Ves sentiu como se tivesse voltado para a infância e olhado um catálogo de modelos de naves estelares. Embora Ves tenha desenvolvido um amor por mechas desde o início, ele também gostava de outras maravilhas. Que tipo de criança não fantasiava perambular pela galáxia em uma nave estelar moderna e totalmente tripulada?
Como dono do Barracuda, Ves gostava de possuir a elegante corveta, mesmo que não tivesse viajado muito nela.
Foi o pensamento que contou. Ele sempre poderia contar com uma fuga rápida, contanto que tivesse seu próprio navio. Muitos outros não puderam dizer o mesmo.
A partir da Era das Estrelas, a humanidade tornou-se cada vez mais dependente de naves estelares para administrar toda a sua sociedade. Um único planeta nunca poderia atender às necessidades de seus cidadãos por conta própria. Não a longo prazo.
Durante a Era da Conquista, a humanidade desenvolveu agressivamente naves estelares maiores e melhores. Os estados que surgiram nessa época mediram seu poderio militar contra os alienígenas e entre si pelo tamanho de suas marinhas.
Navios de guerra armados começaram a se tornar mais prolíficos durante este tempo. Com o desenvolvimento e a proliferação de navios de guerra importantes, as armas também aumentaram de tamanho para se tornarem mais destrutivas.
Com alguns canhões capazes de rachar luas inteiras, os navios de guerra perdiam cada vez mais o encanto e se transformavam em objetos de medo.
Quando a Era dos Mechas chegou ao fim, a Aliança da Frota Comum trabalhou duro para remover o pavor e o estigma associados aos navios de guerra. Eles desapareceram dos olhos do público, ao que naves estelares sem armas começaram a fazer um retorno.
Com a ascensão dos mechas, surgiu uma demanda por naves estelares equipadas para acomodar mechas em vez de equipamentos pesados em geral. Mechas embalados em contêineres de tamanho padrão ainda se encaixam bem em todos os tipos de caminhões de carga e transportes, mas as forças mechas não podiam ser incomodadas em empacotar e desempacotar seus mechas no meio de uma zona de guerra.
“Precisamos de navios que possam lançar e recuperar mechas imediatamente.”
As transportadoras mechas surgiram de duas linhagens diferentes. Os projetistas de navios modificaram os designs clássicos de porta-aviões de assalto que costumavam transportar unidades de infantaria ou tanques de planeta a planeta. Os mechas exigiam muito mais espaço vertical no hangar e nas baias de lançamento, então os primeiros porta-aviões de combate rapidamente se tornaram muito caros.
Como esses navios caros estavam fora do alcance da maioria das empresas do setor privado, muitos projetistas de navios inteligentes começaram a pegar cascos velhos e desativados e convertê-los em porta-aviões improvisados.
Esses porta-aviões convertidos de antigos caminhões de carga e todos os tipos de outras naves estelares com grandes compartimentos de carga não pareciam muito confiáveis, mas fizeram o trabalho sem quebrar o banco, e isso era o que mais importava.
Claro, Ves não consideraria comprar esses baldes de ferrugem. Ele poderia pagar por algo muito melhor.
Entre os porta-aviões convertidos e os porta-aviões de combate existia uma classificação especial de navios chamada porta-aviões leve. Basicamente, ele pegou o melhor das duas classes anteriores e as combinou em uma classe de navio econômica, mas de alguma forma capaz, que era a favorita dos grupos de médio e grande porte em todos os lugares.
Os projetistas de navios utilizaram placas grossas de blindagem de navio de nível civil e uma estrutura interna e casco altamente reforçados. Isso deu aos portadores leves muito mais resiliência em batalha direta, embora eles nunca fossem capazes de suportar a quantidade de punição que os portadores de combate poderiam suportar.
Mais importante para o Ves, os portadores leves utilizavam seu volume interno com muito mais eficiência em comparação com os portadores convertidos. O primeiro foi projetado do zero para acomodar os mechas, enquanto o último só acrescentou esse recurso depois.
“Vamos precisar de dois grandes ou três menores.” Melkor afirmou enquanto se sentavam atrás de um console e olhavam para uma projeção de naves estelares comerciais. “Com quarenta mechas, mais ou menos alguns, é muito difícil encontrar um bom navio que possa acomodar vinte mechas de uma vez.”
Ves acenou com a cabeça ao lado dele enquanto navegava pelo portal virtual. Ele limitou a seleção do catálogo a portadores leves que se enquadrassem em seu orçamento.
Cada portador leve que cabe vinte mechas custa pelo menos mais de 2 bilhões de créditos.
Mesmo que Ves pudesse pagar por esse hardware, ele quase teve um ataque cardíaco quando viu os preços.
“Esses preços aumentam muito rápido! Um transportador leve que cabe quinze mechas custa apenas um pouco mais de 1,3 milhão de créditos agora!”
Isso significava que seria melhor para Ves comprar três operadoras menores do que duas maiores. Ele teria que gastar pelo menos 4 bilhões de créditos para acomodar quarenta mechas, mas também poderia pagar 3,9 bilhões de créditos para acomodar quarenta e cinco mechas.
O último parecia um negócio melhor no geral, até que ele percebeu que precisava pagar pela manutenção de três navios em vez de dois.
“Três navios nos permitem trazer mais mechas sobressalentes ou suprimentos, mas será difícil encontrar uma boa tripulação para todos eles neste momento.” Melkor notou. “Você é o chefe, Ves. Estou bem com o que você decidir.”
Dependia do que Ves exigia dos Avatares do Mito. Ele inicialmente os estabeleceu porque queria parar de depender de outras forças para proteção. Ele queria comandar sua própria força de mechas com os quais pudesse contar para acompanhá-lo durante esses tempos tumultuados.
Ves avaliou o assunto e chegou a uma decisão. “Acho que é melhor ficar com dois porta-aviões leves por enquanto. No momento, é um pouco problemático colocar três novos navios em operação em um curto período de tempo. Esses porta-aviões maiores podem ser maiores e mais caros, mas eles também trazem mais benefícios. “
Os navios maiores não apenas transportavam mais mechas, mas também ofereciam oficinas e porões de carga maiores. O armazenamento extra seria especialmente útil em expedições que envolvessem extração de recursos.
Para reduzir o custo, as transportadoras menores espremeram o máximo possível para os mechas, deixando muito pouco espaço para outras cargas.
“É uma boa escolha a longo prazo.” Melkor acenou com a cabeça. “Olhe para este modelo. Dos Estaleiros Navais L’Aquitaine Asperion Mark IX.”
O Asperion Mark IX custou 2,3 bilhões de créditos, mas para um navio que carregava vinte mechas, ele veio com bônus adicionais acima dos modelos básicos. O Asperion, em particular, vinha com propulsores poderosos que pareciam voltados para pousos e decolagens rápidas.
“É um modelo de navio muito bom quando você deseja implantar em uma zona de guerra ativa, mas não é o que estou procurando. Todo esse desempenho vem com uma economia de combustível terrível e menor alcance. É um bom navio para guerrilheiros mercenários, mas estou procurando algo com mais alcance. “
Ves queria um modelo de navio que pudesse corresponder à ampla gama de navios do Barracuda. Isso ajudaria muito se Ves algum dia quisesse fazer uma expedição distante.
A dupla navegou um pouco mais no catálogo e encontrou outro modelo de navio digno de nota. Melkor deu um zoom no mais recente porta-luz do Design e Montagem de Naves Estelares Consolidadas, o Remar Martis ICG-7F.
“Este Remar Martis tem o melhor alcance da lista. É incrivelmente eficiente em termos de combustível e vem com tanques de combustível maiores também. Embora não seja capaz de igualar o alcance do Barracuda completamente, ele definitivamente chega perto.”
“Hmmm…” Ves meditou enquanto inspecionava as especificações. “O alcance é bom, mas não posso dizer o mesmo de tudo o mais.”
“Você está certo. Eu não levaria os Remar Martis nem perto de uma luta.”
Os projetistas de navios que trabalham para a DMNEC priorizaram o alcance e a economia de combustível em relação à proteção e ao espaço de carga. Isso pode não parecer tão ruim, mas o navio custou 2,7 bilhões de créditos, o que era muito caro aos seus olhos.
Como designer de mecha de profissão, ele podia reconhecer quando estava sendo roubado. A DMNEC comercializou o Remar Martis por seu alcance e economia de combustível, mas na verdade não custou muito para produzir este modelo.
Apenas com mechas, a armadura custa mais do que tudo. Não importa o quão sofisticado seja o motor e outros componentes internos, eles não custaram quase tanto quanto uma camada extra de blindagem.
“Vamos procurar navios com especificações balanceadas. Acho que todos os aspectos são importantes.”
Ele não era estúpido o suficiente para escolher uma nave perfeitamente equilibrada. Modelos de navios enfadonhos como aquele comprometiam qualquer coisa. Ves ainda buscou um navio com maior alcance, mas não à custa de todo o resto.
Depois de uma hora vasculhando o catálogo, eles encontraram um modelo de navio incomum de um obscuro estaleiro estrangeiro que exportava seus produtos para a República.
O KSG Trabalhos Navais Trieste TRLC-343 atendeu a todos os critérios. O modelo possuía um alcance generoso ao mesmo tempo em que evitava economizar na blindagem e no espaço de carga. No entanto, o portador leve era um pouco maior do que a maioria e vinha com um preço bastante alto de 2,6 bilhões de dólares cada.
Ves se apaixonou pelos designs de Trieste. Os contornos suaves e curvos do navio complementavam o elegante Barracuda, e o navio veio com o maior compartimento de oficina que ele já tinha visto.
– O custo é um pouco alto, mas posso pagar, se quiser. O que você acha, Melkor?
“Estou bem se você quiser algo mais barato. As capacidades do TRLC-343 parecem muito boas, mas ainda podemos optar por três operadoras menores se você quiser economizar dinheiro.”
Ves abanou a cabeça. “Este é um investimento para o futuro. Acho que é um erro economizar em algo tão bom como isso. Vamos fazer desta nossa primeira escolha.”
O Trieste parecia muito bom, mas alguns outros modelos chegaram perto, exigindo um pouco menos dinheiro. Com uma seleção de cinco modelos de navios diferentes, Ves decidiu fazer sua seleção e fazer um pedido mais tarde.
“Deixe-me primeiro enviar esta lista para a capitã Silvestra. Como capitã de um navio, ela pode ser capaz de apontar deficiências que não detectamos.”
Seria um erro basear uma compra importante apenas nas especificações técnicas. Como Ves sabia muito bem, muitas qualidades de um produto simplesmente não cabiam em um conjunto de números.
Depois de enviar um briefing para a capitã do Barracuda, Ves e Melkor passaram a expandir sua lista de mechas.
“Se eu decidir fazer um pedido de dois transportadores leves classe Trieste, não terei dinheiro suficiente para adquirir trinta e um mecha de uma vez. Não se eu quiser deixar algum espaço para manutenção.”
Mesmo com seus ganhos inesperados recentes, Ves não ganhou muito em termos pessoais. Ele praticamente não recebeu salário da CMV como fundador, CEO e presidente de sua própria empresa, principalmente porque nunca se preocupou em fazer nada a respeito. Mesmo que ele decidisse abrir a torneira de dividendos na próxima reunião do conselho, Ves ainda não o conseguira.
Melkor mostrou sua compreensão. “Os Avatares do Mito não precisam de quarenta mechas de uma vez. Levará algum tempo para encontrar alguns recrutas promissores e treiná-los a um nível onde possam ser úteis. Eu preferiria muito mais que você fizesse um pedido para esses carregadores como o mais rápido possível, porque os estaleiros tendem a demorar muito para montá-los e entregá-los aos clientes se forem feitos sob encomenda. “
“Você está certo. O Trieste é feito sob encomenda. No momento, a KSG Trabalhos Navais tem uma lista de espera de quatro meses.”
Ves tinha muito dinheiro, mas parecia que sempre ficava sem um tostão depois de mais um surto de gastos.
“Esse é o preço do poder nesta galáxia.” Melkor disse. Seus lábios se curvaram em um sorriso triste. “Pequenas figuras como eu não podem nem sonhar em gastar esse tipo de dinheiro. Eu realmente invejo você, Ves. Entre pilotar mechas e projetá-los, eu teria optado pelo último se soubesse que você poderia ganhar tanto dinheiro.”
“Hahahaha!” Ves não conseguiu se controlar e riu. “É a coisa mais engraçada que já ouvi. Eu costumava sonhar em me tornar nada mais do que um piloto mecha!”
Ambos riram um do outro. Ambos sabiam que não eram inteiramente sérios.
Ves conquistou muito mais como designer de mecha do que jamais alcançaria como piloto de mecha. Melkor era um verdadeiro Larkinson que conseguia manter a cabeça fria no campo de batalha, mas não sabia o que fazer na oficina ou atrás do balcão de uma loja.
“Tenho um bom pressentimento sobre o Trieste. Eles são caros, mas também são muito bons. É melhor investir neles o quanto antes, a fim de prepará-los para qualquer coisa que possa acontecer no futuro.”
“É você quem está pagando, Ves. Apenas lembre-se de que a maioria dos grupos não gasta tanto dinheiro em dois navios.”