Ambos os mísseis Queda do Céu e XX-REX representam tipos específicos de munições militares. Comparados aos mísseis usados por mercenários e gangues, os mísseis usados pela Legião Mecha possuíam muitas vantagens.
Eles bateram mais forte, seu ECM não seria tão fácil de enganar e eles aceleraram significativamente mais rápido também. O desenvolvimento superior desempenhou apenas um papel menor em seu desempenho. A verdadeira razão pela qual os Vândalos Flagrantes temiam esses mísseis era porque eles incorporavam várias quantidades de exóticos.
O uso de materiais caros estava na raiz de seu desempenho. A República Brilhante geralmente evitava tais práticas, pois consideravam que amarrar seus mísseis com exóticos lixo ou exóticos de baixa qualidade era um desperdício absoluto.
Um míssil lançado de um tubo seria um míssil que nunca poderia ser recuperado. Uma vez detonado ou interceptado, os destroços se espalhariam por uma área enorme e, em certos casos, seriam soprados pelo vento em um planeta ou levados em seu impulso inicial no espaço.
Era seguro dizer que em casos como esse, os exóticos caros nunca seriam recuperados.
No entanto, os vesianos não viam dessa forma. Certamente, seu uso ativo de mísseis custou um bom centavo, mas eles o trataram como um investimento. Desde que infligissem mais dano ao inimigo do que o custo dos mísseis, eles saíam na frente em uma base líquida.
Isso colocou os 150.000 mísseis em sua direção sob uma luz muito sinistra. Os recursos colocados em sua fabricação poderiam ter sido usados para adquirir outro ou dois porta-aviões. Se a Tropa Mecha enfrentasse a mesma equação, eles certamente teriam procurado naves extras. Não é assim para os vesianos, que só pensavam em quanto dano poderiam infligir.
“Vítimas estimadas?” O major Verle perguntou a um especialista encarregado das simulações.
“Uma grande possibilidade de três a cinco porta-aviões de combate sofrerem danos pesados. Um ou dois podem até quebrar.”
Os mísseis matadores de navios visavam apenas seus navios. Os vesianos podem querer atacar seus navios de transporte e logística também porque os vândalos flagrantes dependiam deles para voltar para casa.
De qualquer forma, os mísseis que chegavam precisavam ser tratados. O major Verle levantou-se. “Nós treinamos para isso! Acione contramedidas anti mísseis!”
Com a propensão vesiana para lançar enxames de mísseis em massa, a Tropa Mecha treinou incansavelmente sobre como eliminá-los. O Major Verle precisou apenas mencionar alguns planos e dar algumas instruções para fazer com que suas naves e mechas adotassem uma postura defensiva otimizada contra mísseis.
Naturalmente, os vesianos não facilitaram para seus inimigos tirarem seus mísseis um por um. Por um lado, eles escalonaram seus mísseis de tal forma que todos os 150.000 deles chegaram quase simultaneamente a seus alvos.
A primeira salva viajou um pouco mais devagar e adotou trajetórias levemente arqueadas, enquanto os mísseis atrás deles fizeram uma abordagem mais direta e queimaram um pouco mais rápido. Com o tempo, as distâncias diminuiriam até formar uma saraivada combinada de proporções apocalípticas.
Os Vândalos Flagrantes preferiam que os mísseis caíssem sobre eles um por um. Dessa forma, eles poderiam concentrar todo o seu envelope defensivo em alguns mísseis de uma só vez e eliminá-los antes que o próximo chegasse. Infelizmente, ninguém com um cérebro programaria seus mísseis para gotejar dessa maneira, a menos que servisse a um propósito especial.
A chave para eliminar tantos mísseis que vinham até eles de uma só vez era disparar tiros à distância.
“Lancem contra-mísseis!”
Um punhado de mísseis entre os vândalos lançaram seus próprios mísseis. A salva lançada por eles era apenas um pouco mais de dez mil, uma quantidade absolutamente patética em comparação com o que os vesianos atiraram neles. Esperançosamente, pelo menos metade deles acertaria os mísseis Vesianos que se aproximavam.
“Lasers, atirem à vontade!”
Cada mecha empunhando laser no regimento mecha apontou suas armas e disparou ao longe. Neste ponto, nem um único piloto mecha seria capaz de detectar os mísseis a olho nu. Eles confiaram a mira de suas armas inteiramente a seus sistemas de mira, que todos se conectavam em rede aos poderosos processadores a bordo dos porta-aviões.
Uma das maiores vantagens dos raios laser sobre as armas cinéticas era que eles viajavam na velocidade da luz e que seu alcance era potencialmente enorme no vazio do espaço.
Na prática, o espaço não estava completamente vazio e os feixes de laser também tendiam a ficar desfocados em grandes distâncias. Além disso, embora os lasers viajassem muito rápido, os mísseis também não viajavam em linha reta.
Os mísseis Vesianos fizeram muita pesquisa para melhorar sua capacidade de evitar disparos de laser de alcance extremo. Pequenos propulsores embutidos ao longo de sua estrutura empurravam os mísseis para a esquerda e para a direita, para cima e para baixo e até para frente e para trás.
Algoritmos extremamente sofisticados governavam esse comportamento e, a menos que a Tropa Mecha decifrasse o código, os vândalos não seriam capazes de prever seus padrões de esquiva.
Ambos os mísseis Queda do Céu e XX-REX passaram a ser um dos mais novos tipos de mísseis introduzidos pela Legião Mecha nos últimos dois anos. Isso significava que os vândalos praticamente os enfrentaram pela primeira vez.
Centenas de mechas continuaram disparando seus lasers à distância. Eles se concentraram nos mísseis XX-REX de baixo volume lançados da segunda lua porque eram maiores e mais pesados que os mísseis Queda do Céu. Isso os tornou um pouco mais resistentes, mas também os tornou muito mais fáceis de acertar.
Dezenas de mísseis foram derrubados enquanto os mechas marcavam ocasionais acertos de sorte. A taxa de acerto aumentou lentamente à medida que os mísseis se aproximavam dos navios vândalos, mas tudo foi muito lento para o gosto deles. O alcance extremo, juntamente com os padrões de esquiva diabolicamente inteligentes, fizeram com que cada tentativa de derrubá-los fosse uma aposta completa.
Em situações como essa, nenhum dos designers mechas desempenhou muito papel. O Major Verle voltou-se para outros que estudavam os mísseis Vesianos como o trabalho de sua vida. O que Ves e Alloc sabiam sobre mísseis não era muito, embora Alloc pelo menos tentasse ser útil tentando hackeá-los de alguma forma.
Boa sorte com isso. Os vesianos eram obcecados em evitar com que seus mísseis se voltassem contra eles, então empregaram muitos métodos complicados para evitar tal ocorrência. Em geral, a Tropa Mecha só conseguiu quebrar modelos de mísseis de última geração. Qualquer coisa mais nova do que isso era praticamente uma caixa preta em relação a eles.
Muitos minutos se passaram enquanto os lasers cobravam seu preço nas salvas de mísseis. Mechas que empunhavam armas baseadas em projéteis ficaram parados e esperaram que os mísseis se aproximassem antes de desencadear sua própria tempestade de fogo.
Como seus projéteis viajavam muito mais devagar que a velocidade da luz, não fazia sentido dispará-los agora. Os mísseis viram os projéteis chegando e teriam muito tempo para ajustar sua trajetória e sair do caminho.
Milhares de mísseis detonaram. Muitos mísseis XX-REXX caros explodiram quando foram atingidos. Suas cargas úteis nada afetaram, exceto o espaço vazio. No entanto, os vesianos não considerariam sua interceptação um desperdício. Enquanto eles preocupassem os vândalos e impedissem que outros mísseis fossem retirados, os mísseis XX-REXX ainda serviriam ao seu propósito.
Depois de um longo tempo, os mísseis finalmente entraram no alcance efetivo mais longo dos mechas de projéteis Vândalos. Um enorme volume de fogo irrompeu dos mechas que haviam contido seu medo e indignação. Agora, eles poderiam finalmente liberar sua frustração reprimida na majestosa nuvem de mísseis.
Milhares de mísseis morreram a cada segundo. As armas balísticas tinham uma enorme vantagem, pois não geravam tanto calor. Enquanto sua munição durasse, os mechas poderiam disparar seus rifles e canhões o quanto quisessem.
Os canhões pesados de Akkara praticamente roubaram o show neste momento. Embora eles já tivessem começado a disparar seus canhões de laser no início, uma vez que eles soltaram seus projéteis explosivos, foi como se o inferno descesse sobre os mísseis.
Claro, os vesianos não colocaram os mísseis perto o suficiente para que vários deles fossem derrubados por uma única explosão. Ainda assim, as detonações de área ampla facilitaram a garantia de uma morte.
As ondas de mísseis caíram pela metade em número, com a maioria dos mísseis XX-REX retirados neste ponto. No entanto, isso ainda deixou uma abundância de mísseis Queda do Céu com pouco tempo para tirá-los também.
Mechas empunhando laser continuaram disparando suas armas, independentemente dos riscos. Seus mechas e armas superaqueceram em ritmo rápido. Alguns mechas empregaram medidas emergenciais legais e outras medidas desesperadas para evitar um desligamento. Eles preferem fritar seus mechas do que deixar um porta-aviões cair.
Enquanto isso, todos os militares a bordo dos porta-aviões abotoaram seus equipamentos e se prepararam para um possível impacto. No centro de comando do Rosnador Atarracado, cadeiras com componentes estranhos tremeram e ejetaram de baixo e voaram para envolver os corpos de todos.
Todo mundo usava trajes de segurança agora. Eles foram classificados para sobreviver a explosões, flutuações extremas de temperatura e estilhaços voadores, embora apenas até certo ponto. Eles não podiam igualar os trajes de exoesqueleto completos em resistência, mas compensavam em flexibilidade e vários sistemas que melhoraram sua sobrevivência, como oxigênio da água e sistemas de reciclagem.
“Eu ouvi histórias sobre o que os vesianos estão dispostos a jogar em nós quando se trata disso.” Alloc disse em um tom de oração. Debaixo de seu traje de proteção, seus olhos se estreitaram em fendas. “Isso me assusta, mas também me excita de certa forma.”
“Eu sinto o mesmo, senhor.” Ves disse calmamente.
As salvas de mísseis decrescentes ainda continham muitos milhares de mísseis. Era fácil confundir a onda que se aproximava como um desastre natural ao qual nenhuma pessoa poderia resistir.
Mechas entraram em curto quando seus componentes mais frágeis derreteram. Armas explodiram quando o calor e o estresse colocados sobre eles os empurraram além de seus limites. Os porta-aviões de combate se amontoaram um pouco e protegeram os navios logísticos vitais no centro de sua formação.
O processamento e fabricação dos recursos para navios não combatentes possuem praticamente nenhuma blindagem que possa suportar os mísseis Queda do Céu. Eles tinham que ser protegidos a todo custo porque os vândalos dependiam dos suprimentos que produziam para operar tão atrás das linhas inimigas.
“Implementar contramedidas finais!”
Joio, partículas de bloqueio de sensor e mais ejetadas dos transportadores de combate no último instante. Os navios os ejetaram nos últimos segundos para dar aos mísseis pouco tempo para se ajustarem.
No final de sua jornada, os mísseis finais Queda do Céu contavam apenas alguns milhares. Muitos deles foram enganados pelas contramedidas de emergência implantadas nos últimos momentos. Mais deles foram abatidos pelos canhões pesados de Akkara que ocupavam os bunkers embutidos nos navios.
No entanto, isso ainda deixou menos de uma centena de mísseis sobreviventes. Dos 150.000 com os quais os vesianos começaram, a soma minúscula parecia patética.
Não era.
Por alguma razão, todos os mísseis receberam uma atualização sobre suas prioridades de direcionamento em seus segundos finais de vida. Eles se aglomeraram mais perto um do outro enquanto convergiam em um punhado de veículos de combate.
“Eles estão mirando em nossas naves de comando!”
“O Rosnador Atarracado está sendo atingido por vinte e sete mísseis!”
“PREPARE-SE PARA A COLISÃO!”
Ves mal conseguia segurar seu assento enquanto ele se expandia e o envolvia em uma enorme bola de impacto. Todos a bordo do Rosnador Atarracado também ficaram envolvidos nessas bolas de choque.
BUM!
BUM!
BUM!
Eles certamente precisavam de proteção extra enquanto o Rosnador Atarracado tremia e estremecia violentamente por alguns segundos. Uma combinação de mísseis cinéticos e explosivos subjugou sua armadura e causou estragos por dentro. Seções inteiras do porta-aviões de combate se afastaram de seu casco e foram arremessadas para o espaço!
Muitos compartimentos ficaram expostos ao espaço, derramando seu conteúdo ou expondo o interior com explosões destrutivas.
Às vezes, as bolas de impacto suportavam o impacto e o calor, e outras vezes se abriam. Mesmo parecendo intactos, alguns de seus ocupantes quebraram todos os ossos de seus corpos e morreram com o impacto.
Dos espaçadores mais baixos aos oficiais mais altos, ninguém poderia escapar da fúria dos mísseis vesianos!