Seu breve erro com Iris à parte, o resto da instalação prosseguiu sem problemas. Uma vez que o interior da cabine ficou inteiro novamente, eles convidaram o piloto mecha designado para este Herdeiro para testá-lo.
“Será que alguma coisa realmente vai mudar?” Chefe Carmon perguntou com uma dose saudável de ceticismo.
“Eu sei que não parece muito impactante, mas está provado que os arredores de um piloto mecha podem influenciar drasticamente a maneira como ele pilota seu mecha. Um piloto que se sente desconfortável em seu próprio mecha só poderá exercer oitenta por cento de todo o seu potencial.”
Ves citou um estudo antigo que realmente testou essa premissa. Coloque um piloto mecha em uma cabine velha e enferrujada e seu desempenho caiu de um penhasco.
No entanto, adicionar confortos excessivos na cabine arriscava um tiro pela culatra, pois os pilotos mechas tendiam a se tornar mais complacentes enquanto pilotavam. Eles perderam a vantagem e ficaram menos alertas.
Após décadas de experimentação, a indústria mecha chegou a um consenso de que a melhor cabine era um ambiente limpo e estéril. Qualquer conforto fornecido ao piloto deve ser discreto e invisível. Deve facilitar o piloto mecha por longos períodos de tempo sem induzir muito desconforto físico. Também deve ser desconfortável o suficiente para manter os pilotos mechas na ponta dos pés.
Tudo isso parecia simples à primeira vista, mas na prática era muito difícil de aplicar. Cada designer mecha tinha suas próprias ideias sobre o quão longe eles precisavam ir em termos de indução de conforto e tensão.
Ves sempre se inclinou para o acampamento que afirmava que a melhor maneira de ir era ir com conforto. Ele se encaixava bem com os designs do Bico Negro e o Lorde do Cristal, já que ambos foram projetados para operar por longos períodos de tempo. O Fator-X também estava fortemente associado ao conforto, embora nem todos acreditassem nessa linha de pensamento.
Muitos designers mechas acharam que a atenção excessiva a essa área era uma enorme perda de tempo. Ves se lembrou de sua última visita a Leemar, onde se envolveu em um duelo de design com Oleg. O discípulo genial do Mestre Olson acreditava firmemente que projetar um mecha mais forte era o que mais importava.
“Você prefere sentar em uma cadeira confortável enquanto seu mecha falha e explode, ou sentar em uma cadeira neutra e montar seu mecha para a vitória?”
De qualquer forma, o chefe Carmon e o tenente Chandis compartilharam o mesmo ceticismo enquanto observavam o piloto mecha subir na cabine completamente renovada.
“Tudo mudou!” O piloto mecha transmitiu da cabine. “Dê-me alguns minutos! Eu tenho que reaprender onde tudo está posicionado!”
Eles esperaram e esperaram até que o Herdeiro finalmente ligasse. O mecha esbelto ganhou vida e começou a esticar as mãos e os dedos.
“Como está indo até agora?” Ves perguntou enquanto olhava para o painel de controle que mostrava os parâmetros do Herdeiro. Tudo parecia verde até agora. “Você está se sentindo bem?”
“Bem? Isso está mais do que bem! Eu me sinto ótimo!”
O piloto mecha exibiu a exuberância habitual de alguém que foi drogado no Fator-X pela primeira vez em sua vida. Ves estava muito familiarizado com tais reações, então assim que ele ouviu o júbilo na voz, ele sabia que tinha conseguido.
O mecha em que ele trabalhava irradiava uma leve pressão. Era muito fraco, e não fosse por seus sentidos altamente afinados e seu conhecimento sobre o que procurar, Ves não teria sido capaz de detectá-lo. Ele estava com medo de que seu trabalho na cabine fosse inconsequente demais para contar, mas evidentemente seus medos poderiam ser postos de lado.
De volta ao escritório do professor, Ves e Iris esperaram em seus assentos enquanto Velten terminava de analisar as leituras.
“Vejo que seu piloto de teste teve um desempenho até 28% melhor do que o normal no início, mas diminuiu à medida que os testes de combate simulados se arrastavam. Como você pode provar que não é o efeito placebo em ação?”
A professora Velten duvidou da eficácia de suas mudanças. Ela insinuou que a única razão pela qual o piloto mecha apresentou um desempenho melhor do que o normal era porque ele estava motivado a fazê-lo e acreditava erroneamente que a cabine reorganizada melhoraria de forma mensurável sua capacidade de pilotagem.
Muitas vezes, o desempenho de um piloto mecha dependia de suas crenças. Se ele acreditasse que uma batalha poderia ser vencida, sua moral estaria alta. Se ele acreditasse que estava sendo enviado para uma batalha sem esperança, seu moral estaria no fundo do poço e ele estaria constantemente pensando em escapar em vez de vencer a batalha.
Se Ves tivesse acesso a mais mechas, ele poderia ter feito um experimento rigoroso para provar que não era apenas uma ilusão em ação. Infelizmente, ele só tinha permissão para trabalhar em um único mecha, então ele não poderia fornecer dados concretos para provar o contrário.
Em vez disso, ele se voltou para outro argumento que preparou de antemão. “Não posso descartar a influência do efeito placebo, mas suponha que isso possa ser verdade, o que importa? Qualquer chance de aumentarmos o desempenho dos pilotos mechas do Herdeiro é uma que devemos agarrar. Mesmo que os pilotos mechas descubram a verdade e o efeito placebo perde sua força, já colhemos os benefícios até então. Verdade ou mentira, o aumento de desempenho de 28% é muito real.”
Velten olhou muito severo para Ves. “Você está jogando um jogo perigoso aqui. Você está jogando com a confiança fundamental que os pilotos mechas depositaram em designers mechas como você e eu. Eles nos confiam o design de seus corcéis de guerra. O que você acabou de sugerir é uma violação de as responsabilidades que temos como designers mechas.”
A acusação penetrou profundamente em Ves. A professora não estava errado. Ves essencialmente tentou passar óleo de cobra como remédio para seus pilotos mechas crédulos. Assim que descobrissem a verdade, todos os designers mechas a bordo da Mãe Lobo sofreriam uma perda coletiva de confiança e intimidade.
“As consequências são pesadas, mas o que é um pouco de desprezo em comparação com uma operação fracassada e a derrota e dissolução do 6º Vândalos Flagrantes? Com medo de recorrer a ganhos de curto prazo que vêm com um preço. Enquanto atrasarmos o pagamento, tudo se justifica.”
Se seu professor de ética na Universidade de Tecnologia de Rittersberg pudesse ouvir suas palavras, o velho batia em seu rosto até que suas bochechas ficassem vermelhas.
A professora Velten tremeu em sua cadeira, e parecia que ela pensava em fazer o mesmo, apesar do risco de quebrar suas mãos frágeis. Alguns segundos depois, ela se acalmou por algum motivo.
“Você sabia que a ACM investiga rotineiramente violações flagrantes ao código de conduta dos designers mechas? Você não precisa infringir a lei para entrar em conflito com o Departamento de Conformidade.”
Mencionar o Departamento de Compliance causou um calafrio nas costas de Ves e Iris. O nome administrativo relativamente chato desmentia a enorme quantidade de poder que exerciam sobre o espaço humano. Eles aplicaram as regras estabelecidas pela ACM e, mais notoriamente, reprimiram qualquer organização que violasse os tabus fundamentais estabelecidos no início da Era dos Mechas.
Um desses tabus era a proibição do desenvolvimento e propagação de armas de destruição em massa, algo que Ves havia pisado deliberadamente há algum tempo. Se o ACM descobrisse que ele trabalhou em um rifle de laser gama, o Departamento de Conformidade o caçaria até os confins da galáxia.
Em suma, Ves não queria ser investigado pelo Departamento de Conformidade.
No entanto, no que diz respeito a cabine, Ves acreditava que o ACM tinha coisas melhores para fazer. Eles não mudariam seu Departamento de Conformidade por uma pequena violação de ética.
“Os fins justificam os meios, especialmente porque os meios não vêm com um preço alto.” Ele retrucou calmamente. “A confiança pode ser recuperada e as pontes podem ser reconstruídas, mas os mortos nunca podem ser trazidos de volta à vida. Qual é o mal de contar algumas mentiras brancas?”
Esse argumento enfraqueceu a determinação da Sênior, mas não foi capaz de derrubar sua adesão às regras. “Benefício ou não, é errado enganar os pilotos mechas. Não vou aceitar nenhuma decepção no meu departamento.”
Essa velha bruxa! Ves queria amaldiçoar esse Sênior teimoso, mas controlou suas emoções. Ele absolutamente não podia se dar ao luxo de revelar suas verdadeiras emoções. Seu rosto deslizou em uma expressão impassível quando ele estendeu outro argumento.
“Senhora, há muita coisa em jogo para você tomar essa decisão por conta própria. Comparado a um aumento de desempenho de curto prazo de até trinta por cento, é muito melhor do que qualquer outra proposta. Por que não levar isso ao coronel Lowenfield e deixá-la decidir? Como comandante deste regimento, ela deve ter a palavra final sobre o que é melhor para seus pilotos mechas.
Isso pareceu ressoar com a professora Velten. Ela mencionou o código de conduta para ilustrar por que ele não deveria propor seus planos, então Ves jogou de volta na cara dela.
O código de conduta afirmava que os designers mechas que trabalhavam em nome de um cliente deveriam responder às suas demandas. Os designers mechas também precisavam ser abertos e transparentes sobre seu trabalho e estar prontos para mudar seus projetos em uma direção completamente nova se seus clientes exigissem grandes mudanças.
Ves basicamente manobrou a professora para chutar o assunto para cima. Se Velten se recusasse a levar a questão ao coronel Lowenfield, provaria que era uma hipócrita que não vivia de acordo com as regras que defendia.
Eventualmente, a professora chegou a uma decisão. “Espere um momento.”
Uma tela que protegia a maioria dos sons e transmissões de vazamentos surgiu ao redor da professora. Ves esperou pacientemente enquanto Velten telefonava para o coronel e provavelmente discutia sua proposta.
Vários minutos depois, a tela desapareceu e Velten voltou à visão clara. Seus lábios enrugados franziram com descontentamento. “O coronel, em sua eminente sabedoria, decidiu que as apostas são muito altas. Ela pesou o trabalho extra que sua proposta exige e as desvantagens de mentir para nossos próprios pilotos mechas contra os benefícios que isso pode trazer.”
E? Ves queria perguntar, mas ele evitou que sua ansiedade explodisse suas palavras.
“Ela aprovou sua proposta. Na verdade, ela nos deu ampla liberdade sobre como reagendar o planejamento para que possamos entregar os mechas acabados aos pilotos mechas no momento certo. Muito cedo, e o efeito placebo desaparecerá antes de lançarmos, e tarde demais, e os pilotos mechas não estarão acostumados com a interface de cabeça de balde e as outras mudanças.”
Ves e Iris sorriram. Se não fosse por sentar na frente de um Sênior, eles teriam gritado e aplaudido.
A coisa mais importante foi que Ves finalmente conseguiu algo sólido além das paredes da professora. Claro, ele pode tê-la irritado, mas ele não levou muito a sério. Seus objetivos eram puros.
A professora voltou a falar. “Você será responsável por apresentar esta proposta e implementá-la para o maior número possível de Herdeiros. Trabalhe com os planejadores de logística para fazer isso. Não quero que minhas mãos fiquem manchadas com este projeto.”
“Vou fazer, professor.” Ves inclinou a cabeça em agradecimento.
Embora ele não esperasse ser responsabilizado pela ampla implementação de suas mudanças de design, foi um impulso inesperado para ele. Enquanto Ves ficou a bordo do Mãe Lobo, ele nunca foi exposto a nenhum outro ativo importante dos vândalos. Ele não sabia quantos navios eles possuíam e quantos mechas eles poderiam colocar em campo.
Ele poderia finalmente preencher algumas lacunas em seu conhecimento se tivesse o acesso certo. Qualquer outra pessoa poderia pensar que este trabalho era um incômodo, mas Ves o viu como uma excelente oportunidade para aprender mais sobre os vândalos.