“Como você sabia que dar a decisão a Coronel Lowenfield iria funcionar?” Iris curiosamente perguntou a Ves depois que eles saíram do escritório do professor.
“É simples. Por mais que devamos respeitar as realizações da Professora Velten, você tem que perceber que ela é a única engrenagem na máquina que mantém os Vândalos Flagrantes funcionando. Uma engrenagem importante, mas ainda assim uma ferramenta. Suas prioridades são derivadas de ordens de acima, então não devemos esperar nenhuma flexibilidade dela. Para obter uma exceção, temos que chegar à autoridade máxima que emitiu essas ordens.”
Pelo que Ves havia coletado sobre o Coronel Lowenfield, ela fez o que fosse preciso para alcançar seus objetivos. Isso não quer dizer que ela era implacável, mas ela reconheceu que precisava quebrar as regras às vezes para manter os Vândalos Flagrantes à tona nesses tempos difíceis.
“Entendo. Isso é muito inteligente de sua parte, Ves, embora eu não imagine que a professora esteja satisfeita com o que você fez. Você desconsiderou as palavras dela na frente do rosto dela.”
“Não é ela quem manda por aqui. As apostas são muito altas para seguir o processo normal. Só alcançando alguém que tem que levar em conta toda a situação está qualificado para decidir sobre nossa proposta.”
Ele não estava errado sobre o coronel. Apesar de nunca ter conhecido a figura, Ves ouviu histórias mais do que suficientes para pintar um quadro básico sobre a comandante dos Vândalos Flagrantes.
Havia rumores de que ela não havia subido na hierarquia dos vândalos. Em vez disso, ela costumava liderar outro regimento mecha antes de ser banida para os vândalos depois que seu comandante anterior desapareceu ‘misteriosamente’.
Sua colocação deveria ter sido sua queda, mas em vez disso sua competência e atitude empreendedora revitalizaram o regimento mecha em declínio. Naturalmente, a maioria dos vândalos não sabia que sua existência era baseada em dinheiro emprestado, na verdade muito dinheiro.
Daí porque este ataque iminente era ainda mais importante. Sua escala superou um ataque casual, mas não atingiu o nível de uma invasão completa. Seu principal objetivo era roubar tudo de valor e causar estragos nas indústrias dos vesianos, sempre levando em conta que os reforços inimigos poderiam chegar a qualquer momento.
A velocidade seria, portanto, essencial para o assalto. Eles não tinham tempo para jogar devagar e com segurança. Os vândalos precisavam dominar os defensores rapidamente, e isso significava lançar muitos mechas Herdeiros nas posições inimigas.
“Ves?”
“Sim, Íris?”
“O que você acha do Reino de Vesia?”
Ves diminuiu o passo no corredor. Por que ela fez essa pergunta para ele? “Eu diria que eles são nossos inimigos mortais. Sem ofensa, Iris, mas seu estado tentou conquistar a República repetidamente. É difícil não desejar o mal do Reino.”
“Está tudo bem. Eu sinto o mesmo.” Iris respondeu com um tom gentil. Ela até deslizou para mais perto dele e passou um braço em volta de suas costas. “Eu odeio as circunstâncias em que vivemos. Todo mundo é criado desde o nascimento para respeitar os nobres e lutar por sua causa. Nós nem percebemos que éramos ferramentas para a classe dominante até sofrermos pessoalmente.”
“Sua família até colaborou com o ACM, certo? Isso deveria ter sido uma grande honra.”
A Família Júpiter se deu bem no Reino, mas no final das contas eles não faziam parte de uma Casa nobre. Bastou apenas um incidente para derrubar tudo o que sua linhagem havia construído.
Íris balançou a cabeça. “A classe dominante vesiana são predominantemente pilotos mechas, você sabia disso? A competição entre herdeiros é acirrada, e muitas vezes aquele que tem o punho maior vencerá a batalha pela sucessão. Percebo que grande parte de suas vidas giram em torno do treinamento para lutar. Quando todas as posições de liderança em nosso estado são ocupadas por um demônio de batalha faminto por glória, não é surpresa que eles estejam constantemente se irritando para ir à guerra com sua República.
“E os normas que passaram por cima de seus rivais poderosos tendem a ser planejadores ou estrategistas que podem causar muito mais danos se estiverem no comando de uma força militar.” Ves concordou. “Dificilmente alguém herdou um ducado defendendo a paz e o respeito mútuo.”
Sua cultura diferia muito da República Brilhante. Apesar de serem vizinhos por centenas de anos, eles simplesmente tinham muitas opiniões diferentes para viver lado a lado em paz. A guerra entre os dois estados nunca terminaria até que um deles deixasse de existir.
“Então, voltando à minha pergunta, você odeia o Reino?”
Ves teve que organizar seus pensamentos por um segundo. Ele sempre odiou o Reino, mas não a ponto de formar uma vingança pessoal contra ele. Ele principalmente herdou sua antipatia por eles de seus pais e seus colegas Brighters. A única vez que eles o afrontaram pessoalmente foi quando tentaram invadir o Berçário Mecha. Mesmo assim, ele não os culpou por isso.
“O Sistema Estelar de Komodo estaria melhor se o Reino de Vesia fosse varrido do mapa? Disso eu não tenho dúvidas. Eu não odeio as pessoas que compõem o seu estado. Eles são apenas pobres idiotas que foram criados acreditar em um sistema de governança falho e desatualizado.”
Íris sorriu para ele. “Obrigado por manter a mente clara. Estou feliz que você pense assim sobre nós. Nem todos no Reino estão com fome de matança.”
Eles assumiram suas novas funções depois disso. Seus novos deveres basicamente os encarregavam de coordenar a logística e ajudá-los a estabelecer o cronograma mais ideal para revisar os Herdeiros para o projeto modificado.
Ves precisava ir ao núcleo da Mãe Loba para isso. Geralmente altamente vigiada, a área restrita era onde descansava o coração dos vândalos. Ves só teve um pequeno vislumbre dos interiores limpos e filas e filas de processadores antes de ser conduzido ao escritório de um oficial encarregado da logística.
A semana seguinte passou em um ritmo frenético. Toda a frota de vândalos começou a se mover e usar alguns de seus estoques de materiais para iniciar suas grandes revisões. O Herdeiro não foi o único projeto que levou a um projeto de ajuste em larga escala. Projetos modificados para os mechas Gato Infernal e Akkara também foram aprovados, forçando os vândalos a ampliar ainda mais sua limitada capacidade industrial.
A logística priorizou a revisão dos modelos Akkara e Gato Infernal sobre os Herdeiros. Ves não podia fazer nada contra esse favoritismo, mas fez o possível para evitar que negligenciassem o Herdeiro e alocar toda a capacidade disponível para modificar os mechas leves.
Ves bocejou um pouco enquanto se sentava atrás de um terminal no departamento de logística. Seu trabalho nos últimos dias era agir como uma babá glorificada. Ele estava lá para garantir que a logística fizesse seu trabalho e não afrouxasse por algum motivo por outro.
“Pelo menos eu tenho acesso a alguns de seus bancos de informações mais restritos desta vez.”
Para fazer seu trabalho com eficiência, Ves exigia uma visão geral de todos os ativos dos Vândalos Flagrantes.
Este foi o momento em que ele teve uma ampla visão geral da força do regimento mecha.
Então, quando Ves viu que os Vândalos Flagrantes colocaram ativamente em campo mais de três mil mechas e pilotos mechas, seus olhos quase saltaram das órbitas!
“Três mil mechas em campo!”
Os vândalos também carregavam mechas extras, mas o ponto importante era que os vândalos possuíam muito mais força do que o típico para um regimento mecha.
A maioria correu com dois mil mechas por um motivo. Para os vândalos conseguirem algo assim sem lhe contar muito sobre suas ambições cruas!
Ves apostou que uma grande razão pela qual os vândalos se endividaram até os joelhos foi por causa dessa expansão imprudente.
“Por que eles precisam de tantos mechas? O que eles estão escondendo?”
Regimentos mechas possuíam uma grande quantidade de autoridade. Eles escolheram seus próprios modelos mechas e organizaram suas unidades de acordo com seus próprios costumes. Alguns regimentos mechas colocaram menos de mil mechas em campo, enquanto outros trouxeram quinhentos mechas extras.
No entanto, Ves nunca tinha ouvido falar de um regimento da República com mais de três mil mechas trabalhando. Todos esses mechas estavam montados em uma série de transportadores e transportes de combate que devem ter custado muito para serem obtidos.
“Um regimento não expande sua força em cinquenta por cento sem uma razão.”
Ele tentou vasculhar por detalhes adicionais da conexão de seu terminal com o banco de dados restrito, mas não encontrou nada relevante que pudesse responder às suas perguntas.
Por mais estranho que pareça, apesar do banco de dados conter fortes sinais de que os vândalos colocaram mil mechas extras, ninguém a bordo do Mãe Lobo exceto as elites que trabalhavam na seção restrita, sabia disso. O que isso significava?
Ves não sabia.
Ele realmente não sabia.
Depois de alguma hesitação, ele foi até o oficial de logística e gentilmente perguntou ao sujeito o que estava acontecendo.
“Sr. Larkinson, não preciso lembrá-lo de que você deve manter essa informação trancada em sua mente. Os homens fora desta seção não precisam saber que nossas listas são consideravelmente maiores do que é conhecido publicamente.”
“Entendido, senhor.”
Não foram trocadas muitas palavras entre eles. Ves leu nas entrelinhas que sua postagem aqui tinha algum significado. Apesar da natureza chata e ingrata de sua tarefa atual, o verdadeiro objetivo de sua presença aqui parecia prepará-lo para outra coisa. E para isso, Ves precisava estar ciente da verdadeira escala em que os vândalos trabalhavam.
No final da reunião, o oficial o deixou com uma sentença final. “O coronel está de olho em você.”
Isso fez com que Ves subconscientemente estremecesse. Como ele atraiu a atenção de uma figura tão lendária entre os vândalos? Seu jogo de palavras anterior contra a professora Velten não deveria ter sido significativo o suficiente para ser registrado em seu radar.
Enquanto sua mente se enchia de confusão, ele finalmente terminou seu turno e voltou para o departamento de design. Ele voltou a tempo de pegar um jantar recém-preparado, então ele pegou um prato ansiosamente e se sentou na mesma mesa que Laida e Pierce.
“Você não vai sair com sua namorada dessa vez?” Pierce cutucou verbalmente Ves.
“Eu imploro seu perdão?”
“Você está passando a maior parte do seu tempo com Iris esses dias.”
Ves tossiu de vergonha. “Minha relação com ela é puramente profissional. Nunca lhe dei uma oportunidade para cravar os dentes em mim. Alloc já me avisou para não me envolver com os rebeldes vesianos.”
Ambos os seus colegas designers mechas balançaram a cabeça.
“Você não sabe como vocês dois ficam quando trabalham juntos lado a lado?” Laida se manifestou. “Vocês dois são como um casal!”
Laida arregalou os olhos e empurrou a palma da mão sobre a boca. “Desculpe! Eu não quero dizer nenhum desrespeito!”
“Ei, eu sou apenas um Designer Aprendiz, assim como você. Não há necessidade de se desculpar.”
Eles desajeitadamente voltaram para suas refeições. Enquanto Ves comia algum tipo de prato de massa, ele pensou em suas interações com Iris até agora. De sua perspectiva, ele agiu com propriedade perfeita em todas as suas interações com Iris. O único problema era que a Vesiana tinha a tendência de colocar a mão ou o braço em volta do corpo dele.
Por mais que Ves fingisse não ser afetado, ele tinha que admitir que o toque dela era bom. Ainda assim, Ves sempre manteve sua racionalidade em primeiro plano e dedicou o máximo de sua atenção ao negócio em questão. Esta deveria ter sido a abordagem correta, mas ele não levou em consideração as opiniões dos outros.
Mesmo que ele pudesse dizer que nunca faria algo tão estúpido quanto abandonar os rebeldes vesianos, suas palavras não teriam força. Laida e Pierce colocaram mais fé em suas próprias observações sobre quaisquer desculpas que Ves pudesse inventar.
Ves sentiu-se um pouco alienado pelos amigos hesitantes que fez durante a sua estadia aqui. Em pouco tempo, ele estaria completamente separado de seus colegas designers mechas, assim como aconteceu durante a fase de treinamento.