Se eu tivesse a opção, teria usado outro sistema de armadura, mas não acho que o gasto adicional valha a pena. Mesmo que o revestimento Veltrex perca um pouco de eficácia quando são aplicados de forma tão fina, eles ainda têm um desempenho acima da média em comparação com o padrão do mercado local”.
Ves licenciou o sistema de armadura Veltrex de Leemar. Não podia se comparar com as licenças regulares de armadura compactada que circulavam na República Brilhante.
No entanto, isso não mudou o fato de que Ves fez uma escolha de design abaixo do ideal.
“Você acha que isso afetará a avaliação de mercado do meu projeto?”
“Hm. Talvez não. Não é como se ninguém, mas outros designers de mecha se preocupam com um pequeno uso indevido como este. Os críticos vão incendiá-lo por esta decisão, mas na minha opinião os pilotos mechas não vão se importar. Pode até ser de ajuda para seus fãs. Se eles compraram seu Bico Negro e algumas cópias deste novo design, a logística de manutenção e reparo será muito mais simples.”
A armadura comprimida era muito difícil de fabricar e consumia muitos materiais. Um único equipamento teria muita dificuldade em tentar transportar todas as matérias-primas de vários sistemas de blindagem premium diferentes.
Se vários mechas usassem o mesmo sistema de armadura, isso aliviaria drasticamente a pegada de qualquer equipamento. Alguns fabricantes de mechas criaram um portfólio completo de mecânicos que compartilhavam os mesmos materiais por esse motivo.
“Acho que o sistema de armadura Veltrex tem flexibilidade suficiente para ser aplicado a qualquer arquétipo de mecha médio”. Ves concluiu depois que o chefe levantou este ponto. “Não pretendo projetar todos os arquétipos populares com o mesmo sistema de armadura, mas é um ótimo benefício se eu conseguir fazer funcionar”.