“Pare os ataques planejados na base de pesquisa. Estamos passando para a próxima fase.”
O Major Verle recuou a contragosto da terceira lua. As naves sob seu comando se consolidaram em órbita sobre a segunda lua e começaram a recuperar os mechas e saques da fortaleza lunar caída.
A batalha terminou rapidamente quando os vândalos superaram as paredes internas. Não desejando lutar até a morte, os vesianos defensores se renderam sem exceção. Por sua vez, os vândalos aceitaram sua rendição e levaram os pilotos mechas sob custódia.
Eles restringiram os normas que agiam como pessoal de apoio porque não tinham valor. Levá-los sobrecarregou os vândalos mais do que os vesianos, e eles não sentiram vontade de matá-los depois que se renderam magnanimamente.
Ves teve a sensação de que os vândalos não estavam acima de matar seus prisioneiros, mas apenas se os vesianos os irritassem de alguma forma. A esse respeito, os vesianos que guarneciam a fortaleza lunar cumpriram seu dever, mas nada mais.
Os vândalos levaram pouco mais de duas horas para demolir a fortaleza lunar. Eles recuperaram a maior parte do que podiam facilmente salvar, mas não conseguiram limpar a fortaleza inteiramente devido à falta de tempo e poder de elevação.
Eles deixaram um presente de despedida quando os últimos mechas embarcaram nos veículos de combate e decolaram da superfície. Várias partes da fortaleza explodiram, causando o colapso de quase todas as seções, exceto as áreas que mantinham os prisioneiros. Seria preciso uma quantidade significativa de esforço para trazer a fortaleza de volta à força depois de toda a destruição.
Com as luas em consideração, mesmo que apenas nominalmente, o Major Verle voltou sua atenção para o planeta que continha a maior parte das riquezas do sistema estelar. Detement IV, o quarto planeta dos sóis binários.
Por ordem do major, os porta-aviões formaram-se e moveram-se para uma órbita mais baixa sobre o abundante planeta temperado. Muitas de suas cidades queimaram, mas do alto o planeta ainda parecia uma joia.
Os ataques às luas serviram apenas como aperitivos. Aterrissar em Detement IV e completar seus objetivos subsequentes seria o curso principal. Eles reuniram o máximo de informações que puderam sobre Detement IV e suas forças locais, mas os rebeldes que forneceram a maior parte de sua inteligência já haviam se enganado várias vezes antes.
Era muito fácil esconder qualquer quantidade de ativos em um planeta. Mesmo quando os transportadores de combate Vândalos viraram seus sensores para o planeta e tentaram escanear as camadas subterrâneas, eles não conseguiram obter nenhum resultado.
Os vesianos ou esconderam bem seus bens, ou eles realmente não tinham nenhuma força oculta no planeta.
“Não seja complacente, Ves.” Alloc sussurrou para ele. “O que vem a seguir será o nosso verdadeiro teste. O combate urbano é sempre confuso. Dependendo de quanto os locais podem se organizar, podemos ter uma luta real em nossas mãos. Eles ainda coletivamente nos superam em número.”
Por mais que esse fato preocupasse Ves, as chances de eles se unirem em uma defesa comum eram baixas. Isso significaria submeter-se a um único líder. Com exceção de Lord Javier, ninguém possuía influência suficiente para unir as forças locais.
“Eu nunca passei por um ataque da perspectiva dos invasores.”
“Isto é mais do que um simples ataque, Ves. Estabelecemos muitos objetivos, mas nossos principais objetivos são roubar o suficiente para fazer nossas perdas valerem a pena e arrancar Lord Javier de qualquer buraco em que ele se arrastou. Isso vai ser difícil de se concluir em um espaço de tempo muito curto.”
Ves pensou que eles tinham feito muita pressa, mas evidentemente Alloc pensava o contrário. Com o tempo pressionando suas costas, eles não podiam se dar ao luxo de atrasar seus passos. Os vândalos se analisaram para serem mobilizados. Os porta-aviões de combate se dividiram em dois. Aqueles que carregavam mechas nascidos no espaço permaneceriam em órbita enquanto aqueles que carregavam mechas terrestres desceriam à superfície.
Seguiu-se um momento tenso quando alguns dos porta-aviões de combate fizeram a arriscada ação de descer em território hostil. Embora os tumultos e a anarquia tenham causado confusão no planeta, isso não significa que todos os locais perderam a cabeça. Um contra-ataque pode vir a qualquer momento.
Enquanto os transportadores de combate faziam a queda, Ves e Alloc já começavam a analisar os dados que os rebeldes constantemente despejavam. Eles capturaram muitas imagens de mechas andando por aí. Muitas influências retiveram alguma força, e se não fosse por toda a luta, eles nunca teriam retirado suas forças de reserva.
Era o trabalho dos designers mechas analisar cada modelo descoberto na natureza e dar uma avaliação superficial de sua força. Com centenas de modelos mecjas diferentes vistos na superfície, o par teria sucumbido de todo o trabalho, mas felizmente eles não trabalharam sozinhos. Outros designers mechas atribuídos a outras naves também fizeram sua parte, acelerando enormemente o processo de identificação e classificação.
Ves nunca havia analisado tantos modelos mechas diferentes em tão pouco tempo. O esforço o cansou um pouco e ele cometeu muitos erros. No entanto, cada vez que caía, ele se levantava novamente e aprendia a fazer melhor. Ele se tornou cada vez mais proficiente em identificar os pontos fortes e fracos dos mechas apenas a partir de imagens irregulares.
Além de sua propensão para mísseis, os vesianos em Detement IV também se inclinavam para mechas bestiais. Esses mechas em forma de animal tomaram o lugar dos mechas corpo a corpo principalmente porque todos se concentravam em se aproximar com seus quatro membros e atacar seus oponentes com garras e talvez dentes.
“A Casa Eneqqin é muito parcial para mechas bestiais.” Alloc explicou rapidamente. “Eles são famosos por colocar em campo os primeiros regimentos bestiais do Ducado de Imodris. A maioria deles é enviada para a linha de frente, então não encontraremos essas elites em campo hoje.”
Então isso explicava. A rica tradição da Casa Eneqqin em trabalhar com mechas bestiais ajudou a compensar a maior dificuldade em dominar esses tipos de mechas. Pilotos mecjas humanos se ajustavam melhor quando pilotavam modelos mechas humanóides.
Sempre houve céticos que afirmavam que a forma humana nem sempre era a forma mais condutora para o combate. Eles desprezaram ironicamente a forma humana bípede e sua dependência de ferramentas como ineficiências. Os designers mecjas que aderiram a essa escola de pensamento procuraram desenvolver alternativas baseadas em animais e alienígenas.
O chamado movimento de supremacia bestial era uma linhagem poderosa dentro da indústria mecha galáctica, mas seu domínio no Setor Estelar de Komodo era bastante fraco. As principais vantagens dos mechas bestiais eram que eles forneciam muita variedade. A desvantagem de usá-los era que era preciso muito esforço para treiná-los com diferentes formas de animais.
Isso tornou os mechas em forma de animais bastante raros na borda galáctica carente de recursos.
Praticamente todos os designers mechas na borda galáctica caíram no movimento de supremacia humanóide, incluindo Ves.
Na prática, ninguém na República Brilhante prestou atenção a essas disputas doutrinárias e ideológicas. Talvez mais perto do centro da galáxia, designers mechas de diferentes campos se confrontassem e até iniciassem duelos de design para provar seu ponto de vista, mas Ves achou tudo isso bastante bobo.
“Esses mechas bestiais são voltados para batalhas em pé. Eles não são do tipo bater e correr.”
Ves estudou os modelos vistos na natureza e concordou em silêncio. Esses mechas em forma de tigre e lobo possuíam muito volume, colocando-os bem na faixa superior da classe de peso médio. Isso os presenteou com uma carga pesada e ataques poderosos, mas ataques lentos de perto, mas não fez bem à velocidade e agilidade deles.
No entanto, devido à sua forma, eles eram apenas um pouco mais rápidos e ágeis do que os mechas humanóides que pesavam o mesmo. Seus quatro membros lhes davam muito mais estabilidade, pois não precisavam se preocupar em tombar tanto.
A desvantagem, claro, era que eles não podiam fazer uso de equipamentos externos, como espadas e rifles. Eles foram para a batalha com as armas já fixadas em suas armações.
Enfrentá-los seria um pesadelo em terra, mas os mechas aéreos deveriam fazer um trabalho rápido com eles. Infelizmente, os vândalos não eram muito fortes no ar. Eles se concentraram principalmente em mechas nascidos no espaço e desviaram alguns de seus esforços para construir uma força de mechas terrestres por necessidade.
Talvez alguns mechas nascidos no espaço acompanhassem os mechas terrestres no chão, mas Ves não conseguia ver uma máquina frágil como o Herdeiro fazendo isso. Ele estava familiarizado o suficiente com seu design para perceber que os Herdeiros seriam massivamente desacelerados quando colocados sob a influência da gravidade.
À medida que Ves continuava a analisar os mechas, ocorreu uma mudança repentina assim que os porta-aviões que se dirigiam para a superfície tocaram a terra. Um grande número de assinaturas de calor e alarmes soaram nos consoles dos especialistas.
“Detectando varredura ativa de dezessete locais diferentes da superfície! Nossas naves estão sendo pintadas, senhor!”
“O quê?! Coloque esses locais no mapa agora mesmo!”
O projetor central que exibia Detemeny IV iluminou-se com dezessete pontos diferentes espalhados em locais aleatórios no deserto.
“Senhor, detectando lançamentos de mísseis em massa de oito outros locais em Detemeny IV e na segunda lua!”
Mais pontos acesos. Desta vez, várias trilhas voaram desses locais. Tanto na frente quanto na retaguarda, a frota vândala enfrentou uma onda de mísseis vesianos.
Sem dúvida, quem estava no comando os estava segurando até que os vândalos desembarcassem metade de seus porta-aviões. Os mechas Akkara que serviram como defesa de ponto teriam sido uma ajuda significativa para derrubar os mísseis. Agora era tarde demais para chamar de volta os navios desembarcados. Os mísseis viajaram rápido demais para eles alcançá-los.
Embora o Major Verle e a frota em órbita tivessem tempo de sobra para enfrentar os mísseis que chegavam, isso dificilmente serviu de consolo para eles devido ao tamanho da salva de mísseis.
“Qual é a contagem atual?”
“Relatando, um número estimado de quarenta e três mil mísseis foram lançados de Detement IV. Quinze mil mísseis vindo da segunda lua.”
“Os sensores detectaram uma segunda salva!”
O clima no centro de comando despencou neste momento. Lidar com quase sessenta mil mísseis já era um desafio. Lidar com o dobro iria forçar suas defesas até que quebrassem.
A notícia já era ruim o suficiente, mas o que veio a seguir foi pior.
“Uma terceira salva de mísseis foi lançada de Detement IV!”
“E os locais de lançamento no segundo?”
“Nenhuma atividade detectada! Ao que tudo indica, a tripulação desses locais foi evacuada.”
A terceira salva parecia um pouco mais irregular. Evidentemente, os vesianos lançaram em órbita o que quer que tivessem deixado na frota vândala.
Um total de 150.000 mísseis foram em sua direção. Para um regimento de mechas que preferia mechas corpo a corpo a mechas à distância, isso era um desastre absoluto.
“Conte-me sobre a modelagem deles, agora!” Major Verle-berrou.
Alloc e Ves já começaram a trabalhar nisso assim que os vândalos detectaram os lançamentos de mísseis. Eventualmente, ambos chegaram à conclusão de que apenas dois tipos de mísseis haviam sido lançados.
“Os mísseis são de dois tipos diferentes.” Aloc respondeu. “Os mísseis lançados da superfície consistem todos no Queda do Céu HVA-535, um tipo de míssil destruidor de naves superfície-espaço padrão Vesiano. Eles são caracterizados por sua propulsão extremamente poderosa que os permite escapar do poço gravitacional de um planeta terrestre e construir uma quantidade significativa de velocidade. Suas cargas são em grande parte explosivas ou cinéticas, dependendo da variante, o que ainda não conseguimos determinar, senhor.”
“Então pegue isso o mais rápido possível! E o outro tipo?”
Já que Ves analisava aqueles mísseis, era sua vez de responder ao major. “Os sítios lunares ocultos lançaram duas salvas de mísseis XX-REX Mark 54-H. Os mísseis do tipo XX-REX são caracterizados por suas altas cargas explosivas, e a variante H dos Mark 54 denota a versão mais pesada desse tipo de mísseis, então eles têm um impacto ainda maior.”
Ambos transmitiram os números exatos ao terminal do major Verle, que estudou os dados com crescente alarme.
As ondas de mísseis da superfície de Detement IV precisavam lutar contra a gravidade para alcançar as naves Vândalos em órbita, então eles geralmente não tinham muito sobrando no momento em que alcançavam seus alvos. A grande quantidade de mísseis compensou sua relativa fraqueza nesta área.
Quanto aos mísseis XX-REX lançados da segunda lua, eles vieram em muito menos números, mas um porta-aviões de combate que fosse atingido nas seções certas certamente quebraria apesar de sua cobertura de blindagem superior. A quantidade de dano que eles poderiam causar já se aproximava do nível dos torpedos.
Em suma, eles foram aparafusados pela frente e por trás.