Os Ricklins se reuniram em um campo aberto próximo à mansão de Vincent. Normalmente, os mais velhos da família elogiada nunca prestavam atenção a Vincent. No entanto, o duelo que ele proclamou tão alto no noticiário, inadvertidamente, envolveu a honra da família.
Alguns espectadores podem ficar surpresos ao ver que alguém se preocupa com a reputação de Vincent pela primeira vez. A diferença em relação às situações anteriores é que Vincent só se desgraçou com escolhas de estilo de vida duvidosas até agora. Como algo que ele poderia fazer poderia ser pior?
A principal diferença envolvia mechas. Valores como honra, bravura e serviço ao seu estado estavam imbricados com a sociedade moderna. Como Vincent já tinha sido vergonhoso, acovardar um duelo não uma, mas duas vezes iria manchar seu nome a tal ponto que eles começariam a perder oportunidades de negócios.
“Onde está o covarde que se autodenomina piloto mecha!?” Uma voz estrondosa transmitida de um mecha pesado alto e volumoso. “Apesar de toda a sua gabolice, é melhor ele chegar a tempo! Não quero perder minha própria festa da vitória.”
Em ambos os lados do campo havia dois grupos de espectadores. O grupo menor era obviamente os Ricklins, junto com alguns amigos playboys de Vincent. Do outro lado do campo estava um grupo semelhante de anciãos e jovens príncipes de segunda geração. Era evidente sem dizer que Vincent atraiu a ira do apoio de seu oponente.
Para manter ambos os lados seguros, havia guardas e telas de segurança. Muitos técnicos estavam ocupados preparando o campo, estabelecendo telas de segurança reforçadas que não perdiam para os poderosos escudos que mantinham as batalhas na arena contidas. Um pouco além do perímetro, havia dezenas de mechas de patrulha. Nenhum estranho teria a oportunidade de se aproximar.
No seio dos anciãos de Ricklin sentava-se uma donzela delicada e de olhos novos. Seu corpo pequeno contrastava notavelmente com seus olhos azuis predadores. Ela sacudiu seus lindos cachos loiros e bocejou.
“Quando meu irmão idiota chegará?” Catelyn perguntou a um de seus muitos assistentes. “Está quase na hora de começar.”
“Jovem senhorita, acaba de chegar a notícia de que Vincent embarcou em seu novo mecha. Ele deve estar aqui em alguns minutos.”
“Sempre atrasado para a festa, eu vejo. Como sempre.”
A jovem herdeira da linhagem Ricklin achou que esse duelo era uma perda de tempo. Vincent não tinha nenhuma habilidade em pilotar mechas, apesar de possuir a aptidão necessária. Seus descendentes nunca produziram potentados, portanto, eles nunca valorizaram a honra e o dever. Qual era o sentido de morrer em combate quando você poderia pagar outra pessoa para fazer isso em seu lugar? O dinheiro era o verdadeiro caminho para o poder. A destreza de combate pessoal era irrelevante para seus olhos.
No entanto, só porque os Ricklins tinham uma visão negativa dos duelos, isso não significava que os outros pensassem o mesmo. Nesta era moderna, obcecada por mechas, receber um desafio e recusar imediatamente era um sinal de covardia. Lançar um desafio subsequente e não aparecer era um sinal de que toda a sua linhagem familiar era covarde e indigna de confiança.
Catelyn rangeu os dentes, a força dos quais poderia quebrar qualquer dente humano básico. Depois de muitos anos escondido, Vincent foi ao mar com sua personalidade excessiva e ultrapassou os limites. Foi um erro cometido há muito tempo, mas os Ricklins foram pego de surpresa quando finalmente aconteceu. Mesmo seu intelecto alardeado não tinha previsto tal incidente devido ao seu desdém inato por seu irmão mais velho e geneticamente inferior.
Quando Vincent finalmente apareceu com seu novo mecha, todos pararam de conversar e ficaram boquiabertos com a visão. Um majestoso mecha preto, vermelho e dourado se aproximou da arena improvisada com uma confiança incomensurável. Foi como se confundisse o espanto da multidão com adoração.
“O que é aquilo?” Catelyn rosnou.
“Parece ser … um tapa-sexo.”
O Marco Antônio modificado foi feito para uma visão única. Embora a capa e as luzes embutidas fossem ruins o suficiente, a peça extra do equipamento montada na frente da cintura atraiu a atenção de todos. Ninguém conseguia entender por que um mecha precisava de um tapa-sexo.
“Você é um caso perdido, Turin, porque tenho algo que você não tem!” Vincent explodiu com confiança nos alto-falantes de seu novo mecha. “Não há como um homem perder para um eunuco!”
A situação agravou-se a partir daí. Turin, o piloto do cavaleiro pesado, enfurecia-se dentro da cabine. “Seu… palhaço! Você foi longe demais! Vou te dar uma surra e chutar aquele órgão idiota em sucata!”
“Hahahaha! Eu não preciso ouvir um maricas se escondendo em um mecha pesado como você! Aposto que o seu é tão pequeno que você sente a necessidade de compensar por-“
“Já chega! Vou calar a sua boca!” Turin gritou de volta enquanto explodia em ação.
A multidão foi pega de surpresa pela ação impulsiva do mecha pesado. Os técnicos que estavam ocupados instalando as telas de segurança rapidamente se apressaram em seu trabalho para proteger seus clientes. Alguns cavaleiros se aproximaram e ficaram na frente da multidão para protegê-los de quaisquer disparos errados ou destroços voadores.
O chefe da guarda de Catelyn olhou preocupado para o cavaleiro pesado que atacava. “Talvez seja melhor recuar. Não podemos confiar que essas telas de segurança nos protegerão completamente.”
“Sim, vamos. Não há necessidade de testemunhar essa barbárie tão perto.”
Os Ricklins se afastaram calmamente, com a intenção de aumentar a barreira entre eles e a violência iminente.
Enquanto isso, o cavaleiro pesado se aproximou pesadamente do Marco Antônio, que ainda estava de pé como se estivesse se envenenando ao sol. Assim que o cavaleiro pesado estava prestes a colidir com o mecha médio, algo inexplicável aconteceu.
O pesado cavaleiro ajustou seu curso e evitou o mecha de Vincent. Em vez disso, continuou a inclinar-se para a frente sem qualquer sinal de parar.
“O que está acontecendo?”
“Ele errou de propósito ?!”
“Turin não está parando! Ele vai colidir com a tela de segurança!”
A tela de segurança erguida às pressas quebrou como um painel de vidro quando o mecanismo pesado multiton passou direto. Seu ímpeto se dissipou, mas o cavaleiro retomou o passo e colidiu com seu escudo contra um mecha Ricklin próximo.
O caos se seguiu quando muitos outros mechas sofreram ataques surpresa. A maioria dos mechas estacionados no campo veio da comitiva de Vincent e Turin. Muitos desses mechas inexplicavelmente sofreram de mal funcionamento e fecharam assim que avançaram para deter a loucura.
Não que os Ricklins pensassem em trazer outros guardas. Ao designar esses guardas para Vincent, eles tinham a garantia de sua lealdade inflexível. Embora sua lealdade não pudesse ser questionada, os técnicos locais que mantinham seus mechas eram obviamente diferentes.
Assim, muitos mechas ficaram congelados e incapazes de se mover. Apenas alguns mechas trazidos de fora ainda funcionavam adequadamente e se moviam para impedir a violência de Turin e Vincent.
“Jovem senhorita! Vincent e Turin enlouqueceram! Eles estão assassinando você!”
“Eu posso ver por mim mesmo, seu idiota! Vamos!”
O grupo de elites mimadas lutou para fugir. Eles se aproximaram do local próximo onde estacionaram seus luxuosos carros aéreos, apenas para Catelyn parar.
“Pare!”
Apesar de sua juventude, a maioria dos Ricklins com décadas de experiência obedeceu. Eles se viraram para ela como se ela fosse sua única esperança.
“Quem designou a área de estacionamento?”
“Pelo que eu sei, a assistente pessoal de Vincent fez todos os arranjos. Tenho quase certeza de que Johnson foi quem nos orientou para estacionar lá.”
“Então não é seguro. Quem sabe quantos explosivos esses rebeldes plantaram embaixo. Vamos virar em uma direção diferente!”
Como as palavras de Catelyn faziam sentido, ninguém argumentou o contrário. Apesar da tentação oferecida pelos carros aéreos, este foi evidentemente um assassinato planejado.
Mais evidências vieram do caos acontecendo na borda do campo. Um grupo externo engajou a maioria dos mechas da guarda de perímetro que ainda estavam intactos. Pela quantidade de barulho que a batalha distante gerou, os terroristas vieram em grande número.
“Espalhe! Não se enrole muito perto!”
Enquanto Turin enfrentava os mechas mais próximos, Vincent finalmente fez seu movimento. Seus lançadores de mísseis montados no ombro gastaram toda a sua carga de uma vez. Os projéteis guiados mortais apontavam diretamente para Caitlyn e os outros anciões de Ricklin.
Alguns guardas de elite ainda funcionais pularam no caminho com seus escudos. Assim que eles se prepararam para o impacto, alguns dos projéteis aceleraram com tanta força que empurraram os mechas para o lado.
“Esses são mísseis de concussão!”
O resto dos mísseis também exibiu características incomuns ao contornar suavemente qualquer mecanismo no caminho. Apenas o fogo anti-míssil foi eficaz para detê-los. Assim que o voleio sobrevivente pousou no grupo de Ricklins em pânico, o último mecha da guarda jogou seu escudo e usou seu próprio corpo para bloquear as cargas finais.
“Ahh!”
As ondas de choque tiraram muitas pessoas do chão. O brilho ardente das explosões não derrubou o mecha, mas causou danos severos além de qualquer míssil regular no mercado.
“Haha, você é minha agora, irmãzinha!” Vincent riu histericamente enquanto seu mecanismo customizado pisava em um mecanismo desativado. O Marco Antônio largou o escudo e ergueu os dois braços na direção de Catelyn. Os canhões de laser montados no pulso carregaram para uma salva de força total. “Ultimas palavras?”
Catelyn tossiu ao se levantar. “Vejo que você é mais estúpido do que eu pensava, irmão mais velho. Você acha que só porque tem treinado secretamente suas habilidades de pilotagem é que tem uma vantagem sobre mim? Imbecil!”
“Cale a boca! Estou cansado de ouvir seus insultos condescendentes. Você deveria ter morrido no laboratório como o resto de seu lote inútil!”
Seu mecha disparou de ambos os canhões ao mesmo tempo. Embora sua precisão não fosse grande, a esta curta distância eles chegaram perto o suficiente para vaporizar qualquer humano apenas pela proximidade. Os lasers alcançaram a posição de Catelyn na velocidade da luz. Uma área do tamanho de um estacionamento de carros aéreos instantaneamente foi queimada por uma imensa quantidade de energia térmica.
Muitos anciãos de Ricklin que eram lentos demais para correr muito se transformaram em cinzas e fumaça. Aqueles que correram um pouco mais rápido foram atingidos por tanto calor que suas roupas se transformaram em alcatrão e cinzas enquanto expunham seus corpos com uma dose letal de calor. Eles caíram no chão como velas derretidas. Apenas a geração mais jovem conseguiu escapar da zona de explosão com o mínimo de ferimentos.
“Hahahaha! Apesar de todas as suas palavras esnobes, olhe para mim agora!”
À medida que a fumaça enegrecida se dissipava, o local onde seus canhões de laser atingiram foi uma devastação devastadora. Nada além de um tanque ou um mecha poderia ter sobrevivido a uma explosão tão poderosa. Pelo menos, foi o que Vincent pensou.
Uma estranha bolha envolveu o corpo de Catelyn. Ela ficou orgulhosamente intacta dentro do escudo, sem se incomodar com o calor e as cinzas. Enquanto dezenas de Ricklins gravemente queimados gemiam nas bordas do local da explosão, a jovem garota geneticamente modificada parecia indiferente à carnificina. Sua expressão até olhou zombeteiramente para Vincent.
“O que é esse escudo? Por que é tão poderoso?”
“Você não é o único com amigos poderosos.” A irmã mais nova zombou. “Você é bem-vindo para atirar em mim novamente. Ouso dizer que posso segurá-lo antes que meu reforço chegue.”
Enquanto Vincent olhava horrorizado para sua irmã sobrevivente, uma série de sirenes começou a explodir na cidade propriamente dita. Explosões e outros sons de batalha começaram a ressoar à distância. Por toda a Bentheim, grupos de mercenários despretensiosos começaram a abordar seus mechas e atacaram sem motivo.
De acordo com o plano, Vincent já deveria ter terminado sua vingança e seguir em direção a uma nave de fuga próxima. O cronograma estava apertado e Vincent não podia se dar ao luxo de martelar o estranho escudo de Catelyn se quisesse escapar da Guarda Planetária.
Ele cerrou os dentes ao tomar uma decisão difícil. Ele sempre poderia decretar sua vingança mais tarde. Sua própria vida era mais importante. “Turin! Pare de brincar e vamos embora!”
Mesmo quando seu ataque contra Catelyn falhou, eles ainda conseguiram abater a maioria dos outros Ricklins. Seus camaradas de armas estacionados em outro lugar em Bentheim também tiveram sucesso em seus ataques surpresa. A infraestrutura de Bentheim sofreu sérios danos e o número de mortos aumentou rapidamente com a propagação dos incêndios.
Foi o prelúdio da guerra.