“Uma taxa de sucesso de dezoito por cento não parece tão ruim.” Carlos comentou por trás. “Quanto custa cultivar um desses cristais?”
Ves estimou rapidamente os custos. “Alguns milhões de créditos devido a todos os exóticos. Esta composição específica pretende ser mais barata do que a substância original.”
“Podemos reciclar os produtos com defeito?”
Eles investigaram rapidamente as falhas e descobriram que os salvadores poderiam recuperar grande parte do valor. Exigia processos especiais disponíveis apenas para profissionais, de modo que a CMV perderia uma boa quantia de dinheiro na troca.
No entanto, pelo menos eles não perderiam dezenas de milhões de créditos em todo esse esforço.
Para Ves, isso era bom o suficiente. “Eu não tenho tempo para aperfeiçoar o sintetizador. Nós apenas teremos que fazer o devido com o que temos.”
Agora, ele queria superar esse obstáculo e terminar de montar o protótipo. A importância de terminar o design do mecha atirador superou qualquer outra consideração. Ele sempre poderia trabalhar no sintetizador mais tarde.
Ele colocou um dos cristais perfeitos na única cavidade restante dentro do protótipo quase montado. Depois de fazer todas as conexões, o cristal parecia estar funcionando, mas se ele realmente funcionou, saberemos em breve.
Com a instalação do cristal central, Ves só precisou acertar algumas questões para terminar o protótipo. Quando Ves deu um passo atrás de seu trabalho concluído, ele começou a admirar a visão que ele trouxe à vida, mesmo que apenas parcialmente.
Sua forma humanóide curvada e revestimento verde-marrom manchado dava-lhe a sensação de que prosperava fora dos holofotes. Funcionou muito bem por conta própria, mas mostrou seu verdadeiro valor quando empregado junto com outros mechas.
O quadro inteiro parecia elegante e fino para um mecha médio, e o rifle a laser menor que a média apenas reforçava essa impressão. O único sacrifício para este fator de forma foi seu módulo de mochila que Ves incluiu por padrão. Sem ele, seu mecha atirador não seria capaz de mudar sua bateria externa.
Todo o Departamento de Produção babou pelo protótipo. Eles sabiam o trabalho monumental que representava e o tipo de esforço que Ves havia colocado em seu projeto. Embora o design final possa parecer um pouco diferente desta cópia inicial, eles já começaram a imaginar esse mecha no campo.
Como seria o desempenho? A que tipo de pilotos mechas este mecha atrai? Será que vai vender mais quente do que o Bico Negro?
“Parece um alienígena.”
“Isso é porque é baseado em uma raça morta.”
O que mais assustava os técnicos de mecha era a cabeça esquisita. Era basicamente uma bola com buracos espalhados uniformemente em sua superfície. Embora isso não tenha ajudado em nada sua integridade estrutural, sua aparência perturbadora emanava uma leve pressão psicológica.
Combinado com o Fator-X incompleto, qualquer um que olhasse para o mecha ficaria surpreso.
Algum tempo depois, o chefe Cyril perguntou a Ves onde ele queria colocar o protótipo em prática.
“Recentemente, trabalhamos na criação de nossos próprios campos de teste. O ataque recente adiou sua conclusão, mas importamos equipamento suficiente para realizar pelo menos testes básicos. Acho que é melhor se fizermos os testes internamente, em vez de enviá-los para o CTMPA como da última vez.”
Enviá-lo para um campo de teste dedicado garantiria que Ves reunisse a maior quantidade de dados. No entanto, os mesmos dados também podem vazar.
“Não tenho certeza se o protótipo funciona como esperado.” Ves disse com um suspiro. “Antes de prosseguirmos para os testes mais exigentes, devemos primeiro descobrir se o mecha funciona. Os testes básicos servirão por enquanto. Não há necessidade de colocá-lo em um navio para Bentheim.”
Projetar um mecha atirador difere muito de projetar um cavaleiro. Quando Ves projetou o Bico Negro, ele se beneficiou do fato de que o tipo era um dos tipos mechas mais mecanicamente simplistas que existem. Apresentava relativamente poucos sistemas complexos e não exigia muita precisão.
Um cavaleiro só precisava ser forte e durável para funcionar.
Os mechas atiradores usavam muito mais sistemas, todos precisando se encaixar bem uns nos outros. Uma falha em um sistema pode resultar em um efeito de arrastamento em sistemas adjacentes e assim por diante. Na pior das hipóteses, uma falha catastrófica pode até travar todo o mecha no meio de uma batalha.
Portanto, Ves já se preparou para uma fase de testes mais extensa. Ele planejou fabricar pelo menos mais um protótipo para garantir que suas mudanças não tivessem se mostrado prejudiciais ao design.
“Tudo bem, vamos trazer para o campo de testes.”
Ves não planejou comparecer pessoalmente ao teste inteiro desta vez. Ele transferiu o trabalho para a CMV e só se certificou de que medissem as coisas que ele queria saber, como o desempenho dos dois cristais.
“Quem será o piloto de teste?”
Ves ficou tentado a chamar Melkor, mas percebeu que poderia ser um pouco prematuro para ele se familiarizar com seu projeto mais recente. Em vez disso, ele ordenou que outra pessoa dos Avatares do Mito assumisse esse dever.
Um campo de testes profissional empregou pilotos de teste especialmente treinados que sabiam como levar seus mechas ao limite sem quebrá-los. Os campos de testes da CMV não desfrutaram desse luxo, mas todos ganharam com o que conseguiram.
Nesse ínterim, Ves fez uma rara pausa em seu trabalho e tentou localizar Lucky. Seu gato não tinha aparecido desde a invasão, fazendo com que ele se preocupasse com a saúde de seu companheiro felino muitas vezes.
Ele percebeu que Lucky não tinha ido muito longe do Berçário Mecha, então caminhou todo o perímetro com seu Olho Vulcânico apontando para o chão. Embora não fosse especializado nisso, o multiscanner oferecia a ele a capacidade de varrer uma área ampla em busca de sinais específicos.
Ves programou os atributos do Osso de Rorach e começou a andar para a frente e para trás ao longo do terreno. Embora o scanner não fosse capaz de penetrar mais do que alguns quilômetros no subsolo, seu alcance atual era muito melhor do que qualquer outro scanner em sua posse.
Depois de meio dia vasculhando a área próxima à antiga lacuna nas paredes, o Olho Vulcânico soltou um bipe alto.
“Encontrei você!”
A leitura do scanner revelou um sinal muito forte que combinava com o perfil do Osso de Rorach de alto grau, a mais de um quilômetro abaixo do solo. Ves marcou o local e convocou uma equipe de escavação da guarnição de segurança.
O povo de Sanyal-Ablin veio equipado com um módulo escavador do tamanho de uma pessoa. Ele começou a perfurar o solo sozinho, sob a supervisão de um técnico de segurança. Vinte minutos depois, o módulo escavador alcançou a localização presumida de Lucky.
Assim que o módulo escavador subiu de volta ao túnel, ele carregou um Lucky de aparência muito triste.
“Miau…”
O gato já tinha visto dias melhores. Seu corpo, antes branco-leitoso, adquiriu uma tonalidade cinza e sem vida. Suas costas tinham um buraco horrível que apenas começou a se fechar com a ajuda das propriedades de autorreparação do Osso de Rorach.
“Por sorte!” Ves pegou Lucky e o abraçou contra o peito. “Você não tem que consertar seu corpo sozinho. Deixe-me ajudar!”
Ves rapidamente trouxe o corpo danificado de Lucky de volta e tentou várias maneiras de acelerar o processo de reparo. Ele alimentou Lucky com um monte de exóticos e tentou transferir energia diretamente para seu corpo.
Não funcionou tão bem quanto ele esperava. De alguma forma, Lucky não conseguia obter energia diretamente. Ele correu com algo diferente do normal, e a única maneira de obtê-lo era digerindo minerais de alto valor.
Alimentar Lucky funcionou melhor, mas o gato não mostrou muito apetite dessa vez. Era como se seu estômago só pudesse digerir tanto em seu estado danificado.
“Descanse bem, Lucky. Espero que você volte.”
“Miau..”
Lucky arriscou sua vida para salvar o Berçário Mecha da destruição. Embora o preço fosse alto, eles acabaram vencendo. Lucky se recuperaria, o que era mais do que ele poderia dizer sobre o gerador de escudo. Com menos de cinquenta por cento de carga restante, Ves não poderia se dar ao luxo de outra mudança arriscada.
Pensando no dinheiro que se acumulou em sua conta bancária, Ves finalmente decidiu expandir os Avatares do Mito. Ele rastreou Melkor nos estábulos mecânicos dos Avatares. Melkor tinha acabado de encerrar uma sessão de treinamento com seus subordinados e estava prestes a passar o dia até que avistou Ves.
“Está na hora.”
“Hora de quê?”
“É hora de transformar os Avatares em uma força de combate desenvolvida. Seu quadro está pronto?”
Melkor estava esperando por este dia. “Ainda precisamos trabalhar nas táticas de nossa equipe, mas conseguimos a coordenação básica. É uma coisa boa não termos perdido nenhum piloto na batalha anterior. Lutar contra os Vesianos cara a cara aumentou nosso espírito de equipe. Os homens e mulheres sob meu comando já desenvolveram um senso de propósito e pertencimento. “
“Isso parece ótimo!” Ves respondeu. Quanto mais seus pilotos mechas se sentiam como pertencentes, mais eles estavam dispostos a arriscar suas vidas por ele. A lealdade sempre exigiu muito esforço para ser promovida. “No próximo semestre, quero que os Avatares aumentem para uma força do tamanho de uma empresa. Quero pelo menos quarenta mechas e uma quantidade equivalente de navios.”
“Não é tão fácil colocar as mãos em alguns navios, e precisamos de um capitão sensato para mantê-los sob nosso controle.”
“Já tenho um capitão em mente. Não se preocupe com isso. Gostaria de ouvir sua opinião sobre que tipo de navios precisamos comprar. Embora eu esteja cheio de dinheiro agora, não posso me dar ao luxo de alardear em um porta-aviões de combate. “
Melkor pareceu desapontado com isso. Era o sonho de cada força mecânica ser trazida de estrela em estrela com uma nave de combate construída para esse fim. Naturalmente, os dois nunca sonhariam em adquirir um porta-aviões. Apenas estados inteiros podiam adquirir ou construir navios tão enormes.
Sem falar nos custos de construção, Ves não conseguia nem arcar com os custos de manutenção de um navio de capital. A quantia gasta em combustível, suprimentos, salários e muito mais o levaria à falência em alguns anos.
Mesmo os porta-aviões de combate de tamanho mais modesto caíram fora de consideração. Neste estágio, Ves relutantemente desistiu de tentar possuir um navio bem blindado e começou a considerar navios mais modestos.
“Com nosso orçamento atual, podemos considerar duas opções possíveis.” Melkor falou depois de pensar um pouco. “Podemos comprar barato e abocanhar alguns caminhões de carga antigos que foram convertidos em transportadores mecânicos, ou podemos gastar muito mais para comprar transportadores que foram construídos para este propósito desde o início.”
Um rebaixamento dos porta-aviões de combate seriam os chamados porta-aviões leves. Isso costumava ser uma designação informal para qualquer navio do setor privado que foi projetado para transportar mechas para mercenários e similares.
Em grande parte, eles apresentavam a mesma blindagem de nível civil dos caminhões de carga, mas com camadas mais grossas. Eles também apresentavam uma estrutura muito mais reforçada e componentes de navio mais reforçados.
Ao todo, os portadores leves formavam a melhor escolha de meio de transporte entre as estrelas para uma força pessoal como os Avatares do Mito.
O único problema era o preço.
“Esses navios não são baratos. Mesmo um básico pode custar um bilhão de créditos.” Ves respondeu. Ele já fez sua pesquisa de antemão. “Comparado a um caminhão de carga surrado que algum estaleiro reorganizou em um transportador, os custos são muito mais generosos. Um totalmente funcional pode ser comprado por 200 milhões de créditos, enquanto um menos confiável pode ser adquirido por cinquenta milhões de créditos ou menos . “
Os preços variavam muito em termos de idade, qualidade, modelo, tamanho e muito mais. O menor corpo de mercenários muitas vezes não podia ser exigente e optou por atravessar as estrelas com baldes de ferrugem de aparência duvidosa semelhantes à Geléia Feliz possuída pelos Baleeiros.
Pensar naquela velha e decadente nave fez com que Ves estremecesse. Ele não queria que seus avatares cavalgassem em tão horríveis transportadores.
“Vamos para os portadores leves. Eu posso arcar com as despesas, mesmo que por pouco. Vale a pena o investimento.”
Depois de fazer sua escolha, eles começaram a escolher o modelo certo de navios.